LIBERTÉ

L'Opinion est la reine du monde, et la Loi est la mère de l'opinion. Des Réglemens gênans, des prohibitions répétées, des formalités multipliées, jetteront dans l'esprit de toutes sortes de Nations des idées de contrainte et de timidité, qui s'y impriment de façon, qu'elles influent sur leurs actions et sur leurs pensées : et la diversité que l'on remarque dans les peuples de la même Région, ne vient que de la trempe des Loix, et de l'habitude du Gouvernement, qui leur donne plus ou moins d'es[32jsor. Ce sont les coutumes et les usages qui décident des opinions, et de la conduite des sujets ; et qui mettent autant de différence entre les façons d'agir et de penser de chaque peuple, que l'éducation en met entre les différentes classes d'une même Ville.

Si nos Réglemens n'avoient jamais défendu les amas de grains, nous penserions naturellement qu'ils sont utiles ; et il se trouveroit en France des magasins de bleds en plus grand nombre, et à meilleur compte, qu'en Hollande. Nos Côtes mieux garnies que celles du Nord, de cette denrée qui reste souvent ensevelie dans nos campagnes Méditerranées, auroient établi une branche de commerce considérable, qui auroit multiplié nos Matelots, nos bâti-

mens, nos richesses ; et nos voisins nauroient [33] pas si souvent profité d'un bénéfice qui appartient à notre sol. Car tel est l'effet de la liberté du commerce ; elle porte dans les pays les moins féconds, les heureuses productions des climats les plus fertiles ; elle fait un objet de commerce des denrées les plus nécessaires, et répand sur les peuples les plus industrieux les fruits d'une terre étrangère, qui ne sait pas les recueillir '. Ainsi Tyr, Garthage, Athènes, Contrées ingrates, jouissoient cependant avec abondance de toutes les choses nécessaires à la vie; tandis que Rome, maîtresse des Nations, ne subsista jamais que dun secours précaire et forcé. Elle avoit établi des Loix pour 34 les bleds ; et au sein de la liberté et de la licence, elle ignoroit, que le commerce seul peut remplir tous nos besoins.

Cette idée de liberté, que l'on prétend plus active dans les Républiques qu'ailleurs, peut avoir les mêmes influences dans les Monarchies. Alexandrie ne fut pas moins florissante sous les Seleucides, que Tyr sous le Gouvernement Républicain. Rome au contraire, qui ne connut jamais les avantages du commerce, fut toujours exposée aux malheurs des disettes, et agitée par la crainte de manquer de pain.

Si de nos jours, ainsi que dans les temps les plus reculés, la liberté du commerce s'est plutôt fixée dans l'Etat Républicain; cet avantage dépend moins de la constitution particulière de ce Gouvernement, que de la néces 35 site ; et de la qualité d'un sol peu favorable pour les productions, mais facile pour les débouchés. Il a été nécessaire que les Républiques, peu ambitieuses dans leur origine, et situées dans des terrains peu féconds, s'appliquassent plus particulièrement aux moyens de suppléer par le travail et l'industrie, à tout ce qui pouvoit leur manquer. Ainsi la nature leur a indiqué plutôt qu'aux autres peuples, les routes d'un commerce indispensable et fructueux ; et la nécessité, maîtresse de tous les arts utiles, leur a enseigné, qu'elles ne pouvoient le soutenir, que par la liberté. Réflexion souvent tardive dans une Monarchie opulente, plus volontiers occupée de la splendeur de l'Etat, que des elFets d'un commerce étudié, dont elle semble pouvoir se passer. 36 Mais la liberté du commerce s'allie sans peine à toute sorte de Gouvernement. Elle marchera même d'un pas plus prompt et plus