LA BALANCE COMMERCIALE

Nous venons de définir dans ses grandes lignes la politique douanière suivie par les divers ministères qui se sont succédés en France au cours de la guerre.

À cause de son importance, nous avons particulièrement insisté sur le régime des importations qui est le fond même de cette politique. Et nous avons mentionné les violentes critiques qui ont précédé et suivi son application,

Ces critiques, parfois véhémentes, traduisaient

bien le sentiment du consommateur, c’est-à-dire de la grande majorité des Français.

Mais l’opinion publique, surtout en temps de guerre, juge d’après les apparences; elle est souvent mal eclaïrée et ne saurait être considérée comme un critérium sérieux.

Seule, l’étude des faits peut nous permettre d’apprécier ce régime à sa Juste valeur, car un système ne vaut que par les résultats qu’il donne.

Essayons donc de dégager, sur l’ensemble de nos importations, les effets de la prohibition. Ce sera la meilleure des justifications.

L'étude n’est pas nouvelle. Elle a été faite avec une perspicacité et un sens critique profond par M. Aftalion, dans la Revue d'Economie politique (1). Nous nous sommes largement inspirés de sa méthode, mais nous avons pris une base différente. Tandis que M. Aftalion appuie sa démonstration sur la valeur représentative des marchandises importées, valeur qui a singulièrement varié au cours de la guerre, nous avons adopté comme terme de comparaison: leur tonnage. Celà nous a permis d'éviter toute une série d’opérations qu’il eût été indispensable de faire pour mettre en harmonie les chiffres de la douane avec les cours réels.

Pour étayer ce chapitre, il était nécessaire d’avoir sous les yeux la statistique détaillée des importations générales avant et après les décrets de prohibitions. Il nous a été impossible d’obtenir ce

(1) Revue Econ Pol. t. XXXIII, p. 177,