AVANTAGES

Il y a bien plus d'inconvéniens à retenir nos bleds dans l'inaction, qu'à leur donner un mouvement lucratif ; et si l'on ne craignoit d'effaroucher bien des esprits, on n'hésiteroit point à dire, que la liberté entière du commerce des grains, seroit le plus grand bien que l'on pût faire au Royaume.

[187] 1°. Nous éviterions les maux que cause le bas prix des grains, dont quelques-unes de nos Provinces regorgent quelquefois. G'estlà que régnent la fainéantise et le désordre ; car ou le manœuvre trouve une subsistance trop aisée, et ne travaille que peu de jours ;

OU le possesseur ne peut lui procurer d'occupation, faute d'argent. On offre des grains pour salaires, et tout le monde les refuse. Les fermes se délabrent ; le Laboureur découragé traîne une charrue languissante, et le travailleur va porter ailleurs ses bras vigoureux. Ainsi les terres se détériorent avec le peuple ; et ces Provinces s'affoiblissent plus par un dépérissement insensible, pendant quelques années, que par une récolte manquée.

2". Nous nous privons volon[188]tairement d'un bénéfice que nous donneroit la bonté de notre sol, et dont nous ne sentons pas la perte, parce que nous n'y sommes point accoutumés. Cette nouvelle richesse dans l'Etat animeroit nos campagnes, et multiplieroit nos sujets, que la pauvreté et l'inaction chassent souvent de leur terre natale, en nous privant pour jamais de leurs travaux et de leur postérité.

3°. Plus nous porterons de bleds au dehors, plus nous ferons tomber l'agriculture de nos rivaux, et plus nous augmenterons la nôtre. Il nous est très-possible de vendre à profit, et de vendre à meilleur marché que nos voisins, seul moyen d'avoir la préférence dans les marchés étrangers.

Il est aisé de ne courir aucuns risques, en accordant une liberté 189j entière pour le commerce des bleds, pourvu que l'on prenne quelques mesures préparatoires, et que Ton ne donne la permission entière, que dans un temps favorable. Nos Ministres sont trop prudens et trop instruits, pour ne pas imiter la nature, qui prépare ses opérations, afin de parvenir à son but insensiblement, et se développer dans le tems avec plus de force.

La première barrière à rompre est celle de Tiniérieur. Il n'y a point d'inconvénient dans aucun tems d'annoncer par un Edit ' irrévocable, la liberté entière dans tout le Royaume, • 190] accordée à tout le monde indistinctement, d'acheter, emmagasiner, trafiquer, vendre et revendre, transporter d'une Province à l'autre, telles quantités de bled et de grains, autant de fois qu'on le voudra ; avec défenses à toutes personnes, de s'y opposer directement ni indirectement, sous quelque prétexte que ce puisse être. Ce premier Règlement établira dans la Nation une idée de liberté, dont on

1. Le Roi a déjà accordé la permission du commerce intérieur, par Arrêt du Conseil d'Etat du 17 Septembre 1754. Mais un Arrêt paroît une Loi amovible. Un Edit, une Déclaration, font plus d'impression sur l'esprit du peuple; et les Commerçans regarderoient un Edit, comme la base de leurs opérations.

trouve Texemple, non-seulement chez tous les peuples ; mais dans les anciennes Ordonnances de nos Rois, et dans le Règlement de Louis XIV en [1911 1709, ci-devant indiqué. Il n'y a d'inconvénient que dans la pratique contraire, qui répugne à la raison, à l'humanité, et à la concorde des sujets.

Si le Ciel et nos soins nous donnent d'heureuses moissons, ne craignons plus que l'abondance. Profitons sans tarder de ce moment favorable, pour ouvrir la porte à une richesse toujours égale, et toujours renaissante. Annonçons une liberté entière pour la sortie, qui ne sera jamais suspendue, que lorsque le bled montera à un prix qu'il est aisé de fixer. Si l'on veut qu'il ne sorte que lentement, laissez sur la frontière et dans les ports le droit de 22 livres par muid, établi par notre tarif. Il s'écoulera plus promptement, si vous diminuez, ou si vous supprimez ce droit, dans le tems [1921 d'une abondance plus marquée '. La marche du bled se ralentira, si l'on augmente l'impôt à la sortie ; elle cessera même, si vous l'appesantissez à proportion des besoins. C'est un contre-poids toujours assez fort, pour le retenir à propos dans le Royaume. Les frontières et les ports sont gardés ; et si l'on fait payer le droit exactement, comme il n'y a pas lieu d'en douter, le bled est d'un volume à ne pas échapper aisément. Les peines d'amende et de confiscation, contre tous ceux qui voudroient se soustraire au droit, en arréte- [193]ront plus, que les défenses les plus rigoureuses.

Par cette conduite nous aurons toujours nos bleds sous la main, sans allarmer personne. Nous nous mettons en état de jouir plus abondamment des productions de notre sol, que le commerce animera ; et nous n'éloignerons point les secours étrangers, puisque nous ne mettons aucuns droits sur l'entrée. Nos Marchands seront plus à portée de nous les procurer; et la gratification ci-devant indiquée, comme une ressource dans l'extrémité, appellera promptement les bleds étrangers, si nous nous trouvons dans la nécessité.

Cette pratique directement opposée à celle des Anglois, est peutêtre nécessaire dans les commencemens ; et l'on n'y en[194ltrevoit aucun risque. Peut-être en ressentirons-nous les heureux effets dans peu d'années ; et plus enhardis par l'expérience, nous

1. Louis XIV supprima les droits de sorties sur les grains en 1672, quoique l'on eût la guerre avec la Hollande. A la fin de 1704, on permit la sortie des grains, quoique toute l'Europe fût armée contre nous.

pourrions tirer autant et plus d'avantages de nos grains, que de nos vins, qui, malgré les droits dont ils sont chargés, font un produit considérable dans le Royaume. Celui des grains ne mérite-t-il pas la préférence, comme le plus nécessaire? S'il étoit favorisé, il répandroit Taisance dans nos campagnes, et nous mettroit pour toujours à Tabri de ces terreurs paniques, qui renversent Tordre et la raison.

Si l'on proposoit d'imiter tout d'un coup la méthode Angloise, ce changement subit pourroit causer des ébranlemens fâcheux : mais il n'est question encore, que de sonder le terrain, avant [195^ de songer à délivrer le bled de tout droit de sortie, et à chasser celui de l'étranger, toujours préjudiciable à notre culture. Quelle mine plus abondante, si nous savions en tirer toutes les richesses qu'elle renferme? Ainsi tout tend à nous encourager sur la sortie dans un tems favorable. C'est le moyen le plus simple et le plus aisé de procurer un grand bien à la culture, au peuple, et au Royaume ; et nous ne serons plus comme Tantale au milieu des eaux.