LETTRE

A M. de Boissy, au sujet des Observations sur le Livre de /'Essai sur la police g-énérale des grains.

A Paris, le "27 Arril 1756.

J"ai trouvé, Monsieur, dans le second volume du Mercure du mois dWvril, pag. 57, des observations sur la police générale des grains. Jai des remercimens à faire à TOb; 22 servateur sur la façon obligeante avec laquelle il parle du livre et de l'Auteur : et je dois au Public une explication sur les contradictions dans lesquelles on prétend que je suis tombé. Cette matière intéresse le Public, et c'est pour éclaircir la question, et non pour défendre mon livre, que j'ai l'honneur de vous écrire.

Le commerce des grains étoit gêné depuis long-temps dans le Royaume ; on ne pouvoit en transporter d'une Province à l'autre sans permission ; on ne pouvoit en vendre au-dehors sans permission : et avec toutes ces précautions autorisées par les réglemens, il arrivoit souvent que l'on avoit à se plaindre de la trop grande cherté des grains, ou de leur peu de valeur. J'ai entrevu que le défaut de commerce des grains occasionnoit ces inconvéniens ; que pour faire naitre l'abondance, et éviter l'avilissement du |^23 prix, il falloit accorder la liberté de la vente des grains, tant pour l'intérieur que pour l'extérieur ; que c'étoit un moyen sûr d'augmenter notre agriculture et notre aisance. Le Conseil a rétabli la liberté du commerce des grains dans l'intérieur du Royaume, par Arrêt du 17 Septembre 1754, et n'a point encore prononcé sur le commerce extérieur, c'est-à-dire, que le Ministère n'a pas encore jugé à propos d'accorder la liberté de vendre des grains hors du Royaume.

Le livre de la police générale des grains, dont la première partie n'est que l'amplification d'un mémoire donné en 1753 sur le même sujet, n'a été fait que pour insister sur la nécessité d'un commerce plus étendu, sur les avantages que nous trouverions à vendre beaucoup de grains à l'Etranger, et sur le peu de risque qu'il y auroit à le faire .

Pour n'allarmer pei^sonne, j'ai [241 proposé des restrictions sur la sortie des bleds au-dehors dans le tems de disette ou de cherté seulement. J'ai dit : il faut que la liberté soit entière, et qu'elle ne soit limitée que par le prix, ou par les droits de sortie; c'est-à-dire, qu'il faut que le règlement qui interviendra, permette non-seulement le commerce intérieur, mais encore la vente à l'Etranger ; et que l'exportation ne soit arrêtée que lorsque le bled montera à un prix trop haut.

J'ai proposé deux moyens pour empêcher la sortie des grains hors du Rovaume, lorsqu'il y aura nécessité. I^e premier, de défendre la vente au-dehors, sous des peines d'amende et de confiscation. Le second, de mettre des droits assez forts à la sortie, pour que le marchand n8 puisse exporter sans perte.

L'Observateur trouve en cela de la contradiction. La liberté ne sera plus entière, dit-il, si elle est subordonnée au prix et aux droits de sortie.

[251 Ce n'est qu'une chicane fondée sur le mot entière, sur l'épithete de la liberté. L'Observateur peut la qualifier comme il voudra : je ne m'arrêterai point aux termes, ni aux inductions qu'il en tire pour établir ses raisonnemens. S'il ne confondoit pas les tems de disette avec ceux d'abondance, s'il ne supposoit pas gratuitement que toutes les nations ne sont qu'une même famille, il ne pourroit plus trouver de contradictions.

Il s'agit de sçavoir si la liberté de la vente des grains à l'Etranger, ne doit jamais être restreinte. Voilà la question simple et débarrassée de tous raisonnemens inutiles et spécieux. Doit-on y mettre des obstacles dans le tems de cherté et de disette ? doit-on gi'y en pas mettre ?

J'ai cru, et je pense encore, qu'il est prudent de prendre des précautions, pour ne point laisser enlever tous nos grains, lorsque nous nous trouverions dans des circonstances [26] assez fâcheuses, pour n'avoir que la quantité absolument nécessaire à notre consomma^ tion, ou même quand nous trouverions le bled trop cher. L'Observateur pense différemment : Il croit qu'il ne peut arriver que le bled soit fort cher chez nous, et qu'il le soit encore davantage chez quelques-uns de nos voisins ; et il n'hésite point à confondre tous les besoins des peuples ensemble.

Ce principe lui étoit absolument nécessaire, pour appuyer son raisonnement, qui tomberoit de lui-même sans cette supposition. Il

sefoit peut-être avantageux pour l'humanité, que tous les peuples pussent se regarder comme frères : mais Texpérience ne nous a que trop appris que l'amour du gain et de la domination, est presque la seule règle de la conduite des différentes nations ; et que tous les Ktats pensent peu à se prêter un secours mutuel, quand l'intérêt ne les y engage pas.

271 D'ailleurs. l'Angleterre qui a établi chez elle la liberté du commerce des grains, qui donne même des gratifications pour l'exportation, n'a point hésité à en défendre la sortie, lorsque le bled monte à 48 schelins. Son règlement est-il une contradiction ? seronsnous moins sages et moins prévoyans qu'elle?

A l'égard des moyens pour empêcher l'exportation, quand on le jugera à propos et nécessaire, c'est au Conseil à en décider. Ou il défendra la sortie, quand le bled montera à un certain prix, ou il imposera dans ce cas à la sortie un droit assez fort pour empêcher qu elle ne se fasse : cela produira le même effet ; puisque par l'un ou l'autre de ces moyens, on parviendra au même but, qui est de fixer les bleds en France, lorsque l'on ne voudra pas qu'il en sorte.

L'Observateur me croit fort attaché au droit de sortie, parce que j'en '281 ai traité : mais j'ai dû rapporter ce qui s'est pratiqué jusqu'à présent, et ç'auroit été u«e faute de l'omettre. J'ai dû dire que le bled ne devoit porter aucun droit dans l'intérieur; mais ce n'est point une contradiction de penser que l'on peut imposer un droit sur l'extérieur. L'Observateur s'efforce cependant de le faire croire, par la tournure qu'il donne à ses raisonnemens ; mais ce n'est toujours qu'en supposant que les cas ne sont pas probables, c'est-à-dire qu'il n'y aura jamais de cherté, ou en ne faisant aucune distinction des temps de disette et d'abondance, et en confondant sans cesse les objets et tous les peuples qui nous avoisinent.

L'Observateur n'admet .aucune préparation, ne forme aucun doute, aucune difficulté sur la liberté entière, c'est-à-dire, sans précaution. Il seroit à souhaiter que tous les esprits fussent aussi-bien disposés à re[29 cevoir de nouveaux réglemens, à adopter de nouvelles maximes, je n'aurois pas fait un livre aussi long, et si plein de répétitions, pour inculquer des principes qu'il importoit de faire connoitre et goûter. Je pense au surplus avec l'Observateur, qu'il ne faut peut-être pas autant de précautions qu'on le croit ordinairement, pour établir notre commerce extérieur ; mais je n'ai pu me dispenser de proposer plusieurs expédions pour me faire écouter.

Autrement le commerce des grains n'auroit pas manqué de paroître dangereux. Ce n'est point par un ton décisif que l'on persuade ; il faut des ménagemens, des attentions, et se conformer à la façon de penser la plus usitée, afin de ne scandaliser personne, et d'obtenir d'abord le plus aisé, pour parvenir au plus difficile.

Si les François étoient bien éclairés sur les matières économiques, et qu'ils y eussent fait de sérieuses réfle|^30]xions, il ne faudroit, pour les rassurer, et les convaincre sur l'objet des bleds, que leur dire : Voyez le bénéfice immense que fait l'Angleterre par le commerce de ses grains ; comparez les calculs que l'on vous présente ; combinezles, et cherchez à tirer les mêmes avantages de votre agriculture : mais personne ne s'en donne la peine. On parcourt un livre rapidement, on ramasse des phrases pour en tirer des conséquences ingénieuses et peu concluantes. On s'amuse à disputer sur les mots, on néglige le fond, et l'on ne fait rien d'utile, parce que l'on cherche plus à faire briller son esprit, qu'à instruire le Public. Enfin à force de raisonnemens compliqués, on perd de vue l'objet principal, et l'on jette des nuages sur les choses les plus simples.

Il ne faut pas désespérer cependant qu'une nation intelligente et bien intentionnée, ne découvre enfin la vérité, quand elle s'occupera sérieuî^Sllsement à écarter toute objection spécieuse, et à vérifier seulement les calculs et les faits, qui dans cette matière sont supérieurs aux raisonnemens. Je ne m'arrêterai point à discuter ni à soutenir les différentes phrases de l'essai ; je le livre à la critique s'il la mérite. C'est à ceux qui combinent et qui sçavent calculer à en juger. Je consens que l'Observateur n'y cherche que des contradictions, des résultats défectueux, des défauts d'ordre ; qu'il croye même que je n'ai point pori,é mes vues sur la navigation, et sur la situation avantageuse de la France, quoique j'en aye parlé plus d'une fois. Lorsqu'on me montrera des erreurs, j'en conviendrai de bonne foi : heureux, si elles peuvent conduire à instruire le Public, et à l'éclairer sur ses véritables intérêts ! L'Observateur lui eût rendu un véritable service, s'il eût employé ses raisonnemens et sa sagacité à dévelo|32]per les avantages du commerce des grains quil approuve, et dont il a peut-être senti l'importance.

J'ai l'honneur d'être, etc.

L'Auteur de la police des Grains.