CALCULS

Monsieur de Vauban, dont les calculs* ne doivent point être soupçonnés de manquer d^exactitude, a supputé, d'après les meilleurs Géographes, que la F'rance contient 30000 lieues quarrées ; chaque lieue 4688 arpens 82 perches et demie ; chaque arpent 100 perches quarrées; et la perche 20 pies de long, faisant 400 pies quarrés. C'est la mesure la plus ordinaire pour les terres labourables, les prés çt les vignes Je me servi[117]rai de ses estimations, ne sachant pas que l'on en ait fait de plus exactes ; et je n'y ajoute pas la I^orraine, qui fait un accroissement de peuple et de productions ; ^ afin de remplir les vuides, s'il y en a quelques-utis.

Dans le paragraphe 3. du même chapitre, il divise ainsi les 4688 arpens de chaque lieue.

Pour les chemins, les eaux et marais, les hayes, les

places et bâtimens 345 arp.

Les terres vagues et communes 236

Les bois 600

Les vignes 300

Les prés « . ; 500

Et les terres labourables 2707

4688 arp.

|118J Des 2707 arpens de terres labourables, les deux tierfe sont ensemencés chaque année; l'autre tiers reste en jachères. Dans les deux parties en valeur, il y a moitié bons bleds, moitié menus grains ; ainsi il n'y a chaque année, que 900 arpens employés en fromens.

Il faut 600 septiers pour ensemencer ces 900 arpens ; à raison de deux tiers de septier, ou de huit boisseaux par arpent. Chaque qualité de terre, l'une dans l'autre, est estimée rapporter 3 1/2 pour un, les semences déduites ou remplacées. Ainsi chaque lieue

1. Voyez le Projet de Dixme Royale, chap. 7. où l'on trouve une Carte détaillée des différentes mesures, et de l'étendue de chaque Province.

2. La Lorraine produit beaucoup plus de bleds qu'elle n'en consomme.

donnera au moins 2100 septiers de bled chaque année. ' A quoi Ton doit ajou 119jter un quart au moins, pour les orges et les seigles provenans des 900 autres arpens semés de menus grains. Par conséquent l'on peut compter, que chaque lieue rend 2625 septiers de grains propres à la nourriture des hommes.

Chaque Habitant de tout sexe, grand ou petit, consomme trois septiers de grains par année; ainsi chaque lieue peut nourrir 875 personnes. Comme il se perd une quantité de grains par les insectes et les animaux, réduisons ce nombre à 850. Il s'ensuivra que la France, qui contient 30000 lieues quarrées, peut nourrir vingt-cinq millions cinq ri20 cens mille Habitans de tout sexe, nombre assurément fort supérieur à celui qu'elle contient présentement.

M. de ^'auban a encore supputé, sur les mémoires donnés par MM. les Intendans au commencement de ce siècle, dont il rapporte le détail, qu'il y a dans le Royaume 19,094,146 personnes. Il soupçonne quelques erreurs dans ce dénombrement, et l'on croit communément cette estimation trop forte. Mais il résulte de ce calcul, qui n'est point enflé, que la France produit beaucoup plus de grains qu'elle n'en peut consommer.

Si Ton vouloit se livrer à des supputations possibles, il seroit aisé de démontrer, que notre terrain bien cultivé, peut nourrir un peuple bien plus nombreux. Ce calcul ne sera point ^121' inutile, puisqu'il servira à prouver, que la France est susceptible d'un plus grand nombre de productions pour la subsistance d'un très-grand peuple ; et l'on cessera de s'étonner, que quelques Contrées de la terre ayent pu nourrir une multitude innombrable d'Habitans, dans des tems plus reculés.

La France contient 30000 lieues quarrées, ainsi que nous l'avons déjà dit. Laissons-en la moitié pour les chemins, les eaux, les bâtimens, les bois, les prés, les vignes, etc. et supposons, ce qui est très-possible, que l'autre moitié est occupée par la culture des grains de toute espèce : ce seront 15000 lieues qui fourniront l'aliment aux hommes et aux animaux. Sur ces 15000 lieues, déduisez un tiers pour laisser reposer les terres; il 122' restera 10000 lieues en valeur chaque année. De ces 10000, ôtez-en le quart pour les

1. Cette estimation est très foible : car les terrains les moins féconds donnent quatre pour un : et dans plus d'une Province de France, la semence rend 10, 12 et 15.

avoines, et autres grains que mangent les animaux, restera 7500 lieues seulement, qui fourniront des grains pour faire du pain. Je ne fais point mention des viandes, et autres alimens propres à rhomme, qui diminuent cependant considérablement la consommation du pain sur une certaine portion d'hommes ; et j'établirai mon calcul, comme si tous les Habitans ne mangeoient que du pain. Cette supputation convient à la France, où le pain est la nourriture la plus ordinaire.

Chaque lieue quarrée est composée de 4688 arpens. Il faut deux tiers de septier pour ensemencer un arpent ; ce qui fait 3125 septiers pour la lieue. Ces [123] 3125 septiers, à raison de cinq pour un, produiront 15625. Sur quoi déduisant 3125 pour la semaille prochaine, reste 12500 septiers pour la consommation. Partant chaque lieue, à 3 septiers par tête, donnera du pain à 4166 personnes ; et par conséquent 7500 lieues, qui ne font que le quart du terrain du Royaume, mises en valeur, et cultivées comme à l'ordinaire, pourront aisément nourrir trente et un million deux cens quarante-cinq mille Habitans.

Que l'on ne regarde ce tableau, que comme une esquisse imparfaite. L'idée n'en est ni vague, ni forcée, et nous fait sentir combien ce Royaume peut augmenter en productions et en hommes ; combien la culture peut être améliorée ; et les obligations que nous avons au céle[124]bre Académicien qui cherche à la perfectionner.

Comme nous n'avons de dénombremens certains d'aucune espèce, nous ignorons le nombre de nos Habitans, et les quantités de terres employées à différens usages ; et nous marchons toujours à tâtons, n'ayant d'autre guide que les mesures géographiques. ' En attendant que d'autres flambeaux nous éclairent, essayons de jetter quelques traits de lumière sur les possibilités actuelles ; et sans donner à nos productions toute l'extension dont elles sont sus[125] ceptibles, bazardons un calcul sur le produit commun de dix années. On peut aisément se tromper : mais n'hésitons point d'entrer dans ces sentiers obscurs, si nous pouvons frayer le chemin à des calculateurs plus habiles. Une erreur relevée peut faire briller la vérité.

On pense ordinairement que dans dix ans nous avons une très-

l. Ces mesures seront exactes et certaines, lorsque nous aurons les Cartes de France, auxquelles MM. de Cassini travaillent par ordre de Sa Majesté. Ouvrage digne de notre Monarque, et de ceux qui l'ont entrepris.

mauvaise récolte, deux fort médiocres, cinq ordinaires, et deux abondantes. Cette combinaison s'accorde à peu près avec l'expérience. Il en résultera, qu'en calculant suivant l'hypothèse de M. de Vauban, qui est la plus probable ; chaque lieue quarrée produit par année, semences déduites, 2625 septiers de grains propres à faire du pain. Le Royaume contient 30000 lieues, qui rendront 78,750,000 sep 126 tiers; ou pour abréger, six millions cinq cens soixante-deux mille cinq cens muids, déduction faite des semences. Sur ce pied, une très mauvaise année ne produira que, pour

Les semences 0,000,000 muids

Une mauvaise estimée à 1/3 seulement 2,187,500

Une médiocre à moitié 3,281,250

Une à deux tiers 4,375,000

Quatre récoltes ordinaires à 6,562,500 muids 26,250,000

Deux abondantes avec un quart seulement 16,406,250

Total des dix années 52,500.000 muids.

Ce total donne pour l'année commune des dix, 5,250,000 [127 muids de grains. Cette estimation est certainement foible, puisqu'elle est au-dessous de l'année ordinaire, qui, calculée à quatre pour un de produit, monte à 6,562,500 muids. Ainsi l'on ne peut objecter aucun accident, ayant compté sur quatre mauvaises récoltes dans dix, dont une sans aucune production ; ce qui est fort rare. Cependant Ion trouvera dans ce produit dequoi satisfaire à nos besoins, et dequoi vendre à l'étranger. En voici la preuve.

Il n'y a pas d'apparence qu'il y ait en France plus de dix-huit millions dllabitans ; et ce nombre paroît bien fort. Donnez trois septiers par tète, la consommation annuelle ne montera qu'à 54,000,000, septiers, ou quatre millions cinq cens mille muids : donc nous avons année [128] commune, tous accidens déduits, un excédent de 750,000 muids.

On objectera sans doute, que nous n'avons pas cet excédent, puisque nous sommes sujets de tems en tems à quelques chertés ; et que dans quelques années, nous achetons des bleds étrangers.

On peut répondre, 1". Que cet excédent de 750,000 muids, ne fait qu'une consommation de deux mois pour le Royaume ; ainsi il est très-probable que ce superflu existe réellement. Et s'il n'existe pas toujours, c'est que le vil prix des grains ôte souvent au Laboureur les moyens de rendre ses terres aussi fécondes qu'elles peuvent

l'être; qu'il dissipe ses grains, quand il en est surchargé; ce qui fait un vuide certain après une récolte abondante.

[129] 2". Les déchets deviennent naturellement plus forts après une longue garde; et une partie considérable dépérit parles insectes et autres animaux, lorsque nous ne vendons pas nos grains à tems.

3". Nous achetons peu de grains étrangers en France ; et trente mille muids ou environ, qu'on a fait entrer dans le Royaume dans le tems des plus grandes disettes, nous ont préservé de la famine. Nous n'en manquons donc point, et l'on n'en est point redevable à la sévérité des Réglemens ; mais à la bonté du terrain. Nous ne serions peut-être jamais dans le besoin, si trop de précautions ne nous allarmoit, et si l'on étoit familiarisé avec un commerce libre.

La preuve en est évidente, [130] par le calcul d'une année de production, et par la supputation de la révolution de dix années; dans laquelle il s'en trouve une sans autre production que pour les semences, trois mauvaises ou médiocres, quatre très-ordinaires, et deux seulement d'une abondance commune. On voit par le total, que tout le Royaume peut être nourri pendant ces dix années, sans avoir recours à l'étranger; et que cependant il y a un excédent pour chaque année, de 750,000 muids.

On sera bien plus persuadé encore, que nous avons des bleds en suffisance, et même un excédent; si l'on fait attention, que dans les tems difficiles, nous n'avons presque point tiré de grains du dehors.

On voit par l'état d'exportation des grains d'Angleter[131Jre, ' que dans les années 1748, 1749 et 1750, elle nous a fourni 42000 muids ; ce qui fait 14000 muids par année. On peut dire, que par rapport à la consommation générale, c'est une goutte d'eau dans un étang. Vous verrez par le Traité de la Marre, que dans les disettes de 1662, 1693 et 1699, on n'a acheté au dehors que 30 à 40 mille muids de bled, dont une partie s'est trouvée inutile, a été revendue à bas prix, ou s'est trouvée gâtée dans les dépôts du Louvre, ou du Luxembourg. Lisez le Supplément qui traile de la disette de 1709, et vous trouverez, que sans aucun secours, on [132] alimenta Paris des bleds que fournirent les Provinces. Dans

1. Voyez les Remarques sur les avantages de la Fronce et de l'Angleterre, pag. «2.

"135 ESSAI SUR LA POLICE GÉNÉRALE DES GRAINS 4l

cette année, la plus malheureuse que la France ait eue depuis longtems ; il n'y a pas d'apparence, qu'étant en guerre avec toute l'Europe, aucun étrang-er nous ait secouru de ses grains : on souffrit beaucoup à la vérité; mais le Royaume se soutint vraisemblablement de ses seules productions. Preuve évidente que nous n'avons pas grand besoin de secours étrangers. Que l'on se rappelle ce que nous avons dit plus haut, que dans ces tems infortunés, le Roi permit par deux Arrêts consécutifs, le libre transport des bleds et de toutes sortes de denrées dans tout le Royaume : cette liberté fut sans doute le salut des peuples, et fit sortir tout ce que la gène et la méfiance avoient pu faire resl33jserrer. La Marre dit lui-même, que les Marchands de Champagne, de Lorraine et d'Alsace, fournirent assez, quand ils furent assurés des payemens. Doù l'on peut conclurre, que l'on a moins à craindre de l'usure, que de la méfiance ; que l'avarice sera moins effrénée que nous le pensons, quand on lui opposera la concurrence ; et qu'une liberté entière fera toujours paroître plus de bleds en France, qu'aucune Ordonnance. C'est la gêne, qui empêche nos productions de se développer: et elle altérera toujours la vente et la culture.

Si nous parvenons au contraire à l'animer, on ne sauroit disconvenir, qu'il est très-possible, que nous vendions tous les ans au dehors 750,000 muids de bled, sans courir aucuns risques. [134] Que l'on réduise cette quantité à 300,000, si l'on veut; le prix de ces grains, à 120 livres le muid seulement, monte à trente-six millions. ' Que l'on suppose, qu'il n'en reviendra que les deux tiers au cultivateur, le reste étant pour le Marchand ; ce sont vingt-quatre millions d'augmentation, que nous répandons dans nos campagnes. C'est le meilleur engrais que nous puissions jetter sur nos terres. Il s'étend à l'infini sur toutes les sortes de revenus. Car c'est toujours sur la culture des terres, qu'est fondée notre premie[135jre richesse ; c'est elle, qui vivifie toutes les parties de l'Etat.

1. Ce prix est bien bas ; mais il fait mieux sentir, que nous pouvons nous enrichir plus aisément que d'autres Nations, par la sortie de nos grains.