V. Cloître de Saint-Paul-hors-les-Murs

(1) Nicolai, Basilica di S. Paolo, p. 163, n° 270. - Osann, Sylloge, p. 472, n° 1. - Corp. inscr. grâce, n* 9905.

Dans ces différents ouvrages, les copies de ce monument sont extrêmement fautives ; la fin de toutes les lignes manque, ce qui a fait croire à Osann et aux auteurs du Corpus que cette pierre contenait l'épitaphe d'un jeune homme appelé n«p0evizoç. Quant au mot hébraïque qui termine, Nicolai a lu, et tous ceux qui sont venus après lui, ont répété, à la place de D îW, les lettres DXttf , qui ne fournissent aucun sens.

(2) T. IV, p. 558.

(3) Forme barbare, produite par la confusion de xûrai et de l'adverbe de Heu éxâflev.

(4) Titre non encore expliqué d'une, manière satisfaisante. Dans une autre inscription de la même catacombe on lit : kpxm Kafwrwtov xeà kiptmaim* Voy. Corp. inscr. graec.> no 9906.

(5) Nicolai, Basiliea di S. Paolo, p. 163, n<> 269. — Osann, Sylloge, p. 474 bis, n« 11 et 13. — Corp. inscr. grâce, n» 9910. , ,

Dans ces différentes copies, la phrase hébraïque est rendue fautivement vV^^

bsw.

Ev8ortt xtrrj lou&eç — vittcqu; cv ttpvt xvjtxu — «ç otorov. C 6St-a-dîl*6 I Evrocfo x[fr]T[ac] ]ou£a; v[ri]7rc[oç]. Ev ct&[Y|v[Y) ^C^Gi^W^t1]» «[ù]t"otj (l)r /W"W*«

Le chandelier à sept branches est encore figuré au bas de cette épitaphe, coupant en deux la ligne hébraïque.

Nous n'avons pas vu par nous-même et relevé les inscriptions analogues et provenant de la même catacombe, qui sont à Naples ; nous nous abstiendrons donc d'en parler.

On a découvert en septembre 1853 à Venosa, dans les anciens États napolitains, une autre catacombe juive, où Ton signale l'existence de vingt-quatre inscriptions portant des mots hébreux (2). Malheureusement aucune de ces inscriptions n'ayant été publiée jusqu'à ce jour, nous ne pouvons nous en servir, et nous devons seulement les mentionner pour mémoire. Il en est de même de celles trouvées dans la même région, a Lavello, pendant le siècle dernier, et à Oria, en 1854 (3). La grande quantité de Juifs établis en Pouille et en Calabre jusqu'au quatrième siècle est attestée par une loi de l'empereur Honorius, rendue en 398 : Vacillare per Apuliam el Calabriam plurimos ordines civitalum comperimus, quia Judaicae superstiliones sunt (4).

6° Épilaphes primitives des Juifs Kartiites de la Crimée.

Les communautés des Juifs Karaïtes de la Crimée prétendent remonter à la plus haute antiquité et rattacher leur origine aux dix tribus du royaume d'Israël, dont une fraction aurait été établie dans la Médie par les rois assyriens après la prise de Samarie, puis, plus tard, transportée au milieu des Scythes par Cambyse. Nous n'avons pas à examiner ici la valeur de ce roman, auquel certains savants ont prêté une foi beaucoup trop grande. Mais il est on point certain aujourd'hui et prouvé par les monuments incontestables, c'est que les communautés juives dont descendent les

Karaïtes actuels existaient déjà en Crimée et y étaient flo-

(1) Picolai, Op. laud.y p. 163, no 268. — Marini, Atti degli frateUi Arvali, t. I, p. 342. - Osann, p. 172, n°2. — Corp.Anscr. graec , n<» 9919. tortieude WW on a lu WT5P.

(2) Murray, Handbook far Southern Italy, p. 361.

(3) Madden, History ofjewish coinage, p. 319. W Co& 7fe«to., XJt, 1, p. 158,

rissantes dès le commencement du premier siècle de l'ère chrétienne.

Il y a quelques années, un Karaïte très-riche et fort instruit, qui s'est entièrement voué à reconstituer l'histoire de ses coreligionnaires, M. Firkowitz, rapporta de la Crimée et particulièrement des antiques cimetières de Tchoufout-Kaleh et de Baktchi-Séraï, signalés par les voyageurs dès le siècle dernier, les copies de plusieurs centaines d'inscriptions hébraïques, pour la plupart extrêmement anciennes et dont certaines même, d'après leurs dates, étaient regardées par lui comme à peine postérieures à notre ère. Il déposa ces copies entre les mains de l'Académie impériale de Saint- Pétersbourg, avec une nombreuse collection de manuscrits dont nous aurons à reparler plus loin. Mais, en général, ses découvertes ne rencontrèrent qu'incrédulité parmi les savants; on ne voulut pas croire à l'authenticité ou du moins à l'ancienneté des inscriptions. M. Firkowitz repartit alors pour la Crimée et en rapporta des estampages des monuments que l'on contestait. C'est sur ces estampages que M. Chwolsohn a publié récemment dix -huit inscriptions, choisies parmi les plus vieilles et les plus intéressantes, dans le recueil de l'Académie de Saint-Pétersbourg (1) ; elles y sont reproduites en fac-similé et commentées dans un remarquable mémoire.

En présence des estampages il n'est plus possible de mettre en doute l'existence des monuments. La paléographie de leurs inscriptions ne permet pas non plus, nous croyons pouvoir l'affirmer hautement, d'en contester l'authenticité et l'ancienneté, non plus que la manière dont M. Firkowitz et M. Chwolsohn en ont interprété les dates. Ces dates sont exprimées au moyen de trois ères encore en usage parmi les Juifs karaïtes du Midi de la Russie: l'ère mondaine, comptée à dater de 369 avant J.-C. ; l'ère mondaine ordinaire, ou grand comput, appelé sur ces monuments comput de Tamatarka; puis une ère de l'exil, dont le point de départ est l'année 696 avant J.-C, ce qui ne pourrait se rapporter qu'au pays d'Israël. Certaines doubles dates établissent leur coïnci-

(1) Vile série, t. IX, fasc. VII : Achtzehn hebrœische Grabtchriften aus der Krim.

dence d'une manière positive et les déterminent avec certitude (1). On voit par là que, dès le premier siècle de notre ère, comme encore aujourd'hui, les Juifs de la Crimée avaient la prétention de descendre des Dix Tribus. En effet, les deux plus anciennes inscriptions de la collection portent des dates qui correspondent aux années 6 et 30 après J.-C.

Dans ces deux inscriptions la forme des caractères est exactement conforme à ce que nous ont fourni les inscriptions de Jérusalem appartenant à la même époque, et certainement un faussaire, à quelque époque qu'il ait vécu, même de nos jours, n'aurait pas été capable d'inventer cette paléographie. Nous allons voir dans un instant que le type de l'écriture subit bientôt quelques modifications, légères mais pourtant appréciables, en Palestine et chez les Juifs établis dans les diverses parties du littoral de la Méditerranée. Dans les textes épigraphiques de la Crimée publiés par M. Chwolsohn, l'écriture ne suit pas exactement ces vicissitudes ; jusqu'à la fin du quatrième siècle nous la voyons demeurer conforme a son plus ancien type et comme immobilisée. Ceci, du reste, est pleinement d'accord avec les vraisemblances historiques. À dater de la prise de Jérusalem par Titus et de la ruine du Temple, le lien que les pèlerinages obligatoires à y faire établissaient nécessairement entre les Juifs de la Chersonèse Taurique et ceux delà Palestine s'était trouvé rompu, et par suite les communautés Israélites du fond de la Mer Noire avaient dû vivre dans un profond isolement. Leur paléographie, pendant quelques siècles après cet événement, devait donc, suivant toutes les probabilités, se trouver en désaccord avec celle des autres Juifs et n'en pas suivre les changements. Par suite de cette circonstance, nous n'avons em-

(1) Voy. cependant les doutes élevés à ce sujet par M. de Vogué : Mélanges d'archéologie orientale, H, p. 172-178. Le savant académicien pense que toutes les dates admises par M. Chwolsohn devraient probablement être abaissées de 151 ans. Cependant il reconnaît que le système de l'orientaliste de Saint-Pétersbourg offre des vraisemblances considérables au point de vue paléographique.

11 faut également voir, sur la valeur très-sérieuse de l'ère karaïle de l'Exil, qui ne coïncide pas avec la prise de Samarie, mais peut-être avec une seconde transportatîon postérieure, les remarques de M. Bosanquet dans Smith, Hislory of Assurbanipal, p. 364-366.

pruDté aux inscriptions de la Crimée, pour les faire figurer dans le tableau général de la planche XV, que les formes des lettres fournies par les deux textes de Tan 6 et de Tan 30 après J.-C. Mais nous consacrons une planche spéciale, la planche XVI, à la paléographie de ces inscriptions; elle comprend dans se& huit colonnes la reproduction fidèle des lettres des huit monuments qui, dans la publication de M. Chwolsohn, s'échelonnent du premier au quatrième siècle. Ce sont, pour les énumérer dans Tordre même des colonnes consacrées à chacun d'eux dans la planche XVI :

1° L'épitaphe de Bouqi, fils du cohen Isaac, datée de Tan 702 de l'exil (6 ap. J.-C). — Chwolsohn, pi. I, n° 1.

2° Celle de Rabbi Moïse le Lévite, datée de l'an 726 de l'exil (30 ap. J.-C). — Chwolsohn, pi. I, n° 2.

3° Celle de Sadoc le Lévite, fils de Moïse, datée de l'an 4000 de la Création, 785 de l'exil (89 ap. J.-C). — Chwolsohn, pi. I, n° 3.

4° Celle de Parlak, datée de l'an 4090 de la Création (1 79 ap. J.-C). — Chwolsohn, pi. II, n° 1.

5° Celle deGouleph, fille de Schabthaï, datée de Tan 4108 de la Création (197 ap. J.-C). — Chwolsohn, pi. II, nQ 2.

6° Celle de Toqtamisch, fils de Bakchi, datée de l'an 4173 de la Création (262 ap. J.-C). — Chwolsohn, pi. II, n° 3.

7° Celle de Hillel, fils de Rabbi Moïse, datée de l'an 4216 de la Création (305 ap. J.-C). — Chwolsohn, pi. III, n° 1.

8° Celle de Rabbi Joseph, fils de Rabbi Éliah, datée de l'an 4280 de la Création, 1065 de l'exil (369 ap. J.-C). — Chwolsohn, pi. III, n° 2.

Nous ignorons si la collection Firkowitz renferme quelques estampages d'inscriptions du cinquième et du sixième siècle, mais la publication de M. Chwolsohn n'en contient pas. En revanche, elle en comprend quatre du septième et du huitième siècle. Nous n'en parlerons pas en ce moment, mais nous y reviendrons un peu plus loin. Ces inscriptions ne nous offrent plus, en effet, la paléographie immobilisée de celles du premier au quatrième siècle; l'écriture y suit les vicissitudes que l'on observe dans les monuments des communautés juives des autres contrées à la même époque. Les Juifs de la Crimée étaient donc bien évidemment, dans l'intervalle

^ntre le quatrième et le septième siècle, et sans aucun doute par l'intermédiaire de Constantinophe qui venait de se fonder, sortis de leur isolement, et avaient renoué des relations avec les principaux centres de la vie de leurs coreligionnaires. Il est a noter que les traditions des Karaïtes du Midi de la Russie, auxquelles on ne saurait accorder, du reste, une confiance implicite, placent à cette même époque des rapports entre leurs ancêtres et l'école rabbanite de Babylone.

7° Inscriptions des synagogues de Kefr-Berëim, en Galilée.

Ces inscriptions sont au nombre de deux, Tune monumentale et dédicatoire, l'autre plus cursive et d'une exécution moins soignée, contenant un simple nom propre, probablement de pèlerin. Mais malgré ces différences dans leur exécution on peut les regarder comme environ contemporaines Tune de l'autre.

Elles ont été publiées par M. Renan (1), qui les attribue à la fin du deuxième siècle, d'après les données archéologiques, linguistiques et paléographiques, qui toutes concordent pour indiquer cette époque. La langue, en effet, bien qu'hébraïque, renferme un certain nombre de mots du dialecte de la Mischna, et la forme des lettres, quelque peu postérieure a celle de l'inscription du tombeau des Rois, est du même temps qu'une partie des épitaphes de la calacombe de la Via Porluensis.

8° Poteries cabalistiques de Babylone.

M. Layard, dans Je cours de ses précieuses explorations, a découvert à Babylone toute une série de coupes en terre cuite, aujourd'hui déposées au Musée Britannique, lesquelles portent à l'intérieur de longues inscriptions d'une nature cabalistique, tracées en caractères hébreux et avec un dialecte analogue à l'idiome mischnique (2).

Ces coupes et leurs inscriptions ne sont pas toutes de la même date. On peut y distinguer deux types de caractères distincts,

(1) Journal asiatique, décembre 1864, p. 531-540. — Voy. un article de M. de Saulcy,

dans la Revue archéologique , nouv. sér., t. H, p. 69-73. — Frank el, Monatsschrift

fif Gesckichte vnd Wisssenschaft des Judenthums, avril 1865. — Geiger, Jûdische

7jjt8Ckri(t, 3» année, p. 230 et suiv. — Et un nouveau travail de M. Renan, Journal

^îatique, décembre 1865, p. 561-569.

(?) Layard, Nineveh and Babylon, p. 509-526.

correspondant à deux époques. Le plus ancien, bien manifestement, est celui que Ton remarque sur les coupes désignées sous les n" 1-4 dans l'ouvrage de M. Layard; le plus récent, celui du n° 5.

M. Renan (1) a démontré de la manière la plus convaincante que, d'après la langue même dans laquelle sont conçues les inscriptions des coupes de terre cuite de Babylone, les idées de kabbale qu'elles renferment, enfin la présence dans la même découverte d'autres vases portant des textes analogues en lettres syriaques, les plus anciens de ces monuments ne pouvaient pas être antérieurs au' quatrième ou au cinquième siècle de notre ère, c'est-à-dire à l'époque de la grande école juive des bords de J'Euphrate, qui produisit le Talmud de Babylone. Quant aux plus récents, le docteur A. Levy, dont le jugement fait autorité en pareille matière, les considère comme descendant jusqu'au septième siècle (2).

9° Inscription de la colonne sous El-Àksa.

M. de Saulcy a découvert et publié (3) une inscription hébraïque tracée sur le fut de la fameuse colonne monolithe des souterrains au-dessous de la mosquée El-Aksa, dans Je Haram-esch-Schérif ou enceinte du Temple de Jérusalem. C'est le proscynème de deux pèlerins juifs, Jonas et Schabthiyah sa femme, venus de Sicile pour prier dans le Temple ou sur son emplacement. Semblable inscription ne peut avoir été gravée en ce lieu qu'avant le règne d'Hadrien, avant l'expulsion des Juifs de Jérusalem devenue la colonie JElia Capitolina, ou bien sous le règne de Julien l'Apostat, lorsque ce prince entreprit de relever le Temple de Salomon pour faire mentir les prophéties. La forme des caractères de ce proscynème n'est aucunement celle des inscriptions du premier et du deuxième siècle que nous avons passées en revue ; elle coïncide au contraire avec la paléographie des plus anciennes coupes de Babylone. Il faut donc rapporter l'inscription de la colonne sous El-Aksa au

(1) Histoire des langues sémitiques, 1" édition,^. 66.

(2) Geschkhte der jiidischen Mûnzen, p. 142. — Cf. Madden, History of jewish coinage, p. 316.

(3) Voyage en Terre Sainte, 1. 11, p. 326.

temps de Julien, et pour notre compte nous n'hésitons pas à l'enregistrer comme un monument du milieu du quatrième siècle.

10° Inscription de Byblos.

C'est par M. Renan que cette inscription a été découverte au milieu des ruines de Djébaïl, l'antique Byblos, et publiée (1). Elle se compose de fragments de cinq lignes, mais est trop mutilée pour qu'on en puisse déterminer avec certitude le sens, qui paraît cependant avoir été religieux. Les lettres s'y reconnaissent, du reste, fort bien, et nous paraissent être du commencement du quatrième siècle, car, quoique très-analogues à la paléographie des coupes de Babylone et de l'inscription de la colonne sous El-Aksa, elles offrent quelques particularités qui dénotent une date un peu plus ancienne.

11° Inscription d'Arles.

C'est encore au quatrième siècle que je crois devoir rapporter le beau fragment d'inscription hébraïque conservé au Musée d'Arles et provenant des Aliscamps. La date m'en parait ressortir clairement de sa paléographie. Je n'en parle, du reste, que pour mémoire, car il est encore inédit, bien que méritant toute l'attention des savants et digne d'être publié en fac-similé. C'est l'épitaphe d'un personnage du nom de TfrtD.

12° Inscriptions des États des rois wisigoths.

Nous rangeons sous cette rubrique la précieuse inscription trilingue, hébraïque, latine et grecque, découverte à Tortose en Espagne, que MM. Le Blant et Renan ont publiée en fac-similé et expliquée dans un savant commentaire (2), puis celle d'une pierre de Narbonne. Cette dernière, citée par MM. Le Blant et Reuan (3), n'a pas encore été donnée en fac-similé. Elle est latine, mais elle porte à sa neuvième ligne les mots bfcTKtf* iy Dlb\tf.

L'inscription de Narbonne est datée du règne d'Égica (687-701);

(1) Mission de Phénicie, p. 193.

(2) Bévue archéologique, nouv. sér., t. Il, p. 345-350, — Renan, Journal asiatique, décembre 1865, p. 569 et suiv. — Voy. aussi la dissertation postérieure de M. Derenbourg, Journal asiatique, septembre-octobre 1867, p. 354-358.

(3) Revue archéologique, nouv. sér., t. II, p. 348.

celle de Tortose, comme l'ont reconnu avant nous ses savants éditeurs, doit être un peu plus ancienne et remonter à la fia du sixième ou au commencement du septième siècle.

C est de la même époque qu'est certainement l'épitapbe d'un certain Samuel, découverte à Vienne en Dauphiné, et conservée dans le Musée de cette ville. Elle présente en effet identiquement le même type de caractères. Comme tous les monuments de l'ancienne épigrapbie juive du midi de la France, elle demeure inédite.

13° Épilapkes kar ailes de la Crimée.

L'important mémoire de M. Chwolsohn, auquel nous avons fait tout à l'heure de nombreux emprunts, contient les fac-similés de quatre épitaphes de Juifs karaïtes, provenant de Tchoufout-Kaleh et de Baktchi -Serai, dont les dates se rapportent au septième et au huitième siècle :

1 . Celle d'Esther, fille de Salomon, datée de l'an 4536 de la Création, 4365 de l'ère de Tamatarka (625 ap. J.-C). — Chwolshon, pi. III, n° 3.

2. Celle de Severgelin, fille de Rabbi Lévi, datée de l'an 4581 de la Création (670 ap. J.-C). — Chwolsohn, pi. IV, n° 1.

3. Un fragment daté de l'an 4589 de la Création (687 ap. J.-C). — Chwolsohn, pi. IV, n° 2.

4. L'épitaphe d'Aini, fils d'Éliasaph, datée de l'an 4630 de la Création (719 ap. J.-C). — Chwolsohn, pi. IV, n° 3.

La troisième est tellement mutilée qu'on n'y voit qu'un trèspetit nombre de lettres, mais les autres sont en excellent état.

Nous avons déjà dit plus haut que ces inscriptions n'offraient plus le même type paléographique immobilisé que celles de la même contrée qui ont été gravées du premier au quatrième siècle. Elles suivent les changements et les vicissitudes de la paléographie des monuments hébraïques du même temps dans les autres contrées, et méritent d'être comptées au nombre des monuments les plus intéressants pour l'histoire du caractère carré.

14° Inscriptions juives d'Aden.

Ces inscriptions, rapportées au Musée Britannique où Ton peut maintenant les consulter, sont au nombre de quatre. Deux portent des dates, sur l'une correspondant à 707-708 de l'ère chrétienne, sur

-2fé-

l'autreh 916-917(1). Elles représentent deux paléographies bien distinctes. La plus récente offre cette particularité curieuse delà substitution au t* hébraïque de la lettre correspondante dans l'alphabet himyaritique, ft. La plus ancienne a été publiée par le docteur A. Levy (2).

15° Alphabet du manuscrit des Jésuites.

Montfaucon a découvert dans un manuscrit grec des Lamentations de Jérémie d'après le texte des Septante, datant du huitième siècle, qui faisait partie de la bibliothèque des Jésuites du collège Louis-le-Grand, un alphabet hébraïque évidemment tracé par un calligraphe qui avait des notions solides sur cette langue. Publié d'abord par l'illustre éditeur des Hexaples d'Origènc (3), et plusieurs fois reproduit depuis (4), cet alphabet, que l'on a pris l'habitude de désigner par le nom â'Alphabelum Jesuitarum, acquiert une grande autorité par sa comparaison avec les monuments juifs aujourd'hui connus des septième et huitième siècles, et doit avoir sa place dans l'histoire du caractère encore en usage pour écrire l'hébreu.

1 6° Manuscrits primitifs des Juifs karaites du midi de la Russie.

La bibliothèque de Saint-Pétersbourg se vante de posséder les plus anciens manuscrits hébraïques de l'Europe, manuscrits qui proviennent tous des synagogues karaites de la Crimée.

C'est d'abord une série de rouleaux du Pentateuque, qui faisait partie de la collection Firkowitz (5). Tous ces rouleaux portent des souscriptions datées, dont la plus ancienne est ainsi conçue :

«pntaatD 'p

'n'îrb rriuw 'v istM) Wp'a

(1) Madden, History ofjewiêh eomage, p. 318.

(2) ZeiUchr. der DeuUch. morgenl. Gesellsch., t. XXI, p. 156 et suiv.

(3) Prolegomen. ad Origen., Hexapl., p. 22.

(4) Nouveau traité de diplomatique, t. I, part. II, pi. VIII, col. 1. — Cf. GeseniUs, Geschkhle der hebr. Sprache, p. 177. — Kopp, Bilder und Schriften, t. Il, p. 275.

(5) Voy. Chwolsohn, dans les Mém. de l'Acad. de Scùta-Pétersbourg, VU* série, t. IX, fcsc. VU, p. 40-80.

ce Dédié ici à la communauté (1) de Tamatarka (2), autrefois « Tamiraka, l'an 4400 de la Création, 1185 de notre exil. »

Cette double date, d'après le comput en usage chez les Juifs karaïtes de la Crimée et dont nous avons déjà vu plus d'un exemple, correspond à celle de Tan 489 de l'ère chrétienne.

D'autres rouleaux de la même collection portent les dates : 1335 de l'exil = 639 ap. J.-C; 1460 de l'exil = 764 ap. J.-C; 4541 de la Création = 781 ap. J.-C. ; 1485 de l'exil et [4]700 de la Création = 789 ap. J.-C. ; 1494 de l'exil = 798 ap. J.-C. ; 4565 de la Création et 1501 de l'exil = 805 ap. J.-C. ; [4]726 de la Création = 815 ap. J.-C; 1544 de l'exil = 848 ap. J.-C; 4608 de la Création — 848 ap. J.-C. La plupart contiennent des récits historiques, principalement sur les princes khazars ; il en est même un dont la souscription, très-développée, renferme tout le roman sur les Dix Tribus et leur transplantation, d'abord en Médie, puis en Crimée.

On conçoit quel serait l'intérêt de ces manuscrits dont les souscriptions s'échelonneraient depuis le cinquième jusqu'au neuvième siècle, si l'authenticité de leurs dates était parfaitement certaine. Mais ils ne sont pas dans le cas des épitaphes lapidaires de la même contrée. M. Wright (3), M. Neubauer et M. Munk (4) ont élevé sur ce sujet les doutes les plus sérieux, en relevant toutes les impossibilités historiques et géographiques que renferment les souscriptions des rouleaux de la collection Firkowitz. En présence de l'autorité de ces savants, nous avons cru plus prudent de laisser entièrement de côté les manuscrits dont ils contestent l'ancienneté, et dont, du reste, aucun fac-similé n'a été publié jusqu'ici. Remarquons aussi qu'un des savants qui ont le plus fermement cru à l'authenticité des souscriptions des rouleaux de la collection Firkowitz, M. Grœtz (5), est obligé de reconnaître qu'une partie, et surtout les plus développées, ne peuvent être tenues que pour

(1) 'p est évidemment l'abréviation de 7Ïlp ou H ;*Hp.

(2) Aujourd'hui Taman.

(3) Journal ofsacred literature, janvier 1864, p. 476.

(4) Journal asiatique, 1865, p. 543 et suiv.

(5) Geschichte der Juden, t. Y, p. 551 .

des compositions purement imaginaires, combinées dans un esprit de mystification et pour illustrer en même temps que pour vieillir sa race, par quelque Karaïte de date récente.

Les mêmes doutes ne sauraient s'élever sur le compte des manuscrits décrits par Pinner alors qu'ils se trouvaient encore à Odessa (1). Le plus certainement ancien et le plus précieux pour la science porte une date correspondant à Tan 916 de Jésus-Christ, et contient Isaïe, Jérémie, Ézéchiel et les Petits Prophètes. Il y a déjà des points-voyelles, mais disposés d'après un système particulier sur lequel nous reviendrons dans la suite de ce chapitre. Le docteur A. Levy en a publié l'alphabet (2).

M. Heidenheim (3) avait cru découvrir au Musée Britannique un manuscrit des Prophètes datant du sixième ou du huitième siècle. Mais celte opinion ne saurait être admise, et le manuscrit que le savant allemand voulait faire remonter si haut ne peut pas être regardé comme antérieur au treizième siècle (4).

La revue que nous venons de faire de tous les monuments connus d'une date ancienne , du caractère hébreu carré, nous a conduits depuis le premier siècle avant l'ère chrétienne jusqu'au seuil du onzième siècle de cette ère, époque où l'écriture employée par les Juifs à la transcription des Livres Saints prit définitivement la forme calligraphique qui s'immobilisa jusqu'à nos jours et a été adoptée pour les types de l'imprimerie.

La planche XV contient un tableau dans lequel nous avons réuni, en les classant dans l'ordre chronologique de leurs dates, les signes d'écriture que fournissent les principaux des monuments que nous avons passés en revue. Ce tableau permettra de suivre siècle par siècle les vicissitudes de l'existence du caractère carré,

(1) Prospectus der der Odessœer Gesellschaft gehœrenden œUesten hebrcrischen und Tdbbinischen Handschriften, Odessa, 1845.

(2) Zeitschr. der DeuUch. morgenl. Gesellsch., t. IX, p. 478 et suiv.

(3) Deutsche Vierteljahrschrift, t. I, p. 259.

(4) Voy. Madden, History ofjewish coinage, p. 318.

et ses évolutions pendant la longue période de onze cents ans qui s'étend depuis sa première apparition jusqu'à sa régularisation complète.

Depuis Ropp et Gesenius, l'opinion générale considère l'hébreu carré comme sorti de l'araméen tertiaire ou palmyrénien. En effet, dans sa dernière forme, la: seule que l'on ait connue pendant bien longtemps, cet alphabet approche plus du palmyrénien que d'aucune des écritures antérieures. Mais il n'en est plus de même si l'on prend le type premier de l'inscription des Béni-Hézir, depuis lequel nous ayons suivi les évolutions de l'alphabet carré jusqu'au type des manuscrits du moyen âge. C'est avec l'araméen des papyrus que ce premier type offre une ressemblance étroite; c'est de l'araméen des papyrus qu'il procède manifestement. Si plus tard, dans le cours de ses évolutions propres, l'alphabet carré en est venu à offrir plus de ressemblance avec le palmyrénien, cela tient à ce que les deux écritures se sont modifiées parallèlement pendant la durée de leur existence, par l'action de tendances très-analogues qui étaient dans leur essence à l'une et à l'autre. L'écriture des Palmyréniens ou plutôt de tous les Àraméens septentrionaux et l'écriture carrée des Hébreux ne sont donc pas, comme on l'avait cru, une fille et une mère, mais deux sœurs, sorties d'une même souche, qui se sont développées simultanément l'une à côté de l'autre*

Pour justifier cette assertion, il nous suffira de mettre en regard, dans un même tableau comparatif (planche XVII), la forme la pitis ancienne de l'hébreu carré et la forme la plus récente de l'araméen des papyrus, celle que révèle le papyrus du Louvre et qui a dû être en usage, soit à la fin du deuxième, soit au commencement du premier siècle avant l'ère chrétienne, La filiation que bous indiquons ressortira incontestable de ce tableau, et l'on y verra combien de l'un à l'autre alphabet la trapsjtiç^ e&J insensible

En se reportant au tableau comparatif de l'araméen des papyrus et du palmyrénien, que nous avons donné dans la planche XII, le lecteur devra remarquer que l'hébreu carré, sous sa forme première, est moins éloigné que le palmyrénien du type graphique qui leur a donné naissance à tous deux ; la transition de ce côté s'est faite d'une manière encore plus graduelle.

Un petit nombre d'observations nous suffiront au sujet des changements de formes que certaines lettres ont subis en passant de l'araméen des papyrus dans l'hébreu carré, changements qui tiennent à des tendances essentielles de l'écriture, qui par conséquent ont été en se prononçant toujours davantage à mesure que l'alphabet hébraïque voyait son existence se prolonger, et du premier au douzième siècle l'ont éloigné de plus en plus de l'araméen des papyrus. La plupart des tendances qui ont produit ces changements sont communes à toutes les écritures d'origine araméenne.

Nous voyons d'abord les anciennes boucles des lettres phéniciennes 3, 1 et 1, dont l'ouverture avait constitué la particularité distinctive de l'araméen primitif, s'ouvrir chaque jour davantage et finir par disparaître entièrement pour faire place à un trait horizontal.

•g Les hastes des lettres 3, D, J, D, S et X se replient définitivement vers la gauche. Nous avons noté précédemment, en parlant des alphabets araméens, la première apparition et les développements successifs de cette tendance, très-marquée déjà dans l'araméen tertiaire ou palmyrénien. Elle est encore plus sensible dans l'hébreu carré, et surtout; la partie de cette haste qui en se courbant est devenue horizontale égale comme longueur et comme importance la partie verticale.

Dans le D même, que l'araméen des papyrus figurait tj , ce trait horizontal se replie encore une fois en se redresant à son extrémité et vient se confondre avec ce qui reste de la partie dentelée qui surmontait le caractère primitif, de manière à produire une lettre entièrement fermée, V? qui devient D dans l'écriture des manuscrits du moyen âge, adoptée par notre typographie.

Une figure presque eitfièreu*eixt semblable est celle du* Q, lorsqu'il

est placé à la fin des mots. Hais ici ce n'est pas le trait horizontal qui se redresse; il se prolonge seulement de manière à se joindre avec le trait descendant placé à la gauche du caractère. Dans plusieurs autres écritures sorties de la souche araniéenne, nous retrouverons la figure fermée en usage pour le D dans tous les cas sans exception. En hébreu cette forme, par une élégance de calligraphes, est réservée pour le rôle de finale.

Le nombre des lettres dont la forme se modifie à la fin des mots est, en effet, beaucoup plus considérable en hébreu que dans les alphabets étudiés par nous précédemment, et constitue une des élégances de cette écriture. Dans l'araméen des papyrus nous avons constaté l'existence de formes finales pour le "| et pour le 1 ; dans le palmyrénien, où les mots ne sont pas séparés, nous n'en avons trouvé que pour le }. L'hébreu carré en possède pour le *], le Q, le ], le ^ et le y (1). À part celle du Q, qui est fermée, ainsi que nous venons de le dire, toutes ces formes se distinguent de la figure des mêmes lettres au commencement et au milieu des mots, en ce que les hastes primitivement droites cessent d'être courbées vers la gauche, reprennent leur ancienne direction et se prolongent verticalement au-dessous de la ligne. Par suite, le "|, le 1, le *}, le y, dans leur figure de la fin des mots, reviennent à un type plus voisin de celui des papyrus araméens du troisième siècle avant l'ère chrétienne que de celui des papyrus du commencement du premier siècle.

Enfin, et ce caractère qui marque l'écriture carrée dans toutes ses formes et à toutes les époques de son existence, mais cependant prend plus de développement avec le temps, fera l'objet de notre dernière observation, les confusions possibles entre certaines

(i) Le*) final se montre & nous pour la première fois dans les inscriptions de Kefr- Bereîm, le "| sur les coupes de Babylone. Par une circonstance curieuse, aucun des monuments anciens que nous avons étudiés dans notre premier paragraphe ne renferme de mots terminés par y. Mais nous savons positivement que pour ces différentes lettres récriture carrée a toujours eu des formes finales distinctes des formes initiales et médiates. Il en cbt question, en effet, dans le Taknud, dans saint Jérftme et dans le quatrième chapitre du traité d'Epiphanius, De ponderibu* et mensuris (cf. Leusden, PhUoL liebr., p. 128. — Tychsen, dans le Repertorium fur bibl. und morgenlœnd. LitercUur, part. III, p. 140. — Gesenius, Getchiehie der kebr. Sprwhe, p. 17Î).

lettres, dont plusieurs existaient déjà dans l'araméen secondaire et dans l'araméen des papyrus, se multiplient en hébreu carré dans une proportion très-considérable. Elles constituent pour les commençants une des plus sérieuses difficultés dans l'exercice de la lecture hébraïque et ont marqué leur trace dans les nombreuses Tariantes de leçons qui surchargent les marges des Bibles en hébreu.

Nous avons constaté que l'hébreu carré ne constituait pas essentiellement autre chose qu'une modification ou évolution particulière de l'écriture araméenne, parallèle au palmyrénien. Ceci nous servira beaucoup pour éclaircir la question d'origine et de date de ce caractère. Mais avant d'aller plus loin nous devons rechercher dans les traditions des rabbins ce qui se rapporte à cette question.

Il nous faut d'abord rappeler le passage du Talmud de Babylone, que nous avons cité dans la partie précédente de notre Essai (p. 176), à l'occasion de l'écriture primitive des Hébreux : « D'abord « la Loi a été donnée aux Israélites dans I'écriture hébraïque « (Hny nroà) et la langue sainte ; ensuite elle leur fut donnée de « nouveau du temps d'Esdras dans I'écriture assyrienne (riHWX) « et la langue araméenne. Or, les Israélites choisirent pour eux « I'écriture assyrienne et la langue sainte, laissant aux ignorants « I'écriture hébraïque et la langue araméenne. Qui sont ces « ignorants? Itabbi Khasda dit : Les Cuthéens (Samaritains) (1). » On lit encore au commencement du même traité du même livre : « Quoique la Loi n'ait pas été donnée par sa main (d'Esdras), « cependant l'écriture fut changée par sa main ; d'où vient le nom « de cette écriture, rVTWW, parce qu'elle monta avec eux

(1) Tr. Synkédrin, sect. 2, fol. Si* col. 2, et 161. 22> coL i.

« d'Assyrie. » Le Talraad de Jérusalem contient des expressions analogues (1).

Par suite de ces traditions, le nom de récriture carrée chez les Juifs était celui d' « écriture assyrienne », JVWi* 2TO (2), employé

au moins aussi fréquemment que celui de V31D 3TO. Dans ce nom

et dans les passages des deux Talmuds, le nom d'Assyrie, nous n'avons pas besoin de le faire remarquer, est mis pour celui de Cbaldée, comme on le trouve très-fréquemment dans les Livres Saints (3). Quelques docteurs juifs ont voulu raffiner sur le sens de l'appellation rVfflPK 2TO. Babbi Judas le Saint (4) nomme le

caractère carré lYWKD (scripiura) beata, bealifica, comme servant

à la transcription des Ëcritures, par opposition avec le caractère plus cursif dont les lettrés juifs faisaient usage pour leurs correspondances et pour les autres rapports ordinaires de la vie. Enfin, parmi les chrétiens, Michaëlis (5) a prétendu tirer rVflttfal de la

racine "IttW, « être droit »: n>*11tPtf 2TO, dans son opinion, aurait

donc désigné une « écriture droite, aux traits droits », et par conséquent aurait été un équivalent assez exact de V31Q 2ro,

« écriture carrée ».

La tradition que nous venons de trouver dans les écrits des rabbins était déjà connue et adoptée par Origène et par saint Jérôme. Le premier de ces Pères dit en effet : $a<ri rfcv É<^pav tr/pocç yprwrQai (ypappx7c) prrà rv)v aix/uaWcav (6). Quant à saint Jérôme, il est encore plus affirmatif dans l'adoption de cette opinion traditionnelle : Celerum est, Esdram scribam legisque doctorem, posl copiant Hierosolymarn, et inslaurationem templi sub Zorobabel, alias lilleras reperisse, quibus nunc utimur; cum ad illud usque lempus iidem Samarilanorum et Hebraeorum characteres fuervnt (7).

(1) Tr. Megillah, fol. 71, col. 2.

(2) Buxtorf, Lexic. Talmud., p. 241 ; Dissert, philol. theol, p. 235.

(3) Levilic, XXIV, 22 et 24. — Cf. Berlhold, Einleit. in dos AU und Neu Testam., p. 793.

(4) Buxtorf, Lexic. Talmud., p. 244 ; Dissert, philol., theol, p. 235.

(5) Biblolh. Orient., t. XXII, p. 133.

(6) Hexapl., 1. 1, p. 86, éd. Montfaucon; t. H, p. 94, éd. Bahrdt.

(7) Prolog, galeat. ad litu Begum^ Opp., t-l.V, p. 7. .

On le voit, cette tradition a pour elle une antiquité respectable, et ce qui lui donne une sérieuse valeur est : 1° d'avoir conservé le souvenir de l'identité de l'écriture primitive des Hébreux avec celle qu'ont gardée plus tard les Samaritains ; 2° de concorder exactement avec les résultats, certains, croyons-nous, que nous a fournis l'étude paléographique des monuments eux-mêmes. Elle mérite donc de notre part la plus sérieuse attention, et doit suffire pour nous faire rejeter dès l'abord, sans entrer dans une longue discussion où nous n'aurions qu'à reproduire les mêmes faits, énoncés déjà par nous, l'opinion de quelques rabbins d'époque postérieure (t), adoptée par Buxtorf le Jeupe (2) et par quelques autres bébraïsants (3), renouvelée de nos jours par M. de Saulcy (4), opinion d'après laquelle l'écriture carrée aurait remonté aux plus anciens temps juifs et aurait été en usage, comme écriture sacrée, en même temps que le caractère d'où est sorti le samaritain servait d'écriture vulgaire (5). Le texte de la Bible lui-même proteste contre cette opinion, car nous avons vu dans la partie précédente de notre Essai (p. 178) ses variantes de leçons porter témoignage du fait qu'à une certaine époque les Livres Saints ont été écrits avec

(1) Obad. Bartenora ad Mischnam, tract. Jadaim, c. 4, n° 5. — Rabbi Jacob, in En Israël, fol. 413. — Geda'ja, Schalscheleth in Hakkabala, fol. 89.

(2) De litterarum hebratcarutn genuina antiquitate, inséré dans ses Dissert, phiïol. theoi., diss. 4.

(3) Alting, Fundamenta punctationis, § 2. — Wasmuth, Vindiciae sacra* hebraxcae. scripturae, p. 35 et suiv. — Gousset, Comment, ling. hebr.y v° 12D, p. 567. — Hottin-

ger, Exercitat. antimor., p. 33 et suiv. — Frœlich., Annal, reg. Syr., prolegomen., p. 75. — G. 0. Tychsen, Tentamen, p. 63.

(é) Annales de philosophie chrétienne, t. LXVIII, p. 408-415; Bévue archéologique, nûjp. sérM t. XI, p. 137-153.

(5) Un des principaux arguments sur lesquels se fondait cette opinion était la mention dans la Bible à certains passages d'une écriture compréhensible pour tont le monde, qui semble supposer celle d'une écriture plus relevée, mais en même temps plus obscure.

Ainsj.on Ht o>ns le livre de Josué (VIII, 1) : c Prends une grande table et écris dessus

c en caractères humains, WDtf t3TT2. > On trouve également en chaldaïque l'expression

VnSD n^rOj. < écriture distincte, claire, » et Buxtorf expliquait dans ce sens la phrase

de Habacuc (II, 2): IfcQ} ÏT1H 3FO « écris ce que tu as vu,, et (cela) très-claire-

ment; > mais, il faut l'avouer* ce passage a un sens trop clair et trop simple pour que Ton soit obligé de recourir à une interprétation» si recherchée.

l'alphabet d'où est dérivé le samaritain, alphabet qui jouait donc alors le rôle d'écriture sacrée aussi bien que d'écriture vulgaire.

Maintenant, dans quelle mesure et de quelle manière devonsnous accepter le témoignage de la tradition juive? car nous ne saurions plus aujourd'hui l'adopter purement et simplement, sans contrôle et sans modification, comme l'ont fait un assez grand nombre d'érudits avant de posséder tous les documents et tous les moyens de comparaison qui sont maintenant à notre disposition (1).

En effet, si ces traditions contiennent, ainsi que nous venons de le dire, certaines choses qui ne permettent pas de les traiter avec mépris, il y a d'autres de leurs assertions qu'il est impossible de prendre au pied de la lettre. Quelque antiquité que l'on soit disposé à accorder au caractère carré, quelque déterminé que l'on soit à rejeter les idées de Kopp (2) sur la date tout à fait récente de ce caractère, on ne saurait cependant le faire remonter, soit sous la forme première que nous présente l'inscription des Béni-Hézir, soit encore moins sous celle qu'on trouve dans les manuscrits, jusqu'à l'époque du retour de la captivité.

Les papyrus du musée de Turin et de la collection Blacas nous fournissent ici une date positive et précieuse. Ils nous attestent, en effet, qu'au troisième et au deuxième siècle avant Jésus-Christ les Juifs employaient pour leurs livres, non l'écriture carrée telle

(1) Rabbi Joseph Albo, in Sepher Ikkarim, III, 16; fol. 81, col. 2. — Morin, Exercit. in Pentateuch. $am., p. 91 et suiv. — Scaliger, Animadv. ad Euseb. Chronic., p. 62. — Capelle, Arcanum punctorum, I, 6 ; Diatribe de veris et antiquis Hebraeorum litteris, Amsterdam, 1645. — Wallon, Prolegomen., part. III, p. 30 et suiv. — Houbigant, Prolegomen., p. 49. — Dobrowsky, De antiquis Hebraeorum characteribus, Prague, 1785, in-8°. — Eichhorn, Einleit. in dos Alt. Testant, § 64. — Augusti, Einleit., p. 35. — Bertholdt, Einleit., § 49. — Hug, Geschichle der Buchstabenschrifl, p. 6.

(2) Bilder und Schriften, t. II, p. 166 et suiv.

qu'elle s'est définitivement formée plus tard et qu'elle leur est devenue propre, mais l'alphabet commun à tous les Araméens, qui (nous l'avons montré tout à l'heure) a été la source de cette écriture carrée. Leur témoignage est pleinement confirmé par la précieuse découverte qu'a faite M. de Saulcy (1) d'une inscription, conçue dans un caractère exactement semblable à celui des papyrus Blacas, laquelle est peinte en couleur rouge, maintenant à demi-effacée par les siècles, sur une paroi des substructions antiques supportant la mosquée El-Aksa, dans le Haram-esch-Schérif de Jérusalem. Cette inscription, qui paraît contenir une suite de noms propres, est très-difficile à lire par suite de son état de mutilation ; mais on ne saurait se méprendre sur la nature de l'alphabet avec lequel elle est tracée. C'est l'œuvre ' de dévots venus prier dans le Temple au temps où les Juifs employaient encore l'araméen des papyrus, et la date doit, suivant toutes les vraisemblances, en être fixée au troisième ou au deuxième siècle avant notre ère (2).

Nous remontons plus haut avec la courte inscription de Araqel-émir (3), que le docteur A. Levy a si bien lue par le nom propre ïT31t3 (4). Ici ce n'est plus l'araméen des papyrus que nous rencontrons, mais l'araméen primitif de notre planche IX, conservé assez tard non loin de Jérusalem comme écriture monumentale. Les formes des lettres sont tout à fait caractéristiques, et l'inscription de Araq-el-émir enrichit de plus l'alphabet, tel que nous l'avons donné, d'un 13 fort analogue à celui de la pierre à libations du Sérapéum (pi. X, col. 2) et des papyrus de la collection Blacas et Rome (pi. XI, col. 3 et 4). Or, M. de Saulcy (5) a établi, d'une manière qui me semble décisive, que le personnage auquel se rapporte cette inscription, et qui fit exécuter les travaux dont elle

(1) Voyage en Terre Sainte, t. II, p. 327.

(2) Il est inutile, croyons-nous, d'insister sur l'importance capitale qu'a l'existence de cette inscription, dans la question, si controversée depuis quelques années, de la date des débris subsistants au temple de Jérusalem. Le mur sur lequel elle est tracée ne peut pas être du temple d'Hérode, mais pour le moins de celui de Zorobabel.

(3) De Saulcy, Voyage en Terre Sainte, t. I, p. 215.

(i) Voy. De Vogué, Mélanges d'archéologie orientale, p. 162.

(5) Étude chronologique des litres d'Esdras et de Néhémie, p. 105 et suiv.

indique l'auteur, est Tobiah l'Ammonite, l'adversaire de Néhémie(l). Ce monument de l'emploi de l'alphabet araméen primitif, sinon par les Juifs eux-mêmes, du moins par les populations palestiniennes qui les entouraient, date donc du milieu du quatrième siècle avant Jésus-Christ, suivant le système chronologique de M. de Saulcy, ou de la seconde moitié du cinquième siècle, suivant l'opinion vulgaire.

Mais l'observation que nous avons faite sur la nature véritable du caractère carré, sa parenté étroite et l'on peut même dire son identité fondamentale avec l'araméen, fournit la clef de l'interprétation que Ton doit donner à la tradition conservée par Origène, par saint Jérôme et par les deux Talmuds. En n'entendant pas, en effet, cette tradition à la lettre, en l'expliquant par l'adoption du type d'écriture araméen et sa substitution à l'ancien type hébraïque, on obtient une donnée parfaitement raisonnable et conforme à tous les autres faits relatifs à l'histoire de la langue chez les Juifs.

L'époque du retour de la captivité est, en effet, celle où l'influence araméenne se dessina d'une manière puissante et prit le dessus chez les Israélites (2).

Au temps d'Ézéchias, l'hébreu proprement dit, nHlïT, était la langue vulgaire de la Palestine, la seule que le peuple comprit ; l'araméen n'était entendu à Jérusalem que par les lettrés. C'est ce qu'attestent formellement les passages d'Isaïe (3) et du livre des Rois (4), que nous avons cités plus haut, et où les envoyés d'Ézéchias, gens savants parmi lesquels figurent un scribe et un historiographe royal, prient le rabschak envoyé par le monarque assyrien de parler araméen et non hébreu, afin que la foule qui les entoure ne comprenne pas leur conversation. Moins de deux cents ans plus tard, lorsque Esdras et Néhémie rétablirent solennellement le culte, la masse du peuple ne comprenait pas la langue des Écritures.

M. Renan (5) a fort ingénieusement tiré cette conclusion d'un

(1) Nehem., II, 10 et 19; IV, 1 ; VI, 12 et 14.

(2) Voy. Renan, Histoire des tangues sémitiques, lrt édition, p. 194.

(3) XXXVI, 11 et 13.

(4) II Reg., XVIII, 26 et 28.

(5) Eittoiré dei langues sémitiçm, 1* édition, p. 137.

verset do livre de Néhémie (1), dans lequel il est question de la lecture publique de la Loi par ordre d'Esdras :

«ipaa «»a»i bsto Difen wnèn D>nS**n mina -fioa wip»i

t': • - • tt v v : t : • v: |T - : ...... : I. -

« Ils (les Lévites) lurent dans le livre de la loi de Dieu, clairement et distinctement, et ils expliquèrent ce qu'ils avaient lu. »

Ce passage avait été allégué plusieurs fois comme preuve de ce que la langue hébraïque était tombée en désuétude à l'époque du retour de la captivité (2). Mais, chose bizarre, cette conclusion fort juste était appuyée sur une fausse interprétation de l'expression

JZJTSD. On traduisait en effet ce mot comme indiquant une version

en langue vulgaire. Il n'a pas été difficile à Gesenius (3) de montrer l'inexactitude de cette traduction. ttHBD en hébreu ne peut avoir

qu'un sens, celui de « clairement, distinctement », par lequel les Septante et saint Jérôme l'ont traduit dans le passage qui nous occupe. On ne peut, en effet, citer dans toute la Bible aucun passage où le verbe UHS se présenterait avec le sens de « traduire », lequel est constamment exprimé par U3T\T\ (4). Et cette impossibilité d'attribuer à UHB l'expression de l'idée de traduction n'est pas particulière à l'hébreu ; on la trouverait dans tous les autres idiomes sémitiques. ttJTS rend toujours la clarté, la distinction (5), et l'expression ttf'lSD 2PO se présente dans le Targum d'Onkélos (6)

avec le sens d' « écriture claire et distincte ». Il est vrai — et c'est sur ce fait que s'appuyaient les érudits réfutés par Gesenius — que dans le chaldaïque du livre d'Esdras se rencontre un verset un peu obscur, dans lequel figurent les expressions mêmes du verset de Néhémie (7). C'est dans la réponse du roi Artaxerxe aux accusations portées contre les Juifs. Le monarque perse y dit :