LA PREFECTURE DU PRETOIRE SOUS LES FILS DE THEODOSE

La mort de Théodose n’a rien changé à la structure administrative de l’Empire, pas plus qu’elle n’a inauguré une période nouvelle pour l’histoire du monde romain. IL faut néanmoins constater qu’à un empereur unique et fort succèdent alors des princes débiles, dirigés par des ministres ambitieux et rivaux ; et, quelles que soient les responsabilités de chacun, l'hostilité de Stilicon, régent de l'Occident, contre Rufin, puis Eutrope, tout-puissants en Orient, affaiblit grandement l’Empire, au moment où le péril barbare, incarné par Alaric, renaît à l’intérieur des frontières romaines. Ces rivalités personnelles et le conflit latent qui en résulte entre les deux fractions de l’Empire ont eu des répercussions sur la préfecture du prétoire. Une conséquence certaine a été d’abord, à ce moment, l’apparition d’une quatrième préfecture, celle d’Ilyrie orientale. Mais, à en croire Seeck :, il faudrait constater en outre une transformation profonde dans les deux préfectures principales, en Orient et en Italie : la collégialité y aurait été introduite pendant plusieurs années, en Orient de 395 à 405, en Italie en 395-396, puis en 407-408 et de 409 à 415 ; et cette coexistence de deux préfets à l’intérieur d’un même ressort attesterait l’affaiblissement de l'institution préfectorale, en liaison avec la chute de Rufin à Constantinople,