Sic vos non vobis ferlis Aratra Boves. Virg
assuré, par-tout où elle trouvera une autorité et une obéissance plus décidées. Naples et Livourne seront aussi florissantes que Gènes et Venise ; et tous les peuples seront aussi commerçans, et ne seront point exposés à manquer des denrées les plus nécessaires, quand ils adopteront les mêmes principes. Les mouvemens et les vues de tous les hommes sont les mêmes, par rapport à l'intérêt, quand ils ne sont point gênés.
La Nation, qui la première inventa les prohibitions, rendit un mauvais service au genre-humain ^ ; et la liberté, attachée [37] à la pluralité des suffrages, ne'préserve pas toujours de l'erreur, un Gouvernement où les délibérations sont les plus débatues ^ ; parce que la multiplicité des sentimens ne réunit pas toujours la plus grande quantité de bon sens. La République Romaine ne se conduisoit pas plus sagement par les Comices, que [38] par l'autorité du Sénat.
L'espi'it d'examen et de discussion, la raison, la pénétration, les connoissances, brillent dans les Conseils des Rois, comme dans les Assemblées Nationales. Les motifs de décision y sont balancés aussi sagement, quoique moins publiquement, quand le sujet des délibéi*ations est bien connu, bien exposé : et si l'expérience d'un commerce raisonné n'y a pas toujours porté la lumière la plus éclatante, nous pouvons cependant nous féliciter des progrès de notre industrie dans tous les genres. Nous les devons à des Ministres et à un Conseil éclairés ; et nous avons peut-être peu de pas à faire, dans la carrière d'un commerce plus utile et plus étendu. Un nouveau jour se levé, les rayons paroissent; on s'éclaire, on s'ins[39]truit : nos Magistrats aiment et cherchent le bien public ; et notre auguste Monarque ne demande qu'à répandre la lumière et ses bienfaits sur un peuple qu'il chérit.
Nous convenons d'un grand principe, c'est que la liberté est l'ame du commerce ; cependant nous croyons devoir la borner quelquefois, et sur-tout pour le commerce des bleds, que nous rétrécissons le plus qu'il est possible. Nous ne voyons pas que ce
1. Les Athéniens défendoient la sortie des fif^ues. Ils ne vouloient pas apparemment, que d'autres peuples mangeassent d'aussi bons fruits.
2. Lorsque l'Angleterre défendit les yins de France, elle se priva de la moitié de son commerce de draps et étoiles de laine. Elle aima mieux payer bien cher de mauvais vins de Portugal, que de boire à meilleur marché de bon vin de France ; ce que quelques Ecrivains Anglois ont déjà observé. C'est cependant une délibération de la Nation entière. Un peuple heureux ne croit jamais se tromper.
[42 ESSAI Sl'R LA POLICE GÉNÉRALE DES GRAINS 13
même commerce enrichit nos voisins ; et que la liberté, non-seulement approvisionne les territoires les plus ingrats, mais les met en état de fournir des grains aux Nations qui en recueillent. Regardons en effet autour de nous, nous verrons partout régner la liberté des grains, excepté peut-être en Espagne et [40] en France. C'est cette liberté, qui alimente de grains étrangers la Provence, Gènes et les Côtes d'Italie. C'est elle, qui les porte dans les stériles montagnes de la Suisse. C'est elle, qui s'opposant aux barrières que semblent former tant de Souverains, les répand également dans toute la Germanie. C'est elle qui les entasse à Dantsick, à Stetin. à Hambourg, et qui les entretient dans les humides Contrées de la Hollande. C'est elle, qui défriche l'Angleterre, et change ses terres incultes en fertiles guérets. C'est le manque de liberté, qui dessèche l'Espagne, et qui amaigrit quelquefois la France. Quand jouironsnous de cette liberté bienfaisante, pour donner un nouvel aiguillon à notre culture, une valeur plus réelle à nos terres, et une émulation à nos Ci; 41 toyens, qui les engage à devenir eux-mêmes les pourvoyeurs de leurs besoins ?
