LES PRÉFETS D’'ARCADIUS

En janvier 395, le domaine d’Arcadius se confondait avec la. préfecture d'Orient, dont le titulaire était depuis 392, on l’a vu, Flavius Rufinus?. Celui-ci était devenu en 394, au départ de Théodose pour l'Occident, le conseiller principal du jeune empereur, pourvu désormais de l’autorité légiférante, et il le demeura jusqu’à sa mort (27 novembre 395%), Pendant ces quelques mois, le préfet du prétoire a été, à Constantinople, ce que ses prédécesseurs avaient été, avant l’époque du Bas- Empire, un véritable premier ministre. Mais ce ne fut là qu’un accident momentané, déterminé par l’ambition intrigante de Rufin et la confiance que Théodose lui avait accordée. Les jalousies que suscita la toute-puissance du préfet causèrent précisément une crise de la préfecture au lendemain de la chute retentissante de Rufin : l’eunuque Eutrope, qui hérite son influence, a voulu certainement affaiblir la préfecture ellemême, et nous pensons, avec Seeck, qu’il est l’auteur de deux réformes capitales, décidées à ce moment :: l'introduction du régime collégial dans la préfecture d'Orient, la création de la préfecture d’'Ilyrie.

Pour ce qui est de la seconde réforme, il faut se rallier sans réserve aux conclusions de M. Stein, d’après lequel l’ait.ibution à l’Orient des diocèses de Macédoine et de Dacie a été effectuée à cette date précise où Eutrope supplante Rufin (fin de 395) 4, et non pas à la veille ni au lendemain de la mort de