CHAPITRE IX

l'alphabet SABIEir«

Les environs de Wasith, de Howaizah et de Bassora sont encore aujourd'hui habités par une curieuse population parlant un idiome particulier, ayant un culte, des dogmes et des institutions religieuses séparés de ceux des peuples voisins. Cette population se donne les noms de Nasoréens, lt*i*it<ni!tM (i), Mendailes, lt*i*ilt*T3t<D, ou Sabiens, tO^^tOlt^t (2). Les Arabes et les autres habitants des contrées à l'entour les appellent aussi quelquefois Nabatéens (3), Galiléens (4) ou Chrétiens de saint Jean (o)j nom sous lequel ils ont été d'abord connus en Europe.

(1) Voy. Paulus^ Memorab,, t. III, p. 120.

(2) Kœmpfer, AmœnitaUs exoticae, p. 437. — Michaêlis, Orient. Biblioth.y t. XIII, p. 30; t. XV, p. 1 3i ; t. XVII, p. 43. — Chwolsohn, Die Ssabier und dos Ssabismus, Saint-Pétersbourg,

(3) Bellermann, Archxol, p. 58. — Ray, De eo quod Arabes ab Aramaeis aoceperunt, part. H, § 3. — Kopp, Bilder tmd Schriften, t. H, p. 326. — Quatremère « Mémoire sur les Nabatéens, p. 63; cf. p. 100 et 103. — Renan, Histoire des langues sémUiques, l'» édit., p. 129 et suiy.

(4) Michaëlis, Grammat. syr., p. 17; Orient, biblioth., t. XV, p. 144; t. XVII, p. 44.

(5) Kœmpfer, j4moenitates exoticae, p. 435. — Assemani , Biblioth. orient., t. III, part. H, p. 609. — Millin, Magasin encyclopédique, 1807, t. Il, p. 24.

Les doctrines religieuses de ce peuple sont exposées dans le Livre dAdam^ le livre de saint Jean-Baptiste et le Rituel, publiés au commencement de ce siècle par Norberg (i). Elles ont été étudiées successivement par mon père, dans des cours professés à la Sorbonne en 1839 ^^ demeurés inédits, par M. Chwolsohn, dans son grand ouvrage intitulé Die Ssabier und das Ssahismus^ qui a paru sous les auspices de l'Académie impériale de Saint-Pétersbourg, par M. Kunik, qui a analysé et fait connaître au public les travaux de M. Chwolsohn avant qu'ils eussent vu le jour (a), enfin par M. Renan, qui a résumé trèsrapidement les résultats acquis par ces érudits, en y ajoutant quelques observations à lui propres (3).

Il résulte de ces différents travaux que la religion des Sabiens ou MendaîteSy telle qu'elle est encore pratiquée, est un grossier mélange de quelques idées chrétiennes , entièrement dénaturées, avec des croyances païennes qui se rattachent directement aux cultes antiques du bassin de l'Euphrate. D'après l'aveu même de la secte, la rédaction du Livre dAdam est postérieure à l'islamisme, et ne remonte pas plus haut que le neuvième ou le dixième siècle , époque où ce livre fut composé pour remplacer les anciens écrits religieux du peuple , détruits par le fanatisme des premiers musulmans. Mais tout le monde s'accorde à reconnaître une haute antiquité à la plupart des doctrines que cet ouvrage renferme. La fusion même de quelques idées, ou plutôt de quelques légendes bibliques et chrétiennes, avec les croyances du paganisme, qui en forme un des caractères particuhers, doit être reportée aux premiers siècles du christianisme. M. Renan (4) et M. Chwolsohn (5) ont en effet démontré qu'Origène , dans ses 4>i?ioco-

(1) Codex Nasaraeus, Lundini-Gothorum, 18i6.

Le liTre d'Adam a été réédité depuis par M. Petermann, Thésaurus seu liber magnus vulgo « Liber Adami » appellatus, Leipzig^ 1867, in-4^

Sur les manuscrits mendaîtes de Paris et de Londres^ T07. Euting, Zeitschri/t der deuischen MorgerU. Gesellsch.,, t. XIX^ p. 120-136.

(2) Mélanges asiatiques de l'Académie de Saint-Pétersbourg, 1. 1, p. 631-685.

(3) Histoire des langues sémitiques, l'« édition, p. 229-239. — Cf. T. Burckhardt^ les Nazaréens ou Mendattes, Strasbourg, 1840.

(4) Journal osiattgtie, noyembre-décembre 1853.

(5) Die Ssabier und das Ssabismus, p. 112 et sui?.

fotifxeva (i), parlait des Mendaïtes. ou Sabiens lorsqu'il exposait l'histoire et les dogmes de la secte des Elchasaïtes, apparue d'après lui en Orient vers ]e temps du pontificat de saint Calliste. Tout ce qu'il rapporte de cette secte s'applique très-exactement aux semi-païens des environs de Wasith et de Bassora, et les noms qu'il donne aux deux chefs de la doctrine, 'Â^^^crat et Soëiat, paraissent bien être, l'un celui d'un personnage nommé dans le KilàlHiUfihrist (2) -^-r^'i l'autre l'appellation ou surnom t<'^'^t<3t<!t, « le Sabien ». C'est probablement à cause de ce mélange d'opinions chrétiennes que Mahomet (3) place les Sabiens, ^j^l^', parmi les peuples qui ont une révélation et qu'il faut tolérer, au même titre que les Juifs, les Chrétiens et les Mages.

L'idiome des Mendaïtes est araméen. Le peuple qui le parle doit être considéré comme le descendant de ces tribus araméennes conquises à la civilisation babylonico-assyrienne que les inscriptions cunéiformes nous montrent habitant dans les marais de la Chaldée (4). Cet idiome se rapproche du chaldéen talmudique (5), mais avec de très-fortes altérations, lesquelles consistent : 1® dans l'emploi constant des trois quiescentes tt, \ *^, comme voyelles, même brèves ; a® dans la confusion des gutturales H et PI, tt et ^, ainsi que dans leur élîsion fréquente et leur remplacement par t< (6) ; Z"" dans le changement des

(0 P. 229, éd. Miller.

(2) P. rfs éd. Fluegel.

(3) Coran, II, 59; V, 73; XXH, p. 17.

(4) V07. plus haut, 1. 1^ p. 214.

(5) De Sacy, l(AsrMjX desSaoaniSy 1819, p. 650.

(6) Les principales règles de la Tocalisation et de rechange des gutturales douces sont les suivantes :

1<> On rend a et (t par )<, t par > et ou par \ la diphthongue ai par >(< et la diphthongue au par^H;

2® Les Yoyelles mixtes e et s'écriyent > et 1 au milieu des mots;

3^ Les sons eeii finaux sont représentés en M^ ;

4® Au commencement d'un mot on met toujours K pour a ou d, que la première radicale soit M ou V ; ainsi, à côté de DK7^< <c Adam 11 , nous lisons l<31M « quatre )» ou Ml^M « serviteur . ri Cependant le V se conserve quand le mot est précédé d'une des particules H , S et V

5® Au contraire, que la première radicale soit K, ^ ou V^ quand le mot commence par le son » ou e, on emploie le V. Exemples : HIV, « main » ; «TV, « il sait » ; «DV, « mère » ; TK^V, « je ferai » ; 1«DV, « je dirai » ; «m^MV , « lettre ». Quelquefois même les sons i et c sont représentés par V dans l'intérieur des mots ou à la fin. Exemples : vS, « à moi » WMdSkV,

lettres douces en fortes et réciproquement; 4° dans la fréquence des contractions et des agglutinations de mots, dans une tendance à n'écrire que ce qui est prononcé ; 5® dans la substitution de l'emploi du 3 au redoublement des consonnes^ comme dans le chaldéen biblique ; 6® dans l'usage de la préformante 3 pour indiquer le futur, comme en syriaque ; 7® dans une foule d'irrégularités orthographiques représentant la prononciation.

(K Parmi les dialectes écrits, dit M. Renan (i), le mendaïte est cer- « tainement le plus dégradé de la famille sémitique; il représente, dans a cette famille, le patois, la langue abandonnée au caprice du peuple ce et ne suivant dans son orthographe que le témoignage de l'oreille, a sans égard pour l'étymologie. »

Ce peuple à la physionomie si originale, des Sabiens ou Mendaïtes, possède encore aujourd'hui une écriture à lui spéciale et notablement différente de celles des autres nations de la même famille et du même rameau. Thévenot (2) est le premier qui l'ait fait connaître en Europe ; après lui Ed. Bernard (3) , Ksempfer (4) , Morton (5), les auteurs du

« pacifiques » ; V3MV>S> « les langues » ; MDVV3 « « nous entendons » . La substitution du V au y est constante quand cette dernière lettre est la troisième radicale^ pour éTiter l'accumulation d'une trop grande quantité de > successifs, comme par exemple dans M^^V^TD^ «ceux qui peuyent 1», et 1<>V^V> « celle qui habite. » Il y a là certainement un souyenir de la Tocalisation presque constante du V dans l'ancienne prononciation babylonienne.

Quelques mots présentent d^étranges pléonasmes dans l'expression du son i, comme A^l^VO ^ Ano , nom du dieu de la planète Mars, Svv^3> « nous entrerons 1», et yV^O^ > « les purs. »

6<> Quant à ce qui est de u et de û initiaux^ on écrit ^V, rarement V. Exemples : MH^M^IV* « la loi » ; M>*T3*iy^ les actions 1» ; i<in*1V et HltW, « éon ».

(1) Histoire de$ langues sémitiques, 1'* édition^ p. 238.

Cf. Norberg^ Commentatio de religûme et lingua Zabiorum, dans les Comment. Soc. Eeg. Scienc. Qotting. pour 1780. — Voy. surtout le beau et récent travail de M. Th. Nœldeke, Ueber die Mundart der Mandœer, dans le tome X des Abhandtungen der hœnigl. Gesellschaft der Wiisenschaften zu Gosttingen. — Merx^ Grammatica syriaca, p. 19-21.

(2) Belation de divers voyages^ 1664.

(3) LiUeratura orbis eruditi a charactere samaritano deducta.

(4) Amœnitates eœoticae, fasc. II, p. 441.

(5) Dans sa réimpression du trayail d*Ed. Bernard^ 1769.

Nouifeau Traité de diplomatique (i), Michaèlis (2), Buettner (3), les auteurs de Y Encyclopédie méthodique (/|), Niebubr (5), Frey (6), Wahl (7), Norbei^ (8), ont donné des alphabets mendaîtes. Mais la véritable forme des caractères n'a été exactement reproduite que par Kopp (9)1 et après lui par HofFmann (10). De plus, des fac-similés eictraits de différents manuscrits ont été publiés comme spécimens par Thévenot, par Norberg (11), par Hyde (12), et dans la Paléographie unii^rselle de Sylvestre (i3).

La circonstance qui donne à l'écriture sabienne une physionomie très*différente de celle des autres écritures sémitiques, est la manière dont les voyelles se groupent en façon d'appendices avec la consonne précédente. Originairement ce groupement ne constitue pas un système d'écriture syllabique, car ce ne sont pas des traits purement conventionnels qui s'ajoutent à la consonne, comme dans l'éthiopien , l'aryen et les écritures de l'Inde; ce sont les figures mêmes des quieseentes tt, *|, *i« Mais, quoi qu'en ait dit Kopp (i4), cette combinaison finit par produire un véritable syllabaire (i5), qui ne manque pas d'une certaine

(1) T. 1, part. II, pi. IX.

(2) Grammai, syr,, tab. ad § 5.

(3) Figurae variaeque formae lUterarum hehrcÂcaram, syriacarum et arabieœrwn, Gœttingue, 1769,in-fol.

(4) Becueil deêplanches^ t. II, part. I, pi. V, n» 7.

(5) BeisebeschreUnmg, t. II, pl. II, F.

(6) Pantagraph., p. 284.

(7) Morgerdœnd. Sprachgesch., pl. VIII.

(8) Comment, de relig. lab., pl. I.

(9) BOder und Schrifteriy t. II, p. 334-336.

(10) Grammat. syr., pl. III.

(11) CommerU.de relig» et ling. Zah„ pl. II. — Codex Nasaraeus, 1. 1, in fin.

(12) De religùme Persarum, pl. XVI; cf. p. 251 .

(13) T. I, sect. 16, syriaque, pl. I, n* 2.

(14) Bilder und Schriften, t. II, p. 531 et suiv.

(15) Bayer, Act. erudit. Lips., 731, p. 312. — Bueltner, Vergleichungstaf., I, 11. — Xichaclis. Orient. Biblioth., 1. 1, p. 38; t. XV, p. 130; t. XVI, p. 5. — Norberg, Comment. Soc. Reg. Ôotting., III; in un. — Bellermann, Uandlmch der bibUschen Literatur, 1. 1, p. 50. — Ëichhom, Gesch. der Literat., t. V, p. 447. — Millin, Magas. encydop., an IX, t. Il, p. 44. — Jahn, Einleit. in die Bûcher des Altes Bundes, p. 34. — Hayer, dans le Magaziin de Klaproth, t. 1, p. 500.

analogie extérieure avec ceux des écritures que nous venons d'énumérer, bien que produit par un tout autre principe.

On trouvera dans la planche X l'alphabet et le syllabaire des Men« daïtes.

Kopp est le premier qui se soit occupé d'une manière vraiment scientifique à en rechercher l'origine. Il a constaté Tétroite parenté de cette écriture avec les caractères araméens. Mais, n'en connaissant que la forme assez récente employée dans les manuscrits du Livre d!Adam^ il n*a pas pu en établir exactement la filiation, et s'est borné à dresser un tableau dans lequel il a mis en regard des lettres sabiennes les lettres des alphabets voisins qui lui ont paru le plus y ressembler. Il a de cette façon trouvé dans le mendaîte onze caractères analogues au palmyrénien, un au syriaque estranghelo, cinq au syriaque nestorien, et cinq ressemblant au pehlevi des monuments sassanides.

Nous avons, quant à nous, peu de goût pour les procédés de comparaison entre les différentes écritures, qui consistent à mettre en regard et à rapprocher d'un alphabet dont on veut rechercher l'originel des caractères empruntés à plusieurs alphabets, de pays et surtout d'époques différentes. Par ce procédé ou ne peut jamais arriver à un résultat certain pour étabUr la filiation d'une écriture , et souvent on se trouve entraîné à de graves erreurs. A nos yeux, il n'y a qu'une seule manière d'agir dans des recherches de la nature de celles auxquelles nous nous livrons : c'est, dès que l'on a reconnu par un examen général à quelle famille appartient l'alphabet que l'on veut étudier, de le comparer aux alphabets plus anciens en date de la même famille, particulièrement à celui que les raisons historiques semblent désigner plus spécialement comme ayant dû y servir de type. Par là on arrive rapidement et d'une manière certaine à en reconstituer la généalogie et à retrouver la place qui lui appartient dans l'immense série des dérivations de l'écriture phénicienne.

Nous allons appliquer ces procédés à l'alphabet sabien, et ils nous mettront à même de reconnaître dans cette écriture un dérivé direct de l'araméen tertiaire ou palmyrénien , du même rang que le pam-

phylien, le syriaque estranghelo et Tauranitique, entièrement indépendant de ces derniers alphabets et complètement sui juris.

Plus heureux que Kopp, nous aurons pour cette recherche un puissant secours qui lui faisait défaut. Ce sont des monuments véritablement primitifs de récriture sabienne ou mendaïte, antérieurs de plusieurs siècles à la rédaction du lii^re dAdam^ qui nous font connaître la forme la plus ancienne des lettres, assez sensiblement altérée dans les manuscrits de cet ouvrage.

Le plus considérable de ces monuments comme étendue, et le seul qui appartienne à l'épigraphie proprement dite, est une longue inscription en vingt lignes, tracée sur une lame de plomb découverte par le colonel John Taylor dans une sépulture antique, au lieu nommé Abouschadhr, dans la Chaldée méridionale , à peu de distance du confluent du Tigre et de TEuphrate, tout à côté des pays habités aujourd'hui par les restes des Mendaîtes. Copiée par sir Henri Rawlinson, elle a été publiée par M. Bunsen (i), et M. F. Dietrich en a donné un essai d'interprétation, dans lequel, à côté d'excellentes choses, on remarque des lectures de phrases qui n'appartiennent au style épigraphique d'aucun peuple. Le travail présentait, du reste, de très-grandes difficultés, et| quoique l'explication de M. Dietrich ne puisse être considérée comme définitive, on doit admirer la rare sagacité avec laquelle cet érudit est parvenu à la fixation paléographique de la nature et de la valeur des caractères. Nous ne possédons qu'une copie de l'inscription. 11 y a un certain nombre de lettres douteuses, et l'on est obligé de supposer quelques lacunes ou de se décider assez arbitrairement pour savoir laquelle de deux lettres presque semblables représentait tel ou tel signe. Ces difficultés nous paraissent trop considérables pour

(1) OMiM& on the philosophy ofuniversal history^ 1. 11^ p. 360 et guiy.

que nous osions tenter à notre tour de restituer et de traduire la totalité du texte, dont le caractère funéraire est manifeste, et qui se rapporte certainement à la sépulture de trois femmes, deux filles et la mère, mentionnées dans Tordre de leurs morts successives. Nous ne nous sentons, d'ailleurs , pas assez profondément versé dans la connaissance intime des divers idiomes araméens, et particulièrement de celui des Mendaïtes, pour tenter une entreprise aussi périlleuse, surtout en ce qui touche aux formules finales^ plus obscures encore, par leur nature même, que la mention des personnes enterrées. Ce serait, en outre, un hors d'œuvre dans notre travail. Il nous suffira donc de citer ici les huit premières lignes de l'inscription d'Abouschadhr, qui ont un sens à part, qui seules se lisent parfaitement et avec certitude, et pour le sens desquelles nous sommes, en général, d'accord avec M. Dietrich. Nous les reproduisons en fac-similé sous le n^ i de la planche XI.

Il faut transcrire en lettres hébraïques :

•TS-DD'iDa

La forme des lettres est semblable à celle des manuscrits mendaïtes, seulement d'un type plus ancien et avec quelques ornements de moins. Il suffit, pour se convaincre de l'identité des deux écritures, de comparer à la copie que nous venons de donner des premières lignes de l'inscription d'Âbouschadr la transcription des mêmes lignes dans le caractère des manuscrits du Livre ttAdam, que nous plaçons sous le n^ a dans la planche XI, au-dessous du fac-similé épigraphique.

Nous essayerons plus loin de rendre un compte complet des quel-

ques différences que l'on peut remarquer dans cette comparaison pour la forme de quelques lettres.

Passons maintenant à l'analyse verbale et à l'interprétation des lignes que nous avons citées.

nbtOT^. — Nous avons évidemment ici un nom propre féminin, n vtta*?^, composé de la racine T27, robur^ ^ajestas^ et du nom de h déesse babylonienne appelée par les Grecs Baaltis (i), et par la Bible n 72^3, la Belit des textes cunéiformes (a). On peut comparer à ce nom celui du phénicien \XjL\kt'kM^ (^^Sd*?}?)^ roi de Tyr au moment de h conquête d'Alexandre (S), et celui du roi de Byblos S}7IR7, dont nous possédons des médailles. Remarquons déjà, dans la manière dont tHt^ est devenu n /tO, un des traits caractéristiques de l'idiome des Hendaïtes, la substitution de K à ^*

lCDlt31. — Encore un nom propre féminin^ ttS^tta, précédé de la conjonction ^. Le nom semble dérivé d'une racine 333, dont il serait le participe actif régulièrement formé d'après les lois de la conjngatfOD chaldaïque et mendaïte, avec la forme féminine. 333 ne se rencontre pas dans les lexiques des différents idiomes araméens: mais nous trou-

vous en arabe v^, deflexit^ im^eriit^ impegii^ qu'il est assez séduisant de rapprocher de notre nom propre tt33t<3.

tiSj. — C'est pour PlSj ou Hnj, juxla eam^ écrit vH^. Dans le chaldéen des Targums on trouve déjà quelquefois le suffixe du féminin écrit simplement par un \^, d'après l'oreille. Dans le dialecte des Hendaites, le pronom suffixe de la 3* personne se change habituellement en t^% comme dans t<'^*13, « son fils, » t^n^lt^Dt^, a il lui dit« »

l<3n. — Voici un mot qui ne se rencontre pas dans les lexiques^ mais dont la valeur ne saurait cependant pas être douteuse. MH est ime forme nouvelle du pronom démonstratif à l'état emphatique, et correspond à la forme hébraïque ÎT, d'une manière aussi régulière que le pronom habituel des textes chaldaïques, 71^*7 » correspond à l'autre

(1) FhxU Bybl^ p. 38, éd. Orelli. — Hesych. ▼• Biîxeiç.

(2) Voy. mon Essai de commentaire des fragments cosmogoniqaes de Bérose> p. 69 et sut.

(3) Arrian., II, 15 et 24.

fonne hébraïque, HT. Il faut cependant remarquer que le pronom démonstratif a le 1 et non le *T dans le dialecte des livres mendaïtes du moyen âge (i).

iKH. — Le mot t^S^, dérivé de 33, fossa, se trouve avec le sens de « tombeau » dans le Targum d'Onkélos (2).

p'^D^. — C'est la forme même qui, dans le Targum (3), et déjà dans le chaldaïque du livre de Daniel (4)i correspond à l'hébreu pti^j profundus. On aurait attendu plutôt ttp'^D^ à l'état emphatique, au lieu du simple p^'D^ ; mais la très-légère irrégularité que présente ici l'inscription ne porte pas atteinte à la marche de la phrase et ne doit point nous arrêter.

t<D3. — L'hébreu HDp, texii, dans le chaldéen targumique, est remplacé par tjiDp. On sait que ce verbe s'emploie dans le sens de « couvrir de terre » , et par suite de « mettre dans la sépulture v •

•in? — Nous ayons évidemment ici les restes d'un nom propre féminin, mais très-mutilé. Il faut de toute nécessité supposer une lettre, dont les traces auront disparu au milieu des accidents de la surface de la lame de plomb, entre le *T et le 27 du mot suivant, justement où la copie présente un blanc suffisant pour laisser place à cette restitution. Même encore je doute de cette lecture .IH, qui ne donne rien de satisfaisant au point de vue philologique et grammatical ; il me semble qu'il faudrait aussi suppléer sur la droite, au commencement du nom, deux traits devenus probablement très-peu distincts sur l'original. Ma restitution conjecturale sur ce point serait .IttH, que je compléterais en V!V^X\ pour i<ni<n, « la joyeuse, » participe féminin du kal, trèsrégulièrement formé d'après les règles du dialecte des Mendaïtes, et qui constitue un nom propre fort vraisemblable. Il n'est pas besoin d'ajouter que cette restitution conjecturale doit être contrôlée par l'examen du monument original quand on saura où il se trouve actuellement^

(1) Merx; {kamrnai. $yr., p. 180;

(2) P8. CXLÏII, 7.

(3) ProTerb,, XXII, 14; XXV, 3*

1<D5. — M. Dietrich suppose ici que i<D5 est écrit fautivement, inaccurately , dit il, pour i<DK. Il n'y a pas de faute à chercher, mais un pur mendaïsme, car c'est sous la forme t<D27 que le mot de « mère » se présente dans les livres des Mendaïtes, à cause de sa vocalisation initiale en e, La tendance à mettre un ^ à la place de la première radicale l< ou **, toutes les fois qu'elle est vocalisée en e^ existait donc déjà dans le dialecte araméen de la basse Chaldée au temps où fut écrit le texte que nous lisons sur la lame de plomb d'Abouschadhr.

)sy$. — Voici maintenant la répétition d'un groupe que nous avons analysé et expliqué déjà dans la ligne 3.

■ïitDDn. -s- Le verbe i<DD, qui reparaît ici, a été interprété par nous la première fois que nous l'avons rencontré. Â la ligne 4 il se montrait au kal de la voix active ; ici nous l'avons au passif et dans un aphel formé par un H initial au lieu d'un tt, comme on le rencontre quelquefois dans le chaldaïque de la Bible, La forme régulière et complète serait n^^l^D^n, avec la terminaison du féminin. Mais il est probable que les boursouflures amenées par l'oxydation du plomb n'auront pas permis de distinguer les traces du n. Ce serait encore un point à vérifier sur l'original. De la lecture que nous proposons, à la suite de M. Dietrich, résulterait une différence grammaticale entre la langue de l'inscription d'Abouschadhr et le dialecte postérieur des livres mendaïtes, car celui-ci forme le aphel par un tt préfixé au radical.

D3'^D3. — Nous avons ici un nom de lieu, 03*^0, désignant quelque endroit voisin d'Abouschadhr, et précédé de la préposition 3.

-Tv. — Il manque une lettre au commencement et une à la fin. Nous restituons avec M. Dietrich n]1^ Sp', forme féminine de la troisième personne du prétérit du verbe qui, en chaldaïque, correspond à l'hébreu \1\^ peperit, et qui seul convient aux lettres encore visibles. Peut-être faut-il même plutôt restituer nJn^Slj, en vertu d'une règle d'orthographe du dialecte mendaïte que nous avons déjà vue suivie dans l'inscription. Au reste, pour ce verbe, l'idiome des livres religieux des Mendaïtes présente une métathèse, évidemment de date très-basse, entre le T et le S, qui le transforme en Si<lJ ; la troisième personne féminine du prétérit du kal y est donc Pi^Si^nj ou Hi^Slfet^.

Ittt^Dn. — Sur ce dernier mot il ne peut y avoir le moindre doute. C'est l'hébreu ttTQn ou HUrûq, le chaldaïque tt^DH, ttr'»a«n dans les livres des Mendaïtes, le nom du nombre « cinq y^.

Appuyées sur cette analyse, notre lecture et notre interprétation pour les huit premières Ugnes de l'inscription d'Abouschadhr, sont :

«DD -p^iay «33 «an vhs «3mi nSiOîj

n>«D3n «S:? «aj [«h«[n

Ezbalatam et Nakebam juxta eam haecfossa profunda tegit. Chadia mater juxta eam sepulta est.

In Sikes peperit {liberos) quinque.

La phrase qui suit immédiatement, et dont le verbe est très-difficile à lire, parle des trois («n*^ Sn) autres enfants, qui paraissent avoir été encore vivants auprès de l'auteur de l'inscription C^^). Vient après (1. lo-i i) un membre de phrase assez clair : «Sl« ^jT\ «nnj uxorem^ morbus hausit eam. A la ligne la il commence à être question d'un quatrième personnage du sexe féminin, nommée «n3«3, à laquelle parait se rapporter toute la fin, extrêmement obscure, de l'inscription, qui était ainsi une espèce de mémorial déposé à l'intérieur du tombeau et rappelant les quatre personnes qui y avaient été ensevelies. Dans la dernière partie, la lecture certaine qu'on peut faire des mots y 3*^33 à la ligne i5 et y 3*^33 «n'^3, domus in Kikes^ aux lignes 17 et 18, mots qui doivent se rapporter à Abouschadhr même ou à quelque localité très-voisine, complètent la connaissance de l'alphabet en nous révélant la forme du !t.

La parenté de l'idiome dans lequel sont conçues ces phrases avec le dialecte dans lequel sont rédigés les livres sacrés des Sabiens n'est pas moins manifeste que celle qui existe entre les deux écritures. La langue, dans l'inscription d'Abouschadhr, se montre sans doute à un état plus ancien que dans le Livre d^Adam; elle forme le lien entre le dialecte de cet ouvrage et le chaldéen ^targumique. Mais déjà toutes les particularités les plus saillantes du langage des Mendaïtes sont formées et se remarquent dans l'inscription; la multiplication des quiescentes

pour exprimer les sons vocaux, et leur adjonction comme appendices II. 6

aux consonnes; l'élision des gutturales H et 5, remplacées par l*. Les raisons philologiques s'accordent donc avec les raisons paléographiques pour faire attribuer Fépitaphe copiée par M. Rawlinson aux ancêtres des sectaires de Wasith et de Bassora.

La date de cette inscription est difficile à fixer. M. Dietrich^ voyant dans son alphabet une dérivation du palmyrénien, était d'abord porté à en placer l'exécution dans les premiers siècles de l'ère chrétienne ; mais, nous ne savons pourquoi, à la fin de sa dissertation il change d'avis et propose d'attribuer l'inscription d'Abouschàdhr aux temps qui ont précédé la naissance du Christ. M. Scott (i) a déjà fait voir l'impossibilité d'admettre cette opinion. En effet, l'inscription publiée par M. Bunsen est certainement postérieure aux monuments dont nous allons maintenant nous occuper, et ces monuments eux-mêmes, comme on le verra, ne peuvent pas remonter plus haut que la fin du deuxième et le commencement du troisième siècle après Jésus-Christ. La lame de plomb d'Abouschàdhr doit donc avoir été gravée vers le quatrième ou le cinquième siècle, et, par conséquent, être environ contemporaine des proscynèmes tracés par les pèlerins chrétiens de la Nabatène sur les rochers du Sinaî (2).

(i) Numimaiic chrwiicie, t. XVIII, p. 6.

(2) L'origiual do la lame de plomb d'Abouschàdhr^ après aToir été longtemps égaré, a été n^commont retrouvé et est maintenant conserré au Musée Britannique. Depuis que ces pages ont été écrites et domiées à l'imprimerie (mars 1873), j'ai eu l'occasion de l'examiner dans un voyage à Londres, et cet examen a confirmé la plupart des conjectures émises ci-dessus pour la institution du texte des huit premières lignes, sauf en ce qui touche au nom de la mère (1. 5, au conuuoucement) lequel ne peut pas être Klt^n , comme nous supposions, ni ni?» conmie le lÎMiit M. Diotrich, Il est, du reste, extrêmement difficile à déchiffrer, et si la première lettre pnratt ou être un V et la dernière un K , la lettre intermédiaire demeure pour nous tout à fait douteuM). Ceci réservé, à la 0^ ligne il 7 a positivement Xl^t^D^n, comme le demandait la gramiimiro, et k la fin de la septième, l>S3r, avec les traces d'une dernière lettre, le H, effacée.

La laïue dont nous nous sommes occupé n'est pas seule en son genre. Le Muaée Britannique ou |hhukV1o iopt autres, trouvées dans d'autres tombeaux de la même localité d'Abouschàdhr, dont tixtin u\mt pas pu être déroulées à cause de Fétat du métal. Les quatre noaTellement déve^ loppt^e* «out iHMiucoup plus difficiles à lire que celle dont M. de Bunsen avait publié la copie. Elles iu*out paru cH^utonir plutiU des formules religieuses, magiques ou déprécatoires que des noms |iiHt|iroii tm do!( indications fVinéraires. Mais mon examen n'a pu être qu'asseï superficiel, et je dt)U luo iHUiier j^ signaler ces curieux monuments à Fétude de ceux qui s'occupent plus spécialouiout iPaue branche de la philologie araméenne, sur laquelle il 7 a encore inunensément à f^Uit). Lo» iuM'riptious d«s nouvelles lames de plomb d'Abouschàdhr présentent des variétés pa&

Les monuments sur lesquels portera maintenant notre examen n'appartiennent plus à l'épigraphie^ mais à la numismatique. Presque toutes les grandes collections en renferment des échantillons, que leur provenance constante , leurs types et leur style font ranger à la suite de la série des rois de la Characène. Il ne saurait y avoir de doute sur ce classement, mais jusqu'à présent on n'a pu le pousser plus loin et distribuer les pièces entre les différents princes dont elles portent les noms. Leurs légendes sont en effet demeurées inexpliquées et constituent un des problèmes, assez nombreux encore dans la numismatique orientale, dont la solution est à trouver.

La première en date des pièces de cette série est une monnaie de bronze, que son type et son style doivent faire placer immédiatement à la suite des pièces royales à légendes grecques , et dont il existe des variétés légèrement différentes au Musée Britannique, dans l'ancienne collection Curt et au Musée de Berlin.

En voici la description :

Tête virile barbue et diadémée, à droite.

ff. Hercule assis sur un rocher, à droite, le bras appuyé sur sa massue ; des deux côtés du type, la légende en deux lignes.

Dans le champ, devant la figure d'Hercule, le monogramme grec jj^ Entre la massue et le corps du dieu, quelques lettres orientales qui varient suivant les exemplaires.

JE. Module 6 1/2 (Planche XII, n*» 1).

léographiques curieuses. Dans l'une^ la forme des lettres est tout à fait analogue à ce qu*elle est dans la plus anciennement connue. Deux autres of&ent, au contraire^ un type d'écriture plus récent et plus exactement conforme au type des manuscrits mendaîtes^ entre autres pour le tracé du 3 et du t3. La paléographie de la quatrième est intermédiaire.

L'exemplaire du Musée de Berlin présente O \/#ZIO • à la première ligne de la légende.

Une monnaie de ce genre a été publiée , mais assez inexactement, par Saint-Martin (i), et une autre par M. Scott (2). Ce dernier exemplaire, conservé au Musée Britannique (voyez notre planche XII, n® 2),

porte dans la légende du revers O V A ^3*

La légende de cette pièce est placée en sens inverse des légendes grecques sur les autres monnaies de la Characène au même type. Cette disposition a trompé Saint-Martin et Ta empêché de rien déchiffrer. M. Scott (3), au contraire, a fort ingénieusement reconnu le sens dans lequel la légende devait être placée pour amener une lecture sérieuse et satisfaisante. Frappé du rapport que les lettres de cette inscription monétaire offraient avec celles de l'alphabet des Mendaïtes, particulièrement pour le signe O, il Va déchiffrée par analogie, avec une assez grande exactitude, quoique la comparaison des différentes formes orthographiques du nom propre royal qu'elle renferme nous conduise à le lire un peu différemment. Nous guidant en effet par la comparaison avec récriture des manuscrits mendaïtes, nous déchiffrons sur le n** i de notre planche XII : *

sur le n** 2 :

et sur l'exemplaire du Cabinet de Berlin :

Ces variations d'orthographe pour un même nom propre rentrent

(1) Recherches sur la Mésène et la Characène, pi. n^ 5.

La figure donnée dans l'ouvrage de M. Victor Langlois {Numismatique des Arabes avant Pis* lamisme, pi. II, n® 8) n'est qu'une reproduction altérée de la gravure de Saint-Martin.

(2) Numismatic chronicle, t. XVIII, planche se rapportant à la p. i, n* 8.

(3) Numismatic chronicle, t. XVIII^ p. 26-29.

toutes dans les données de celles qu'on observe dans les manuscrits mendaïtes; ainsi WJ'^n'ï esta «^3'» comme X^T^'^i à an'^a-

Le nom propre W3'' ou K3''3K'' dérive de la racine «in^, distinxih animadçertit^ et est identique à ^^\i quem animadi>ertU {Deus)j donné dans la Bible comme l'appellation de deux rois de Hazor(i). Mais on pourrait aussi lire ItJ'^SV, ttSJf'^^'^ou t<3'^3tt'^ et dès lors il faudrait se souvenir d'un des noms historiques de la Basse-Chaldée qui nous ont été révélés par les textes cunéiformes, celui du roi Yakin^ père de Mérodachbatadan (2), qui avait laissé son nom au pays de Bit-Yakin (3), le district même où s'éleva plus tard la ville de Charax. La conservation du nom propre ItU^D'', en usage dans cette contrée jusqu'aux premiers siècles de notre ère, n'aurait rien d'impossible ni d'invraisemblable.

Aucun historien classique ne mentionne le roi Yabina, mais le style de ses monnaies montre qu'il était peut-être successeur immédiat du dernier roi dont on ait des monnaies à légendes grecques (4)^ Obadas PrataphernèSy qui régnait de 4^7 à 477 ^^ ^^^^ des Séleucides (i45- 166 ap. J.-C.)? et le second prince après Attambélus V, qui occupait le trône en 443 des Séleucides (i3i ap. J.-C.) (5).

Les lettres placées entre la massue et le corps de l'Hercule, lesquelles varient suivant les exemplaires, appartiennent, comme celles de la légende principale à Palphabet sabien. Sur l'exemplaire publié par

Saint-Martin on voit ^ ^T, sur celui du Musée de Berlin J O^^^i ^^ ^^^ celui du Musée Britannique /^ ODlt. Il est probable que l'on doit considérer ces lettres comme numérales. Dans ce cas on obtiendrait les chiffres 17, 3 1 et 4'^ qui représenteraient peut-être des années de règne.

(i) J08., XI, i. — Jud., IV, 2. — Psalm., LXXXIIÏ, 10.

(2) Oppert, Les inscriptions des Sargonides^ p. 28; Journal asiatique, 6* série, t. III > p. 222. — G. Rawlinson, The fivegreat monarchies of the ancient Eastem world, t. III, p. 38.

(3) Voy. ¥mzï,Bicerche per îo studio délia antichità assira, p. 67. — Cf. ce que j'en ai dit dans le Correspondant, 10 mai 1873^ p. 555.

(4) De Longpérier, Comptes-rendus de t Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, iS12, p. 125-130.

(5) Waddington, Bev. numism., 1866, p. 331.

Les écrivains grecs et romains ne nous ont conservé aucun souvenir sur l'histoire des contrées riveraines de l'Euphrate entre la guerre de Lucius Yérus contre les Parthes et celle que Septime-Sévère soutint à son tour contre les mêmes ennemis. Nous ignorons donc à la suite de quels événements les liens de vasselage entre les rois de la Characène et les souverains Arsacides devinrent, sous le règne de Vologèse Y, plus étroits qu'ils n'avaient jamais été. Peut-être fut-ce à la suite de la retraite de Septime-Sévère qui dut produire dans les pays au-delà de Ctésiphon l'effet d'un grand succès pour les Parthes, malgré les revers qui avaient marqué le début de la guerre. Si nous en ignorons, du reste, les causes, ce fait n'en ressort pas moins des médailles d'une manière impossible à contester. Tous les princes de la Êimille qui régnait sur les provinces voisines de l'embouchure de l'Euphrate et du Tigre, jusqu'au règne de Yabina inclusivement, ont fait représenter sur leurs monnaies leur effigie toute seule, comme celle des rois entièrement indépendants. Avec le roi suivant nous voyons, au contraire, la tête d'un monarque arsacide apparaître sur le côté principal de la monnaie, tandis que celle du roi characénien est rel^;uée sur le revers, comme celle d'un de ces satrapes héréditaires de l'empire des Parthes que les écrivains orientaux ont désignés par le nom de Molouk-ei4lie^ wayf 9. rois des nations ».

C'est en effet d'après l'effigie du monarque parthe suzerain que nous classons une pièce de bronze, publiée par M. Scott ( i ), où l'on voit deux têtes diadémées , dont l'une, imberbe, est celle du prince de la Characène, et dont l'autre, barbue, semble bien être celle de TArsacide YologèseY, roi de 5o2 à 5io de l'ère des Séleucides (2), qui, sur ses tétradrachmes, est toujours représenté sans tiare, simplement diadème, avec des cheveux touffus disposés en grosses masses frisées et une barbe pointue, comme l'effigie de notre bronze characénien. Du côté de la seconde

tête on voit le monogramme grec ^ que nous a déjà offert la médaille du roi Yabina, et un second monogramme ^3f^ qui semble com-

(i) A'tmiisnia/îc thnmidc, t. XVm, pi. à la p. i, n* 9. (î) LoQgpérier, Jfémoîrct ^m^ les Arsacides, p. i 50-153.

posé des lettres ^^JSH ^. Un très-bel exemplaire de cette pièce existe au Musée Britannique et nous l'avons fait graver sous le n^ 3 de notre planche XII.

Les dernières monnaies de la série nous offrent encore deux têtes, par continuation et esprit d'imitation des types qui viennent de nous occuper. Mais pour qui les examine il semble évident que ces deux têtes n'ont plus la même signification ; ce n'est pas l'effigie du monarque Ârsacide suzerain et de son vassal de la Characène. Une seule tête, celle du droit, a un caractère individuel ; l'autre est une effigie banale, barbue et avec la coiffure en grosses touffes des indigènes [des rives du Schatt-el-Arab, qui s'est conservée en usage dans le pays jusqu'à nos jours. Cette dernière tête demeure invariable tandis que l'effigie du droit se modifie. M. de Longpérier, à propos d'autres pièces, l'a qualifiée très-heureusement de tête de THercule characénien. De plus l'effigie du droit, dans ses deux variétés, ne peut, même avec beaucoup de bonne volonté, s'identifier avec aucun portrait de la série des Parthes. C'est donc dans cette effigie que nous croyons devoir reconnaître la représentation des derniers princes characéniens ; et en effet il nous semble que c'est du même côté que doivent être cherchés les noms royaux.

Il y a, nous l'avons dit, des monnaies de ce type appartenant à deux monarques différents d'après le changement de leurs effigies. De l'un nous possédons deux variétés qui se distinguent uniquement par le plus ou moins grand développement de la légende du revers et que nous avons fait graver sous les n**' 5 et 6 de notre planche XII. Ces pièces ont été connues dès le temps de Pellerin, qui en a fait graver assez bien plusieurs exemplaires (i) et qui a déjà reconnu l'identité de l'alphabet de leurs inscriptions avec celui des manuscrits mendaïtes. Mais, s'il n'y a pas de doute possible sur la nature de cette écriture, le déchiffrement des légendes offre d'énormes difficultés, que nous sommes loin d'avoir vaincues. Du moins, si pour l'explication nous ne pouvons présenter que des conjectures très-dubitatives, nous croyons être parvenu,

(i) Troisième mpplément, pi. H, n<»8-i0; p. 3840.

par la comparaison des onze exemplaires que possède le cabinet de France et des cinquante-huit, provenant d'une même trouvaille, qui sont conservés au Musée Britannique, à fixer avec certitude la leçon matérielle des légendes.

Au droit on voit une effigie royale barbue et coiiTée de la tiare. Elle est accompagnée d'une inscription en trois lignes qui descendent verticalement, la première derrière la tète et les deux autres devant :

En outre, devant l'épaule du roi est placé le même monogramme grec que sur toutes les autres pièces dont nous avons déjà parlé, fort altéré dans sa forme et venant se confondre dans sa partie supérieure avec les traits des deux dernières lignes de la légende.

Au revers est cette tête nue et barbue aux cheveux en grosses masses (risées dont nous disions un mot tout à l'heure, avec une double inscription :

O.DAAA/

dans un sens, derrière la tête, et

ou simplement, sur d'autres exemplaires, plus rares,

OAïJ^OVV^OTl

dans l'autre sens, devant la tête.

La transcription probable de la légende du droit parait être :

Cn3^ ou VDIQ

Dpm ou DSTR

dans laquelle t9, D, C^, S, T et D sont certains. Mais comment expliquer ces mots ? J'en laisse la tâche à de plus habiles dans la connaissance des particularités du dialecte mendaite.

Je remarquerai seulement que la partie des deux dernières lignes

où se discernent d'abord les lettres Sd puis les les lettres Dp ou DD ap paraît également sur une pièce d'un autre roi, dont nous parlerons dans un instant. On est donc assez tenté d'y chercher l'expression du titre royal et l'indication du pays d'où le prince qui a émis la monnaie était souverain. Or il n'est pas absolument impossible que le graveur, qui n'avait certainement plus une notion exacte du monogramme grec qu'il reproduisait devant l'épaule de l'effigie du droit, ait confondu avec ses traits deux lettres terminales, "^ et *|. On pourrait ainsi trouver — mais ce n'est qu'une conjecture à laquelle j'ose à peine m'arréter — dans la partie finale de la légende les mots ^DD HY *^Sd HY, que Ton entendrait comme une forme dialectique différente de ce qui serait dans un araméen plus normal '[DD'^Y yiD ^Y, « du roi de la Mésène. » Mais ceci est encore subordonné à un fait douteux^ que la lettre qui précède le D à la troisième ligne soit un D mal formé. Cependant une chose serait tentante en faveur de cette hypothèse. C'est que Michaèlis(i)a déjà remarqué que le nom écrit Meoi^vn par les auteurs

helléniques se retrouvait en syriaque sous la forme ■ ^-^ et en arabe sous celle de ^j^^^^j qu'il ne dérivait donc probablement pas du grec (xiooç, mais représentait une ancienne appellation indigène, ou du moins avait été adopté de bonne heure par les habitants sémitiques (2). Le DD de notre médaille s'y appliquerait très-bien, surtout si l'on pouvait le compléter en *|DD. Si l'on admettait la lecture ^DD m *^Sd HJ le premier mot, U^DItO ou U^DJîrtS, ne serait probablement pas un nom propre mais un substantif d'origine non sémitique (pehlevi peut-être) signifiant « effigie » ou quelque chose d'analogue. On y comparerait la légende pehlevie nSH ''T ItlDinS, pratikara zi eloha^ « image du divin », déchiffrée par le docteur A. Lévy (3), qui se lit, souvent sans noms royaux, sur une riche série de monnaies d'argent que j'attribue à l'Atroptène et dont je parlerai plus loin, au chapitre des alphabets pehlevis. En tout cas, si U^DItO ou U^DJîrtO est un nom propre, il ne paraît

(i) Spici/^g. qeogr. Hebr. ea;(ef./ part. 11^ p. 2i4.

(2) D'AnTiUe, Géogr. abrég., t. Il, p. 200 et 265; VEuphrate et le Tigre, p. 135. — Vincent, Voyage de Néarque, p. 418. — Quatremère, Journal des Savants^ 1857, p. 517.

(3) Zeitschr. d. deuUch. Morgenl. Gesellsch,, t. XXI : Beitrœge zur aramseischen Mùnzkumde Eran'8,

— gopas être d'origine sémitique ; mais l'exemple du surnom d'Obadas Prataphemès prouve que les derniers rois de la Characène prenaient quelquefois des appellations étrangères.

Ce qui est beaucoup plus certain, c'est la lecture de la courte légende placée derrière la tête du revers , Ititt^n. Je ne crois pas que celle-ci puisse être contestée, ^^ j'y ^^^^ l'indication du lieu d'émission.

On lit dans la géographie d'Aboulféda (i), là où cet auteur parle de la ville d'Abbàdan, située à l'embouchure du Tigre, sur l'ancien territoire de la Characène, et non loin du site de l'antique Charax : « Au a midi et à l'orient d'Âbbâdan sont les pièces de boisj oL;^^ . On enff tend par là des pieux qui sont enfoncés dans la mer, et auprès destf quels, quand la mer est basse, les navires se retirent sans les dépascc ser, de peur de toucher le fond. » M. Reinaud (a) avait supposé que ce nom de oL£o^, « les pieux, les pilotis, » devait être celui que les Grecs avaient traduit par Xapee^, et l'appellation même de la ville commerçante fondée par Alexandre, relevée une première fois par Antiochus le Grand , puis par Hyspaosinès. Ceci n'est plus admissible aujourd'hui que les inscriptions de Palmyre nous font connaître la vraie forme du nom indigène de cette ville, WDSDlt "^^D = ^Tcacivou x*P*? (3) ou simplement \XyO = Xapa^ (4). Mais Charax, située au confluent de l'Eulaeus et du Tigre, se trouvait chaque jour plus éloignée de la mer, grâce aux atterrissements prodigieusement rapides du fleuve, qui faisaient dire à Pline : « La ville fut d'abord à dix stades du rivage ; au a temps où écrivait Juba elle en était à 5o milles. Maintenant les ence voyés des Arabes et ceux de nos négociants qui fréquentent ces pace rages affirment qu'elle en est à i ao milles. En aucune autre partie a du monde les alluvions des fleuves n'ont été plus considérables et a n'ont marché plus vite (5). » Or, quand la distance entre Charax et

(i) P. 309, éd. Reinaud et de Slane. — Voy. Quatremère, Journal asiatique, 5* série, t. XVII, p. i6i.

(2) Journal asiaUque, 5« série, t. XVIII, p. 164. — Voy. Langlois, Numismatique des Arabes, p. 43.

(3) De Vogué, Syrie centrale, Inscriptions sémitiques, Palmyre, n<» 5.

(4) JWd., no 6.

(5) Plin., Hist. nat., VI, 27, 31 .

la mer fût devenue aussi grande et même plus grande encore, il est difficile de croire que les nécessités de l'immense commerce maritime de cette ville n'aient pas amené la création d'un port dépendant d'elle sur la mer même (i)^ à l'embouchure du fleuve, vers le point où se

(i ) Je ne cite pas ici comme preuve de l'existence de ce port la leçon que le P. Hardouin a cru pouToir introduire dans le texte de Pline^ comme correction d*une phrase qui a été jusqu'à présent une Téritable crux interpretum : Prius fuit a litore stadia X, et maritimurn jcm inde ipsa pcrtum habuit. Mais cette correction est toute de fantaisie et s'éloigne trop des leçons des manuscrits pour pouToir être admise ; aussi M. Sillig l'a-t-il rejetée avec raison.

La majorité des manuscrits donne pour le second membre de phrase :

MariHmum etiam vipsanda porticus habet; le manuscrit de Paris, n<> 6795 (Regius primm) et tous ceux de même famille, dont il faut, suivant la judicieuse remarque de M. Roulin, tenir grand compte à cause précisément de ses leçons à l'apparence barbare qui n*ont subi aucune retouche plus ou moins heureuse des lettrés d'époque postérieure :

Maritimum et inPsada pwticus habet ; l'édition de Venise de 1469, qui reproduit exactement un excellent manuscrit aiyourd'hui perdu, a :

Maritimum et iamuipsada parOcus habet.

M. d'Avezac [Grands et petits géographes grecs et latins, Esquisse bibliographique, p. 125) a proposé une ingénieuse restitution, qui s'éloigne bien moins que celle du P. Hardouin des données les plus habituelles des manuscrits :

Maritimum etiam Vipsania porticus habet.

Il y voit une allusion à la manière dont la situation de Charax était indiquée dans la fameuse carte du Portique d'Agrippa. Mais cette correction, toute séduisante qu'elle soit^ nous laisse encore des doutes, et, en lisant avec attention tout le passage de Pline, je crois qu'il est plus vraisemblable de chercher ici la mention d'un écrivain qui aura placé Charax au bord de la mer tandis que Juba la mettait à 50 milles, qu'une allusion à la manière dont cette ville était indiquée par rapport à la mer dans une carte à laquelle Pline ne se réfère nulle autre part. Et cela d'autant plus que Fécrivain romain a soin de faire remarquer la manière dont tous les renseignements successifs attestant le progrès constant des atterrissements mettaient le rivage plus loin de Charax.

Je préfère donc la correction de M. G. Mûller {Geographi graeci minores, 1. 1 , p. LXXXI) :

Maritimum, ut Jamipsanda Parthicus habet, en remarquant seulement que d'après les manuscrits le nom de l'écrivain parthe cité pourrait être plutôt Inpsanda ou Inpsada. N'est-ce pas là précisément le ^\jt*yJj si fréquemment cité dans le livre de VAgricuUure nabatéenne (voy. Renan, Mém. de l'Acad. des Inscr., nouv. sér., t. XXIV, i'* partie, p. 181)? lequel se trouverait ainsi avoir été en réalité un écrivain dVigine

parthe de très-peu antérieur à l'ère chrétienne, de même que ^J^l-p| L ^ ^ y x I ? est le Ttûxfoc Ba6uXttvcoç cité par les Grecs des bas temps (Salmas., De annis dimactericiset antiqua ctëtrologia, praef. — Renan, Mém. de l'Acad. des Inscr.y nouv. sér., t. XXIV, i'* part., p. 186 et suiv.).

Ma correction, encore plus voisine des données des manuscrits que celle de M. G. Mûller, serait donc :

Maritimum etiam Inpsada Parthieus habet.

trouvaient les pilotis servant de balises et éclairés la nuit par des feux, comme nous le raconte Aboulféda. C'est ce port que je crois désigné par le nom de (tllU^n, correspondant exactement au oL&ô. d'Aboulféda, et où il me semble que doit être placé le lieu d'émission de ses monnaies.

Quant à la grande inscription placée également au revers, devant la tète à la chevelure touffue à la mode characénienne , nous n'osons pour le moment nous hasarder à en proposer l'explication , car nous n'aurions à produire que des conjectures qui paraîtraient trop hardies et trop dépourvues de preuves certaines. La transcription semble être :

na^nann (ou a)3«a

là où elle est le plus développée, et sur les autres exemplaires :

.«nD«n (ou a)3«a .

Le roi dont les monnaies viennent de nous occuper sans que nous ayons pu éclaircir d'une manière pleinement satisfaisante les difficultés qu'elles soulèvent et même sans parvenir à déterminer son nom, ce roi devait vivre tout à fait à la fin de l'empire des Arsacides, peut-être même dans les premiers temps de la domination des Sassanides; car, si Maçoudy (i) nous apprend qu'Ârdeschir I"", le fondateur de la nouvelle monarchie des Perses , conquit la Mésène et la Characéne, alors gouvernées par Bad, fils de Berd (deux noms bien douteux, il faut le reconnaître), il n'est pas prouvé que ce pays n'ait pas continué à être gouverné par des princes locaux soumis à la suzeraineté des Sassanides. Les observations de Saint-Martin à ce sujet nous paraissent garder leur valeiur malgré les objections de M. Reinaud.

Quoi qu'il en soit, ce qui est certain, c'est qu'entre le roi characénien dont les espèces monétaires nous ont offert la tête de l'Arsacide Vologèse y (pi. Xn, n^ 3), et celui dont nous avons à l'instant examiné les médailles, il faut, d'après les indications numismatiques les plus positives de la loi de filiation des types, en placer un autre, dont la monnaie a été assez mal publiée par M. Scott [i) , et dont nous donnons un meilleur dessin sous le n® 4 de notre planche XII, d'après Texem-

(1) Voy. Reinaud^ J<mmal atiatique, 5« série, t. XVUI, p. 2ii.

(2) NwMsmatk chronide, t. XVm, ^. I, n» iO.

plaire du Musée Britannique. Nous avons remis à en parler ici^ et non à sa place chronologique, parce que ses légendes sont très-incomplètes, mais, d'après ce qui en reste, paraissent coïncider pour la plus grande partie avec celle des dernières monnaies dont nous ayons traité; il était donc plus logique et plus prudent de ne nous en occuper qu'après avoir pu fixer la leçon des légendes analogues. On y voit d'un côté une tète barbue et diadémée^ tournée à droite, bien différente de l'effigie des pièces à la tête coiffée de la tiare ; devant l'épaule est le monogramme )^ ^ encore très-reconnaissable. Cette tète était accompagnée d'une légende en trois lignes; la première, placée derrière et qui devait contenir le nom du prince, a entièrement disparu; des deux autres, placées devant, on ne distingue plus que

Jl

Au revers est la tête nue, barbue, aux cheveux en grosses masses frisées, que nous avons dit demeurer invariable malgré le changement de l'effigie du droit. Derrière, la légende i^a'Uyn, indiquant le lieu de l'émission, se montre parfaitement reconnaissable. Devant le visage sont

les deux monogrammes j^ fit y^ ; enfin, au-dessous du col, on distingue encore les lettres

restes d'une légende plus étendue, qui, sauf le déplacement de deux caractères, s'accordent exactement avec ce que nous avons vu sur les pièces à la tête coiffée de la tiare.

L'inscription d'Abouschadhr et les monnaies des derniers rois de la Characène nous ont fait connaître la forme la plus ancienne des lettres conservées jusqu'à nos jours dans les livres des Mendaïtes. Nous pouvons même y constater deux états successifs par lesquels a passé cet

alphabet : l'état d'isolement des lettres, dont les médailles nous offrent l'exemple, et l'état de ligature, représenté par l'inscription d'Abouschadhr.. Ce dernier état, toujours postérieur à celui dans lequel les caractères sont détachéS| s'est conservé dans les manuscrits du Lwre dAdam et des autres ouvrage religieux des Mendaïtes, en s'y régularisant.

Au fond, du reste, lorsque l'on confronte avec soin l'écriture de ces différents monuments, on est frappé du peu de changements qu'elle a éprouvés dans le cours des siècles. Comparée au syriaque ou à l'arabe, cette écriture est demeurée dans une immobilité digne de remarque. Les légères modifications qu'amènent toujours, dans un caractère usité pendant plusieurs siècles, les prétentions d'élégance des calligraphes, se réduisent à peu de chose dans l'alphabet des manuscrits mendaites.

Elles consistent :

i^ Dans la prolongation du trait inférieur du 3 et dans l'appendice ajouté à l'extrémité droite du trait supérieur ;

2^ Dans la brisure anguleuse de la queue des lettres 3, 3, V, qui, dans les manuscrits, au lieu de se prolonger horizontalement vers la gauche, se relève de bas en haut. La tendance à relever le trait vers la gauche a déjà gagné le 3 sur toutes les médailles. Quant au S, l'inscription d'Âbouschadhr nous montre la queue de cette lettre se relevant comme dans les manuscrits. Cette tendance est donc d'une date ancienne, et ne saurait être considérée absolument comme un enjolivement inventé par les copistes postérieurs;

3® Dans la fermeture du D, qui n'existe pas dans l'inscription d'Âbouschadhr, mais qui commence à se montrer sur les dernières médailles, pourtant antérieures ; par conséquent ce fut pendant un certain temps une particularité variable suivant les scribes ;

4* Dans l'ouverture des boucles supérieures du T et du 1, d'abord fermées, et dans le recourbement de leurs hastes vers la gauche.

Quatre caractères seuls, sur les vingt-deux qui composent l'alphabet, présentent des changements de forme sérieux. Ce sont d'abord le H et le n. L'écriture, en devenant plus cursive, a amené l'ouverture du premier par le sommet et l'arrondissement du tracé des deux lettres.

Leurs formes devenant alors presque semblables , on a voulu introduire un élément de distinction, et pour y arriver on a prolongé, puis relevé, le trait gauche du PI.

liC troisième caractère assez notablement modifié dans Tespace d'une dizaine de siècles est le p. Dans l'inscription d'Abouschadhr nous le trouvons semblable à ce qu'il est en palmyrénien ; dans les manuscrits

il a une figure fort difiPérente : j^ = 4^ • On peut encore cependant

suivre assez clairement la manière dont s'est opérée cette déformation . Dans un tracé rapide et peu soigné, le trait vertical qui subsistait encore à la gauche du caractère, quoique fort diminué comme longueur^ et qui représentait les dernières traces de la haste primitive du phénicien, s'est placé au-dessus du trait ID, au lieu de demeurer au-dessous, où il aurait dû se trouver régulièrement. La forme résultant de cette première altération n'est pas parvenue jusqu'à nous, mais elle devait

probablement être dessinée environ de cette manière, ^ • Une fois ainsi

défiguré, le p a subi pour ainsi dire l'influence et l'attraction des formes voisines du T et du *1 ; seulement, comme moyen de distinction, tout en le rendant presque semblable à ces deux lettres, les scribes ont ajouté un petit trait diacritique à la barre horizontale inférieure.

Enfin le quatrième signe sur lequel nous ayons encore à faire porter nos observations est le ^. Dans l'inscription d'Abouschadhr il est grand et bouclé, dans les manuscrits petit et réduit à deux traits. La cause de cette modification tient à ce que le 1, dans l'inscription d'Abouschadhr, quoique jouant, comme dans les textes ordinaires du dialecte sabien, le rôle de simple voyelle , aussi bien que les autres quiescentes , graphiquement ne se joint pas comme appendice à la consonne précédente; il se trace isolément et, de même que toutes les lettres placées ainsi, il prend un notable développement. Dans les manuscrits, au contraire, il se groupe avec la consonne comme le tt et le '^ ; en conséquence les scribes l'ont réduit à des proportions égales à celles de ces deux lettres, et ont supprimé sa boucle pour éviter la confusion qu'elle aurait pu produire avec celle du It.

Après ces remarques sur les changements intérieurs de l'écriture sabienne, il nous reste à en établir l'origine. Pour la mettre en lumière il nous suffira de dresser un tableau comparatif dans lequel nous placerons les lettres de cette écriture en regard des lettres de l'alphabet araméen tertiaire ou paimyrénien. C'est ce tableau que le lecteur trouvera dans la planche XIII. Le type graphique des médailles de la Characène et de l'inscription d'Abouschadhr nous y fournit un échelon intermédiaire dont la connaissance avait manqué à Kopp , el grâce à cet échelon, le fait, avancé par nous plus haut, de la dérivation du sabien, sortant directement de l'alphabet paimyrénien, devient désormais évident, et, croyons-nous, incontestable.

On le voit par le tableau de la planche XIII, le 3, le H, le PI, le 3, le S, le D, le D, le ?, le S, le 37, le p et le U^, dans le sabien, se rapprochent davantage du paimyrénien cursif que du paimyrénien oncial. Cependant, plus que toutes les autres écritures sorties de la même source, l'alphabet dont nous nous occupons renferme une quantité notable de caractères dont l'origine s'explique par le paimyrénien oncial mieux que par le paimyrénien cursif. Tels sont : H 3 t3 Y 1 tt.

La particularité la plus saillante de la dérivation sabienne, lorsqu'on la compare à son type araméen, est la tendance à boucler les caractères. Ainsi (\ se forme de ^^ par la jonction du trait de gauche recourbé inférieurement vers la droite avec la barre oblique principale et la suppression du trait supérieur de droite. De même ^ est produit par la jonction du trait inférieur de gauche de la lettre Yl avec la haslc

de droite. Q se ferme également pour devenir // > par l'intermédiaire

de la forme que nous ont révélée les monnaies. Le 9, de ^ devient ^, avec une boucle au sommet comme en estranghelo et dans les autres alphabets syriaques. Enfin les boucles supérieures du 1 et du

*1, fermées dans l'écriture phénicienne , mais ouvertes dès Taraméen primitif, se referment dans le type graphique de l'inscription d'Abouschadhr, pour s'ouvrir, il est vrai, de nouveau dans celui des manuscrits du Lii>re JUAdam.

Ce qui rend surtout l'alphabet sabien fort intéressant , c'est sa nature intermédiaire entre deux dérivés au même degré de l'araméen tertiaire ou palmyrénien, fort différents l'un de l'autre, le syriaque estranghelo et Tauranitique (dont nous parlerons dans le chapitre suivant).

Si l'on reprend caractère à caractère l'écriture sabienne, on y voit que huit lettres ont une figure presque semblable à celle des lettres auranitiques, et ont donc passé de l'araméen dans ces deux alphabets de la même manière et d'après des tendances identiques. Ce sont : tt, A, 1, Y, 3, S, D, n. Cinq autres caractères, tout à fait différents de l'auranitique, se rapprochent étroitement de l'estranghelo : 12, PI, D, ?, 5. Enfin, quant aux lettres *T, H, \ 3, ï, p, *1 et U^, leur dérivation est tout à fait suijuris^ et ne rappelle aucun des alphabets sortis également et au même degré du palmyrénien.