Plut, in Draeone leg. S. et in Solone leg. 4. 5. et

3. Deuter. Cap. 7. v. Il . 12. 13. U. Cap. S. v. 7. S. 9. 10. H. Cap. II. V. 12. 13. 14. 15.

[29j ESSAI SUR LA POLICE GÉNÉRALE DBS GRAINS 9

risques dans la manutention. Que l'on suppute les frais de constructions, ceux d'achats, ceux de régie, tant des Supérieurs, que des Commis, Gardiens et Domestiques, les déchets naturels des grains, les pertes imprévues ocL27'casionnées par la négligence, l'ignorance, ou la malice : et Ton conviendra qu'à quelque bas prix que l'on fît ces provisions, elles reviendroient en peu de tems à des prix excessifs, et que l'on coureroit souvent les risques d'avoir des bleds fort chers, et de mauvaise qualité.

Il ne seroit ni plus prudent, ni plus utile, de charger une Compagnie de former des magasins dans le Royaume. Quand même elle seroit composée de Citoyens les plus entendus et les mieux intentionnés ; ils ne pourroient se livrer à cette entreprise, sans avoir l'intention d'y trouver la récompense de leurs peines ; et l'économie marchande n'est pas toujours la qualité essentielle des entrepreneurs. Ainsi l'on tomberoit encore dans les mêmes inconvéniens, de payer [28] l'intérêt de grosses avances, de multiplier les frais, et d'avoir souvent des grains, dont le public auroit lieu de se plaindre ; ce qui est inévitable, dans des achats un peu considérables.

D'ailleurs; pour peu que l'on y fasse attention, l'on sentira aisément, que ces deux sortes de moyens sont, sans que l'on s'en doute, le véritable monopole ; à qui l'on ne donne point ce nom, parce qu'il est autorisé, et qu'on ne le fait qu'avec de bonnes intentions. Car le monopole n'est autre chose, que de s'emparer seul d'une marchandise, pour la revendre. Et quoique dans le cas présent, on n'acheté des grains, que dans la vue de soulager le peuple ; l'effet est cependant le même, que si l'on agissoit par d'autres motifs.

En effet, que l'on fasse deslevées[29l de grainsdans quelque tems que ce soit pour le compte de l'Etat, ou pour celui d'un Entrepreneur; il est impossible que le public n'en soit bientôt informé, et que le prix n'en hausse considérablement, quelques précautions que l'on puisse prendre : ce qui n'arrive pas, quand ce sont des Marchands particuliers qui achètent imperceptiblement, en petites quantités, et sans éclat. Si pour prévenir le surhaussement que peut occasionner une levée de grains un peu considérable, on s'oppose aux achats que pourroient faire quelques Particuliers ; c'est nuire au vendeur et au public. .Au vendeur, qui est souvent le cultivateur lui-même, parce qu'on le frustre d'un profit naturel et légitime, sur une denrée précieuse que l'un ne doit qu'à ses soins ; au

pu[30]blic, parce qu'on le prive du bénéfice de la concurrence, et du choix : car écarter les acheteurs dans un tems, c'est diminuer le nombre des vendeurs dans un autre ; c'est se rendre seul maître des achats et des ventes ; c'est établir un taux forcé à la marchandise; c'est la renchérir de tous les frais d'une entreprise souvent mal conduite; c'est se mettre dans le cas de ne pouvoir revendre les grains au public, qu'avec ce surtaux ; et ce surtaux influe sur le prix des marchés, qui auroit souvent baissé, si les bleds eussent été en des mains plus économes.

Ainsi, de quelque côté que l'on considère les magasins publics, on y verra des inconvéniens sans nombre. C'est de la liberté seule de ce commerce, que l'on doit attendre les magaTSljsins les moins coûteux, et les plus utiles à la subsistance des peuples.