Afanassiev, op. cit., chap. I-V

Collection des Économistes. — Gl.-J. Herbert.

c'est pourquoi il en limite l'effet à un temps très court ^. » h) Quant au commerce extérieur des grains, il est encore soumis au commencement du xviii'' siècle à l'interdiction prononcée parla déclaration du 22 décembre 1698, déclaration très rigoureuse, — on était alors en pleine famine, — mais qui prétend aussi ne rien innover. Puis, dès 1702, autorisation de l'exportation, et c'est ensuite, pour le transport des grains à l'étranger, la même histoire que pour le transport de province à province qui se déroule : prohibition absolue de l'exportation, et sous les peines les plus graves, à la moindre menace de disette : autorisation d'exporter quand l'abondance règne et quand il n'y a pas d'autre moyen d'assurer la rentrée des impôts, mais toujours autorisations extrêmement courtes, « dépassant rarement les 6 mois », ce qui, avec les faibles moyens de transport dont on disposaitalors, faisait perdre à ces permissions toute espèce de signification. Il convient ici d'ajouter deux remarques : d'abord c'est que ce régime a varié avec les provinces : en Bretagne tout particulièrement, e commerce d'exportation représentait des intérêts si puissants que le gouvernement dut lui faire plus de concessions qu'ailleurs -. En second lieu, le gouvernement accorde des autorisations particulières: mais ces dernières, obtenues par l'intrigue, vendues par des sous-ordres « donnent lieu à de grands abus et font plus de mal que de bien ^ » .

Tel est, brièvement résumé, le régime du commerce des grains à cette date de 1750, régime arbitraire, incertain, traça ssier. Atteint-il au moins le but qu'il se propose ? Les variations seules de la police générale des grains en pourraient faire douter. Aussi bien, allons-nous voir la critique sévère qu'Herbert fait des principes et des résultats. Mais avant d'exa-

' 1. Op. cit., chap. VI.

2. Letaconnoux, Les Subsistances et le Commerce des Grains en Bretagne au XVIJI' siècie, Rennes, 1909, p. 200 et suivantes.