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appris à gagner cinq ou six blancs par jour, se donnaient volontiers pour 2 blancs, et si vivoient dessus. Nous avons vu souvent la même chose ; et quand le pain n'est point à un prix trop haut, un renchérissement passager excite une nouvelle émulation dans rOuvrier. La mesure des salaires est donc dans la population, dans le travail et l'habitude des peuples, et dans les taxes sur les consommations. En Angleterre un La 290 boureur se paye plus qu'en France ; il mange beaucoup de viande, et souvent prend son thé avant d'aller à la charue. Un Manouvrier Hollandois porte trèshaut ses salaires ; une liberté indéfinie l'autorise à faire payer l'eaude-vie qu'il vient de boire.

La subsistance des troupes seroit, de même que les sujets, à l'abri de ces inégalités, qui font conclurre des traités risquables pour l'Entrepreneur, ou désavantageux pour le Prince. La courte durée de ces sortes de fournitures, que l'incertitude du prix des grains fait renouveller tous les ans, oblige un Entrepreneur à comprendre dans le prix de la ration tous les frais d'un établissement variable, qui se multiplient par un changement annuel.

Les dépenses générales, qui [291] tombent en pure perte sur un Munitionnaire qui n'exerce qu'une année, enflent nécessairement le prix du pain de munition. Ce n'est qu'à cette condition, que l'entreprise est soutenable. Le Ministre, qui a bien senti ces inconvéniens, a sagement perpétué depuis quelques années à la même Compagnie la fourniture des garnisons. Il a par ce moyen obtenu des prix plus modérés, et un service plus assuré. C'est épargner toutes les dépenses des mutations annuelles, qui renchérissent nécessairement la ration ; c'est s'assurer des magasins, et avoir sous la main des gens intelligens pour des occupations importantes.

Si le commerce des grains rend le prix des bleds plus uniforme,, un Munitionnaire pourroit alors, sans courir de risques, '292^ traiter pour plusieurs années à un prix plus égal, et plus avantageux, tant pour l'Etat que pour lui, quoique cependant plus foible. L'économie se trouve plus aisément dans la continuité des mêmes opérations, que dans les révolutions d'une entreprise toujours variable. Il semble même, qu'un commerce plus animé doit donner de nouvelles facilités pour les fournitures de pain. Le Munitionnaire deviendroit alors le plus gros Marchand de bleds du Royaume. Ses projets plus concertés, et mieux suivis, le raettroient à couvert de l'inconstance des prix ; ses magasins se trouveroient garnis à moins de frais ; mille gens officieux lui offriroient leurs services et leurs

tOO ESSAI SUR LA POLICE GÉNÉRALE DES GRAINS 1^2961

grains; sans être oblig-é de les tirer lui-même du fond des Provinces, le nouveau comf293lmerce les apporteroit insensiblement dans les greniers du Roi. Les transports, sans être forcés, seroient plus faciles et moins coûteux. Un Entrepreneur moins mobile auroit moins de sujets de dépense, et plus d'occasions d'épargner. La ration seroit moins chère, à mesure que les provisions seroient faites plus à propos. Ainsi les objections sur les prix, sur les salaires, et sur la subsistances des troupes, tombent d'elles-mêmes ; leur réfutation fait même envisager plus d'avantages, que d'inconvéniens.

Terminons ce qui regarde les prix, par une remarque qui servira Âe réponse à ceux qui pourroient objecter, que quand notre terre mieux cultivée produiroit beaucoup de bleds à vendre à l'étranger, .nous n'en aurions peut-être pas le débit.

[294] On obtient aisément la préférence dans les marchés étrangers, quand on peut vendre à meilleur compte que les autres Nations. Ce moyen est infaillible; or nous avons cet avantage.

Les Anglois et les Hollandois sont peut-être les plus grands Marchands de grains de l'Europe. Ils ne peuvent cependant fournir des bleds au même prix que nous. Une mesure équivalente à notre septier, vaut plus de 27 livres en Angleterre ; en Hollande elle coûte encore davantage : le bled monte rarement à ce prix en France, ainsi qu'on peut le voir par la Table. Donc nous vendrons aisément au préjudice de ces deux Nations, dans les mêmes pays où ils ont établi le commerce de leurs grains. Notre prix ordinaire plus modéré [295] que le leur, fondera une branche de commerce bien assurée. Le prix seul donne la facilité du débit, et écarte bientôt les concurrens.

Dans la Méditerranée, où la Sicile et la Barbarie répandent leurs bleds, le Languedoc peut aisément en fournir de concurrence. Il en portera certainement dans la Provence, qui en manque continuellement ; et ramènera bientôt en France un tribut, que cette Province est obligée de payer à l'étranger.

Représentons-nous les facilités que nous avons pour fonder ce commerce mieux qu'aucune autre Nation. Nos prix nous y invitent; et de quelque côté que nous jettions les yeux, nos terres, nos rivières, les deux mers, nous offrent des débouchés. Ne [296] songeons donc plus qu'à animer notre culture; c'est rallentir celle de nos voisins, et augmenter à leurs dépens, nos peuples, notre navigation, nos richesses. Ainsi tout nous parle en faveur du commerce des grains, et nous annonce les avantages de l'agriculture.