ESSAI SUR L'AGRICULTURE

Les délices de la vie champêtre firent les premiers plaisirs du genre humain ; et l'agriculture fut long-tems son occupation la plus intéressante. Un charme secret nous y rappelle encore : mais bientôt éblouis par le faste des Villes, et séduits par des plaisirs plus vifs, et des occupations plus distinguées, nous perdons aisément de vue tous les avantages de la culture : et 298] nous nous contentons d'admirer quelquefois les beautés de la nature dans la simplicité, la variété, et la richesse de ses productions.

Les hommes errans à l'aventure attendoient autrefois une nourriture incertaine du hasard et de leur adresse ; ou vivant avec les troupeaux, ils promenoient de pâture en pâture leurs vices et leurs ennuis. La terre inféconde n'offroit qu'une vaste solitude à ses tristes Habitans. Toujours occupés de leurs besoins et de leurs craintes, ils se fuyoient, et se détruisoient mutuellement. L'agriculture vint adoucir les misères d'une vie vagabonde ; et le soin de conserver les hommes et les fruits de la terre, éleva les remparts, et bâtit les Cités.

A l'abri des ravages la culture 299 se perfectionna, et répandit des biens plus abondans. Les hommes plus en sûreté furent exposés à moins d'accidens, et se multiplièrent par des subsistances plus aisées. Leur plus grand nombre augmenta leur puissance, et donna naissance à l'industrie. Les arts rendirent les sociétés plus commodes et plus brillantes. Ils séduisirent les hommes, qui ne se doutèrent point de leurs effets. Leur éclat introduisit le relâchement, et tenta bientôt l'esprit de conquête.

La mollesse fut souvent la victime de la férocité; et sur les débris des vastes Monarchies tombées dans l'indolence, s'élevèrent de nouveaux Etats, qui s'épuisèrent à leur tour, par le mauvais usage

de leurs forces, et de leurs talens. Ils ne purent résister à des torrens de peuples [300] poussés par l'indigence et parla barbarie. Les arts et les Nations se confondirent long-tems dans le tumulte des armes ; et plusieurs siècles se passèrent dans des révolutions continuelles. On ig-noroit encore l'art d'affermir un Etat, et de régir les peuples par de bonnes Loix.

L'ambition seule regnoit ; et la puissance toujours mal assurée ne s'appuyoit, que sur la ruse et sur la violence ; lorsque la variété des Cultes changea le système des Etats. L'ignorance et la crédulité répandirent d'épaisses ténèbres ; et l'on vit naître un esprit de fanatisme et de controverse, nouveau fteau des humains, qui désola long-tems la terre, et rendit toutes les Dominations incertaines. Victimes tant de fois de leurs dissentions et de leurs erreurs, quelques peuples semblent [301] enfin plus humains, plus raisonnables, et plus éclairés. Les mœurs se sont adoucies, à mesure que les Gouverneurs se sont affermis, et que la raison s'est perfectionnée. La guerre n'est plus si cruelle ; l'on ne peut plus envahir à force ouverte ; et ce n'est plus que par les talens et par l'industrie, que l'on cherche à prendre la supériorité.

Si l'esprit de calcul et de commerce, qui commence à gouverner les Nations les plus réfléchies, semble devoir fixer le sort de notre continent ; peut-on veiller avec trop d'attention sur ses causes et sur ses effets? Et si la culture est la première base du commei'ce, de la force, et de la richesse des Etats ; avec quel soin ne doit-on pas entretenir, et les productions de la terre, et ceux qui les font éclore?

[302] Ne cherchons point l'éloge de l'agriculture dans l'aménité de ces idées qui naissent au sein de l'aisance et de la tranquillité ; nous le trouverons dans nos besoins ; ils suffisent, pour nous en faire sentir l'utilité. Mais accoutumés à jouir paisiblement des biens qu'elle verse sur nous, nous ne réfléchissons pas toujours sur l'étendue de ses bienfaits ; et nous oublions aisément, qu'elle est la base du bien public, et le seul soutien des Etats.

Nous donnons sans peine la préférence à ce qui flatte le plus nos yeux et notre cupidité. Nos talens, notre industrie, nos succès dans tous les genres, nous persuadent aisément, que nous avons trouvé la route la plus sûre de la puissance et des richesses. Nous parcourons la carrière la [303] plus brillante, sans songer, si nous sommes en état de la fournir.

Nous avons trop d'obligations aux connoissances que nous avons acquises, pour ne les pas cultiver toujours avec le même empressement. Ces attelliers de l'industrie humaine, où les besoins réels se confondent avec ceux de l'imagination ; ces arts qui allient nos commodités, avec les grâces de l'ornement, ces talens rivaux de la nature, qui s'efforcent de l'imiter et de l'embellir ; toutes ces productions enfin de l'esprit, des désirs, et de la fantaisie, nous paroîtront toujours admirables et précieuses ; si elles ne nous font point perdre de vue le germe qui les produit, et la tige féconde qui les soutient.

Gest du sein de notre mère [304] commune, que les hommes tirent leurs besoins ; c'est la terre, qui enfante, et qui entretient les objets de leur industrie; c'est dans les campagnes, que se trouve la force physique des Etats, et la source des revenus publics et particuliers. L'agriculture est donc la base la plus solide des nécessités, des commodités, de la richesse, et de la puissance. La négliger, c'est laisser affoiblir un Etat.

Il est difficile en effet de concevoir comment un Royaume pourroit subsister sans la culture ; et Ton sent aisément, que plus elle s'accroit. plus un peuple devient nombreux, fort, et opulent. Des terres par-tout bien travaillées annoncent l'aisance et une abondante population : des cantons incultes sont un signe certain du petit nombre '305 et de la misère des Habitans.

N imputons point le défaut de culture à la qualité du terrain ; mais plutôt aux causes qui déterminent les hommes à travailler la terre, ou à l'abandonner. Il n Ven a point de si ingrate, que l'industrie ne mette à profit, quand l'intérêt l'y engage. Il n'y en a point d'assez féconde, pour produire sans le secours des humains. Les meilleures contrées restent en friche, faute de colons ; les moins fertiles deviennent abondantes par un travail assidu.

La nature seule du Gouvernement décide des présens de la terre, et du sort des Cultivateurs. En vain le Soleil répand sur quelques contrées ses plus riches influences; l'agriculture découragée en borne les productions. Dans les pays que 306 la nature semble avoir le moins favorisés, la culture protégée y multiplie ses bienfaits.

On ne sauroit se les rappeller trop souvent, pour en connoître les effets. L'agriculture a des rapports avec toutes les parties de l'État ; il n'y en a aucune qui n'en dépende, et qui ne lui doive son origine

et ses progrès. Simple clans son principe, elle semble d'abord peu intéressante : quand on la regarde avec attention, on la voit comme ces humbles coteaux, qui s'élèvent insensiblement, et se terminent dans le lointain par des montagnes qui touchent aux nues. Alimens, population, arts, commerce, navigation, armées, revenus, richesses, tout marche à la suite de l'agriculture. Plus elle est florissante, plus un Etat a de ressources et de vigueur.

^307j C'est elle, qui nous donne les grains, les fruits, les plantes, les bois, et les productions de toute espèce, qui sont l'aliment des hommes et des arts. Sans ses soins, nous ne pourrions entretenir cette foule d'animaux domestiques qui soulagent l'homme dans ses travaux, qui satisfont son appétit et son goût, et dont la dépouille se convertit en commodités, ou en ornemens. Elle est la pépinière des Ouvriers, des Soldats, des Matelots.

Que l'industrie augmente par son adresse le prix des matières premières ; que la politique fasse agir ses ressorts pour l'agrandissement et la conservation des Etats : sur quoi s'exerceroient les arts et les talens, sans les dons de la culture? Où seroit la force et la sûreté du Gouvernement, sans des bras robustes et [SOS] nombreux ? Réduits à des biens fictifs, nous manquerions souvent du nécessaire ; obligés de recourir à nos voisins, nous dépendrions de leurs caprices. Alimens, salaires, secours de toute espèce ; tout monte à des prix exorbitans, quand il faut les tirer du dehors ; et les richesses les plus accumulées s'écoulent bientôt par mille canaux imperceptibles. On s'affoiblit; et un Etat brillant en apparence, touche à son déclin, sans s'en appercevoir, La guerre au contraire, la navigation, le commerce, n'épuisent point un pays, où l'agriculture est l'occupation la plus essentielle, et la mieux sautenue par le Législateur. Il trouve une ressource inaltérable dans ses terres, et dans le travail de ses peuples.

Nous n'ignorons pas que rac[309]tivité d'un commerce étendu, peut' suppléer à la stérilité du terrain, et attirer des hommes et des productions en abondance. L'industrie est même plus lucrative que l'agriculture, et donne aux Nations laborieuses un brillant qui nous éblouit : mais c'est regarder les fruits, sans songer à l'arbre qui les porte. Quels soins, quelle économie, quelle frugalité, et en même tems quels frais immenses, pour se procurer ces avantages étrangers ! C'est une richesse artificielle, dont la source peut aisément se détourner, ou se tarir. Une puissance qui doit tout à son indus-

trie, est exposée à bien des revers, dont ses précautions ne peuvent pas toujours la garantir. Dans un pays sans terre et sans productions natives, on se trouve privé de tout, ^310' quand on perd ses relations extérieures.

Une Nation au contraire, à qui la fécondité de son terrain, son étendue, et son heureuse situation, assurent une abondante variété de productions nationnales, porte en son sein le germe de la force et de l'opulence. Qu'elle veille à la culture, aux Cultivateurs, et aux occupations de ses sujets ; elle ne manquera ni de subsistances, ni d'hommes, ni de richesses. Sa puissance établie sur de solides fondemens, peut braver la révolution des siècles, et de la politique.

Sortons de l'erreur commune qui accorde si aisément la préférence aux arts agréables, et aux professions les plus relevées. Jettons les yeux sur la bêche et sur la charue, et intéressons-nous à [3111 ceux que le sort destine à manier ces pénibles instrumens. Le bien public et l'humanité nous y invitent.

Si ces hommes qui supportent la chaleur du jour, n'ont aucune part à l'estime publique, ni aux récompenses ; ils méritent du moins l'attention la plus suivie de la part du Gouvernement. Il y a des Citoyens plus précieux ; il n'y en a gueres de plus nécessaires : il s'en trouve beaucoup qui ne leur sont pas comparables.

Les hommes en efFet ne doivent être apprétiés, que par les valeurs réelles qu'ils produisent dans l'Etat, et par l'utilité dont ils sont à la société *. Tous ces 312 suppôts trop nombreux des professions les plus recherchées, qui ne doivent leur subsistance, qu'aux besoins de l'Etat ; ceux qui sans aucune fonction, ni marquée, ni nécessaire, jouissent des revenus que leur assigna la bonté de nos Pères ; ceux qui n'ont de prérogatives, que pour se soustraire aux charges et aux travaux de la société ; ceux dont la sagacité ne sert qu'à aiguillonner la malice des hommes ^ ; ceux dont l'esprit ne s'occupe qu'à [313] chercher la source de l'opulence dans des Règlements

1 Utilitas majjnos hominesque Deosque

efficit '. Ovid. de Ponto, L. 2. El. 9. V. 35.

2. M. l'Intendant d'Orléans dans un Mémoire donné en 1708, observe, qu'il n'y a que 6182 Marchands dans sa Généralité; et quil s'y trouve 7747 Officiers de Judicature, qui jouissent des exemptions attachées à leurs Chaînes. Mémoii"es de MM. les Intendans in-folio. Tom. /. pag. 131. Si l'on faisoit le dénombrement de quelques autres Classes, il y a apparence, qu'on y trouveroit de même des suppôts trop nombreux, multipliés sans nécessité, au préjudice des professions les plus utiles.

trop compliqués, qui pourroient se simplifier * ; tous ceux enfin qui ne rendent aucun service à la Patrie, par leurs occupations, leurs talens, ou leur mérite, seront toujours aux yeux du sage politique très-inférieurs à cet homme grossier que le chaume ^314] couvre, et dont les mains ne sont occupées qu'à créer des valeurs, qui n'existeroient point sans lui. Gomme ces insectes légers et brillans, qui tourmentent le bœuf à la charue, ils dérangent souvent la pénible industrie ; ils causent un vuide dans les travaux du peuple, dans la population, et dans les revenus de l'Etat; tandis que les bras du vigoureux colon font naître des biens réels, et fournissent les matières premières des besoins et des commodités de la vie. Sa famille laborieuse peuple nos champs, recrute nos armées, et multiplie nos revenus.

Nous n'envierons ni à la culture, ni au commerce, ceux que l'inclination conduit dans le chemin de la gloire, sur les pas de notre brave Noblesse. Ces Gi[315jtoyens qui se dévouent à la défense de la Patrie, en seront toujours le soutien et l'ornement : et loin de laisser affoiblir ce génie distinctif de la Nation, accordons-lui par préférence les honneurs et les ^prérogatives qu'il mérite. Songeons seulement à maintenir nos campagnes dans un état assez florissant, pour fournir en tout tems aux recrues de nos légions. Quand toutes nos terres seront toujours bien labourées, ces rustiques Habitans accoutumés aux travaux pénibles, soutiendront aisément ceux de Mars ^ ; et l'agriculture, mieux qu'aucune autre profession, fournit ces corps robustes, 316^ qui ne succombent point aux fatigues d'une campagne.

Les Etats ne s'élèvent, et ne peuvent se soutenir, que par la culture et par la population ; et l'une et l'autre ne s'entretiennent, que par l'harmonie d'un travail bien dirigé. Une Nation est un tissu d'hommes, dont les occupations attachées par des fils imperceptibles, s'affermissent plus ou moins, par les loix et par les usages : et si la trame s'altère, l'étoffe la plus riche perd bientôt sa consistance. Quand les professions oiseuses l'emportent sur les plus utiles,

1. La Finance en France occupe trop de sujets, ses opérations étant multipliées à l'infini. Cependant elles ne font aucun profit à l'Etat. Et tout le monde court après, et quitte des professions plus utiles, parce que les profits y sont plus prompts et plus certains. Mémoires de M. le Comte de Boula invilliers.

2. Ex ag^ricolis viri fortissimi et milites strenuissimi gifjnuntur. Cato de Re Ruslicà. Cap. I.

la Nation sairoiblil, le peuple diminue avec la culture, l'Etat s'énerve insensiblement. Un voisin plus vigilant prend le dessus par sa population, ses productions, son industrie ; sûrs garans de la force et de l'opulence.

317 Ne soyons plus étonnés de voir des pays de peu d'étendue s'égaler à de vastes Royaumes. Ils ont cherché les principes de la véritable puissance ; et ils ont su les premiers calculer le prix d'un homme, et la valeur d'un arpent. Ils ont senti, que les denrées, les sujets, et un travail assidu, sont .le germe des richesses et de la puissance. Toutes leurs Loix ne tendent qu à favoriser la culture, la population, le commerce. Ils méconnoissent ces professions lucratives, qui enrichissent sans peine ; et toutes ces prérogatives, qui font rechercher avec empressement les occupations les moins nécessaires. Ils atîoiblissent toutes ces classes, qui n% procurent point un bien eiTectif ; et n'accordent des récompenses qu'aux arts utiles, ou aux talens les plus 3181 relevés. C'est chez eux la seule route de l'aisance ; ainsi le génie des sujets se tourne nécessairement vers l'utilité publique. Ainsi leur puissance s'accroît en proportion de leurs productions et de leurs travaux ; et leurs terres améliorées entretiennent un plus grand peuple.

Défricher, c'est agrandir son terrain, augmenter ses sujets, ses revenus et son pouvoir. La valeur d'un Etat ne se mesure point par l'étendue de ses Domaines ; mais par la qualité de ses productions, par le nombre de ses Habitans. et par l'utilité de leurs travaux. Toute terre qui ne produit point, ou qui cesse de produire, fait un déchet dans la Nation. Tout fonds défriché ou amélioré est une valeur réelle, que le Cultivateur fait naître, et qui accroît le nombre ;319 des Habitans, leur aisance et leurs occupations. C'est en mème-tems une nouvelle source de revenus pour l'Etat.

Nous n'examinerons point de quelle façon la race des hommes se multiplie. Il est évident, que leur nombre augmenteroit à l'infini, sans des obstacles physiques, politiques et moraux. Il nous suffît de savoir, que les hommes sont toujours en abondance, par-tout où ils se trouvent bien : que des pays ont été successivement bien ou mal peuplés, suivant la nature du Gouvernement. La Palestine, l'Egypte, d'où sortoient des armées innombrables, sont désertes depuis longlems. La Hollande et l.Angleterre, autrefois mal habitées, se remplissent tous les jours de nouveaux sujets. Des Loix et des usages favorables à 320 la culture, et à la population, font cette diffé-

rence ; et Ton remarque aisément, que les Etats ne se peuplent point suivant la progression naturelle de la propagation ; mais en raison de leur industrie, de leurs productions, et des différentes institutions.

La guerre, la famine, les maladies épidémiques, ont souvent ravagé la terre : ces maux se réparent ; et une Nation renaît de générations en générations, par les soins du Législateur. Ces fléaux si terribles sont moins redoutables, que des vices intérieurs, qui minent un Etat par dégrés imperceptibles. Un peuple s'anéantit, si Ton ne remédie aux maladies de langueur, qui affoiblissent l'agriculture ; et les sujets se dissipent ou dépérissent, sans que l'on s'en apperçoive. Tout ce qui tend à dété[321]riorer le travail de la terre, tend à dépeupler un Etat, et à l'appauvrir.

On ne voit point d'Habitans dans des champs incultes ; la nature même y paroît triste et languissante. Tout semble respirer dans des terres bien travaillées. Des coteaux rians, des vergers, des troupeaux, des sillons, annoncent une multitude de Cultivateurs ; et l'on croiroit, que la terre en produit, à mesure que la culture s'anime.

Les hommes en effet se multiplient comme les productions du sol, et à proportion des avantages et des ressources qu'ils trouvent dans leurs travaux. Leur premier soin est celui des besoins ; quand ils trouvent à les satisfaire, nulle inquiétude ne s'oppose à leur augmentation. Le colon n'appréhende point de [322' voir croître sa famille, quand il prévoit pouvoir la soutenir : mais des gens découragés, ou dans la misère, prisent trop peu la vie, pour avoir soin de celle des autres. On ne songe point à arroser des plantes, quand on a besoin d'eau pour soi-même.

Ce n'est point dans les Villes, ni dans les plus hauts rangs, qu'il faut chercher une ressource pour la postérité. La manière de vivre, les passions, l'intérêt, la délicatesse, sont des obstacles à la population. La nature humaine ne déploie toute sa fécondité, que dans des campagnes florissantes, et chez celui qui, sans ambition, ne travaille précisément que pour vivre. Sa simplicité et son économie lui font trouver de nouvelles ressources et des espérances dans ses rejettons. Ses travaux mieux souteî323]nus répandent chez lui plus d'aisance ; et plus il a de bras, plus ils lui procurent de moyens de se garantir des misères de la vie. Une augmentation de famille est une augmentation de biens pour le Cultivateur : ses terres mieux travaillées, et à moins de frais, lui fournissent plus de subsistances; et leur abondance facilite la population.

326 ESSAI SIR LA l'oi.icr (;i;m;rai.e uis grains 109

Cette abondance dépend moins de la fertilité du terrain, que des causes qui attachent chaque particulier à son pays, ou qui l'en dégoûtent. Des contrées fécondes se dépeuplent, quand l'Habitant ne peut jouir sans inquiétude du fruit de ses peines. Des pays ingrats se repeuplent par l'aisance, et par l'encouragement des sujets.

L'industrie l'emporte toujours sur la qualité du sol, et la Na-^324tion économe est la ruche qui s'accroit par son travail. Le peuple s'augmente à proportion de la facilité qu'il trouve à vivre : et les hommes se multiplient naturellement comme les denrées, quand leur vie n'est point traversée par les besoins, ou par la crainte. Protéger l'agriculture, c'est aider la nature dans ses opérations.

De la supériorité de la culture, naît une supériorité de population ; du plus grand nombre d'Habitans, vient une plus grande industrie ; de l'industrie bien dirigée, suit un commerce plus étendu : et ces différens accroissemens forment les sources inaltérables des revenus publics. Tout ce qui n'en découle point, n'est qu'un torrent passager, plus destructif que fécond. La culture, la population, le commer 325 ce, étendent la puissance : et toutes ces branches partent de l'agriculture.

La prospérité du commerce ne seroit qu'une richesse équivoque. s'il n'étoit fondé sur les productions que donne la qualité du sol. ou sur celles qui peuvent s'y naturaliser. Elles en sont les premières racines ; et le pays qui en produira davantage, en recueillera toujours des fruits plus certains et plus durables. Il sera naturellement le plus riche, puisqu'il fournit le plus à l'activité de ses Habitans. La culture fait la vraie balance du commerce ; et quoiqu'un Etal puisse être florissant par l'industrie, cependant son commerce ne peut être solidement établi, que sur ses propres productions. Si leur abondance diminue, le commerce s'altère, et il en par 326 tage la perte .par dégrés imperceptibles.

Les Finances, que l'on regarde comme les nerfs de l'Etal, ne tirent de même leur origine, que des présens de la terre. Ces nerfs seroient bientôt desséchés, si le travail des colons ne leur fournissoit les sucs dont ils ont besoin. Les subsides ne peuvent s'établir, que sur les terres, les hommes, les denrées et les marchandises. Si les campagnes sont bien cultivées, il y a plus de sujets, et plus de consommations. Ainsi l'agriculture et la population sont les pivots de la bonne Finance. Sans se livrer à des opérations incertaines, et

110 E&SAI SUR LA POLICE GÉNÉRALE DES GRAINS > 329j

souvent préjudiciables, l'encourag-ement de la culture est le seul moyen d'augmenter sans danger les revenus de l'Etat. Plus il y a de peuples et de productions, [327] plus les finances sont abondantes et assurées. Les impositions tombent alors sur un plus grand nombre de têtes, se répartissent et se payent plus facilement. Les consommations plus fortes apportent des produits plus hauts et plus certains : car si les fermes n'augmentoient que par l'adresse et par l'attention du Fermier, son industrie seroit plus nuisible que profitable. Loin d'être un avantage, ce sex^oit une cause destructive de la culture et du travail du peuple. Lorsque les finances au contraire augmentent par le plus grand nombre de sujets et de consommations, c'est un signe certain d'accroisse,ment et de prospérité dans le Royaume.

Les succès de l'agriculture sont si lents, qu'il n'est point étonnant, qu'on se livre préfé[328jrablement à une infinité d'expédiens, qui présentent des secours plus prompts, et plus efficaces en apparence. Pressés souvent par les besoins et par les circonstances, on ne suit pas toujours la route la plus sûre ; on n'a pas le tems d'en examiner les sentiers ; on est obligé de céder aux impressions de la nécessité ; et avec les meilleures intentions, et les connoissances les plus parfaites, il est rare que l'on puisse donner à la culture toute l'attention qu'elle mérite.

Nous pouvons nous féliciter sur les établissemens les plus sages, les plus utiles, et les plus éclatans ; ils nous donnent un lustre qui nous distingue des autres nations. Que ne devons-nous pas aux progrès qu'a faits l'attention des Ministres pour rendre le Royaume florissant, et à la bien[329]veillance de notre Monarque, pour l'encouragement des sciences, des arts, et de l'agriculture même, sur laquelle on jette rarement des regards aussi favorables ? '

Parmi tant de Réglemens pour la prospérité du Royaume, nous en trouvons peu pour la culture^. Ces foibles étincelles ral[330]lu-

1. Le Roi s'est fait rendre compte des Expériences de la nouvelle culture et lencourage par difTérens moyens.

2. Règlement du 4 Février 1567. Edit du 8 Octobre 1571. Règlement du 21 Novembre 1577. Edit du 3 Novembre 1590. Lettres-Patentes du 16 Mars 1595. Arrêt du Conseil du 17 Décembre 1643. Edit du mois d'Avril 1667. Déclaration du 9 Octobre 1701.

Tous ces Réglemens défendent d'inquiéter les Laboureurs, et de leur méfaire, de saisir leurs ustanciles et attelages. Il n'y a point de petit métier, point de partie de finance, dont les Réglemens ne soient plus étendus et niieu.x suivis.

333 i ESSAI SUR LA POLICE GÉnÉBALE DES GRAINS 1 l 1

ment difficilement Pardeur du colon, et l'agriculture reste languissante, tandis que les autres professions trouvent sans cesse de nouveaux sujets d'émulation.

Nos campagnes en effet ne sont point cultivées à raison de leur fertilité, ni peuplées à proportion de leur étendue. Quand on s'éloigne de la Capitale et des grands chemins, il y a peu d'endroits où l'on ne rencontre des terres incultes. L'on voit, surtout dans rintérieur du Royaume, les tristes restes de quelques Villages abandonnés. Dans des cantons entiers, les Habitans mal couverts, mal nourris, livides, et décrépits avant l'âge, ne promettent point ?une postérité 331] plus vigoureuse. Signes certains que l'édifice ne porte pas partout sur des fondemens bien assurés.

Sans entrer dans des détails, que l'on ne doit attendre que du travail des Magistrats qui veillent à la conservation de nos Provinces; l'on peut se convaincre par une spéculation générale, que la culture est foible dans le Royaume, et le peuple peu nombreux, à raison de l'étendue et de la bonté de notre terrain.

Nous avons ci-devant vu, que suivant les supputations géographiques, la France contient trente mille lieues quarrées, composées chacune de 4688 arpens 82 perches et demie. Ce calcul donne 140, 664 ,600 arpens. Si l'on en ôte la moitié pour les chemins, les eaux, les bâtimens, les bois, les prez, les vignes, ^332] il reste 70,332,300 arpens pour les alimens. Supposons qu'il y ail dans le Royaume vingt millions d'Habitans de tout sexe et de tout âge, il s'ensuivroit que chaque Habitant a plus de trois arpens et demi pour sa subsistance. S'il n'y a que seize millions de sujets, ainsi qu'on le pense communément, chacun aura plus de quatre arpens. Les Romains dans le partage des terres, n'accordoient que la même étendue de terrain à une famille entière*.

On ne peut disconvenir, que la moitié de notre terrain ne puisse i333j être mise en valeur, pour fournir aux subsistances. Or, quand on donneroit douze arpens pour chaque famille composée de quatre têtes, homme, femme et enfans, il s'ensuivroit que cette moitié montant à 70,332,330 arpens, peut aisément alimenter 23,444,100 personnes. S'il ne faut que deux arpens et demi par tête, la moitié de notre terrain pourra nourrir 28, 132, 920 Habitans. S'il

1. Ils donnoient cinq Jugera à un chef de famille. Le Jugerum étoit beaucoup plus petit que notre arpent composé de 100 toises de 20 pieds chacune.

o'en faut que deux, cette même moitié pourra fournir la subsistance à 35, 161,075 sujets.

Que Ton fasse à ce sujet tel raisonnement, telle supputation que Ton jug-era à propos ; il en résultera toujours, que la France n'est ni peuplée, ni cultivée, autant qu'elle pourroit l'être. D'oîi l'on peut conclure, qu'il y a certainement beaucoup de terres [334] vagues ou mal employées. Ceux qui parcourent le Rovaume avec un peu d'attention peuvent aisément s'en apperçevoir.

Il y a beaucoup d'Etats qui sont encore moins peuplés ; mais il y en a quelques-uns moins féconds, qui le sont bien davantage : et il est étonnant que la France, avec un sol propre à une infinité de productions, des Ilabitans industrieux, un Gouvernement doux et juste, un air sain, de bons alimens de toute espèce, un commerce florissant, une vie aisée et plus agréable qu'ailleurs, située entre deux mers, traversée par de grandes rivières, et par les plus beaux chemins de l'Europe ; il est étonnant, dis-je, que trente mille lieues quarrées avec tous les avantages de la nature et de l'industrie, ne contiennent que seize [335] à dix-huit millions d'Habitans-; ce qui ne fait que 570^ personnes par lieue ; tandis qu'il seroit possible, qu'elle en nourrît au moins 850, si les terres étoient bien cultivées, ainsi qu'on l'a avancé ci-devant ^.

En supposant qu'il y a 550 Habitans par lieue, il faut en déduire deux cinquièmes au moins qui habitent les Villes, ou qui ne sont point occupés des travaux de la campagne. Ainsi il ne restera que 342 personnes par lieue pour la culture. Sur quoi on peut déduire une moitié pour les vieillards, les infirmes, les femmes, les enfans hors d'état de travail[336]ler. Ainsi il ne restera dans chaque lieue que 171 cultivateurs efîectifs.

Il y a dans la lieue 4688 arpens 82 perches, n'en comptons que la moitié propre à la culture, ce sera 2344 arpens pour 171 travailleurs ; ce qui fait seize ai'pens pour chacun, dans la supposition la plus foible. Il n'est pas possible qu'un seul homme puisse mettre en valeur cette étendue de terre. D'où il paroît résulter, qu'une grande partie de nos terres n'est, ni ne peut être cultivée, faute d'une assez grande quantité de colons.

Il ne faut pas s'étonner si nous en manquons. Le travail de la

1. M. de Vauban n'en compte que 550, et le Royaume est peut-être moins peuplé que de son tems.