CHAPITRE III

l'alphabet araméen des papyrus,

Nous voici maintenant en présence d'une écriture qui, bien qu'elle offre au premier abord un aspect assez particulier, ne diffère cependant par aucun caractère essentiel dans la forme des lettres de Faraméen secondaire. Aussi hésitons-nous beaucoup à y reconnaître un alphabet distinct, et sommes-nous plutôt disposé à y voir la forme de l'araméen secondaire usitée dans les manuscrits, tandis que les médailles des satrapes et l'inscription du Sérapéum nous en ont fourni la forme monumentale.

Les monuments assez nombreux de celte écriture, qui, jusqu'à présent, proviennent tous d'Egypte, ne sont cependant pas exclusivement des papyrus. Il y a dans le nombre des inscriptions gravées sur la pierre avec un très-grand soin. Mais il suffit de voir ces inscriptions pour reconnaître dans leurs traits, larges et pareils à ceux que trace le calame, le fac-similé fidèle d'une écriture de manuscrits, essentiellement conçue pour être dessinée sur le papyrus ou sur des peaux préparées. C'est pour cela que nous appelons cette écriture aramden des papyrus, quoique une partie de ses monuments appartienne au domaine de l'épigraphie.

C'est de ceux-ci que nous nous occuperons d'abord.

Les inscriptions dans le caractère araméen des papyrus sont toutes gravées sur des stèles funéraires décorées de bas-reliefs de style égyptien.

La plus importante et la plus anciennement connue est la célèbre inscription de Carpentras, rapportée d'Egypte au commencement du dix-huitième siècle et possédée successivement par Rigord, commissaire de la marine à Marseille, par le président de Mazauges, et enûn par M. d'Inguimbert, évéque de Carpentras, qui la légua avec sa bibliothèque à sa ville épiscopale. Publié d'abord par Rigord lui-même (1), mais d'une manière tout à fait fautive, par Montfaucon (2) et par Caylus (3), ce monument a été donné pour la première fois avec exactitude par l'abbé Barthélémy, dans les Mémoires de X Académie des inscriptions (4). Bien que privé de tout antre moyen de comparaison que celui des médailles phéniciennes, et ne connaissant aucun monument analogue, l'illustre antiquaire, qui fut le véritable fondateur de cette partie- de la science archéologique, ne recula pas devant les difficultés d'une tentative d'interprétation. Il y déploya son génie habituel, et son travail, modifié en certaines parties, est demeuré la base de tout ce qu'ont fait sur le même monument les savants qui sont venus après lui. On doit même remarquer que, sauf sur deux ou trois points de détail, ceux qui se sont écartés de la lecture de Barthélémy sont tombés dans des erreurs que le maître avait su éviter, et qu'ont également évitées ceux qui ont plus fidèlement suivi ses traces. Tel a été le sort de Tychsen, dont l'interprétation est très-inférieure a celle de l'abbé Barthélémy (5), le sort de Hamaker (6), de l'abbé Lanci (7) et de M. le docteur Judas (8). Plus sages dans la direction donnée à leurs re-

(1) Mémoiree et journal de Trévoux, juin 1704, p. 994.

(2) Antiquité expliquée, Supplément, t. H, p. 207. % Recueil d'antiquités, 1. 1, p. 74, pi. XXVI.

W T. XXXII, p. 725, pi. I.

(5) M*. acU Upsal., t. VII, p. 92.

(6) Diatribe de aliquot monumentis punicis, p. 69-71.

(?) Ottervazioni tut bassorilievo fenico-egizio che si conserva in Carpentrasso, Rome, 18!5> in-K — Cf. ce qu'ont dit de ce travail : Rœdiger, Allgem. Literat. Zeit., 1 M, 1828, p. 267. — Mai, Catalogo de' papiri egiziani delta bibUoieca Vatkana, P- 31-78.

W Étude démonstrative de la langue phénicienne, p. 87.

cherches et dans leur manière de procéder, Kopp (1), Béer (2) et Gesenius (3) ont été aussi plus heureux et sont parvenus à établir presque avec certitude le texte et la signification des différentes parties de l'inscription, excepté de la dernière ligne, qui, malgré tous leurs efforts, demeure encore aujourd'hui couverte d'obscurités. H n'entre pas dans notre plan de donner ici de nouveau le texte de ce précieux monument, bien connu, du reste, de tous ceux qui s'occupent d'épigraphie sémitique. Qu'il nous suffise de rappeler que la stèle de Carpentras contient l'épitaphe d'une femme nommée

Ta-Baï, fcOïl (transcription araméenne de l'égyptien *%k «fc* J ,

« celle qui appartient à l'Esprit » ), prétresse d'Osiris, avec des expressions empruntées au formulaire habituel des Égyptiens, et particulièrement au Rituel funéraire (4). La langue dans laquelle elle est conçue est araméenne, mêlée cependant de quelques hébraïsmes.

Gesenius (5) a publié une seconde stèle du même genre, qui ne porte que le simple nom propre >IVDW.

Enfin nous-même nous en avons fait connaître (6) une troisième, appartenant au musée égyptien du Vatican, qui contient l'épitaphe d'un prêtre d'Orisis du nom de Onkh-Hapi, >Snnjy (en égyptien

T @ i"|l^fc%Xff «Apis vivant »).

Dans les inscriptions qui viennent de nous occuper, les lettres sont un peu déformées, comme celles de toute écriture de manus-

(1) Bilder und Schriften, 1. 11, p. 229.

(2) Inscriptiones et papyri veteres semitici quolquot in Aegypto reperti sunt, Leipzig, 1833, in-4o.

(3) Monumenta phoenicia, p. 228.

(4) Voy. ce que nous avons dit dans le Journal asiatique, 6* série, t. X, p. 513. — Ceci a pourtant été contesté par M. Derenbourg, qui donne une autre interprétation de la fia du texte: Journal asiatique, 6e série, t. XI, p. 277-287.

(5) Monumenta phoenicia, pi. XXIX, n° 72.

(6) Journal asiatique, 5e série, t. X, p. 511 et suiv.

crits transportée à l'usage monumental, comme le sont par exemple les signes de récriture démotique égyptienne gravés sur le granit ou \ le grès dans les inscriptions de Rosette, de Philae et de Canope.

I Sur les papyrus, elles reprennent leur forme et leur tournure na-

turelle.

Ces papyrus sont au nombre de huit jusqu'à présent connus : 1° celui de Turin ; 2° les deux de la collection Blacas, actuellement au Musée Britannique ; 3° celui du Musée Borgia, qui appartient aujourd'hui à la bibliothèque de la Propagande, à Rome ; 4° celui que l'on conserve à la bibliothèque Vaticane ; 6° celui du Musée du Louvre ; 6e deux fragments découverts dans les fouilles de M. Mariette, et déposés aujourd'hui au Musée du Caire.

Le premier a été publié par Raoul-Rochette (1), Hamaker (2), Béer (3) et Gesenius (4). Les papyrus Blacas, édités et expliqués d'abord par l'abbé Lanci (5), ont été reproduits par Béer (6), puis par Gesenius (7), qui en a fait l'objet d'une étude développée et en a 6xé définitivement la lecture et le sens, entrevus par les premiers interprètes. M. l'abbé Barges a mis aux mains du public et interprété dans un travail spécial le précieux fragment du Louvre (8). Le papyrus du Vatican a été publié et commenté de main de maître par M. le comte de Vogué (9). Mais les trois autres, cehii de la Propagande et ceux du Caire, demeurent encore inédits ; on connaît seulement leur existence.

La langue de ces papyrus est la même que celle des inscriptions de Carpentras et du Vatican, araméenne mélangée d'hébraïsmes. Tous ceux que l'on a édités jusqu'à présent, sauf ceux du Louvre et du Vatican, ont été tracés par des Juifs établis en Egypte, et con-

(i) Journal asiatique, 1" série, t. V, p.

(2) Miseellanea phoenicia, pi. III, n° 3.

(3) Inscriptiones et papyri semitici in Aegypto reperti, pi. I.

(4) Monumenia phoenicia, p. 232 et suiv., pi. 30.

(5) La sacra Scrittura illustrata con monumenti fenico-assyri ed egiziani, Rome, 1827, in-fo).

(6) Op. cit., pi. 11 et III.

(7) Monumenta phoenicia, pi. 31 et 32.

(8) Papyrus égypto-araméen appartenant au Musée égyptien du Louvre, expliqué et analysé pour la première fois, Paris, 1862, in*4<>.

(9) Syrie centrale. Inscriptions sémitiques, p. 125-131, pi. XVI.

tiennent des fragments de prières ou de textes relatifs à l'Exode, dans lesquels étaient rapportées des traditions sur des faits et des personnages qui ne figurent pas dans les livres de Moïse, traditions orales analogues à celles qu'ont recueillies les auteurs des Talmuds et les rabbins du moyen âge. Voir l'araméen employé par des Juifs n'a rien qui doive nous surprendre. Dès le retour de la captivité, cette langue était devenue l'idiome populaire et habituel du peuple hébreu ; l'ancienne tangue des Livres Saints était passée à l'état de langue savante et littéraire. Même dans le canon des Écritures sacrées, on avait admis des compositions écrites en araméen, comme certaines parties du Livre de Daniel. Mais nous reviendrons plus loin sur ces faits, à propos de l'écriture carrée des Juifs.

Quant aux papyrus du Louvre et du Vatican, ils sont d'une nature toute particulière. Ce ne, sont plus des fragments de livres; le premier contient le compte de l'intendant de la maison de quelque grand personnage, relatif à sa cave et au commerce qu'il semble avoir fait du vin de ses propriétés. Celui du Vatican est un feuillet des registres d'une administration publique de la Basse-Egypte.

Tous les monuments dont nous venons de parler sont de date assez récente ; aucun ne remonte avant l'époque des Ptolémées, comme l'ont très-bien vu l'abbé Lanci, Béer et Gesenius. Le classement chronologique de ces monuments est facile à faire d'après la marche de la déformation des caractères. La stèle de Carpentras et celle du Vatican doivent y être placées en tète, comme plus anciennes que tout le reste ; vient ensuite le papyrus de Turin, puis les papyrus Blacas, celui du Vatican, et enfin celui du Louvre, dans lequel les signes de l'écriture sont le plus éloignés du type originaire.

Ces la disposition que nous avons adoptée dans notre planche XI.

Nous avons, en commençant ce chapitre, posé en principe l'identité fondamentale de l'araméen des papyrus et de l'araméen secondaire,

tel qu'il est fourni par les médailles des satrapes et par la pierre à libations du Sera peu m. Il est facile de justifier cette assertion. On n'a besoin pour cela que de comparer Tune à l'autre nos planches X et XI, dont la première contient les lettres relevées sur les médailles frappées au nom des représentants du roi de PerseenCilicieeten Cappadoce, puis les lettres de l'inscription de Memphis, tandis que la seconde, comme nous venons de le dire, réunit tous les éléments jusqu'à présent acquis à la paléographie del'araméen des papyrus.

Toutes les différences qui peuvent se remarquer entre ces deux écritures tiennent à la différence des matières auxquelles ces écritures devaient originairement s'appliquer, à ce que Tune est une écriture monumentale et l'autre une écriture de manuscrits, à l'effet de la calligraphie et à la nature de plus en plus cursive du système graphique. Mais par là même que Faraméen des papyrus est le curstf de Faraméen secondaire, il marque un degré de plus dans la dégénérescence, et un degré important, car, en suivant la filiation des écritures de la famille araméenne, il est facile de constater que toutes supposent nécessairement le passage par cet état.

Les tendances tenant à la propension à rendre le tracé de l'écriture de plus en plus rapide, que nous avons déjà signalées dans le passage du phénicien à Faraméen primitif, et de celui-ci à Faraméen secondaire, se prononcent encore plus dans Faraméen des papyrus, et vont en s'y marquant toujours davantage pendant la durée de son existence.

Les hastes des lettres 1, 3, D, 3, S, ï, 1, H, restées droites dans les légendes des monnaies cilrciennes et cappadociennes, commencent sur la stèle de Carpentrasà présenter une tendance à l'inflexion et sont décidément courbées dans récriture des papyrus Blacas, plus encore dans celle du papyrus du Louvre.

Cette tendance et ses progrès sont capitaux à noter, car nous la verrons désormais se dessiner toujours davantage dans les alphabets divers sortis de Faraméen, et former un de leurs caractères dïstmctifs les plus accusés.

H en est de même de l'ouverture des boucles supérieures du 3, dtt 1 et <hi 1, que nous avons signalée comme la première différence qui se produise entre Faraméen primitif et le phénicien. Dans Tara-

méen des papyrus, ces boucles vont en s'ouvrant de plus en plus, et finissent par se réduire à un trait horizontal légèrement courbé.

Notons enfin la simplification progressive des formes de quelques lettres, comme * et D.

Les particularités dont nous venons de parler commençaient à se marquer, nous l'avons déjà dit, en passant du phénicien a l'araméen primitif, puis à l'araméen secondaire. Il en est d'autres qui sont spéciales à l'araméen des papyrus.

Ainsi nous y voyons apparaître pour la première fois une tendance que nous observerons dans la plupart des écritures qui marquent des dérivations postérieures, la tendance à la liaison des lettres entre elles. Cette disposition tient au caractère essentiellement cursif de l'écriture, et, avant de devenir une règle d'enjolivement calligraphique, est d'abord le résultat de la facilité avec laquelle le pinceau ou le calame, glissant sur le papyrus, passe, sans que le scribe ait besoin de s'y reprendre à chaque fois, du tracé d'une lettre à celui d'une autre. On ne remarque de lettres liées ni sur la stèle de Carpentras, ni sur celle du Vatican, ni dans les papyrus Blacas ; mais elles paraissent avoir été multipliées dans le papyrus de Turin. Sur les deux lignes dont se compose le fragment de ce papyrus qui est parvenu jusqu'à nous, on trouve deux, ligatures, dont la première est répétée à deux reprises et la seconde une fois seulement. Dans le papyrus du Louvre, toutes les fois que les deux lettres >1 se rencontrent l'une à côté de l'autre, elles sont liées.

Enfin, dans tous les monuments connus de cette écriture, les mots sont constamment séparés, circonstance qui ne se présente jamais dans les inscriptions phéniciennes ni dans les monuments araméens antérieurs, et qui facilite singulièrement la lecture. De cette habitude graphique, sortie d'un besoin de clarté, en nait une autre, celle de donner à certaines lettres, lorsqu'elles se présentent à la fin des mots, une forme différente de celle qu'elles ont lorsqu'elles sont initiales ou médiales, forme qui se distingue toujours par son allongement plus grand. Les lettres finales avec une figure particulière ne se rencontrent ni sur la stèle de Carpentras, ni sur celle du Vatican, ni dans le papyrus de Turin, mais on les observe constamment dans les 'papyrus Blacas et dans celui du Louvre. Deux signes

y offrent cette particularité, te *] et le ). De plus, dans les papyrus du Vatican et du Louvre, nous avons trois S, initial, médial et final. La dernière de ces formes est tout à fait analogue à celle que la même lettre a constamment dans le papyrus de Turin. Elle est plus compliquée que ne Test le S dans les deux types antérieurs de l'araméen aussi bien que dans le phénicien archaïque, et elle semble due à l'influence de l'écriture phénicienne du type sidonien. Il faut, du reste, en tenir soigneusement compte dans l'histoire des alphabets de la famille araméenne, car c'est celle que nous allons voir reparaître dans les deux écritures dérivées parallèlement au degré suivant de filiation, le palmyréniën et l'hébreu carré.

Une dernière question se présente à notre examen. L'écriture que nous venons d'étudier était-elle particulière à une seule région, ou bien commune à tous les peuples araméens ou aramaïsés ?

Béer et Gesenius ont adopté la première manière de voir ; nous tenons pour la seconde.

Aux yeux de Béer, ce qui reste de cette écriture, aussi bien l'inscription de Carpentras que les papyrus Blacas et de Turin, est l'œuvre de Juifs aramaïsants établis en Egypte, et il pease que tous les monuments que l'on rencontrera dans l'avenir, conçus dans la même écriture, devront être rapportés à cette origine. Le principal argument sur lequel il se fonde est la présence de nombreux hébraïsmes dans la langue de ces monuments.

Il nous est impossible, aussi bien qu'à M. l'abbé Barges et à M. de Vogué, d'adopter les vues de Béer. Nous ne saurions en effet admettre que des inscriptions aussi positivement païennes que celles de Carpentras et du Vatican, gravées sur les tombes d'un prêtre et d'une prêtresse d'Osiris ; que le papyrus du Louvre, où il est question des fêtes de plusieurs divinités de l'Egypte, et celui du Vatican, qui émane d'une administration publique dans un des districts de

ce pays, aient été exécutés par des Juifs. Des apostasies du genre de celles que révéleraient ces monuments étaient très-rares dans un pays où les Israélites jouissaient d'une liberté religieuse aussi grande que celle qui leur était accordée en Egypte sous les Ptolémées. L'histoîre ne nous a conservé qu'un seul exemple un peu saillant, celui de ces Juifs qui, sous le règne de Ptolémée Pbilopator, se firent initier aux mystères dionysiaques (1). Mais elle rapporte en même temps le châtiment solennel dont ces apostats furent l'objet de la part de leurs coreligionnaires, auxquels le roi d'Egypte permit d'exercer librement leur vengeance.

M. Renan, qui n'était pas éloigné, dans la première édition de son Histoire des langues sémitiques (2), de partager l'opinion de Béer, objectait à cela : « On possède en grec des proscynèmes adressés « par des Juifs à une divinité égyptienne, avec quelques réserves « destinées à satisfaire aux scrupules de monothéisme. » Mais cet érudit, qui du reste a renoncé depuis à une semblable manière de voir, ne nous semble pas avoir alors exactement rendu l'intention qui a dicté les proscynèmes de Yhydreuma du Panium (3), auxquels il faisait allusion. Le procédé employé par les auteurs de ces inscriptions a toujours été employé par les Juifs ; c'est celui qui dicte les paroles d'Abraham lorsqu'il reçoit la bénédiction de Melchisédech, prêtre de El-Eli ou n : « et Melchisédech, roi de Salem, offrit le pain

et le vin ; car il était prêtre du Dieu Très-Haut Cp'by Stf) —

et il bénit Abram et dit : Béni soit Abram par le Dieu Très- Haut, El-Elioun, qui a créé le ciel et la terre. — ... Et Abram répondit: J'élève mes mains vers Jéhovah, qui est le Dieu Très- Haut, possesseur du ciel et de la terre (4). » C'est là exactement ce que font les Juifs auteurs des inscriptions publiées par Letronne. Échappés aux dangers qu'ils ont courus dans le désert, ils expriment par des inscriptions pieuses leur joie d'être sains et saufs au même lieu et peut-être dans le même temps que d'autres voyageurs, ceux-

(1) Macchab., II, 30.

(3) Letronne, Inscriptions de l'Egypte, t. II, p. 252 et suiv.

(4) Gènes., XIV, 15-22.

là païens. Mais, tandis que ces derniers adressent leurs proscynèmes à la divinité du lieu, ils dédient les leurs à Dieu, au Dieu unique et véritable. Rien de semblable ne se trouve sur la stèle de Garpentras ni sur celle du Vatican. Ce sont des monuments purement païens et qui n'ont rien de commun avec les inscriptions dont on a cherché à les rapprocher.

Quant aux hébraïsmes signalés par Béer, Gesenius a déjà établi qu'ils ne constituaient pas une marque incontestable d'origine juive. Voici, du reste, les propres paroles de cet illustre philologue : Quae ad linguae hebraeae analogiam accedunt hujus nostri monumenti idiomata, non minus bene explicari possunl oratione Syrorum, qui in patria sua Phoenicibus undique cincti vixeruni, quam Judaeorum linguae sacrae formas profanae admiseentium (1).

Gesenius a fort bien réfuté l'opinion de Béer, mais lui-même ne semble pas s'être tenu exactement dans la vérité. On peut en effet conclure, malgré quelques phrases où il semble avoir changé d'avis, d'après le nom ft araméo-égyptien qu'il donne à l'écriture dont nous nous occupons, qu'il en considérait l'usage comme ayant été restreint à l'Egypte ou aux contrées tout à tait avoisinantes, et son expression, fautive à mes yeux, a été adoptée par plusieurs érudits, tels que le docteur À. Levy.

Deux arguments nous empêchent d'adopter l'opinion de Gesenius, aussi bien que le nom qu'il a proposé.

Le premier, qui nous semble tout à fait décisif, consiste en ceci : que l'alphabet des papyrus et des stèles dont nous avons parié dans ce chapitre représente un degré de dégénérescence de l'écriture araméenne, nécessaire à supposer dans la filiation de tous les dérivés de cette famille, pour se rendre un compte exact de la manière dont elle s'est opérée. D'où il résulte, indubitablement selon nous, que l'alphabet dont nous traitons en ce moment, si une seule contrée jusqu'à présent nous en a conservé les vestiges monumentaux, n'en a pas moins dû être commun à tous les Araméens.

Le second se tire de l'existence de monuments de l'écriture araméenne à un état presque pareil à celui que nous révèlent les ins-

(1) Monum. phoen., p. 232.

criptions et les papyrus trouvés en Egypte, monuments qui sont étrangers aux bords du Nil. -

C'est d'abord une médaille publiée par le duc de Luynes (1), portant d'un côté une tête de femme parée de colliers et de pendants d'oreille, que nous considérons comme celle de Vénus, avec une légende araméenne fort difficile à lire, plus un 3 dans le cbamp, et sur l'autre face un lion dévorant un taureau, avec une seconde légende araméenne, plus un ^ dans le cbamp.

M. le duc de Luynes a transcrit la légende du droit tûîlpn, et celle du revers ^piDJOfct, mais sans expliquer ni l'une ni l'autre. Pour nous, après un examen attentif de la forme des lettres sur l'original, qui est maintenant à la Bibliothèque Nationale, nous ne pouvons pas voir au revers autre chose que ITODSbfct (2), c'est-à-dire le nom d'Alexandre écrit comme il l'est constamment dans les textes sémitiques. Quant à la légende du droit, elle nous semble devoir être transcrite ûSiny, comme la lit M. Brandis, ou tanrQ, ce qui n'est guère, dans un cas ni dans l'autre, facile à expliquer. Peut-être est-ce quelque nom de ville commençant par le mot TV3, écrit defective P3. Quoi qu'il en soit, la lecture du nom d'Alexandre nous semble impossible à contester. Et quiconque a l'habitude des monuments numismatiques reconnaîtra que cette pièce, par son style et sa fabrique, appartient certainement au nord de la Syrie. Or, la forme des caractères s'y montre exactement intermédiaire entre celle de l'inscription du Sérapeum et celle de la stèle de Carpentras, formant le lien entre ces deux types paléographiques.

Quant au type même des lettres de la stèle de Carpentras et des papyrus de Blacas, nous le trouvons très-exactement reproduit sur une œuvre de glyptique. C'est la belle intaille publiée par M. de Vogué, sur laquelle on voit deux têtes de bélier affrontées avec la

(i) Numismatique de$ Satrapies, pi. XVI, n° 1. — Nous la reproduisons sous le n« 1 dans notre planche XIV.

(2) Cette lecture est déjà donnée par M . Brandis (Dos Munz-, Mou- und Gewichtswesen in Vorderasien, p. 430), mais j'en réclame la priorité, et le savant de Berlin ne Ta enregistrée que d'après la communication que je lui en ai faite en 1864.

légende : WW 13 WT2 Dnn (1). Le style des figures est inspiré de l'art grec et dénoie la fin du cinquième siècle ou le commencement du quatrième. Ce petit monument n'appartient certainement pas à l'Egypte, mais à la Syrie ou à la Gilicie.

(1) Revue archéologique, dout. sér., t. XVII, pi. XV, no 33. — A. Levy, Siegel ttnd Genmen, pi. I, n« 17.