Pavor pauperum egestas eorum. Pro. Salo. Lib. 10. V

communications. L'on étoit accablé par une guerre ruineuse, pressé par la famine ; el l'on crut ne pouvoir apporter un remède plus efficace à ces maux, que de permettre à tous les Citoyens de partager leurs denrées, et de se prêter les secours mutuels après lesquels ils languissoient. Faudroit-il jamais penser difîéremment, et peuton perdre de vue des motifs aussi intéressans? Peut-on les sentir, sans en être vivement touché? Cependant loin de suivre ces exemples, il arrive souvent, que c'est dans les tems les plus critiques, que l'on redouble d'attention, pour empêcher, ou pour sus-, pendre l'exportation intérieure. Elle n'est permise dans certaines Provinces, que lorsque l'on ne doute plus d'une abondance superflue ; elle est défen[97]due, si-tôt que l'apparence de cherté se fait sentir. C'est cette retenue, qui produit l'avilissement préjudiciable dans un département, et la cherté nuisible dans l'autre.

Le Royaume est composé de différentes Provinces, qui ne sont point toutes également fécondes. Il n'y a point d'années, qu'elles n'ayent besoin de la communication réciproque de leurs productions. Celle du bled est toujours la plus nécessaire, et doit être la plus prompte : et cependant, par une pratique fatale, c'est celle qui se fait le plus difficilement, le plus lentement, et avec le plus de précautions. Si une Province se trouve affligée par quelque fléau particulier, on ne peut sentir tout d'un coup le poids de sa misère. Elle languit quelque tems ; ses voisins [98] ne peuvent lui faire part de leurs richesses, sans un ordre exprès. On délibère dans la Province voisine ; on examine si l'on a du superflu. Enfin l'on permet la sortie des grains, après bien des sollicitations, des dépenses, et des peines. Le mal a, déjà fait des progrès dans celle qui souffre de ces retards ; il faut lui porter du secours à quelque prix que ce soit. Le transport s'en fait d'une façon précipitée, et toujours plus coûteuse que dans tout autre tems. De sorte que par tous ces frais extraordinaires, le renchérissement devient nécessairement plus fort dans cette Province malheureuse, qu'il ne l'auroit été, si les grains eussent pu y aborder librement, sans retards, et sans formalités.

Voilà le triste effet des per[99jmissions particulières, auxquelles l'ambiguité des termes de la Déclaration a donné lieu. Mais les Loix générales étant puisées dans la source du bien général, les interpréter autrement, c'est aller contre l'esprit du Législateur ; s'arrêter aux

termes, c'est ne les pas entendre. ' La Déclaration de 1699 n'a eu d'autre intention, que de procurer du bien à tous les sujets : c'est s'y 100] opposer, que de n'en faire l'application, qu'à une portion du même peuple. Les Arrêts de 1709, ci-devant rapportés, auroient dû nous détromper; et nous apprendre, que si dans un tems de disette, toute communication de Province à Province a été rendue libre, elle est également avantageuse dans toute autre circonstance. C'est le seul moyen de prévenir la trop grande cherté ruineuse dans la Province stérile : et l'avilissement du prix, qui accable le Laboureur dans la Province abondante. L'activité d'un commerce toujours permis et autorisé, portera les grains dans les endroits où ils seront les plus chers, ainsi qu'elle y porte toutes les autres denrées. Les correspondances intéressées des Marchands iront au devant des besoins, et y remé lOlldieront toujours à propos, lorsqu'ils pourront le faire avec sûreté, et sans contrainte.

Le bled est la base de tout commerce ; c'est la seule marchandise dont tout le monde ait besoin ; et si la France en produit assez pour sa subsistance, ne craignons point d'en manquer dans quelques cantons. Plus il y aura de vendeurs, plus l'activité et l'émulation du Commerçant le feront passer où il sera nécessaire, quand on cessera de le regarder comme marchandise de contrebande, que l'on ne peut transmettre sans permission. Lorsqu'une crainte et une vigilance mal entendues n'empêcheront plus ces biens précieux de se répandre également sur tous les sujets ; ils reflueront de proche en proche, sans que l'on s'en aperçoive, sans murmures, sans [102 allarmes, sans désordre. N'attendons plus ces tems de calamité comme en 1709, pour ouvrir les yeux sur l'intérêt général du Royaume. Chaque Province n'est point un Etat séparé ; elles sont toutes les membres du même corps, les enfans d'une même famille. Elles ne peuvent subsister, sans se prêter journellement un secours mutuel. La variété de leurs productions, l'abondance et la disette le rendent indispensable. Les Sociétés civiles ne sont fondées que sur nos besoins ; et si celui des alimens est le plus vif, le plus pressé, c'est rompre les liens de la Société ; c'est exciter la

1. Scire Legres, non est verba earum tenere, sed vim ac potestatem. Et si maxime verba Legis hune habeant intellectuni. tanien mens Legislatoris aliud vult. Cod. Lib. lit. 14. et 17. de Legibns, et de veteri jure enucleando.

Oranis juris quEestio, aut verborum proprietate, aut aequi disputatione, aut voluntalis conjectura continelur. Quint. L. 1i. cap. i. pag. 1061 . Edit. 17i4.

dissention, que d'empêcher que la denrée la plus nécessaire à la vie ne se communique le plus facilement.

Les Permissions accordées à : 103] quelques Particuliers, sont des interdictions pour les autres; elles tournent rarement au profit de la culture ; elles sont la proie du plus adroit. Ce sont des digues que Ton oppose au niveau qui s'établiroit de lui-même entre les différentes Provinces. Il semble que la France soit toujours en guei're avec elle-même, par rapport aux bleds. F'aisons-la cesser, en leur donnant la circulation volontaire que demande Tutilité publique ; et que cette circulation ne soit jamais interrompue, sous quelque prétexte que ce soit.