LA GNOSE

Les mots yvûdcc et niartç se trouvent 5 dans saint Paul^ rapprochés l'un de l'autre , exprimant des dons de Dieu ^ mais non absolument les mêmes. « L'un^ dit-il ^ reçoit le langage de la gnose; l'autre reçoit la foi (1). »

D'après les commentateurs ^ la gnose est la connaissance approfondie des Écritures (2) ^ la science des vérités que la foi adopte. Le langage de la gnose est une autre grâce surnaturelle qui fait qu'on explique ces vérités d'une manière claire et persuasive, par le secours de la raison et des sciences humaines (â). Les Apôtres reçurent > au plus haut degré, l'un et l'autre don ; aussi se trouvèrent-ils tout-à-coup éclairés et éloquents dans les choses qu'ils n'avaient jamais étudiées {U),

Ailleurs, saUit Paul exprime le désir de voir les Gorin-'

(1) Premiérù ÉfÂtre aux Corinthiens, XII, 8-9.

(â) Alzog, Hist, univ, de l'EgL eut h, > t. I, p. âS5.

(3) Cfr. Sionnet, Première Ép, aux Cor,, XII, 8-9.

W Ibid.

thiens, -r ridies en toutes choses, par la foi, parla parole, par la science ou la gnose (1). » Saint Pierre écrit aux croyants de l'Asie, de la Cappadoce, du Pont : « Croissez dans la grâce et dans la connaissance [yvtùott) de J. -C. notre Seigneur et notre Sauveur (2). »

Mais nous n'avons pas encore toute la pensée de saint PauL S'il présente la gnose comme le développement de la foi , il ne faut pas oublier le couronnement qu'il lui donne. « Quand je pénétrerais, dit-il, tous les mystères, quand je posséderais la toute-science, quand j'aurais assez de foi pour transporter les montagnes, si je n'ai pas la charité, je ne suis rien (3). » « La gnose enfle, ajoute-t-il; la charité édifie {U). Comme tous n'ont pas la gnose,» la charité ne l'accompagne , elle peut causer la ruine de ceux qui ne la possèdent pas (5). La charité ne finira jamais..., la gnose sera abolie; car notre gnose est imparfaite : mais lorsque nous serons dans l'état parfait, tout ce qui est imparfait disparaîtra (6). »

On voit quelle place saint Paul fait à la gnose dans

(!) Seconde Ép, aux Cor. , VII ï, 7.

(2) Seconde Ep, de saint Pierre, III, 48.

(3) Première Ép. aux Cor. , XIII , 2.

(6) /6û^., VIII,4.

(5) Ibid. , VIII , 7-13.

(6) Jbid. , XIII, 8-18. — Nous croyons devoir reproduire le commentaire de saint Ambroise : « Omnia charismatum dona evacuari dixit Paulus; quîa non tanlum possunt comprehendere, quantum ipsa Yeritas habet. Neque nos capere aut enarrare possumus plenttudinem ▼eritaUs : qui enim fieri potest ut lingua humana omne complectatar quod Dei est? Ideo destruetur imperfectio nostra, non id quod venim est evacuabitur; sed dum additurquod deest, imperfectio destruetur : destructio enim imperfectionis est , quando id quod imperfectum est , impletur in verum. v Ëpist. l ad Cor, , XIII , 0pp., t. III, coll. 393.

rédifice spiritael ; la foi en est le fondement; la charité , le faîte ; la gnose occupe Tintervalle qui reste libre entre la charité et la foi.

Nous montrerons les rapports de cette théorie avec celle de saint Clément. Indiquons auparavant quelques autres acceptions du mot yvûdtc. Il exprime , dans le langage de saint Paul, une connaissance profane. L' Apôtre j traduit devant Agrippa, s'estime heureu:ii: de l'avoir pour juge, parce qu'il le sait '« pleinement instruit (yvwdr^ç) de toutes choses ^ et des coutumes des Juifs » et des questions qui se sont élevées parmi eux (1). y Cette gnose, fruit du travail et de la réflexion, saint Paul est loin de la condamner; mais il en est une autre qui s'élève contre la foi, et qu'il poursuit. « Gardez le dépôt qui vous a été confié, écrit-il à Timothée , et fuyez les lueurs trompeuses d'une fausse science, ou gnose ^ car ceux qui l'ont professée se sont égarés hors des sentiers de la foi (2).» — « Les questions oiseuses, les généalogies, les disputes et les contestations sur la foi, évitez-les, dit-il à Tite^ parce qu'elles sont vaines (3), »

« La fin des commandements, dit-il encore, c'est la charité d'un cœur pur, d'une bonne conscience, d'une foi sincère;

« Dont quelques-uns s' éloignant, se sont égarés en de vains discours ,

« Prétendant être docteurs de la loi , quoiqu'ils n'entendent ni ce qu'ils disent^ ni ce qu'ils affirment (4). »

« Fuyez-les, car ils contribuent beaucoup à l'impiété.

(1) Act, XALT/,3.

(2) Première Épitre à Timothée ^ VI, 20-21.

(3) Épitre d Tite, III, 9.

(A) Première Epitre à Timothée , I, 5-7.

ff Leur doctrine est comme la gangrène qui répand insensiblement sa corruption, et détruit la fol (1). »

Il est impossible de ne pas reconnaître, à ces traits frappants , le gnosticisme et ses fauteurs. Les prétendus docteurs dont parle saint Paul , ne sont-ils pas ces propagateurs de la gnose hérétique , qui se posaient comme les setds savants (yvo/sÉ^ovrcc) , comme possédant et apportant au monde des connaissances, des lumières extraordinaires et une révélation nouvelle (2) ? Leurs fables et leurs généalogies sans fin ne rappellent-elles pas cet assemblage monstrueux de séphirots, d'éons, et de toutes les visions dont leurs livres sont remplis !

Voilà donc clairement établie la différence entre la gnose hérétique et la gnose chrétienne. Saint Clément, comme saint Paul, condamne la première. Il se fait un devoir de l'attaquer et de la confondre (3). « Ces hommes qui usurpent le beau nom de gnosttqfies, sont des fourbes. Ils combattent les principaux articles delafof, et ils interprètent les Écritures contrairement à la dignité du Seigneur; ils rejettent ainsi Dieu, autant qu'il est en eux, et ils font disparaître la véritable doctrine {U). En vain , ils décorent leurs conceptions du titre menteur de çnose; ils marchent par les larges voies qui conduisent aux ténèbres (5). Le gnostique, digne de ce nom, est, au contraire, Fami de la vérité (6). « a La vie du gnostique se partage entre la contemplation et l'action (7). Trois

(4) Seconde Épitreà Timothée , II, i6-iS.

(2) Aizog, HisU univ. de VÉgl, cath. , I. I, p. 223.

(3) Strom., 1. III, c. xviii, p. 266, édit. G. ; p. 473, C , édit. H. {U) Ibid,, 1. VI, c. zv, p. 548, édit G. ; p. 676, A, édir. H.

(5) Jbid. , I. III , c. xviii, p. 265, édit. G. ; p. 472, édit. H.

(6) Jbid,, 1. IV, c. ni, p. 272, édit. G. ; I. IIÏ, p. 477, D, édit H.

(7) Jbid. , \. VII, c. XVI, p. 672, édit. G.; p. 761, C, édiL H.

caractères surtout le distingruent : il cmitemple, il accom* put les préceptes , il forme des hommes vertueux. Que Tune de ces trois qualités manque, la gnose est boiteuse (1).

La gnose e^t donc à la fois tiiéorétique et pratique; souscedouble point de vue ^ elle diffère entièrement de la gnose hérétique.

Déjà nous avons vu que Fhér^sie, loin de plier les volontés sous le joug de la loi , se révoltait contre elle ; et, brisant le frein qui retenait les passions, ouvrait une large voie à tous les désordres. Dès -lors, plus de vertu possible , dans la pratique du moins.

En ce qui concerne la gnose théorétique , même différence. D'après Thérésie, la découverte des vérités les plus élevées a pour principe une immense puissance d'intuition, naturelle h Fhomme. Saint Clément ne refu* sait pas au gnostîque chrétien la connaissance de ces vérités. Il semble même lui accorder une gnose parfaite, et il dépasse ainsi la doctrine de saint Paul; mais ce n'est plus de l'intuition , comme le voulait l'hérésie , c'est de l'enseignement du Christ que cette gnose découlerait.

Mais suivons le gnostique dans les deux exercices qui remplissent sa vie, la contemplation et l'action; nous aurons surtout à parler de la dernière , quand nous exposerons la tliéorie morale de saint Clément ; occuponsnous donc d'abord de la première.

La contemplation a ses conditions. Comme il est, dit saint Clément , naturel à la main de saisir les objets ; à l'œil, quand il n'est pas malade, de voir la lumière; ainsi quiconque a reçu la foi possède la faculté de participer à la gnose. Cependant, pour s'élever aux

(i) Strom,,\, II , c. X , p. ià5, édit. G. ; p. 380, édit. H.

contemplations guostiques , il faut encore vider son âme (les conceptions antérieures , ou du moins ^ ae conserver des doctrines hétérodoxes que ce qu'elles renferment de bon : c'est ce que saint Clément appelle tailler Tor, Taisent 9 les pierres précieuses^ et bâtir sur le fondement de la foi. Celui qui est capable d'un tel travail passera, après avoir eu commerce avec les Grecs et les barbares ^ dans le domaine de la foi. Ayant aussi la vérité pour point d'appui^ il acquerra une faculté plus grande d'investigation et de progrès (1) ^ et il ne voudra mettre d'autre fin à la contemplation que la gnose elle-même (2). Cette contemplation permanente produit chez le gnostique une substance vivante : comme il ne connaît ni ralentissement , ni interruption 5 comprendre toujours forme son essence (3). Imaginez un homme en possession de toute la sagesse 5 voilà le véritable gnostique {U)l

La gnose est donc la perfection de l'homme ^ en tant qu'homme^ comme elle est ^ à vrai dire^ la consommation de la foi , puisque par elle le fidèle qui croit arrive à la perfection (5). Le Verbe lui-même l'instruit (6); ainsi, le gnostique, au moyen du grand pontife, commerce avec Dieu (7). Il en résulte « qu'il n'ignore rien (8). Nonseulement il croit à l'enseignement des Livres Saints; il

• (1) Strom. J. VI , c. xvii , p, 567-570 , édiL G. ; p. 689, C ; 691, B, édiu H.

(2) Jbid,, I. IV, c. xxïi, p. 3A3, édil. G. ; p. 529, A, édit. H.

(3) Ibid.

(4) Ibid,, 1. I, c. III, p. 41 , éJit. G.; p. 298, C, édit. H.

(5) Ibid. , I. VII , c. X , p. 628 , édit G. ; p. 731 , A , édit. H.

(6) Ibid., 1. VII, c. Il, p. 585, édit. G.; p. 702, B, édit. H.; I. VII, c. m, p. 587, édlL G. ; p. 704, A, 525, D, édit. H.

(7) Jbid., 1. vu, c. III, p. 590, édit. G; p. 706, B, édit. H.

(8) Ibid,, 1. VI , c. VIII, p. 509, édit. G. ; p. 648, C, édit. H.

en a rinlelligence pleine et entière; II ne s'attache pas seulement à une lettre morte; Eiaffs il prend pour guide r Écriture, scmte tout ce qui se mttache à la foi, au salut , et pénètre Iqs secrpts tes plu9 <^achés (1) : la gnose étant pour r.âme c^ que l'œil e&t pour le corps ^ le gnostique connaît parfadtw^ent ^ nMure, ses destinées, et la voie à suivre pour les remplir (2). » D'un autre côté, si le Seigneur est la vérité , s'il est la sagesse et la vertu de Dieu, ce qui est incontestable, il est évident encore que le vrai gnostique connaît le Seigneur , et le Père par le Fils (3). » « Non-seulement donc il comprend la cause première et la cause qui a été engendrée par elle; mais la vérité elle-même lui a enseigné sur le bien, sur le mal, sur la création , sur Torigine et la destruction du monde , et^ pour le dire en un mot, sur tout ce qu'a révélé le Seigneur , tout ce qu'on en peut savoir (4). » « Ainsi , le gnostique embrasse , dans sa ferme et inébranlable compréhension , ce qui demeure inexplicable à notre intelligence et appartient à la science surnaturelle (5). Sa connaissance reposant sur des raisons péremptoires, inébranlables, il est immuable dans ses convictions (6). Tels

(1) Strom,, I. VII, c. xvi, p. 666, édil. G.; p. 757, édit. H. (3) Ibid, , 1. III, c. V, p. 227, édit. G. ; p. àà5t édit. H. (3) Jbid. , 1. 11, c. XI, p. iâ9, édit. G. ; p. 383, G, édit. H. (û) lbi<L , 1. VI, c IX, p. 516, édit. G.; p. 653, D, édit H.

(5) Ibid, , I. VI , c. Yiii , p. 509 , édit. G. ; p. 648 , C , édit. H. — Qu'on remarque ces paroles : a C'est le Fils unique, c^est la splendeur du monarque universel , la gloire du Père Tout-Puissant qui imprime ù son image, dans Tâme du gnostique, la contemplation parfaite. Par là, la gnostique devient une troisième image divine qui, autant que cela est possible, s'assimile à la cause seconde. » Jbid,, 1. VU, c. m, p. 593, édit. G.; p. 708, C, édit. H.

(6) Ibid,, 1. VI , c. IX, p. 516 , édil. G. ; p. 653, D, édil. H.

furent saint Jacques , saint Pierre , saint Jean ^ saint Paul et tous les Apôtres (1). »

Cette théorie de saint Clément ne pouvait manquer de frapper les esprits par ses Tastes proportions. Quand la

gnose hérétique présentait sur Dieu et sur la création^ sur rprigine du mal , sur la nature de Thomme et sur ses destinées , tant de systèmes opposés , souvent obscurs et que la raison elle-même condamnait , reprendre ces problèmes agités avec tant d'ardeur; promettre une solution claire et inattaquable ; Pappuyer sur la parole de Dieu^ n'était-ce pas appeler, attirer à soi les intelligences toujours avides de saisir la vérité?

Les promesses de saint Clément ne devaient cependant pas se réaliser sur tous les points. En vain , il veut faire descendre ici-bas la vie du ciel : jamais il n'y aura pour l'homme, sur la terre , une science surnaturelle complète ; les Apôtres eux-mêmes ne la possédèrent pas. La gnose parfaite est pour l'éternité , non pour cette vie. Malgré la vive lumière que projette la révélation, nous sommes condamiiés, dit saint Paul, à ne voir maintenant la vérité que dans son image, et pour ainsi parler comme dans un miroir; certaines questions, celle de Dieu, par exemple, auront toujours, sur la terre , un côté mystérieux (2).

Il y a donc de l'exagération dans la théorie gnostique de saint Clément : il semble oublier qu'il la construit pour des intelligences attachées à des corps mortels, et U veut nous mettre avant le temps en possession de la vie céleste. Il s'éloigne ainsi de l'enseignement de saint Paul ; mais il s'en rapproche , quand il proclame que la charité doit être le couronnement de la gnose.

(1) Strom., I. VI , c viii, p. 509, édit. G. ; p. 648 , C, édiL H.

(2) Première Ép, auar Cor. , XII, 13.

Il aime à reproduire ces pensées : La foi prélude ; la crainte édifie ; la charité achève (1). Ceux qui tendent à la perfection ont pour but la gnose^ laquelle s'appuie sur cette trinité sainte ^ la foi> Tespérance et la charité; la charité est la vertu suprême (2). C'est aussi sur ces trois fondements que repose le temple de Dieu (3). Ailleurs, commentant ces paroles : « On donnera à celui qui possède déjà, » « à la foi, dit-U, s'ajoutera la gnose; à la gnose, la charité ; à la charité, la possession de l'héritage (li). » Puis encore : « L'âme, pour s'élever au bien, traverse trois phases : elle passe du paganisme à la foi , de la foi à la gnose , qui se consomme dans la charité. » Sous l'influence de cette dernière, l'être qui aime s'unit à ce qui est aimé; l'être qui connaît, à ce qui est connu. Cette union s'opérant, l'âme se dégage des passions qui la troublaient auparavant ; tout entière aux bonnes oeuvres, elle peut dire à Dieu avec une sainte liberté : « Je vis de ta vie (5). » « Elle demeure pour toujours honorée de l'identité de nature avec celui qui possède toutes les perfections (6) : » pour elle désormais la chute est impossible (7).

Et voilà de nouveau l'exagération. Saint Paul avait été ravi jusqu'au troisième ciel; cependant il portait encore en lui cette loi de la chair qui sans cesse se révolte contre l'esprit II voyait le bien, il l'approuvait et il ne cessait de travailler à l'opérer; mais connaissant le pen-

(i) Strom. , 1. II, c. XII, p. 154 , édit. G. ; p. 385, édit. H.

(2) Jbid. , 1. V, c. VII, p. 297, éclit. G. ; p. Â95 , édiU H.

(3) Ibid. , 1. V, c. I, p. 375 , édit. G. ; p. 551, D, édit. H. ià) IMd., 1. vil, c X, p. 629, édiL G. ; p. 732, édit. H.

(5) Jbid. , 1. VII , c. xu , p. 6A3 . édiL G. ; p. 741 , édit. H.

(6) /6iU, I. VII, c. III, p. 590, édit. G.; p. 706, édil. H.

(7) Ibid., I. VII, c. XII, p. 643, édiU G.t p. 741 , édiU H,

chant si violent de rhomme pour le mal, il tremblait encore^ et il ne savait s'il était digne d'amour ou de haine. C'estqu'ilest écrit: Que celui qui est debout prenne garde de tomber I Mais saint Clément oublie encore ici nos misères ; comme il avait rêvé la perfection pour l'intelligence , il la rêve pour la volonté. Sans doute, selon le langage de saint Paul, la charité est la consommation de la foi ; mais au ciel seulement se produiront les merveilles que saint Clément promet à la terre. Son erreur, au reste , est celle d'une belle âme ; il n'y a que les natures d'élite qui soient exposées à se tromper ainsi.

Saint Clément rentre dans le vrai , quand il considère la charité et la gnose dans leurs rapports avec la société où elles tendent à faire pénétrer « cette doctrine et cette vie d'amour que le christianisme enseigne et pratique d'après le Rédempteur (1). »

On approuvera aussi , ce nous semble, le plan d'études qu'il trace pour le gnostique. Il ne veut pas le voir étranger aux sciences profanes, à l'arithmétique, à la musique, à la géométrie, à l'astronomie, ni même à la philosophie païenne. Comme il nous a montré les rapports de ces études diverses avec la foi et ce qu'il faut demander à chacune d'elles, nous ne reviendrons pas sur ce point; passons à d'autres problêmes de la plus haute importance, que le gnostique, selon saint Clément, doit discuter et résoudre. Il recherchera, dans les choses divines, quelle est la cause première, et le principe « par lequel tout a été fait , sans lequel rien n'a été fait » Dans les choses de la terre , il se demandera : Qu'est-ce que l'homme ? Quelle est sa fin ? Comment doit-il se gouverner? En quoi consistent ses vices et ses vertus? Où

(\) Strom,, 1. IV, c. xviii, p, 33J , édiU G. ; p. 620, B, édît. H.

sont les biens et les maux? Qu'est-ce que la justice (1) ? Voilà donc le gnostique placé en présence des questions les plus graves que puissent se poser la théologie , Tanthropologie et la morale! Voyons comment saint Clément les résoudra.