ÉTHIQUE

Le gnostique est, pour saint Clément, le type de l'homme parfait ; et Dieu , le modèle qu'il doit s'attacher h reproduire. De là, ce précepte aussi simple qu'il est élevé: « Le gnostique ne négligera rien pour atteindre à la ressemblance divine autant que le comporte sa faiblesse (1). » C'est à développer ce haut degré de perfection que tendent toutes les prescriptions de saint Clément : leur ensemble constitue la gnose pratique.

Il ne faut pas la confondre avec la gnose théorétique. Dans celle-ci se trouve la perfection de l'être intellectuel On se rappelle la formule de saint Clément : « Le gnostique n'ignore rien; il embrasse, dans sa ferme et inébranlable compréhension, tout ce qui demeure inexplicable à notre intelligence , et appartient à la science surnaturelle (2). »'

(1) Strom, ,UUt c. xix, p. ilky édit. G.

(2) Jbid, , I. VI, c. VIII, p. 509, édit. G. ; p. 6Â8, édiU H.

— La réalisation complète de la gnose pratique entraînerait la perfection de l'être moral. Mais^ avec toutes les conditions que pose saint Clément ^ elle n'est pas^ dans certains cas , plus réalisable que la première.

On le regrette; car Tidéal est magnifique. Voyez plutôt. Seul 5 entre tous les hommes, le gnostique est saint (1) et seul U rend au Dieu véritable le culte qui convient k sa grandeur. L'honune s'efface en lui ; il n'a plus besoin de l'assistance des anges (2) ; il prie avec eux , lui , ange de la terre, jamais un moment en-dehors de la milice s£dnte (3) ; il est leur égal {k). Ce n'est pas assez dire : il est déjà un Dieu (5).

Une perfection plus grande se conçoit-elle? Que d'efforts pour élever à cette hauteur les hommes pris dans le sein de ce monde païen que saint Clément nous a fait connaître !

Il y avait d'abord des plaies à guérir, celles de l'ititelligence et du cœur, a il faut opérer en nous une grande réforme, dit saint Clément, car nous avons été égarés par l'ignorance , pervertis par une éducation et par une culture mauvaises (6). » C'était donc un monde nouveau à créer; la lumière à faire briller au milieu des ténèbres; les vertus les plus pures à développer et à affermir dans le terrain, si mobile, du cœur humain, et parmi les débris, toujours si vivaces, du vice et de l'erreur.

Si nous rapprochons ces deux idées , c'est pour mieux entrer dans la pensée de saint Clément Comme tous les

(1) Strom,, 1. VII, c. I, p. 582, édit. G. ; p. 700, édil. H.

(2) lbid,,\. VII, c. XIII, p. 652, édit. G.

(3) Ibid.,l vu, c, XII, p. 649, édil. G.; p, 746, édit. H. (à) Jbid,, I. VII, c. XIV, p. 655, édit. G.

(5) Ibid, , 1. IV, c. XXIII, p. 351, édiU G. ; p. 533, édit. H.

(6) Jbid. , I. Il, c. XX, p. 180, édit. G. ; p. 407 , édit. H.

observateurs , il était frappé de l'influence de l'inleiligence sur la volonté. Il savait quels liens intimes rattachent les déterminations de celle-ci aux lumières, vraies ou fausses, que projette la première. Loin de vouloir soustraire son gnostique à Tordre établi , il le laisse sous l'empire de ces deux puissances ; il cherche même à rendre leur union plus étroite, et, s'il se peut, à les confondre en une seule. « Chez le gnostique, dit-il, la volonté, le jugement et l'action ne feront qu'un. Il faut qu'il y ait identité entre ses doctrines et sa vie (1). »

Mais s'il veut unir, quand le bien se présente à réaliser, les lumières de l'intelligence et les efforts de la volonté , il doit séparer ces deux puissances pour procéder avec plus de sûreté à leur éducation; car elles réclament une culture différente.

Nous l'avons vu introduire l'intelligence dans la voie où se trouve la vérité ; il a donné la solution des problêmes les plus graves que l'homme puisse se poser sur lui-même et sur Dieu : c'est le remède qu'il offre contre l'ignorance.

Reste à guérir l'autre plaie , à donner à la volonté une direction meilleure, à former, en un mot, l'être moral. Il nous présentera donc l'idéal de la perfection. Mais hâtons-nous de le dire , tout n'est pas arbitraire dans le tableau qu'il trace.

Il sait et il proclame que Dieu a imposé une loi à l'homme comme au monde physique (2) ; que cette loi se traduit par un ensemble de préceptes aussi variés que le sont les rapports de l'être moral avec son auteur, avec lui-même et avec ses semblables; qu'elle règle ainsi

(1) Strom., 1. III, c. XVIII, p. 163, édiU G. ; p. 394, édit. H.

(2) ïbid. J. II , c. Y , p. 226 , édit. G. ; p. àhà , édit. H.

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ses pensées, ses sentiments et ses actions: — que son observation complète entraîne ^ avec la réalisation du bien 5 la perfection de rhomme(l). — La plupart des traits qui entreront dans le tableau de saint Clément , seront la reproduction combinée de ces préceptes. S'il s'était arrêté là , son œuvre serait de tout point irréprochable.

Mais il ne pouvait s'isoler entièrement du milieu philosophique dans lequel il avait grandi et dans lequel il vivait encore. — Le stoïcisme surtout le frappait par je ne sais quelle apparence de haute moralité. Cette École ne se proposait pas seulement d'élever l'homme audessus de la passion : elle rêvait pour lui une perfection telle que la nature humaine ^ avec tous ses penchants, s'anéantissait dans une impassibilité complète. Saint Clément se laissa séduire par cet idéal irréalisable.* « L'homme, dit-il, après avoir modéré ses passions, s'exercera à l'impassibilité, et il montera ainsi jusqu'à la pratique du bien qui constitue le parfait gnostique (2). »

La maxime stolque subit cependant dans saint Clément de notables modifications. Si le Père alexandrin parait, sur certains points, se rapprocher du Portique, sur beaucoup d'autres il s'en éloigne : son ocTraOtia doit à l'enseignement chrétien quelque chose qui lui ôte de sa raideur et de ses prescriptions surhumaines. L'agent moral n'est plus seul avec une maxime qui peut effrayer sa faiblesse ; il se trouve en présence , non plus d'un modèle imaginaire , mais réel ; non plus d'une conception, mais d'un être vivant ; il sait aussi où puiser la force nécessahre pour s'élever à cette hauteur qu'on lui signale.

(4) Strom,, 1. II, c. xviii, p. 16Â, édit. G.; p. 395, édit, H. (2) Ibid. J. VI, c. XIII, p. 535.

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Ces prélimûiaires posés , quels sont les devoirs dont TaccomplissenieDt est demandé? Saint Clément les résuoie dans cette maxime générale : — Détraire l'homme charnel par la fidélité anx préceptes; — tendre par Tespérance à s'unir au souverain bien ; — chercher , dans la charité , la consommation de la connatoance ou de la gnose (i), toute la vie du gnostique est là; elle a donc pour fondement les trois vertus chrétiennes , la foi , l'espérance et la. charité.

M0RAj.fi REUGiEUSE. — Le guostîque s'applique avant tout à ootmaltre (2) ses devoirs envers Dieu, et ses efforts, pour y parvenir 5 seront purs, dégagés de toute considération d'intérêt personnel « Si on lui proposait de choisir eaCre la connaissance de Dieu et le salut étemel, et que cess<ietix choses, qui sont al^solument inséparables, passent se séparer, il choisirait, sans balancer, la connaissance de Dieu (3). »

Est-il nécessaire de faire remarquer qu'il ne s'agît pas ici d'une connaissance purement spéculative ; d'une salisfaction, noliie, sans doute, mais stérile, offerte à des intelligences qui tendent naturellement à s'élever psu* la coiitemi^ation vers l'Être saprème ? Samt Clément noos l'a dit : tout perfectionnement intellectuel doit entraîner celui de rêtr« ïnoraL Si donc il veut développée la connaissance de Dieu, c'est poar que le gaostique établisse avec son auteur des rapports plus intimes. Afin que Y<m comprenne mieux la nature et l'étendue de cette union, il aime à tracer le tableau de la vie religieuse ^ tefie qu'U la conçoit.

(1) Strom,, 1. IV, c. vu, p. 297, édit G.; p. 495, édiL H.

(2) ibid., 1. VIL, c. ii« p. &8A, édiU G. ; p. 701, édit. IL

(3) Ibid., I. IV, c. XIII, p. 343, édit. G. ; p. 529, édit H.

Il se . proposait aussi de venger les chrétiens de ces aecusallons d'athéisme pratique , qui servaient de prétexte aux persécutions (1). A quel titre , demande-t^il , transformer en athées des hommejs qui croient à Texistence du Tout-Puissant et qui T adorent ? ISe les travestissez pas davantage en superstitieux. Les superstitieux ! ce sont ceux qui craignent les démons , qui placent au rang des dieiix tom les êUres y le bois^ la pierre , et qui réduisent à la servitude de la peur l'esprit humain qui devrait vivre libre sous la loi de la raison (2). Cette sortie est iContrie les idolâtres.

Tout entier au désir de montrer que les chrétiens ne participent pas h ces erreurs^ saint Clément semble tomber dans un ex^ès s on dirait , en eOet, qu'U iamoindrtt le cuUe exlérieiur. Sa pensée , toutefois ^ porti^ en eile^méme nn correctif facile à saisir. L'âme pure» dit^il, est un sanctuaire plus agréable à Dieit qi|^ les plu$i Jb^aux temples élevés par la main des hommes (3). Quand saint Clément développe cette proposition y on reconnaît sans peine qu'U veut ébranler les sompMieux édiUces du paganisme , et les ricbes idoles qnii les rempUs^entt Ce soot les sapriUces païens qw'il atjtaquç » qumi il ajouite : « Les prières ei les actions 4e gradées ^ qui parjtent d'm crgenr innocent» sont préférables à tous les sacrifices [U). 9

La cause des cfarétieps ainsi séparée ûf^ celle de^ idolâtres y saint Clément revient à l'athéisme. Peut-être voyons-nous se produire alors un autriÇ excès : « Legnostique » loin d'être un athée , rend seul au Dieu véritable

(1) Strom, , I, VII, c. T, p. 581 , édit. G. ; p. 609, édiL H.

(2) Ibid., p. 584 , édU. G. ; p. 701, édiL H.

(3) IbidU, 1. VII, c V, p. 602-61ii, édiU G. ; p. 744-715, édU. H. (A) Ibid,, I. VIII, c. VI, p. 6P&-610, édit. G. ;p. 715-719, édiL H.

le culte qui convient à sa grandeur (1). » Et saint Gément , pour bien établir sa thèse , entre dans le détail de cette vie religieuse. « De ce que le gnostique rend à Dieu le culte qui lui est dû^il suit infaiUiblement qu'il Taime (S), et par-dessus tout (3). » Mais voyez comme cet amour ^ jaillissant de cette source auguste sur le monde moral y devient le lien le plus puissant qui unisse l'homme à Dieu; comme il sait aussi reconnaître la hiérarchie établie par le Créateur. Aimant Dieu, le gnostique considère tout ce qui excelle comme honorable^ à proportion de sa dignité. De là^ l'honneur rendu aux magistrats 9 à ceux dont on tient le jour ^ et, en général, aux vieillards. Parmi les doctrines, le respect se portera sur la philosophie la plus ancienne , et sur la prophétie qui a rantériorité. La vénération, montant toujours, s'adressera au Fils (6) , qui est aussi le Yerbe, le Sauveur et le modérateur universel (5). Le gnostique, par son intermédiaire, communique (6) avec Dieu, ou le Père ; il l'honore, l'adore (7) et le prie (8).

Tous ces actes du culte intérieur, l'amour, le respect, l'adoration, l'obéissance, la prière, l'action de grâces, s'accomplissent, non point à des jours choisis, mais pendant tout le cours de la vie, que l'on soit seul ou avec d'autres fidèles ; non pas d'avantage dans des enceintes circonscrites , ou dans des temples privilégiés , mais en

(1) Strom, , 1. vil, c. i, p. 583, ëdit. G.; p. 7i0, édi(. H. (3) /6iU , p. 582 , édit. G. ; p. 700 , édit H. (8) Ihid,, p. 588, édit G, p. 704 , édiU H.

(A) Md. , p. 583, édit. G. ; p. 700, édit. H.

(5) Ibid., 1. VII, c. vil, p. 610, édit. G. ; p. 719, édit. H.

(6) Ibid,^ I. VII, c III, p. 591, édit. G.; p. 706, édit. H.

(7) Ihxd., I. VII, c. vil, p. 610, édiU G.; p. 719, édit. H.

(8) Ibid,, I. VI, c. XII, p. 538, édit. G. ; p. 665, édit. H.

tous lieux 5 à la promenade ^ dans le repos , pendant la lecture et le travail. Gomme le gnostique voit Dieu partout et marche sans cesse en sa présence y sa vie est un long jour de fête (1). Et voici un des traits qui peignent l'existence chrétienne de l'époque : « Â la campagne y nous publions les louanges de Dieu, en cultivant la terre; sur la mer , nous chantons des hymnes en naviguant (2). » On reconnaît là une des formes du culte public. Il se produisait d'une manière plus solennelle , à certaines heures marquées par la prière , à Tierce , Sexte et None (3). On se tournait alors vers l'Orient ; on levait la tête et les mains vers le ciel

Saint Clément est loin de condamner ces pieuses pra* tiques. S'il en combat quelques-unes , c'est , comme nous l'avons dit, lorsqu'elles paraissent se rapprocher de l'idc^âtrie. Il semble cependant faire au culte intérieur une part beaucoup plus large. Peut-être craint-il que les cérémonies extérieures ne troublent le gnostique dans son commerce intime avec Dieu, et ne l'arrachent à cette contemplation qui imprime en lui « la ressemblance du Verbe, et en fait une troisième image divine (/i). » Les deux anneaux extrêmes de la chaîne qui rattache alors le gnostique à Dieu sont , d'un côté , la pureté ; de l'autre , la bienveillance (5). Dieu ne refuse rien à l'âme qui vit de sa vie: elle peut, non plus seulement demander au Créateur, mais en exiger, pour elle et pour les autres, certains privil^es auxquels alors elle a droit (6).

(i) Sirom.^ I. VII, c. vu, p. 610, édit. G.; p. 719, édiu H.

(2) Ibid.

(3) IbidU , p. 615, édit. G. ; p. 723, édit. H.

(4) Ibid. , 1. Vil , c. III, p. 593, édit. G. ; p. 708, édiL H.

(5) lb\(L , l. VII , c vil , p. 616 , édiL G. ; p. 723 , édit. H.

(6) Ibid,, 1. VII, c. xui, p. 653, édit, G.

Gomment n'être pas frappé de la soblîmité d'une doctrine ^ qui établit entre Dieu et l'homme des rapports ausâi intimes ? Pour que ces rapports persévèrent^ il faut que l'agent moral travaille sans cesse à rendre son âme meilleure par l'acquisition de la vertu et l'accroissement de la justice. Il n'y. a pas^ dans la voie qu'il parcourt, de temps d'arrêt : tout en lui doit être constamment eo progrès (1). Aussi trouve**t-il , dans l'accomplissement de ses devoirs envers lui-même et envers ses semblables, une source nouvelle et permanente de perfectionnement

Morale individuelle. — Saint Clément place la morale individuelle avant la morale sociale. « Le gnosiique prend soin d'abord de lui-même^ ensuite du prochain (2). » Cet ordre se conçoit : quand on^ a travaillé à son perfectionnement moral 9 on est plus apte à s'occuper de celui des autres.

Saint Clément regarde la pensée de Dieu , qui Jamais ne quitte le gnostique ^ comme la source la plus féconde et la plus puissante du pr(^rès dans le bien. « Si la présence habituelle de l'homme vertueux , par le respeet et la vénération qu'il inspire , élève la pensée et le coeur de quiconque vit auprès de lui^ comment le chrétien y à qui Dieu est toujours présent soit qu'il médite ^ soit qu'U prie, soit qu'il agisse, ne deviendrait-il pas chaque jour meilleur qu'il n'était la veille dans toutes ses actions, dans toutes ses paroles, dans toutes ses affections (S)? »

On pourra dire que le devoir est obligatoire par lui-

(1) Strom,, l VII, c. u, p. 5S8-589, édiL G.; p. 704*705, édit. H.

(2) IbitU , l VII, c. m, p. 593, 595, édit G. ; p. 707, 709, édit. H.

(3) Ibid., 1. VII, c. vu, p. 610, édit* G.i p. 719, édit. H.

même ; qu'il suffit de rexpo$er pouir ench^er les valontés à sas lois : nous roconnaissons, sans peioe^ ces vérités; mais nous douterons toijgours qu'il y ait dans ces formules , trop souvent froides et sèches^ autant de puis^ sance pour le bien que dans ce contact incessant de Tbomme avec la divinité. Saint Clément a donc raison de poser^ comme point de départ de la morale individuelle > le soin assidu de Fâme^ et d'en faire un culte rendu, non pas seulement au devoir, mais à Dieu (1).

Le corps ne sera pas négligé; mais, sans le flatter jamais, on lui procurera tout ce qui est nécessaire à sa conservation. Le détruire violemment, ou même occa-^ sionner sa ruine, est un crime (2), Il faut le maintenir toiiûours dans un état convenable au perfectionnement de rame (3).

Mais^ comme la chair se révolte souvent contre respnt^ c'est un devoir de dompter Tbomme charnel et les passions qui l'obsèdent {k) ; d'établir l'âme « sur la ruine de toutes les convoitises , dans une glorieuse et sainte liberté (5) , et de l'élever à une impassibilité absolue (6).

Le mot est dans saint Clément. Mais exprime^t-^il toujours l'idée que l'École stoïcienne y attachait? Toujours? non; quelquefois et même souvent? oui; mais alors avec de notables modifications.

Comme les stoïciens, saint Clément définit la passion un mouvement irrationnel, contraire h la nature de

(1) Stronu^ 1. VII, c. i, p. 582, édiU G. ; p. 700, édit. H. (3) lbid.,\. VI, c. IX, p. 5i&, édit. G.; p. 6$2, édit H. (S) Ibid., I. IV, c. V, p. 281 , édit G.; p. A83, édit O, (A) m4, , 1. IV, c Tii, p. 297, édit G. ; p. À95, édit H.

(5) lbid.t !• VI, c. IX, p. 514 , édit G. ; p. 652, édit H.

(6) Ibid,, 1. II , c. XX , p. 177, édit G. ; p. A95, édit H.

rame (1). Gomme eux encore^ il semble ramener à quatre classes les passions principales : la tristesse , la crainte , le désir (2), la volupté (3). Voici ^ toutefois, une remarque importante que l'on ne trouve pas, ce nous semble, cbez les stoïciens : « Les trois premières impulsions n'ont rien de condamnable , lorsque la raison les tempère et les dirige {k). »

Ici, saint Clément est dans le vrai. Cette doctrine sera vigoureusement défendue par le plus grand génie du moyen-âge. Saint Thomas prouvera que , non-seulement toutes les passions ne sont pas moralement mauvaises (5) , mais qu'il y a en elles un bien moral , quand elles sont soumises à Tempire de la raison (6). Mais saint Clément se trompe , quand il ajoute :. « La passion ne peut trouver place dans Tâme du chrétien parfait (7). » C'est la pensée du stoïcisme qui représente le sage « sans passion aucune (8). » Pour établir sa thèse , saint Clément fausse ici le témoignage de Thistoire.

 l'entendre , le Sauveur fut « inaccessible à toute passion, sans trouble, sans agitation aucune (9). • Est-ce là ce que nous apprend rÉvangUe? Qu'il nous suffise de rappeler le frémissement et le trouble de J.-C. au

(0 Strom., I. II, c. XIII, p. 153, édit. G.; p. 386, édiu H. Cfr. Diogène Laêrce, 1. VII, c. i, v°. Zenon.

(3) Strom., I. VI, c ix, p. 5ii édit. G. ; p. 6&9, éditU.

(3) Ibid., I. II, c XX, p. 179, édit. G. ; p. A06, édit. H. Cfr. Diogèoe, Jbid.

(&) Jbid. 1. VI, c. IX, p. 511, édiU G. ; p. 669, édit H.

(5) Summa, t. II, p. 1 sqq., quaesL 3â, art 2.

(6) Ibid. , art. 1. '

(7) Strom. , L VI , c. ix, p. 511 , édit G. ; p. 6^9 , édit H.

(8) Diogen. , Ubi ^supr,

(9) Strom. , l VI, c. ix, p. 511, édit G. ; p. 689, édit. H.

iombeaa de Lazare (1) ; les larmes qu'il versa sur Jérusalem (2) ; sa conduite à regard des profanateurs du temple (3) ; et ces paroles du jardin des Oliviers : «c Mon âme .est triste jusqu'à la mort (4) ». Saint Clément n'est pas plus exacte quand il dit que les Apôtres « parurent ignorer ^ depuis la résurrection de leur maître ^ jusqu'aux mouvements intérieurs les plus innocents (5). » En écrivant ces lignes ^ saint Clément oubliait ce qu'il nous rapporte lui-même de la vie de saint Jean, c'està-dire sa douleur profonde en apprenant la perte du jeune homme confié par lui à l'évêque de Smyme ; les vifs reproches qu'il adresse à ce gardien infidèle; ses transports de joie quand il voit son fils rentré dans le droit chemin (6). Saint Clément oubliait encore ces let* très sublimes dans lesquelles saint Paul dévoile aux églises primitives les sentiments si variés , d'amour , de joie et de tristesse , de crainte et d'espérance dont elles remplissaient son cœur.

Les exigences de son système égarent donc saint Clé* ment Une fois engagé dans la fausse route , il ne s'arrête plus; et il nous fait parcourir tous les lieux communs dans lesquels doit briller V impassibilité. Il faudra la déployer au milieu des souffrances et des revers de la fortune ; sons le coup des injustices et du mépris des hommes 9 des afiOictions et des maladies; en présence de la mort elle-même : la déployer encore au sein de la prospérité , des richesses , des louanges , des succès

(1) Saint Jean, XI, 33, 38.

(3) Saint Luc, XIX, ài-hà.

(3) IbUL , 65-46.

(h) Saint Marc, XIV, B-à.

(5) Strom., ). VI, c ix, p. 511, édit. G. ; p. 669, édit. H.

(6) Quel riche peut être sauvé ? Vers la fin.

el des honneiurs; ne pas plas perm^tre à ces biens apparents qu'aax maux réputés les plus graves 5 de nous troubler et de nous émouvoir. Ni peine 5 ni plaisir^ ni Joie f ni tristesse 9 mais toujours et partout le calme le plus imperturbable (1) : c'est bien là le stoïcisme avec ses exagérations. Saint Clément les partage ; mais arrivé là ^ sa théorie s'élève et devient supérieure à celle du Portique. '

Le stoïcien, en effet , conserve Tintrépidité de son âme au milieu de toutes les catastrophes qu'il regarde comme une condition nécessaire de notre existence terrestre : le gnostique de saint Clément voit en elles un des moyens dont se sert la divine Providence pour le perfectionnement moral de Fhomme (2). Il supporte les adversités , les injustices, la souffrance , non pour faire montre d'une volonté ferme et inébranlable , mais par un motif de foi (3). Il ne. compte pas ses triomphes, mais il les en-< sevelit dans Foubli; il ne voit pas seulement une maxime qui commande Tobéissance , mais Dieu qui le contemple (k) et pour la gloire duquel il se fait violence (5). Il ne se retranche pas , pour combattre , derrière cette maxime ; mais il s'arme de la confiance en Dieu et il se

(1) Strom., 1. VI, c n, p. 513, édit. G. ; p. 651, édil. H.— « Ne parlez pas au gnostique de ces impulsions intérieures que l*on préconise ▼ulgairement comme des biens, impulsions qui ne ressemblent qne trop aux passions et en ont le trouble, je veux dire la joie qui eat voisine du plaisir, la tristesse qui est voisine de la douleur, la circonspection qui se rattache à la crainte... »

(S) 5rrom., I. VII, c xi, p. 633, édit. G. ; p. 785, édit H.

(3) îbi(L, 1. VII, c III, p. 591, édit. G.; p. 706, édiU H. ; 1. VII, c XI, p. 635, édiL G. ; p. 736, édil H.

(Â) Ibid. , i. VII, c. m, p. 596, édU. G. ; p. 7i0, édiU H.

(5) Ibid., I. IV, c. V, p. SSO, édit. G. ; p. &8S, èdiU H.

trouve toujours capable de vertu ^ malgré les vicissitudes humaîDes^ car il n'est pas seul à supporter leur choc (1). Son impasMlNlité alors n*est pas celle d'un enfant devant un péril dont il n'a pas l'idée ; elle n'est pas celle d'une volonté qui ^ pour s'abuser et se raidir contre la douleur^ prononce que cette douleur n'est pas un inal : le gnostique voit le coup qui va le frapper; sa chair palpite aussi sous le fer qui la déchire , mais il sait comment de ce mal passager il fera sortir le bien (2). Chaque fois que l'é* . preuve se renouvelle , il puise sa force à la même source et se trouve prêt pour le combat Par cette habitude constante d'une âme qui , pour être vertueuse^ n'en reste pas moins sensible, il arrive à planer auHlessus de cette vie de tourments et de passions (3).

La vérité est encore là , ce nous semble. Savoir se rendre maître de ses penchants ; les soumettre aux prescriptions de la raison et à l'empire de la volonté; les dompter assez pour qu'ils n'empêchent pas l'intelligence d'atteindre la vérité 5 l'âme de marcher, dans le calme et le progrès, vers ses destinées ; les faire même servir au perfectionnement de l'être moral , tel est le devoir de l'homme. H ne s'agit pas d'arriver à l'insensibilité de l'être qui n'a plus vie : la perfection n'est pas là, elle est dans la lutte qui force la passion à devenir une vertu.

Car nous ne naissons pas vertueux ; et la vertu , quand nous sommes nés, ne se développe pas en nous, à la manière des organes, sans notre concours : il y faut des efforts constants de la volonté {U). Quand donc

(i) Strom, , K IV,. c ▼, p. 280. édîL G. ; p. A82, édiL H.

(2) laid. , I. VI , c. xiii, p. 637, édit. G. ; p« 787, édiU H.

(3) Ibid. , p. 686 , édiL G. ; p. 737, édit. H.

(&) I(nd,^\. II, c m, p. 595, édit. G. ; p. 709, édit H.

l'âme parait enrichie de vertus , elle ies doit à l'action simultanée de la nature ^ de l'exercice et de la raison (1).

Celles que saint Clément demande au gnostique sont individuelles ou sociales.

Les premières se subdivisent Les unes tiennent à la lutte contre la chair ^ et elles ont pour fondement : 1^ l'abstinence ou la modération dans le boire et dans le manger (2) ; 2^ la continence^ qui n'a pas seulement pour objet les plaisirs de la chair, mais toutes les convoitises auxquelles peut se porter une âme sensuelle, avide de voluptés et incapable de se borner au nécessaire (3).

Les autres vertus, l'humilité^ la véracité, la modération, la patience et le courage, l'obéissance à Dieu et aux lois, la piété et la sainteté^ se rattachent à l'intelligence et à la volonté.

Mais le gnostique ne doit pas vivre seulement pour luL Il faut qu'il entre dans la société, et là d'autres vertus loi seront demandées.

Morale sogule. — Il est une vertu qui semble réunir toutes celles que la morale sociale résume; c'est la justice. Saint Clément la considère « comme un ensemble complet et parfait : paroles, actions, abstinence du mal, bonnes œuvres, connaissance accomplie; rien ne boite en elle; rien n'y blesse réalité, ni la droiture {U). »

Et remarquons quel appui la justice trouve encore dans l'idée divine : quiconque s'élève contr'elle, attaque Dieu

(1) Strom., I. VII, c xi, p. 686, édiu G ; p. 787, édit H.

(2) Le Pédagogue , passim.

(8) Stram., 1. III, c i, p. 205, édir. G. ; p. &27, édit. H. ; I. III, c u, p. 235, édiu G. ; p. A50 , édil. H.

(A) lbi4,, I. VI, c. XII, p. 588, édit. G ; p. 665, édit H.

personnellement (1). Auteur de Tordre social^ TÊtre su-prême se montre partout le vengeur de la justice outragée*

Dans la pensée de saint Clément ^ cette vertu ne doit pas se borner à respecter le droit d' autrui. Un de ses premiers caractères , c'est d'aimer , non-seulement ceux qui sont de même origine (2)^ mais les étrangers (3)* Tout homme qui souffre, il faut le soulager par ses consolations y le fortifier par ses discours, lui fournir ce qui est nécessaire à l'entretien du corps : c'est la charité, qui ne connaît ni esclave , ni ennemi personnel ou privé (^).

Elle se produit sous deux formes: l'aumône des biens matériels et celle de la vérité (5j. Il y a dans la pratique de la bienfaisance un ordre à suivre. Saint Clément présente , comme une des parties les plus relevées de la justice , le discernement qui sait donner h chacun , selon ses mérites, tantôt plus, tantôt moins (6).

Il aime surtout à parler de l'aumône spirituelle. Elle a pour but l'amélioration des hommes (7) , leur perfectionnement progressif (8). On sert Dieu , lorsqu'appelé à enseigner et à réformer ses semblables, on leur découvre les sublimes vérités qui peuvent les rendre meilleurs (9). Il n'y a pas « de dignité plus haute que ;la charge d'instruire ses frères. Destiné à répandre, par sa parole et par ses exemples, le plus grand bien qu'il y ait ici-bas, celui

(1) Strom., I. Vir, c. m, p. 597, édit G. ; p. 711, édiU H.

(2) Ibid. , p. 595, édit G. ; p. 709, édîL H.

(3) Ibid., 1. VII, c. VIII, p. 62A,édit. G.; p. 729,édiU H. {à) Ibid., 1. VII, c XII, p. 6&1, édil. G. ; p. 7&0, édiL H.

(5) Ibid, , 1. VII, c I, p. 583, édit. G. ; p. 701, édit. H.

(6) Ibid., 1. VII , c. XII, p. 6&1, édit. G. ; p. 7 AD, édiU H.

(7) Ibid., I. VII, c. I, p. 583, édit. G. ; p. 700 , édit. H.

(8) Ibid., I. VII, c III, p. 593, édit. G.; p. 707, édil. H.

(9) Jbid. , I. VII , c. I , p. 583, édit. G. ; p. 701 , D, édit. H.

qui est invesii de cette missioa est uq médiateur qui unit l'homine à la diviJiité...,. Le bienfait qu'il communique^ rappelle l'œuvre du Seigneur lui-même. A son image, en distribuant la semence de la parole 9 à la fois créateur et réformateur , il renouvelle pour le salut Fhomme qu'il instruit (1). »

Cette charité 9 il faut la pratiquer envers tons et ne pas excepter ses ejmemis (2) ; il £aut oublier leurs outrages et les leur pardonner (3) ; faire le bien , non par crainte ou en vue d'une récompense (4) , mais pour le bien luimême (5).

De ces devoirs généraux 9 saiot Clément descend à oeox qui découlent des diverses positions sociales. S'agit-il de cette société plus étroite que l'on appelle la famille 7 Sadnt Clément est loin d'en détourner. Il place même au-dessus du solitaire 9 qui n'a soin que de lui , l'homme qui vit dans le mariage. Celui-ci peut s'élever à une perfection plus grande 5 car pour lui les tentations sont plus nombreuses, k Vous avez 9 dit-il, surpassé le courage le plus héroïque, «i dans le mariage, dans la procréation

des enfants , parmi les soins que réclame une famille , n»attre de la volupté comme de la douleur, vous restez inséparablement uni à Dieu par l'amour , au milieu de oes miUe embarras , et si vous vous armez contre toutes les tentations qui vous viennent de vos enfants, de votre épouse, de vos serviteurs et de votre forjtune (6). »

(1) Strom., 1. vu, g. ii, p. 629, âdit G. ; p. 729, édit H.

(2) Ibid, » U vu , c. ui, p. .6^1, édil. G. ; p. 7A0, édit. H.

(3) Ibid.^ 1. Vll,c. lui, p. «52, édit G.; p. 743, édiU H. {h) Ibid. , I. VII , c xii^ p. 645, édiU G. ; p. 743 , édiU H.

(5) Ibid., 1. IV , c. xxfi , p. 343 , édit. G. ; p. 529, édU. H.

(6) Ibid.^ ]. VII, c ïii, p. 6426/1% é(iit. G. ; p. 741, édit. H.

Saint Clément 5 dans Le Pédagogue (1) , a tracé le tableaa des devoirs des différeots membres de la Camille: il a appris à la femme y tombée si bas dans le paganisme , comment elle peut se relever et devenir l'égale de rhomme; il a montré la puissante influence de réponse et de la mère durétienne pour le i»en. Les mêmes idées; 1^ les mêmes préceptes se retrouvent dans les Siromates (2). ^

Suivons maintraant le gnostique dans les hautes positions qu'il peut être appelé à remplir.

Juge, il n'accordera rien aux mouvements de la passion , mais il marchera d'un pas immuable dans la voie du droit et de la justice (3) , se regardant toujours , sur son tribunal , comme le représentant de Dieu.

Est -il revêtu de l'autorité suprême? 11 veillera constamment au salut du peuple qu'il a mission de conduire. Les natures sauvages et infidèles, il les adoucira; il aura des récompenses pour Fhomme vertueux ; les châtiments qu'il infligera tendront à l'amélioration des coupables {h). Plus il s'élève au-dessus de ses semblables , plus il doit croître en vertus. Â cet homme surtout il faut le courage, la fermeté, la grandeur d'âme, la libéralité, la magnificence (5) , la prudence (6), la douceur, l'affabilité , la patience (7).

:(i) Le Pédagotfue, 1. III, c. ii.

(3) iéûL, 1. IV, c. u, pu 3Se-838,^dit. G.s L VI, 4». 52a-5S5, MU H.

(3) Ibid,, 1. VII, c vu, p. 620, édit. G.; p. 726, édiU H.

(4) Ibid., I. vu, c. m, p. 593, édit. G. ; p. 708, édiU Hf.

(5) /6trf.,l. VI.

(«) /6irf., I. VII^ c. XI, p. 637, édit. G. ; p. 787, édiU H. (71 Ibid,, 1. Vll, c. VII, p. 619, édit. G. ; p. 725, édit. H.

Prenant la société par un autre côté ^ saint Clément rappelle aux sujets le devoir de Tobéissance (1).

Et c'est toujours^ sous le regard de Dieu^ que l'agent moral doit, dans toutes les conditions, marcher vers le perfectionnement de son être. Grande et céleste doctrine ! Elle attache à toutes ses prescriptions une puissance que rien n'égale. Quelle différence entre cette morale et celle des stoïciens où la divinité parait à peine !

A la morale sociale de saint Clément se rattache le traité intitulé : Quel riche peut être sauvé ?