Termes de l'Ordoa. de Henri III. du 27 Novembre

Collection des Économistes. — Cl.-.\. Herbert 3

Il n'a pas eu le moyen de donner tous les labours nécessaires ; il a mal cultivé, ou laissé des portions en friche ; il a converti sa culture en denrées, dont la vente est libre, et plus profitable. Ainsi, sans aucun accident phisique, il faut s'attendre au moins à une rareté, après quelques riches moissons : et l'expérience s'accorde ici avec le raisonnement. Les disettes sont toujours précédées de quelques années abondantes ■ et les permissions générales ont toujours eu un mauvais succès. La l'aison en est évidente ; c'est le prix des g-rains [1101 qui anime, ou qui décourage le cultivateur. S'ils s'avilissent, il a un intérêt sensible à ne plus souhaiter une si bonne récolte ; et s'il ne vend point à propos, il ne peut faire les avances d'une nouvelle culture. C'est à proportion de l'espérance des secours présens que ses travaux augmentent, ou diminuent. S'il a langui dans l'attente de la permission, il a perdu ses forces et ses ressources : le mal a fait des progrès ; et cette permission n'est plus qu'un topique hasardé, qui pallie la maladie, sans la guérir ' .

Il est difficile en effet, qu'en suivant notre Ordonnance, on [lllj puisse appliquer le remède à propos. Toujours intimidés par une pratique contrainte, et par la Déclaration de 1699, enfant de la crainte et de la disette ; nous en gardons toutes les impressions.

Si l'on pouvoit savoir exactement le produit de chaque récolte, et ce qui reste des précédentes ; il seroit aisé de prescrire avec certitude, le tems, et les quantités des exportations : mais on n'a fait que des calculs incertains à ce sujet ; et la crainte de manquer ne permet de se déterminer à des sorties générales, qu'après s'être bien assui'é par les avis des Provinces, qu'il y a une abondance superflue. Elle n'est même jamais bien constatée, que lorsque le vil prix des grains ne laisse plus lieu d'en douter ; et le cri général en annonce la [112' nécessité, plutôt que l'Arrêt que Ton attendoit avec impatience. C'est trop tard, que Ion a recours au remède ; la plaie est alors presqu'incurable. Une partie des Laboureurs a négligé sa culture.. C'est le prix, et non la quantité, qui règle ses travaux, et qui le détermine à tracer plus ou moins de sillons. C'est l'espoir du gain, qui plante des vignes, ou qui forme des guérets. N'est-il pas naturel, qu'un Propriétaire tourne ses vues sur la den-

1. Invitus ea, tanquam vulnera attingo, quœ nisi tacta, tractataque, sanari nonpossunt. Tit. Liv. L. 28. cap. ê7.

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rée dont la vente est la plus assurée, la plus libre, el la plus avantageuse. Celle des bleds est toujours la plus gênée; ainsi leur culture doit se dégrader insensiblement, et nous faire courir bien des risques, en attendant qu'elle puisse se rétablir.

Il ne faut point espérer de meilleurs effets des permissions 113; particulières accordées à quelques Départemens. Si les quantités ne sont point limitées, elles peuvent épuiser une Province, avant qu^on s'en apperçoive. Un essain d'acheteurs peut se répandre dans l'instant, arrher et enlever tous les bleds ; et faire naître la disette au sein de l'abondance : car les Marchands ne peuvent se jetter que dans l'endroit où il leur est permis d'enlever ; et ils se hâtent de profiter d'une permission momentanée.

Si les quantités sont fixées, tous les vendeurs, s'empresseront d'avoir la préférence pour le débit. De-là le bas prix enlèvera nécessairement au cultivateur le fruit de ses travaux, qu'il auroit pu recueillir, s'il avoit pu se débarrasser à propos de son superflu.

[114] Le même inconvénient se rencontre dans les passeports accordés à des Particuliers. Ils sont même dans le cas du monopole. Le vendeur ne trouvant qu'un seul débouché, l'acheteur devient le maître du prix ; et tout le bénéfice tourne à son profit, faute de concurrens. Faut-ils s'étonner, qu'ils excitent si souvent des murmures ? On ne voit point tranquillement un Privilégié s'enrichir de nos dépouilles. Ainsi toutes nos mesures, de quelque côté qu'on les envisage, ne tendent qu'à affoiblir la culture des grains, et les avantages que nous donne la bonté de notre sol.

Quoique l'on soit persuadé en général, que nos terres sont fécondes, et qu'il y a un profit certain à vendre des grains au dehors; cependant on n'ose étaTllSjblir la liberté de ce commerce. On hésite dans les tems les plus favorables ; on s'effraye ; et l'on ne raisonne plus, lorsqu'il est question de bleds. Pour rassurer notre timidité, s'il est possible, essayons de donner une idée des productions de nos terres labourables.

36 ESSAI SUR LA POLICE GÉNÉRALE DES GRAINS illS]