CHAPITRE lY

ESGHàTOLO&IE.

L'enseignement chrétien , dit Klee (6) , ne fournit qu'un petit nombre de données positives sur l'état final de

(1) Stronu, 1. VII, c. ii, p. 585-589, édit G.; p. 702-705, édit. H. (3) Ibid, , 1. V, c. XIV , p. Â33, édit. G. ; p. 591, édiU H. (3) Ibid., 1. VI, c. XIV, p. 539, édit. G. ; p. 669, édiU H. [à) Ibid., I. V, c. XIV, p. 4A9-â50, édit. G. ; p. 606, édit. H. ; I. VII, c. II, p. 589-590, édit G.; p. 705-706, ^dit. H. (d) Klee, Ubi »upr,, U II, p. Â38.

rhonime et du inonde. Aussi , quand la révélation était muette ^ on a interrrogé la phUosopbie et la tradition hamaine. Nous devons recueillir celles des opinions de saint Clément qui se sont ainsi produites. On remarquera comiMen elles sont empreintes de Tesprit chrétien.

Saint Clément se place à deux points de rue pour juger la mort : il la considère comme une punition du péché , mais aussi comme Feutrée de la félicité pour rhomme vertueux. Qu'un jugement la suive ^U le prouve, d'après les poètes païens eux-mêmes (1). — Le bonheur des élus commence alorsL Sans doute , en vivant dans Finnocence et la justice , Us furent heureux d^à sur la terre ; mais , au sortir de ce monde , ils le seront {dos encore, car ils entreront en possession de l'étemel repos et d'une félicité sans bornes (2). Ce bonheur , ajoute saint Clément, fut même chanté par la muse philosophique d'Ëmpédocla Mais, tandis que le phUosophe païen le fait consister « dans le partage de la demeure et de la table des immortels (â) , » le Père de l'Église le trouve surtout dans la vue claire et immédiate de Dieu {ii) , et dans une union intime avec lui (5) : on reconnaît là l'influence de l'enseignement chrétien.

La félicité céleste ne sera pas la même pour tous les élus : le ciel a différentes demeures qui correspondent aux mérites particuliers de chacun (6). La hiérarchie de l'ÉgUse terrestre avec son diaconat, sa prêtrise et son épiscopat , nous offre une image de cette gradation.

(1) Strom., ). V, c. xiv, p. ^50, édit. G.; p. 606, édit H.

(2) Ibid.

(3) Ibid., p. hbi , édil. G.; p. 607, édit. H.

(&) IbiéU, I. VI, c XIV, p. 537, édit G. ; p.. 668, édiL H«

(5) Ibid. , I. VII, c X, p. 629-630, édit. G.; p. 731-733, édit. H.

(6) Ibid., I. VI , c. XIV, p. 5k\ , édit. G.; p. 670, édiUH.

L'héritage parfait est le partage de ceux qui sont parvenus à la plus haute perfection.

Comme la félicité des justes, le châtiment des méchants commence après la mort II doit être transitoire pour les uns, sans fm pour les autres. Saint Clément parle d'une flamme intelligente {(fpôvtiMv) qui sanctifie Tâme du pécheur (1). Car, dit-il, il ne suffît pas au fidèle de sortir de la chair : il faut nécessairement qu'il dépose le fardeau des vices et des passons avant de parvenir à la demeure qui lui est assignée. Il y a donc un séjour où, brisé par la douleur , il expie les fautes commises depuis le baptême (2). Saint Clément ajoute que les âmes , une fois dégagées de Tenveloppe charnelle qui les assujettissait, comprennent mieux le sens et le but de la punition (3). Il semble aussi que, dans la pensée de saint Clément , le coupable est chargé de se punir lui-même. Outre le feu qu'il doit subir , la source du châtiment qu'il s'inflige paraît être double : c'est d'abord le regret de n'avoir pas encore atteint et de ne pouvoir atteindre le degré de gloire auquel d'autres sont parvenus ; mais son supplice le plus grand vient de la honte et de l'humiliation que lui causent ses fautes (h).

Quand il n'aura plus de purification à subir , il recevra la récompense et les honneurs promis à ceux qui sont parvenus à la consommation (5). Enfin le temps marqué pour toutes les expiations touchant à son terme , les serviteurs, qui n'auront été jugés dignes que d'un tabernacle inférieur, l'occuperont; mais ils conserveront une

(1) Strom,, I. vu, c vi, p. 610, édil. G.; p. 719, édiU H.

(2) Ibid. , I. VI, c XIV, p. 53S, édit. G. { p. 668, édit. H.

(3) Ibid. , I. VI, c. VI, p. A95, édit. G. ; p. 638, édil. H. {à) Ibid. , I. VI , c lit , p. 538 , édiL G. ; p. 668, éd!t. H. <ô) Ibid., i. VII, G. I, p. 629, édit. G.; p. 732, édil. H.

douleur inconsolable de ne pouvoir partager la gloire de leurs frères couronnés à cause de leur justice (1). La félicité pour ceux-là ne sera pas sans mélange : cette idée de saint Clément s'écarte de renseignement chrétien.

Restent les coupables qui doivent subir un châtiment sans fin. Il nous paraît difficile de révoquer en doute la pensée de saint Clément sur rétemité des peines. S'il fait partout une large part à la> miséricorde de Dieu^ il n'en est pas moins Fauteur de cette pensée remarquable : tf L'économie de la rédemption a pénétré jusque dans l'enfer^ afin que là aussi toutes les âmes, au. bruit de la prédication divine , ou se repentissent du passé, ou qu'en refusant de croire elles proclamassent la justice de leur châtiment (2). » Il y a donc des âmes que la voix de Dieu trouvera toujours rebelles, et qui repousseront, avec le pardon, la béatitude. Ce sont là les impies qui , dit ailleurs saint Clément , ne ressusciteront pas dans le jugement, car leur condamnation est déjà portée (3).

Saint Clément parle ici du jugement dernier. Il décrit aussi la fin du monde qui le précédera , et qui , dit-il , périra par le feu [U] : c'est, comme il le fait observer, ropinion d'Empédocle , d'Heraclite et des stoïciens. Il l'adopte, et même celle d'une renaissance après cette destruction (5). Mais il est alors sous l'influence des idées philosophiques. Quand il s'inspire de l'enseignement chrétien, il ne tient plus le même langage. Il dit alors que le monde a été créé pour les justes ; que la terre ne périra pas, tant que cette semence divine germera' et

(i) Strom,, I. VI, c xiv, p. 538, édil. G.; p. 668, édit. H.

(2) Ibid. , I. VI , c. XVI, p. â96, édil. G. ; p. 63», édit H.

(3) tbid,^ 1. Il, c. XV, p. 158, éilir. G. ; p. 390, édit. H. (6) lOid,, I. V, c XIV, p. àkU édit. G. ; p. 599, édit. H.

(5) Ibid,, l V, c. XIV, p. 441, 42, 50, édit G. ; p. 599-607, édit. H.

portera des fruits ; — que , la moisson faite et recueillie dans les tabernacles éternels , aussitôt le monde entier se dissoudra (1). Il ne parle pas alors de la renaissance d'un autre monde ^ mais du rétablissement qui doit suivre sa destruction , de Tacte par lequel ^ les substances mêlées à la terre seront rendues à leur état naturel , » c'est-à-dire de la résurrection (2).

Il attachait à ce dogme une importance si grande qu'il composa 9 pour rétablir^ un traité spécial (3). Nous n'avons pas cet ouvrage. Nous savons cependant quelle place il faisait à la résurrection dans son enseignement. Il la présente comme la fin des croyants. Il ne s'agit d'autre chose pour eux que de recueillir le fruit de la promesse. La fin et les moyens se rapportent à des époques différentes : ceux-ci, au temps; celle-L'i, à l'éternité. La foi prend naissance dans le temps ; la jouissance commence avec l'éternité, après la résurrection {l\).

Avec ces considérations se terminent TAnthropologie de saint Clément et son Eschatologie. Il y a, sans nul doute, des lacunes. £n les signalant, nous avons essayé de les expliquer. Mais les idées qu'à ce sujet il développe sont généralement d'une exactitude remarquable. Qu'on les compare avec celles des écoles païennes de l'époque, on sera frappé de leur supériorité. Rien d'aussi complet n'était enseigné, dans leur sein, sur plusieurs points de l'origine et de la nature de Thomme , et spécialement sur sa destinée.

On dira, sans doute, qu'il s'est inspiré de la révé-

(1) Ta;^t(JTa Au^fjffCTac Quel est le divin Sauveur , 36, p.

955, édîL Potter.

(2; Sirom,, I. 111, c. ix, p. 238, édil. G.; p. 453, édit H. (3) Le Pédagogue, 1. I, vi, p. 226, édit. G. ; p. iOâ, édit. H. (â) Ibid., p. 213-1/1, édiU G. ; p. 94, édit. H.

latîon ; mais si elle lui a suggéré des idées si aeltes et si précises 9 une doctrine si élevée ^ pourquoi ne pas l'interroger toujours ? Pourquoi rechercher la source d*où découle la vérité 9 et, quand elle paraît venir de Dieu^ faire un pas en arrière pour ne pas la recevoir?

C'est aussi l'idée chrétienne qui domine dans l'Éthique de saint Clément , et elle a répandu sur Fensemble de ses prescriptions un parfum tout céleste. Mais saint dément a eu le grand tort de rallier parfois avec le stoïcisme; de là 9 les exagérations que nous aurons à signaler.