LE MARIAGE

Alexandrie était une ville de plaisirs. Déjà saint Clément nous a fait connaître le luxe et la sensualité de ses festins; il a touché la corruption de ses mœurs. Tous ces étrangers que le commerce attirait dans son sein y apportaient une vie dissipée ^ n'ayant d'autre mobile que le gain^ ne croyant qu'à la richesse , sans frein contre les débordements de la passion. Car les croyances religieuses étaient mortes dans leurs âmes; laphilosophie était impuissante à défendre les cœurs contre les attraits du vice , que les sectes gnostiques ne faisaient que répandre.

C'est un spectacle triste à contempler que celui de leurs enseignements en faveur de la voliq)té. Ils rappellent l'époque où Solon plaçait au rang des passions généreuses les amours chantés par Anacréon. Alors les lois elles-mêmes encourageaient la corruption des mœurs ^ les avortements, les expositions d'enfants^ le mépris du lien conjugal^ les honneurs rendus aux courtisanes (1). C'était la même doctrine dans Alexandrie. Si les poètes ne la chantaient plus^ les hérétiques rélevaient à la hauteur d'une théorie, travaillaient à l'introduire dans les mœurs ^ et^ pour la faire mieux accepter^ la recouvraient de quelques lambeaux arrachés à la religion du Christ.

Sur ce terrain y le christianisme opposa encore à l'hérésie une vigoureuse résistance, et, tout en défendant

(4) Cfr. Franck, De la morale dans ranrt(/«t((f ( Moniteur du 5 août iSbà ).

contre elle les droits de la dignité humaine, U servit puissamment la cause de la civilisation. Car on sait que ces doctrines ne décomposent pas moins les sociétés, qu'elles ne souillent les corps et n'avilissent les esprits.

Saint Clément surtout entra dans cette lutte. Là , nous retrouvons ses vues larges et élevées, son jugement droit et sûr 5 une doctrine inattaquable , soit qu'il s'agisse pour lui d'apprécier les conceptions pliilosophiques de l'antiquité , de combattre l'hérésie et d'en signaler les tristes conséquences^ soit qu'il se propose de reproduire on d'interpréter l'enseignement de l'Église.

Gomment ne pas remarquer ce principe qu'A pose d'abord : « La nature humaine , étant travaillée par les passions^ a besoin de continence (1). » Cette vertu est une disposition de l'âme qui ne franchit jamais les bornes de la droite raison. On la possède lorsqu'on snbji^rue les appétits en révolte contre la règle on quand aa fait effort sur soi pour ne rien désû-er que de juste et d'honnête. Une fois établi dans la continence , on tend vers la piété ; on travaille à se rendre semblable à Dieu, autant que le comporte une nature infirme et mortelle. Atteindre ce but , c'est être juste et saint (2).

Mais la pureté qui se trouve dans la continence, les appétits la combattent sans cesse; et, s'ils triomphent, ils la flétrissent et la détruisent : il faut donc condamner sans pitié leur aliment , la volupté. Comme saint Clément s'adresse à des hommes égarés par les doctrines de la Grèce , il puisera dans son éclectisme des arguments qui devront les frapper. Aux esprits séduits par les charmes de la poésie 5 il rappelle les railleries amères lancées

(1) Strom, , I. II, c. XYiif, p. 165 , édit. a ; p. 895, G, édit H.

(2) Ibid,, p. 465, édit G.; p. 895, A-B, édit H.

par les poètes contre Mënélas^ Tesclave d'Hélène (1) ; à ceux doDt la philosophie est la règle^ il oppose renseignement de rÉcole socratiqae : Antistbènes (2) , Dtogène et Gratès eux-mêmes (3)^ Xénophon et le plus grand de tous les philosophes 5 Platon {U) , ne condamnent^ls pas la jvolupté ? Enfin saint Clément aura pour lui , quand il s'adressera aux chrétiens y l'autorité des Saintes Écritures (5).

Mais 5 en appelant l'homme à cette lutte contre les passions , il n'exige pas , comme le stoïcisme , qu'il s'efforce de les détruire : il faut seulement les transformer, et par là forcer les puissances infernales qui les poussent au mal à en reconnaître, à en admirer la vertu et la beauté (6).

Saint Clément rejette aussi la doctrine des basilidiens sur les passions ou désirs sensuels de l'âme , qu'ils appelaient du nom commun d'appendices, désignant ainsi , tantôt certains esprits qui, par suite d'une confusion, d'qn mélange primitif, auraient été , quant à leur essence , unis à l'âme raisonnable ; tantôt d'autres natures iUégi* times et hétérogènes, telles que celles du loup , du ^nge, du lion, du bouc, qui viendraient s'ajouter aux premières. Singulier mélange, ajoute saint Clément! Car l'homme de Basilide, avec cette nombreuse armée d'esprits différents, qu'il renferme en lui , ne deWent-il pas semblable au cheval de bois célébré par le poète? Mais cette plaisanterie ne fait que préparer de graves réflexions.

(1) Strom. , 1. II, c. XI, p. i79, édîL G. ; p. 406, B, édiU H.

(2) Ibid. , p. 179 , édir. G. ; p. ÂOO, C , édit. H.

(3) Ibid.,^. 186-187, édiU G; 412, B-D; 413, A, édit. H.

(4) Ibid., p. 179-180 édit G.; p. 406-407, A, édiU H.

(5) IHd., p. 180, édit G. ; p. 407, G-D, édit H.

(6) Jbid., p. 181 , édit G, p. 408, A , édit H.

Toutes ees ififlaeitces é&angères agiraient donc snr rame , dont dles astimileraient les désirs aax appétits de la iNTUte ; elles Fentralneraient dans les plus honteux écarts et la livreraient aux passions les plus funestes (i).

Yalentin , d'un autre côté ^ plaçait dans ie cœur «ne multitude d'eaprits qui le transformaient en un cloaque d'impuretés (2). C'était toujours justifier la passion dontrhomme devenait Tesciave*

Ces systèmes tendaient donc au même but que celiU d'J^ieure ; mais ils ne se posaient pas aussi frandiement Le phUosophe grec enseignait sans détour que les plaisirs des sens sont la fin de Thomme; Basilide^ Valentin et leurs sectateurs, lui imposaient une constitution telle ^ue la passion le dominait fatalement

On conçoit quelle licence ' entraînaient ces erreurs. Saint Clément leur oppose la doctrine de l'Église sur le mariage. Nous remarquons d'abord qu'à cette époque, comme aujourd'hui, on le définissait a l'union légale de l'homme et de la femme pour la procréation d'enfants légitimes (3). » Toii^ours la même invariabilité dans l'enseignement chrétien ! Mais sur ce point saint Clément trouvait, dans l'antiquité et parmi ses contemporains, des erreurs qu'il commence par signaler.

Démocrite et Épicure, voyant dans le mariage et dans les enfants une source d'embarras et de chagrins , le rejetaient Les stoïciens le jugeaient chose indifférente ; pour les péripatéticiens , c'était un bien. Tous ces phUosophes n'en étaient pas moins asservis à la volupté, entre-

(1) Stnm., I. II, c. «, p. 188, édil. G,; p. 408, D, 409, A-B,

édit H.

(2) Ibid, , p. 483, édiL G. ; p. 409, D, édiL H.

(3) md. , 1. Il, c. Miii, p. 197, édil. G. ; p. 42J , A , édit H.

t^antdescoQcobiDes et se livrant à la sodomte (1)* Sadnt Gément ne paraît pas adresser ce reproche à Platon; il trouve au moins dans sa doctrine plus de points de coitfact avec la vérité. Pour ce philosophe, le mariage était surtout la condition de la perpétuité de l'espèce humaine (2); de là, sans doute, les peines sévères portées contre les célibataires (3). Platon cependant , tout en s6 prononçant pour le mariage, s'exhale, ainsi que beaucoup d'autres philosophes et la plupart des poètes tragiques, en plaintes amères sur les maux qu'entraîne la génération. La vie présente leur paraissait un châtiment; le corps, une prison pour l'âme; la mort , une délivrance (U) ; mais la cause véritable de ces maux restait pour eux un mystère : ils n'avaient pas pour la découvrir la lumière, toujours si féconde, de la révélation.

Gomme ils avaient tracé un tableau frappant des maax qui accompagnent et qui suivent la génération , Thérèse partit de là, dans les premiers temps du christianisme, pour la condamner avec le mariage.

Saint Clément distribue ces hérésies en deux grandes classes. Les unes prêchaient la licence et T affranchissement de toute règle; les autres, dépassant toute mesure, professaient la continence en haine du créateur et par impiété (5).

A la première catégorie appartenaient les basilidiens et les carpocratiens,qui se divisaient en plusieurs branches Tous ces hérétiques avaient pour but d'élever au

(4) Strom,, l II, c. xxiii, p. 197, édit. G.; p. A21 , C-D, édit. H.

(2) Ibid.

(3) md., p. «99, édit. G. ; p. 428, A, édit. H.

(4) Jbid., I. m, c. III, p. 209-216, édil. G.; p. 431, B, 436, A, édit. H.

(5) Ibid.yl III, c. V, p. 224, édiU G. ; p. 442, A, édit. H.

rang d'ane sainte doctrine là comiitunion des plaiSins chaniels (1). » Mais le pcrhit de départ de leurs théories présentait des différences assez frappantes.

Citons, un des principes des basilidiens : « Les plaisirs de la chair, disait Isidore, un des chefs de la secte , sont naturels , mais non pas nécessaires (2). » On tirait de là les conséquences suivantes : il y a des tiommes qui ont pour la femme une aversion naturelle ; d'autres sont conduits par le soin de leur gloire à garder la continence; d'autres encore ne veulent pas s'imposer les soucis ordinaires du mariage et les soins attachés à Fentretien d'une famîlie. On n'interdit pas à tous ces hommes le célibat et la continence, bien que ces sacrifices arbitraires ne soient pas jugés avoir grand mérite. D'un autre côté> il est permis à ceux qui le désirent de ne pas les imiter : chez ces derniers, le mariage éteindra les mauvais désirs. Mais Basilide distinguait une autre classe d'homme», composée des élus. Étrangers et supérieurs au monde, aucune loi ne les oblige. Leur corps peut donc s'abandonner à tous ses penchants, sans qu'aucune souillure en rejaillisse sur leur âme. Ces idées, ajoute saint Clément, conduisent à une vie plus licencieuse que ne l'étaft celle des plus intempérants parmi les païens (S).

Les carpocratiens partaient d'un autre principe. « La justice de Dieu, disaient-ils, est une certaine communauté ayant pour base l'égalité {U). » Que fait Dieu , en e(fet ? Il présente en commun sa lumière, ses dons à tous les êtres, et il veut que tous en aient une part égale, sans

(i) Strom.^ 1. III, c. iv, p. 2i9, édiL G. ; p. 438, B, édiu U.

(2) lbid.,l III, c I, p. 20â, édit G.; p. &27, D, édit. H.

(3) lirid., p. 20&-205, édit. G.; p. 427, A-D, édit. H.

(Â) Ibid,, 1. III, c. II, p. 206, édit. G. ; p. A28, C, édit. H.

qu^aacan puisse s'approprier celle de son prochain po«ir en augmenter la sienne.

Cette communauté ne porte pas seulement sur lesbfens de la terre , elle s'ét^id aux femmes : la natnre rapproche indistinctement les deux sexes par des uotons communes.

Établie et consacrée par la loi divine ^ la comûiUDauté des biens et des femmes régna dans le monde, dès Tori'gine. Plus tard, les lois humaines vinrent la dissoudre et Fanéantir. Avec elle , le mien et le tien furent intro^ doits furtivement parmi les hommes qui , à partir de ce moment, n'ont plus joui en commun, comme ils en avaient le droit, ni de la terre, ni des biens acquis, ni même du mariage.

L'ordre primitif doit être rétabli* « Pour assurer la perpétuité des races. Dieu a mis daiis Tbomme un désir plus violent et plus viï que chez la femme. Ce désir , aucune loi , aucune coutume ne peut Fétouffer : c'est une loi de Dieu (1). »

Ces maximes portèrent aussi leurs fruits. Si la comai«^ nauté des biens ne se réalisa jamais sérieusement, U n'en fut pas de même de celle des femmes. Les carpocratiens se réunissaient pour des oi^ies que couronnaient dans les ténèbres les plus infâmes débauches (2).

Saint Clément indique les diverses branches qui se ratta«haient à cette secte : les prodiciens, les épiphaniens, les antitactes, les borboniens, les phibionites, les ada;-

(1) Strom. , I. III , c II , p. 206-207, édit. G. ; p. &28, C, &29 , D « édit. H. — Les carpocratiens , poursuifanl toujours la même idée, proclamaient ridicule et impie cette défense ; * Tu ne défireraa ni le (rien , ni la femme de ton prochain, > Ibid,,p, 208, édiU G. ; p. &S0« C, édiL H.

(2) Ibid. , p. 208, édit G. ; p. 430, D, édit H.

mites 9 les gnostiques et les arctioDtiqoe». Au foud de leurs tiiéorifs se trouvent toujours , plus ou moins déve*loppés, les deux caractères priacipau?^ du carpocratisme : Topposilioii h toutes les lois humaines et la Justification des oeuvres de la chair ^ d'où sortait comme conséquence la communauté des femmes (1).

Saint Clément nomme ^core une autre secte (2) qui devait avoir avec les caipocratiens des rapports plus on moins intima (3) , les nicolaUes ; interprétant mal cette maxime du diacre Nicolas : Jl faut abuser de la chair , ils ajoutaient que le moyen de délivrer Tâme des entraves du corps y c'était jde livrer le corps à toutes sortes de voluptés. Un des adeptes prétendait qu'il faut combattre la volupté par elle-même. Rien de grand, disait-il, à s'en abstenir si on ne l'a expérimentée : le sublime est d'en user sans en être esclave. De là sa maxime : « Je m'exerce par la volupté contre la volupté (4). »

t'influence de quelqiies-uns de ces sectaires fut immense. Ainsi, les habitants de la ville de Same, en Gé^ phallénie , ravis d'enthousiasme pour Épiphane , l'honorèrent comme un dieu« On lui consacra des autels , des bois, un musée; à chaque nouvelle lune, les GéphaUéniens se rendaient au temple pour lui offrir des sacrifices et chanter son apothéose (5).

L'immoralité n'était pas moins grande. On se ruait sur la volupté, dit saint Clément ^ avec l'emportement du

(i) Cfr. MaUer, Histoire critique du gnosticisme , t II, p. 300» 2*. édiU (3) Strom, I. II., Ct iT, p. 217, édit. G.

(d) Malter, UHsupr,, U III, p. 33.

(&) diront., 1. II, c XX, p. i8M85, édiU G. ; p. Ail, A, édit. H. (5) ma., 1. III, c II, p. 205, édit. G. ; p. 628, B-G, H\U H.

bouc; on oubliait^ au sein de ces plaisirs furieux, avec quelle rapidité « le corps , caduc de sa nature , s'use et tombe en lambeaux. » Pour Fâme 9 attacbée à cette cbaine, elle s'ensevelissait dans le bourbier du vice (1). Au reste, ces détails sont peut-être encore impuissants pour faire comprendre toute la dégénération à laquelle ces sectes arrivèrent Matter suppose qu'elles étaient formées principalement d'hommes appartenant aux classes inférieures de la société égyptienne et surtout alexandrine , depuis long-temps corrompue par les fêtes et les cérémonies, ou plutôt par les débauches, célébrées à €anobus, à Taposiris et à Mendès (2).

Saint Clément a donc bien saisi et bien rendu le caractère de ces hérésies, quand il a dit qu'elles professèrent « la licence et l'affranchissement de toute règle. »

Il n'y a pas moins d'exactitude dans le jugement qu'il porte sur celles de la seconde catégorie. Nous les voyons, en effet, marcher par des voies opposées, affecter, en haine du Créateur, une austérité exagérée, et proscrire, par ascétisme , la propagation du genre humain, l'usage de la viande et du vin , et généralement tous les plaisirs des sens (3).

A leur tête se placent les marcionites. Deux idées dirigeaient les disciples de Marcion dans leur opposition au mariage. Ils s'en abstenaient, sous prétexte que la matière est mauvaise ; mais , s'ils embrassaient ainsi la continence, c'était moins, dit saint Clément (^) , parce

(1) Strom,, 1. II, c. XX, p. 185, édit. G. ; p. âil, C-D, édit. H. (3) Strabon, Géographie, U XVII, c. 1. —Athénée, Deipnosopkùteê , pansim, — Apud MaUer, HisU crit, dugno8tin8fne,{, II, p. 318, 3*. édiL (3) Cfr. Matter, Ibid,, t III, p. 49.

{à) Strom., I. III, c. m, p. 3i0, édit. G.; p. 431, C, édit. H.

qu'ils la tenaient en estime que par un esprit de rébellion contre le Créateur ; ils se refusaient à peupler le monde qui est son œuvre et à user de ce qu'il a produit : ce qui ne les empêchait pas ^ ajoute saint Clément^ de respirer Fair dont le Créateur les inonde et de se nourrir des aliments qu'ils reçoivent de ses mains. Considérant ensuite les maux qui s'attachent à la génération, ils ne voulaient pas introduire à leur place d'autres êtres destinés au malheur (1) et fournir une nouvelle proie à la mort (2). Ils prétendaient , en agissant ainsi , rendre leur conduite conforme à un évangile qu'ils prétendaient avoir reçu de l'Être essentiellement ^on^ Dieu véritable^bien différent de celui qu'avait adoré trop long-temps l'humanité trompée (3).

D'autres hérétiques déclaraient positivement que le maris^e était une fornication et l'œuvre de Satan (U). Tatien et les eucratites^ ses disciples , tout en se prononçant avec les carpocratiens pour la communauté des biens (5)^ repoussaient aussi le mariage ^ comme détournant l'homme de la prière et le soumettant à l'incontinence^ au démon (6). Cassien et les docètes professaient la même aversion : attribuer à Dieu l'institution du mariage ^ est une impiété (7). Partant de ce principe que les

(1) Strom., I. ni, c. VI, p. 227, édit G. ; p. AA5, A , édil. H.

(2) Jbid. . 1. ni , c. XII, p. 25i, édit. G. ; p. 463, A, édiL H.

(3) Jbid., I. III, c. m, p. 210, édit G. ; p. ASi, C, édit. H.

(à) IbicL , ]. m, c. vi, p. 229, édit. G. ; p. à&6, C, édit. H. Cfr. Tillemont, Mémoire pour servir d l* histoire ecclésiastique, t. II, p. 266 et suiv.

(5) Cfr. Maller, Ubi supr,,U III, p. 50, 2«. édit.

(6) Strom. , 1. III, c. xu, p. 2Â8, édit. G. ; p. 660, A-B , édiL H. Cfr. Tillemont, Ubi supr, , t. II, p. âi0-i8 ; — AIzog, Hist, de VEgl, , t. I , p. 2S&-d5.

(7) Ibid,, 1. III, c. XIII, p. 254, édit. G; p. 465, C, édiL H.

intelligences du monde supérieur sont trop pures pour vouloir s'unir à la matière ^ ils n'admettaient qu'une apparition phénoménale du Christ; et^ quand on leur opposait rincarhation , ils ajoutaient que le Sauveur n^avait pris un corps qu'en apparence (1).

Ainsi y sous les aspects les plus divers 5 se posait alors l'hérésie , appelant tour' à tour à une volupté effrénée , ou à l'abstinence la plus Révère; lâchant là bride à toutes les passions , ou exagérant « les enivres de la jusâce et du salut 5 comme un instrument que Fou monte à un ton trop élevé (2) * , et trouvant dans les deux cas des sectateurs. Cette double tendance entraînait un péril pour l'Église et pour la société. Ce n'est pas^ sans doute, qu'on dût craindre sérieusement de voir s'interrompre la propagation de Fespèce humaine; mais on devait redouter cet abîme d'impuretés dans lequel on la précipitait O'un autre côté^ toutes les âmes qui y tombaient étaient perdues pour l'Église, dont les enseignements s'altéraient et se corrompaient Ce double péril est conjuré , autant qu'il pouvait l'être , par l'éloquence de saint Clément

Il s'attaque d'abord aux partisans de la volupté, discute leurs théories, montre tout ce qu'elles renferment de vil, de dégradant pour l'intelligence connue pour le corps, d'opposé aux enseignements de Dieu; puis, il semble résumer son argumentation contre les gnostiques, dans ces paroles : « Il ne peut arriver que le même homme possède la science ou la gnose, et ne rougisse pas de flatter la chair. Comment voulez-vous que cette proposition : La volupté est un bien, s'accorde avec cette

(1) Cfr.'MaUer, lbid.,i. III, p. 31.

(3) Strom., 1. III, c. XTiif, p. 268, édîL G.; p. àli, A,ééïU H.

attire : Le bien est seiriement ce qui est Inmi et toHMe; on avec celle-ci : Le Seigneur est le snil beau, le sttÊ bon, le seul aimable (1) ? »

Passant aoi hérétiques de la seconde catégOTie, saint Clément établit avec force l'institiition divine (2), la sainteté (3), l'unité et rindissolulMlité do mariage {h), le libre choix laissé à l'homme de sfy engager ou de vivre dans le câibat (5). « Quant à ceux, ditHl, qui, par haine de la chair, désirent briser FuniMi conjugale, et renoncer aux aliments établis par l'usage, ce sont des Ignorants et des impies qui poursuivent , à la manière de plusieurs nations païennes, une continence extravagante (6). >

La continence chrétienne ne connaît pas ces excès. Elle est cependant plus parfaite que ceUe des philosophes de la Grèce. Ceux-ci se contentent de repousser le plaisir, mais ils ne s'en hiterdîsent la pensée; le chrétien, au contraire, non-seulement se montre fort contre le désir, il s'abstient même de le former. Loin d'être pour lui un obstacle à la continence, l'union conjugale lui impose l'obligation de s'y exercer davantage, et de n'apporter à la procréation qu'une volonté chaste et tempérante. Cette continence ne s'acquiert pas sans

(1) Strom., ]. m, c. V, p. 226, édiL G. ; p. AA&, A-B, édit H.

(2) laid. , U III, c* UT, p. 256, édit. G.; p. &66, B, édit. H.

(S) Ibid.^ 1. III, c m, p. 250; c. xvii, p. 262, édit G. ; p. &62, A, p. Â70, B, édU. H.

(k) IbicU, I. III , c, XII, p. 250, 25d; c xvui, p. 265 , édtt. G. ; p. A59, C, A6I, D, à6à, C, édit H.

(5) Jbid., 1. III, c XII, p. 2&6, 25i, édit G. ; p. 659, A-B, p. A63, A, édit H.

(6) Ibid., 1. III , c. ?i , p. 285-36, édit G. ; p. A51, B, édit. H.

une grâce spéciale de Dieu (1) ; avec elle on est chaste dans le mariage et dans le célibat (2). « Le monde a été créé, la virginité a été créée ; au monde et à la virginité, par conséquent, de rendre grâce à Dieu dans Fétat où chacun a été placé , pourvu que chacun en connaisse bien les devoirs et les charges (3). »

Les rapports que les époux soutiennent entr'eux (4), comme chrétiens et comme chefs de famille, sont tlécrits par saint Clément avec une sagesse et une convenance remarquables (5).

On voit que la doctrine évangélique a déjà purifié les mœurs et le langage ; et, si elle a pu former des cœurs chastes, au sein même du mariage, elle sait aussi les rendre forts contre la persécution.