MAGASINS

La première idée qui se présente, comme la plus simple et la plus naturelle, est de former des greniers publics. Nous en voyons dans quelques villes bien policées ; et nous avons entendu parler tant de fois de ces magasins immenses de l'Empire Romain, dont l'Histoire nous est si familière, que nous n'imaginons 123] point de moyens plus assurés pour la subsistance des peuples. Mais si nous faisons attention, que dans toutes les Histoires qui font mention de greniers publics, on y voit souvent les disettes et les troubles

qu'elles excitent ; et que Ton ne trouve point ces mêmes évenemens dans celles qui ne parlent point d'approvisionnemens publics ; nous serons peut-être persuadés, que la crainte de manquer de grains, et les précautions qui en résultent, entraînent dans Técueil que Ton veut éviter.

Nous apprenons dans la vie de Goriolan, ^ que les bleds envoyés à Rome par Gelon tiran de Siracuse, furent un présent fatal, et l'origine des dissentions [241 qui ne cessèrent d'agiter la République, et qui l'obligèrent à avoir des magasins.

Sparte et Athènes au contraire, dans un petit canton de la Grèce, nourrissoient une multitude infinie d'Esclaves et de Citoyens, sans aucuns greniers publics. Leurs Législateurs crurent qu'il suffisoit, pour entretenir l'abondance, de bannir l'oisiveté, et de la punir '^ ; et Ton ne voit point que les disettes ayent causé chez eux aucuns troubles. Le peuple d'Israël ne paroît avoir eu aucune inquiétude sur ses provisions ; cependant renfermé dans une petite région peu fertile, il étoit la Nation la plus nombreuse de la terre. L'Agriculture [25] y étoit en recommandation, et Dieu ne lui avoit promis que d'abondantes moissons •* pour récompense de ses travaux et de son obéissance.

Si nous regardons ce qui se pratique à présent en Europe, nous verrons que les Etats qui n'ont point de Loix, ou qui en ont de contraires aux nôtres, pour poui'voir aux besoins des peuples, sont toujours les mieux approvisionnés. Les magasins publics, et toutes les précautions alimentaires, ne sont donc pas aussi utiles qu'on le pense. Il seroit plutôt à souhaiter qu'un grand nombre de Particuliers pussent faire un grand nombre de petits magasins, et que les [26] Réglemens fussent favorables à leurs entreprises.

L'on a proposé bien des fois de faire des magasins publics ; mais il y a tant d'inconvéniens dans cet établissement, qu'il n'est point surprenant qu'on n'ait point encore pris ce parti. Si l'on considère l'immensité delà dépense pour la construction des bâtimens, l'achat des grains, leur garde et leur entretien ; on avouera qu'il n'est pas possible qu'aucun Ministre consente à cette entreprise. Plus il sera éclairé, plus il envisagera dé difficultés dans l'exécution, et de