LES ALPHABETS TARTARES

Nous nous sommes imposé comme loi de ne pas nous appesantir sur les écritures dont la dérivation commencerait à seloigner d'un grand nombre de degrés du type primitif, et en effet, sans cela, la filiation de l'écriture phénicienne embrassant toutes les écritures alphabétiques usitées sur la surface du globe, notre travail prendrait des proportions infinies. Il nous semble cependant que, s'il est un cas où nous devions déroger à la loi que nous nous sommes ainsi faite, c'est à propos des alphabets tartares. L'importance de cette branche de dérivation de l'écriture syriaque est, en effet, très-grande, et d'ailleurs il y a là un exemple curieux de l'adoption de l'alphabet sémitique de vingt-deux lettres par un peuple non sémitique, qui l'applique à une langue toute différente de celles pour lesquelles il avait été d'abord créé. C'est, à dix siècles seulement de nous, la répétition exacte de ce qui s'est passé dans une très-haute antiquité, lorsque les Grecs et les Ibères reçurent et adoptèrent l'usage de l'alphabet phénicien. A titre de comparaison^ l'étude de la transmission de l'écriture syriaque aux Tartares nous devient ainsi très-utile, car elle nous fera pénétrer d'une manière efficace dans l'intelligence des faits analogues plus anciens. Cependant, tout en traitant cette partie, qui ne se rattache, on le voit, que d'une manière secondaire à notre sujet, nous éviterons d'y donner un trop grand développement.

Le plus ancien des alphabets tartares, celui d'où sont dérivés tous les autres, est celui des Ouigours ou Turcs orientaux. Il n'a été connu qu'assez tard des érudits de l'Occident, et c'est à Klaproth qu'appartient l'honneur de l'avoir révélé d'une manière complète (i). Un certain nombre d'écrivains turcs, arabes, persans et chinois parlent de cette écriture (2), mais les monuments parvenus jusqu'à nous en sont trèspeu nombreux. Us se réduisent à un manuscrit de la Bibliothèque Nationale, écrit, selon toute apparence, àSamarkande ou dans les environs de cette ville par un Turc djaghataïen converti à l'islamisme, et contenant la vie des soixante-douze imams, ainsi que l'histoire du Miradj ou ascension fabuleuse de Mahomet au ciel (3); à la chronique des Tatars du Sultan de Kharizm Âboul-ghazi Bahadour^ dont plusieiu*s copies en caractères ouigours existent en Allemagne (4), mais dont le texte n'a pas été imprimé, et dont on ne possède qu'une informe traduction du siècle dernier (5) ; aux légendes de quelques monnaies frappées en Géorgie, en Perse et dans le Kaptchak par les princes mongols et par leurs vassaux à la fin du treizième siècle (6); enfin à un vocabulaire ouigour-chinois rapporté à la Bibliothèque du Roi par le P. Âmiot et accompagné de quinze lettres adressées à des empereurs chinois de la dynastie des Ming par les petits princes ou commandants des villes de Kamoul, Khotcho, Tourfan, Ilibali, etc. (7). L'authenticité

{{) Abhandlung ûber die Sprache und Schrift der Uiguren, — Publié d'abord dans les Fundgruben des Orients, t. 11^ p. 167 et suiy.; puis à part et ayec des additions considérables, Berlin, 1812, in-8°. Reproduit encore dans le tome II du Reisein den CavuxiSfiS undnach Géorgien de Klaproth (Halle et Berlin, 1814, in-8<>), et dans sa Verzeickniss der chinesischen und mandshuischen Bûcher der Kœnigïichen Bibliotheh zu Berlin (Paris, 1822, in-fol.). Enfin, traduit par M. de Rosny, Archives paléographiques de VOrient et de l'Amérique^ 1. 1, p. 78-79.

(2) Voy. surtout la table des caractères ouigours dressée par Ahmed-lbn-Arabschah et publiée par Langlès dans le t. V des Notices et extraits des rruinuscrits, partie orientale.

(3) Abel Rémusat, Recherches sur les langues tartares, p. 252.

Voy. le fac-similé d'un fragment de ce manuscrit dans De Rosny, Archives paléographiques, t. 1, pi. 12. — Une partie du Miradj-Naméh a été publiée en caractères turcs par M. Arminius Vambéry dans ses Cagataïsche Sprachstudien,

(4) Abel Rémusat, Recherches sur les langues tartares, p. 252, note 1.

(5) Histoire généalogique des Tatars, Leyde, 1726, 2 vol. in-12.

Quelques fragments du texte ont été donnés dans le Voyage de Klaproth, t. II, p. 504 et suiv.

(6) Klaproth, Abhandl, ûber die Spr. u. Schr. der Uiguren, éd. de 1812, p. 56 et suiv.

(7) La traduction de ces lettres a été donnée par le P. Amiot dans les Mémoires concernant les Chinois, t. XIV, p. 272-279.

— Aide ces dernières lettres est douteuse et il serait possible qu'elles ne fussent que de simples compositions de rhétorique destinées à servir de modèles pour des pièces officielles de la même nature (i).

L'alphabet ouigour se compose de quatorze consonnes et trois voyelles dont on trouvera dans la seconde division de la planche VII les valeurs et les figures, d'abord d'après les données d'Ahmed-îbn-Arabschah, puis d'après celles que Klaproth (2) a empruntées à un ouvrage assez moderne d'origine mongole. Ce sont les deux sources qui nous font connaître l'alphabet ouigour, Tune sous sa forme la plus ancienne, l'autre sous sa forme la plus récente et influencée manifestement par la calligraphie mongole. Les autres monuments se rapprochent soit de l'un soit de Tautre type, ou bien ont un caractère intermédiaire.

L'origine de cet alphabet n'est pas douteuse. Klaproth et Abel Rémusat l'ont établie avec certitude (3). L'écriture des Ouîgours est le résultat de Tinfluence des missionnaires nestoriens d'origine syrienne qui se répandirent dans l'Asie intérieure et jusque dans la Chine au septième et au huitième siècle de notre ère. Ce n'est pas ici le lieu d'examiner l'histoire de ces missions qui apportèrent pour la première fois l'Évangile chez les nations tartares et parmi les habitants de l'Empire du

(i) Abel Rémusat, Recherches sur les langues tartares, p. 258. — De Sacy, Journal des savants, 1825, p. 675.

C'est seulement au cours de l'impression de mon ouvrage que j'ai eu connaissance du beau livre de M. Vambéry sur les monuments de la langue ouigoure et les manuscrits qui les renferment ( Vîgurische ^achmonumente und das KudatkurBiliky uigurischer Text mit Transcriptm und Uebersetzung nebst eirum uigurisch-deutschen Wasrterbuche und lUhografirten FacsUnUe aus dem Originalteœte des Kudatku-Bilik, Insbruck^ i870)^ livre qui i^nouvelle complètement cette partie des études orientales. Publié pendant la guerre^ le li^re de M. Vambéry n'est parvenu que fort tard en France. Voy. à son sujet un article de M. Pavet de Courteille dans le Joumoi asiatique, 7« série, 1. 1, p. 377-412.

(2) AbhandL ùber die Spr. u. Schr. der Uiguren, éd. de 1812, pi. n© VII.

(3) L'origine syriaque dos écritures tartares avait été indiquée, mais non démontrée d'une manière complète, at»sez longtemps avant ces deux auteurSi Le premier qui en ait parlé est André Thevet, Cosmographie universelle, t. II, p. 813, a.

Milieu. Qu*il nous suffise de rappeler que leur existence, contestée pendant longtemps, ne saurait être aujourd'hui mise en doute sans une mauvaise foi flagrante. Les témoignages recueillis par Assemani (i), la mention des métropolitains de la Chine faite encore au treizième siècle par Bar-Hébrœus (2) , les récits contemporains et un peu postérieurs de Guillaume de Rubruquis (3) et de Marco Polo (4), enfin le précieux passage du Kilab-aUfihrisi signalé pour la première fois par M. Reinaud (5), donnent à ce sujet les détails les plus précis. Tout ce qui se rapporte à ces chrétientés nestoriennes, et particulièrement les mentions qu'on en retrouve dans les écrivains chinois, ont été rassemblées d'abord par de Guignes (6), puis, de notre temps, par M. Nève (7), par M. l'abbé Hue (8), et enfin d'une manière encore plus complète par M. Pauthier (9). Nous y renverrons le lecteur. Un monument éclatant de la propagation du christianisme à cette époque et des établissements des prêtres syriaques est, du reste, parvenu jusqu'à nous dans la fameuse inscription syro-chinoise de Si-'ngan-fou (10), dont l'authenticité, niée d'abord par les écrivains de la secte philosophique du dix-huitième siècle, admise depuis lors, mais contestée encore une fois par M. Renan et M. Stanislas Julien (i i), a été enfin établie d'une manière irréfragable par M. Pauthier dans une dissertation spéciale (1:2). Le seul point qui intéresse notre sujet est l'influence que les missionnaires venus de la Syrie exercèrent, grâce à la supériorité de leurs

(<) Bibliûth. orient., t. IH, part. II, chap. 9 et 10.

(2) Ibid., t. II, p. 255 et 257; t. III, p. 533.

(3) Recueils de Toyagcs et mémoires publiés par la Société de géographie ^ t. IV, p. 301 et sulyantes.

(4) Mazione, c. CXLVI et CXLIX.

(5) Géographie d'Ahoulféda, Introd., p. cdi et suiv.

(7) Établissement et destruction de la première chrétienté en Chine, Louvain, 1846, in-8**.

(8) Le christianisme en Chine, en Tartarie et au Thibet, 1. 1, p. 44-134.

(9) Vinscription syro-chinoise de Si-ngan-fou, 2« partie.

(10) Sur cette inscription, tov. Kircher, Sina illustrata, p. 41. — Semedo, Eistoire universelle de la Chine, p. 230 et suiv. — Visdelou, Supplément à la bibliothèque de i*Uerbelot, p. 375 et suiv, — Gaubil^ Abrégé de Vhistoire de la dynastie des Thang, dans les Mémoires concernant l^ Chinois, t. XV, p. 446.

(11) Renan, Histoire des langues sémitiques, 1^ édition, p. 208-272.

(12) Uinscription syro-chinoise de Si-ngan-fou, Paris, 1858.

lumières, sur la civilisation des peuples tartares. Etienne Quatremère a recueilli des faits curieux à cet égard, d'où il ressort clairement que dans l'époque qui suivit la venue des prêtres nestoriens, le syriaque était devenu comme une langue savante connue et usitée dans toute la Tartarie. Pour l'écriture, leur présence devait naturellement produire des effets encore plus grands et plus durables.

Les Tartares étaient, en effet, sous ce rapport dans l'état de la plus complète barbarie. Nous voyons dans les auteurs chinois que leur seul moyen de communication graphique était l'emploi de bâtonnets portant diverses marques conventionnelles, appelés par ces auteurs khé^mou, c'est-à-dire «c bois entaillés » (i ). Ces marques étaient susceptibles d'une grande variété, car l'historien Ma-touan-lin nous apprend que, lorsque les chefs des Thou-kioueï (peuple de race turque) voulaient rassembler des troupes, lever des chevaux ou faire disperser les troupeaux des différentes tribus dans tel ou tel endroit, ils envoyaient des bois taillés, déterminant la nature et le nombre des différents objets, ainsi que l'usage que l'on devait en faire (2). Elles constituaient ainsi par leurs formes déterminées comme une sorte d'écriture conventionnelle, et le même écrivain ajoute, en parlant encore des Thou-kioueï, que les signes employés ainsi par ce peuple pour communiquer d'un endroit à un autre étaient presque semblables à ceux des autres barbares (3) Nous avons déjà parlé de ce fait dans notre Introduction (4), et quand un peu plus tard nous étudierons, dans une autre partie de cet Essai, l'origine des écritures runiques usitées parmi les peuples Scandinaves, germaniques et slaves, nous rencontrerons la trace d'un usage identiquement semblable, aussi grossier et cependant de même employé

(1) Ma-touan-lin, Wen-hian-thoung-litMO, k. 342, p. 1: k. 345, p. 6. — 'Eou-yang-sieou, Ou-toi-At-sse, k. 72, p. 3. — Abel Rémusat, Recherches sur les langues tarttxreSy p. 65 et suiv., où nous empruntons ces citations d'ouvrages chinois, auxquels notre ignorance de la langue du Céleste-Empire ne nous a pas permis de recourir directement.

(2) Wen-hian-thoung-khao, k. 343, p. 3.

(3) Ibid,, p. 4.

Probablement dans ce passage il est fait allusion aux écritures des Hoeï-hou et des Ivieï-kassc ou Kirghiz, sortes de runes primitives comme celles des Thou-kioueï. Cf. Wefi^hian' thoun-khao, k. 348, p. 8.

(4) T. I, p. 5 et suiv.

pendant longtemps pour toutes les circonstances où récriture était nécessaire.

En voyant certaines inscriptions tracées sur des rochers voisins du cours du Yénisséï (i), et qui semblent conçues dans une sorte d'écriture runique dont on ne possède pas la clé, on est en droit de supposer que quelques-unes des tribus tartares qui habitaient autrefois la Sibérie avaient trouvé dans l'usage des khé^mou et dans leur imitation par le dessin la source d'un système graphique indigène, bien imparfait sans doute et que des écritures plus avancées firent ensuite abandonner. D'autres tribus de la même contrée, restées à un état plus barbare encore, traçaient sur les rochers des bords du Tom et du Smolank des dessins qui rappellent les peintures mnémoniques des Peaux-Rouges de l'Amérique du Nord (3).

Mais les Tartares laissèrent de côté leurs bâtonnets entaillés, leurs premiers essais rudimentaires d'écriture et leurs peintures mnémoniques, lorsque le contact avec des nations plus civilisées leur eut révélé l'usage de systèmes graphiques à la fois plus simples, plus faciles à tracer et beaucoup plus parfaits. Ceux qui habitaient l'extrémité orientale des vastes domaines couverts par cette race, les Khitan ou Liao, de tous les plus anciennement et les plus directement en rapport avec les Chinois, adoptèrent au dixième siècle de l'ère chrétienne pour rendre les tons de leur langue, le syllabaire chinois nommé //, en altérant très-notablement la forme des caractères (3). C'est de la même façon qu'au commencement du onzième siècle Zyaksyô forma pour les Japonais, avec des éléments empruntés aux signes chinois, le premier syllabaire de leur langue ou iwha (4), auquel succédèrent bientôt les syllabaires fira^kana et kala-kana.

Quand les Niutchih, rivaux des Khitan et venus du nord de la Mon-

(i) G. Spassky^ De antiquis quibtisdam sculpturis et inscripHonibus in Sibiria repertis, Saint-Pétersbourg, 1822. — L. de Rosny, Archives paléographiqnes, t. I, p* 15 et 16.

(2) Spassky, pi. I et II. — De Rosny, Archives paléographiques , 1. 1, pi. 13 et 14.

(3) Klaproth, Aperçu de V origine des différentes langues du monde, p. 27. — Abel Rémusat, Recherches sur les langues tartares, p. 77. — L, de Rosny, Becherches sur Vécriture des différents peuples, ]^, 13.

(4) De Rosny, Archives paléographiques, t. I, p. 236-240.

golie, se furent emparés temporairement du trône de la Chine et y eurent installé la dynastie de leurs princes qui prit le nom de Kin, l'empereur Taï-tsu, désirant propager la culture littéraire dans sa propre nation, fit composer par le lettré Kuh-chin une écriture empruntée à celle des Chinois et applicable à la langue niutchih (j). Ceci se passait en 1 1 19. M. Wylic a retrouvé dans le recueil épigraphique chinois Chih-mih'lsiuen'hoa par Tchao-han, et fait connaître au public savant de l'Europe (2), la copie d'une inscription conçue dans l'écriture des Niutchih, avec la traduction chinoise. On n'est pas encore parvenu à analyser d'une manière satisfaisante les caractères qui la composent; cependant l'idéographisme parait y jouer un grand rôle (3), et s'il y a un élément phonétique, il doit être syllabique^ comme chez les Chinois.

Mais tout système d'écriture dérivé de celle des Chinois, quoique bien supérieur à celui des entailles sur les morceaux de bois, était encore très-imparfait, et surtout s'appliquait fort mal au génie et au caractère naturel des langues tartares. En effet , le japonais , langue syllabique, où chaque consonne est suivie d'un son vocal comme en chinois, pouvait se rendre d'une manière très-exacte par un syllabaire emprunté à ce peuple. Mais dans des langues, comme celles des Tartares, qui abondent en lettres doubles, en combinaisons de consonnes ou de voyelles placées les unes à côté des autres, l'emploi de caractères d'origine chinoise devait amener dans les mots les plus bizarres déformations. Nous ne possédons pas de textes écrits des Khitan, mais nous pouvons juger de la manière dont les mots y étaient rendus par les transcriptions chinoises qui accompagnent fréquemment les textes mandchous, pour en indiquer la prononciation. Dès que les combinaisons que nous avons énumérées, inconnues à la langue de l'Empire du Milieu, s'y présentent, les mots deviennent méconnaissables. Ainsi

(1) Mailla, Jîtstotre flfénéro/e de la Chine, t. VHI, p. 391. — Gaubil, Histoire desMmgoUf p. 27. — De Rosny, Archives paléographiques, 1. 1, p. 18i et suiv.

(2) Journal ofthe Royal Asiatic Society, 1" sér., t. XVII, p. 331 et suiv. — De Rosny, Archives paléographiqueSf 1. 1, pi. 109.

(3) De Rosny, Archives paléographiques, t. I, p. 185-187.

apkaj «miel 9, se change en a-pou-ka^ teksilembi, <c appareiller», en te-ke-si^le^mou^pi^ gildchambij <c ménager », en kUli-tcha-niou-pi^ etc., transcriptions dans lesquelles, contre le génie de récriture chinoise, il faudrait pour retrouver les éléments exacts du mot mandchou, extraire les consonnes /7, k^ m, l, des syllabes /7oe/, ke^ mou, li^ ce qui donnerait apko^ teksilempiy kiltchampi^ encore assez éloignés de la prononciation véritable.

Les peuples placés à l'Occident de la Tartarie furent plus heureux que ceux de TOrient, grâce à leur contact avec les missionnaires syriens. Avant même- que les Kbitan eussent adopté leur système idéographique et syllabique d'origine chinoise (car cet événement n'arriva que vers l'an 920, sous le roi Âpaoki), les Ouigours possédaient la connaissance de l'écriture alphabétique proprement dite, avec abstraction des consonnes. Cette espèce d'écriture convenait si bien à la nature des idiomes tartares, dont seule elle parvenait à rendre les différentes combinaisons, que, sous le règne des premiers successeurs de Tchinggiz-khan, lorsque toutes les nations touraniennes se trouvèrent réunies sous le même sceptre, les systèmes graphiques empruntés à la Chine cessèrent d'être en usage et l'alphabet ouigour, avec plus ou moins de modifications, fut adopté par les Mongols, les Eulets, les Mandchous et les autres peuples tartares.

Après ce que nous venons de dire, on ne devra pas être étonné du rapprochement que Klaproth et Abel Rémusat ont établi entre l'écriture des Ouigours et le caractère syriaque (2). En effet, les deux écritures

(1) Abel Rémusat, JR^c^cAes sw les langues tartares^ p. 81.

(2) Un fait, qui ne doit pas être négligé ici, est que les mots qui, dans les langues tartares^ désignent les choses de l'écriture dérivent du grec par l'intermédiaire du syriaque et du chaldaique, où ils ayaient été adoptés.

Ainsi, le mongol \5x<,^9^ , daptar, et le mandchou a^ \ J^0 * « g tepdelin, qui désignent

les sections, les divisions, les cahiers d'un livre^ ont été rapprochés avec toute raison par Klaproth {Abhandlung ûher die Sprache der Vigureriy p. 66) du grec Si^Oipa, passé en chaldaîque sous la forme KITaST. Il a également donné le persan ^3 d'où j\^jX3^^ «secrétaire.» De môme, Abel Rémusat (Recherches sur les langtAes tartares^ p. 137) a reconnu avec certitude le

grec vo(ioc, devenu en chaldaîque MDD3 et en syriaque j ^»^ ^* dans le mongol /t^, noum, et dans le mandchou aO^^ k» nomoun, qui signifient « doctrine écrite, livre classique. » II. 4

sont presque identiques. Les lettres ouigoures ne sont, pour ainsi dire, que des lettres syriaques renversées sur le côté, ainsi que l'on pourra s'en convaincre par le tableau de la planche VU, où nous avons placé, avant les caractères ouigours, les caractères syriaques correspondants, d'abord posés dans le sens où ils ont passé dans cette écriture, puis dans leur position normale.

A part le changement de position dont nous allons rendre compte dans le paragraphe suivant, les formes des lettres n'ont pour ainsi dire pas été modifiées. La valeur des consonnes est aussi restée la même, sauf celle du ^ , qui de ts ou ss est devenu tch, et celle du v^r) , qui de b est devenu if ou f. Pour ce qui est de l'expression des voyelles, les Tartares ne pouvaient se contenter des points usités par les Syriens. Chez eux, en effet, les sons vocaux avaient un caractère fixe et un rôle essentiel dans la composition des mots. Aussi les Ouigours, comme bien des siècles auparavant les Grecs, les Ibères et les peuples germano- Scandinaves^ attribuèrent-ils la valeur de simples voyelles aux gutturales faibles tt, *i etjîf, ainsi qu'à la demi-consonne 1.

^ représenta chez eux a et e, comme son prototype phénicien était devenu l'A grec;

If représenta ij comme son prototjrpe chananéen était devenu le 1 grec;

<| représenta (?, comme le type phénicien était devenu le T grec;

\ enfin fut appelé à l'expression du 7* ou 1, demi-consonne, et le

signe paraît dérivé du ^^ auquel s'attachaient plus volontiers chez ces Araméens les voyelles e ou /.

<x Les Jugures, dit Guillaume de Rubruquis ou Ruysbrœck (1), écricc vent de haut en bas ; » et dans un autre passage (a) : a Les Tartares

(1) Chap. 39.

(2) Chap. 27.

« ont pris leurs lettres et leur alphabet ; ils commencent leur écriture « par en haut, qui, comme une ligne, va finir en bas, qu'ils lisent de « la même façon, et multiplient ainsi leurs lignes du côté gauche au « droit. »

Nous avons cité les paroles du naïf voyageur du treizième siècle, car elles contiennent le premier renseignement que l'Europe ait reçu sur les écritures tartares, et la connaissance plus approfondie de ces écritures, due aux érudits modernes, a pleinement confirmé son témoignage. La direction verticale de l'écriture des Ouigours et des autres Tartares est la cause du changement de position des caractères syria ques passés dans cette écriture.

Mais la direction verticale des lignes est-elle de l'invention des Ouigours, ou bien leur vient-elle des Syriens? C'est là une question fort controversée. Bayer (i), et après lui Deshauterayes (n) et Langlès (3), ont soutenu la première opinion^ Abel Rémusat (4) la seconde.

Remarquons d'abord que dans l'inscription de Si-'ngan-fou les lignes du texte syriaque estranghelo sont verticales. Mais cela ne prouverait pas grand'chose en faveur de l'opinion de Bayer, car dans ce monument les missionnaires syriens ont pu adopter pour leur écriture une direction inusitée, modelée sur la disposition habituelle des caractères chinois en colonnes verticales. Mais des témoignages formels établissent que dans leur propre pays les Syriens employaient quelquefois pour les lignes de leur écriture la direction de haut en bas.

Le plus ancien de ces témoignages est celui de Theseus Ambrosius dans son Introduction à la langue chaldaïque (5) : <k Les Chaldéens, dit a cet auteur (c'est-à-dire les Syriens), quoique lisant leurs lettres de (c droite à gauche comme les Hébreux, les Samaritains, les Arabes et ce les Carthaginois, ne suivent pourtant pas le même mode en écrivant;

(i) De literatura Mangiurica, dans les Comment, Acad. Petrop, t. VI^ p. 330. — Act, eru du. Lips.,iu\. 1731, p. 313.

(2) Encyclopédie éWnentaire, Dissertation sur le mandchou.

(3) Alphabet mandchou, p. 10, i^ édition; p. 18, 2^ édition.

(4) Becherches sur les langues tartares, p. 46-62.

5) Introductio in ChcUdaîcam linguam, Syriacam atque Armeniacam et decem alia» lingua$ (1539, petit m-4»), p. 28.

c'est-à-dire qu'ils ne conduisent pas leur roseau de droite à gauche, mais qu'ils tracent leurs lettres du ciel vers V estomac , comme quelqu'un l'a dit à ce sujet :

Et cœlo ad stomachum relegit Chaldaea liluras. Je pense que c'est une manière d'écrire que Festus Pompeïus appelle To exoj^ov, c'est-à-dire tombant dessus ou appujré dessus^ de haut en bas, comme on écrit à présent Ters la droite. Efifectivement, les lettres ont l'air de tomber ou d'être assises les unes sur les autres, en se soutenant réciproquement, quand on les considère dans Tordre de l'alphabet ou dans le texte d'un discours. ...; et pour que les lecteurs conçoivent mieux ce genre d'écriture, on place ici la prophétie dlsaie, du chapitre XLV, écrite de la manière que les écrivains chaidéens ont coutume de la tracer :

ai*

ai-

Le p»$:$;ji^ es4 fort importante cir U citattîoQ Êùte par Theseus Amhrv>$iu$ montra ;lYl^r certitude qu'il avait eu sous les jeux des textes écrite lie cvtte fa\vn. Il en est Je même du lainage d^Abraham de Haliel : « A5:^remetit« île plusieurs ratsoos qui prouTent que la lan- 41 jue $>(riaque e$l plus audetiue que rkehraiqiie, U suffit de celle-ci :

a toutes les autres langues écrivent leurs caractères et leurs lettres de ff droite à gauche, ou vice versa; la seule langue syriaque conduit ses a lignes vers la poitrine. Les autres ont corrigé ce mode d'écriture, qui <c est très-vicieux ; elle seule l'a conservé , quoique ancien et grosce sier (i). »

Les autres écrivains qui ont parlé sur cette question, André Thevet (a), Duret (3), Eric d'Eisenach (4), Vossius (5), Michaêlis (6), Bayer (7), Deshauterayes (8), Kopp (9), n'ont fait que reproduire le témoignage de ces deux auteurs. André Masius contient quelques renseignements de plus, et surtout s'exprime plus clairement : a Les « Syriens, en écrivant, ne conduisent pas la main de la droite à la gau- (c che, comme font les Juifs ; mais l'ayant placée en sens inverse, ils la a ramènent insensiblement à eux sur le papier posé de travers, par la (c raison que de cette manière leurs lettres se forment et plus commo- <c dément et plus régulièrement Du reste, leur manière de lire est a exactement celle que les Hébreux suivent, d Ainsi, d'après Masius, les textes syriaques, même ceux qui devaient se lire de droite à gauche, se traçaient perpendiculairement sous le calame du scribe , quitte à être retournés pour la lecture. Ceci, du reste, est pleinement confirmé par les observations de Adler (lo) sur les notes marginales grecques qui accompagnent quelques-uns des manuscrits de la version philoxénienne des Evangiles et indiquent particulièrement la prononciation, consacrée d'après le texte grec^ des noms propres d'hommes et de lieux trop défigurés par la transcription en lettres syriaques. Ces notes ont dû être écrites horizontalement, dans le sens habituel de l'écriture

(1) Caiàlogus librorum Chaldaicorum, auctore Eehediesu^ latine donatus àb Ahrahamo Eccheknsi, p. 245-246.

(2) Cosmographie universelle (Paris^ 1575^ in-fol)^ Ht. XVIII^ chap. 14; 1. 11^ p. 813.

(3) Trésor des langues.

(4) Renatum a mysterio principium philologiae (Padoue, 1686, in-8»), p. 75-76.

(5) Etymol. ling. laty t» Tœpocan. — Cf. Saumaise, Comment, in Flav. Vopisc^ p. 447.

(6) Orient. Biblioth., t. XVII, p. 127.

(7) Act. erudit. Ltps., jul. 1731, p. 313.

(8) Bibliothèque des sciences et des arts, t. II, part. II, p. 366.

(9) Bilder und Schriften, t. II, p. 141 et suiv.

(10) Version, syriac., p. 61. — Cf. Ling. syriac. instit., § 4. '

grecque, au-dessus des colonnes du syriaque que le scribe traçait perpendiculairement ; les pages ayant été retournées en reliant, pour £sidlîter la lecture, et les lignes sjrriaques ayant, par suite, repris la position horizontale^ les notes grecques sont placées verticalement^ ainsi

qu'il suit, ^ d'une manière que personne n'aurait employée pour

écrire du grec. M. Land a trouvé des faits exactement parallèles dans le manuscrit n"" i4558 du Musée Britannique, écrit en l'an 557 ^^ Jésus-Christ (i). L'habitude de tracer ainsi les caractères verticalement pour les lire ensuite horizontalement , explique encore la Êiçon dont sont placées les lettres grecques adoptées comme signes des voyelles dans récriture syriaque ; le scribe qui écrivait de haut en bas les traçait dans leur position normale, A € H o , mais ensuite, en lisant de droite à gauche après avoir retourné le feuillet, elles se trouvaient renverseeSf -^ , î> ^? *

Le langage des grammairiens jacobites jusqu'au treizième siècle quand il s'agit de la position des points par rapport à l'écriture ne peut être compris que d'après cette manière de procéder des scribes (2)- Il est vrai que de bonne heure les Nestoriens avaient cessé d'écrire verticalement et traçaient leurs lignes de droite à gauche (3), que même dès le treizième siècle les Jacobites orientaux, chez qui se forma l'école mixte de grammairiens que représente Jacques de Tagrith, suivaient constamment leur exemple (4). Plusieurs érudits, entre autres M. l'abbé Martin (5), sont disposés à croire en conséquence que les Nestoriens n'ont jamais employé la méthode verticale d'écrire. Mais nous ne saurions souscrire à leur opinion, et cela même sans faire en-

(1) Land^ AnecdoL syriac, t. I.

(2) R. Payne Smith^ Journal of sacred LUerature, 1863> p. 190 et suiv. — Land^ Aneodot iyriac,, t. II, p. 13.

(3) Voy. Martin^ Journal asialique, 6« série^ t. XIX, p. 328-330.

(4) Ibid,, p. 331.

(5) Ibid.y p. 327.

trer en ligne de compte la direction des lignes du texte estranghelo de l'inscription de Si-'ngan-fou. En effet il résulte formellement de la position des caractères empruntés à l'alphabet malayalam, dans le karschoûny du Malabar dont nous parlions plus haut (p. 40)9 qu'en cette contrée l'habitude d'écrire verticalement fut introduite en même temps que le type d'alphabet nestorien^ et qu'elle se maintint même assez tard, car les formes de lettres dravidiennes qui y portent encore l'empreinte de cette coutume ne sont point anciennes.

Il ressort de ce que nous venons de dire que, si la direction verticale des écritures tartares rappelle les habitudes graphiques des Chinois^ les premiers germes ont dû en être apportés chez les Ouigours par les missionnaires syriens. Bayer a fait à ce sujet une remarque décisive. « Les Mongales, dit-il, n'ont pas reçu leurs lignes xoc[iatç<ipouç des Chinois, mais des Syriens, et les Chinois commencent ces lignes x^V^^' f <(pouç à droite, tandis que les Mongales, ainsi que les Syriens, les commencent à gauche (i). »

En effet, dans un texte chinois les colonnes de l'écriture sont disposées dans Tordre suivant :

Dans un texte tartare, ouigour, mongol, kalmouk ou mandchou, la disposition est en sens inverse.

Cette disposition est celle qu'on remarque dans la partie de l'inscription de Si-'ngan-fou écrite en sjrriaque estranghelo, et dans les phrases en écriture peschito disposée verticalement que nous avons citées plus haut d'après Theseus Âmbrosius. Elle dérive de l'habitude des Syriens d'écrire verticalement les lignes qu'ils liront ensuite horizontalement.

(1) Act.erudU. Lips., Jul. 1731, p. 313.

Si l'on s'exerce, en effet, à écrire de haut en bas un texte qui se lira ensuite dans Tordre suivant :

et en commençant les lignes par la droite, il faudra nécessairement, pour obtenir cette disposition en retournant le papier, que l'on trace la première colonne verticale sur la gauche et que l'on continue les autres en poussant toujours vers la droite.

Au reste, la disposition x«(^fcf<ipoç ne fut pas dès l'abord essentielle et constante dans l'écriture des Ouigours. Comme en syriaque, on pouvait y tracer indifféremment les lignes dans le sens horizontal et dans le sens vertical. Aussi le manuscrit du Miradj de la Bibliothèque Nationale est-il composé de lignes horizontales se lisant de droite à gauche comme celles des manuscrits syriaques ordinaires (i).

Où l'influence des Chinois agit sur les différentes écritures tartares, ce fut dans l'adoption définitive, à Fétatde règle constante, de la direction verticale de l'écriture. C'est ce qu'a très-bien vu Deshauterayes : tt Les Tartares Mancheoux (et ce que cet écrivain dit des Mandchous <c doit s'appliquer aussi aux Mongols et même aux Ouigours) ont con- (c serve cette manière de tracer leurs lignes à cause de l'obligation où a ils se sont vus de traduire le chinois interlinéairement, ou d'en meta tre la lecture dans leurs caractères. »

Dans le tableau comparatif de la planche VII, qui réunit les lettres oiiigoures et les lettres syriaques correspondantes, nous avons placé

(i) Abel Rémusat^ Recherches sur les langues iartareSj p. 61 .

dans les deux dernières colonnes, pour ces lettres syriaques, les formes employées habituellement dans les manuscrits nestoriens. Ce sont, en effet, celles qui offrent le plus étroit rapport avec les lettres tartares et en expliquent le mieux la dérivation.

L'inscription syro-chinoise de Si-'ngan-fou présentant dans ses lignes syriaques un fort beau caractère estranghelo, et cette dernière écriture étant encore celle qui est epiployée dans un manuscrit syriaque de la Bible, rapporté de Chine il y a une quarantaine d'années et publié par deSacy(i), plusieurs savants ont cru que les Nestoriens n'avaient pas apporté d'autre écriture dans l'Asie intérieure et que c'était de là qu'était dérivé le caractère des Ouigours.

Les faits paléographiques ne sauraient se prêter à cette opinion.

En effet, si pour tous les signes de l'alphabet dont la forme est absolument la même en estranghelo et en nestorien on pourrait encore admettre la dérivation de cette première écriture ; en revanche, toutes les lettres dont la figure en estranghelo diffère de celle qu'elles ont en nestorien, se rapportent évidemment à la seconde de ces figures, comme on a pu le voir dans la planche VII, et, au contraire, n'offrent que bien peu de ressemblance avec la première, d'où on les aurait difficilement tirées d'une manière directe. Que l'on compare en effet aux lettres a, om, tkj m, r, et v de l'ouigour les «^, a, ^, i et a de l'estranghelo, et l'on reconnaîtra tout de suite qu'il est impossible d'en admettre la dérivation diverse et immédiate.

Nous avons remarqué plus haut que le type d'écriture semi-minuscule adopté et conservé par les Nestoriens commençait à apparaître dans les manuscrits vers le neuvième siècle, c'est-à-dire au moment où les missions syriaques florissaient dans la Tartarie et dans la Chine. C'était alors l'écriture cursive, affectée aux emplois vulgaires, tandis que Testranghelo servait encore pour les usages monumentaux et les manuscrits onciaux. Les prêtres nestoriens qui vinrent s'établir dans Textréme Asie connaissaient certainement l'une et l'autre, et tandis que les inscriptions monumentales qu'ils élevaient, comme celle de

(1) Iiotke$ et extraits des manuscrits, partie orientale^ t. XII^ p. 277 et suiv.

Si-'ngan-foUy ainsi que leurs moDuscrits soignés de la Bible, étaient tracés par eux en caractères estranghelo, considérés comme plus beaux et plus solennels, ils enseignaient aux nations qu'ils évangélisaient , afin de les former, dans leur propre langue, à la culture des lettres , récriture plus facile et plus rapide qui était pour eux d'un usage vulgaire.

Une autre opinion sur l'origine de l'écriture des Ouigours a été proposée par Klaproth , concurremment avec celle de Torigine syriaque proprement dite. Ce savant, en effet, a voulu découvrir des analogies entre l'alphabet ouigour et celui des MendaXtes ou Chrétiens de Saint-Jean (i). Historiquement cette opinion pourrait présenter quelque vraisemblance , car les Sabiens ou Mendaïtes et les Manichéens ont, vers la même époque que les Nestoriens, fondé d'importants établissements religieux en Chine et dans les contrées voisines (a). Paléographiquement elle est insoutenable. Nous parlerons dans le chapitre suivant de l'écriture des Mendaïtes, encore imparfaitement connue quand écrivait Klaproth, et nous en donnerons l'alphabet. Il suffit de comparer les lettres ouigoures aux lettres mendaïtes, en mettant ces dernières dans la position renversée des écritures tartares, pour reconnaître l'impossibilité du rapprochement proposé par l'érudit qui découvrit l'écriture des Ouigours.

Le seul point de contact que l'écriture des Mendaïtes puisse offrir avec celle des Ouigours, consiste en ce que les Mendaïtes, quoique faisant usage d'un dialecte araméen, expriment tous les sons vocaux au moyen de quiescentes, qui rappellent, par conséquent, assez les voyelles tartares. Mais la manière dont ces quiescentes se groupent dans l'écriture mendaïte est toute particulière et ne saurait en aucune façon être comparée à la position des voyelles dans l'écriture tartare. Ces dernières sont placées dans les mots, liées à la consonne qui précède et à celle qui suit, comme toutes les autres lettres (3). Chez les

(1) Ahhandlung ùber die Sprache und Schrift der Uiguren^ p. 96.

(2) Reinaud^ Géographie d^Aboulféda, introd.^ p. GCCLXV.

(3) Les syllabaires, du genre de celui qu'a publié Bayer et qui proTenait de la Ghine^ ne prouvent pas chez les Tartares l'existence d'un groupement syllabique de consonnes avec la

MendaïteSy au contraire, toute voyelle est liée à la consonne précédente de manière à former un groupe détaché, et ce système de ligatures produit une espèce de syllabaire qui rappelle de loin ceux des Ethiopiens, des Indiens et des peuples de Tancienne Asie.

Les Ouigours furent , parmi les nations touraniennes de la Haute Asie, la première qui connut Tusage de l'écriture alphabétique, et pendant longtemps cette connaissance demeura leur privilège exclusif (i). Lorsque les Mongols dominèrent toute la race et étendirent au loin leur puissance, Tchinggiz - khan et ses trois premiers sucesseurs, Ogode-khan, Gouïyou-khan et Mœngke-khan prirent pour tenir leurs chancelleries des secrétaires ouigours (^), ce qui fit que non-seulement l'écriture mais la langue de ce peuple fut quelque temps la langue diplomatique des souverains tartares. Le premier prince mongol qui entreprit de créer parmi ses sujets une culture littéraire nationale fut le conquérant de la Chine, Koiibilai-tsetsen-khan , le Koublaî des mahométans, le Hou-pi-lié ou Youan-chi-dsou des Chinois , qui régna de 1259 à 1294. Désireux de ranimer et d'implanter définitivement le bouddhisme chez les peuples tartares soumis à son sceptre, ses deux frères, Goodan et Donda, envoyèrent une ambassade au Tibet vers le lama Saadja-Bandida , petit-fils du Sotnam-dsimou qui , sous Tchinggiz-Khan, avait été créé patriarche des Mongols , et lui offrirent les plus grands honneurs s'il consentait à venir au milieu de la nation mongole pour y propager son culte.

voyelle qui les suit. Ce sont de simples transcriptions en lettres tartares des véritables syllabaires dévanâgari et tibétain.

(1) Sur la question de savoir si l'écriture du Tangout, dont parlent quelques témoignages mongols et chinois^ était identique à celle des Ouigours ou différente^ voy. un travail de M. Banzarof^ dans le Bidletin historico-philologique de f Académie impériale de Saint-Péterstourg^ t. V^ n^ 4. Plus tard, le nom d^alphabei du Tangout a été appliqué au tibétain.

(2) Aboul-gbazi, Histoire généalogique des Tatars^ p. 98.

Saadja-Bandida s'empressa d'accepter la proposition des frères de Koublaï. Quittant le Tibet , il vint s'établir auprès du prince Goodan , auquel il conféra la dignité de prêtre bouddhiste , et pendant sept années qu'il vécut encore demeura le chef religieux des lamistes mongols. Pour répandre la religion du Bouddha dans la masse du peuple au moyen de traductions des livres sanscrits et tibétains , son premier soin se tourna vers la propagation de l'usage de l'écriture , et pour y arriver il entreprit de combiner un alphabet particulier aux Mongols. L'écriture des Ouigours lui servit de type , et il s'efforça de l'adapter exactement aux sons et aux besoins de la langue mongole. Mais il eut la faiblesse de ne pas vouloir dire qu'il avait emprunté sa nouvelle écriture, pour la plus grande partie j aux habitants du Tourfan. Il prétendit y au contraire, qu'il l'avait inventée lui-même et que la disposition des lettres , liées ensemble et placées les unes au-dessus des autres , lui avait été inspirée par l'aspect des hhé^mou^ c'est-à-dire des bâtonnets entaillés dont on se servait auparavant. Saadja-Bandida mourut avant d'avoir achevé son entreprise , et il laissa son nouveau système d'écriture incomplet ^ sans avoir pu l'appliquer à quelque ouvrage développé ( i ).

Son successeur comme chef des lamas mongols, Pagba (2), fut chargé bientôt après par Koublaï de dresser un alphabet complet pour la langue mongole. Par vanité , il ne voulut faire aucun usage du travail commencé par Saadja-Bandida, et il rejeta entièrement l'écriture ouigoure. Il fit un choix parmi les caractères tibétains de l'espèce nommée kchab en leur donnant une forme plus carrée et en les groupant verticalement, et chercha à les accommoder à l'idiome des Mongols (3).

(1) Pallas, ^mml, histor, Nachrichten ùber die MongoHschen Vœlkerscliaften, t. II, p. 356 et suiy. — Klaproth^ Ahhandl, ùber die Sprache und Schrift der Vigureriy p. 58 et suW. — Abel Rémusat^ Recherches sur les langues tartares^ p. 31 et suiv.

(2) C'est M. de Grigorief qui a rétai)]i la forme yéritable de ce nom^ écrit Pakpa par Palias^ Phaspa ou Phakpa par Rlaproth^ Paspa par Abel Rémusat et Pa-ssé-pa par les écrivains chinois : Journal asiatique, 5" sér., t. XVII^ p. 523.

(3) Pallas, Samml, histor. Nachricht., pi. XXII. — Deshauterayes^ Dissertation sur lemand» choUj p. 550 et 551. — Voy. surtout Timportant mémoire de M. Pauthier^ De V alphabet de Pa-sse-pa et de la tentative faite par Khoubilai-KIian au XIII^ siècle de notre ère pour tram-

On prétendit même officiellement imposer l'alpliabet de Pagba pour écrire le chinois (i). Mais cette nouvelle Invention rompait trop violemment avec les habitudes que l'on avait prises depuis le règne de Tchinggiz-khan , par suite de l'adoption de l'ouigour comme écriture officielle; aussi, malgré les ordres formels de l'empereur qui voulait qu'on les employât en toute occasion , en fit-on peu d'usage , à cause de la difficulté que l'on y trouvait (^). Nous reviendrons sur cette écriture et sur les quelques monuments qui en subsistent à propos des dérivés du dévanagàri et de leur diffusion parmi les nations tartares.

Le successeur de Khoubilai-tsetsen-khan, nommé Elsete-khan, chargea un parent de Saadja-Bandida, nommé Tsordji-Osir, de traduire en mongol les livres religieux des Tibétains, et lui ordonna de se servir pour cet objet de l'écriture combinée par Pagba. Tsordji-Osir essaya d'exécuter cet ordre, mais ce fut sans succès ; l'écriture de Pagba n'avait jamais été adoptée dans Tusage , et tout le monde se servait de l'ouigoure, quoiqu'elle ne pût pas rendre exactement la totalité des sons du mongol. Alors Tsordji-Osir rechercha l'alphabet que Saadja*Bandida avait inventé pour les sujets de Khoubilaï et y fit un certain nombre d'additions, grâce auxquelles il put traduire en entier le grand ouvrage tibétain intitulé Bangcka-Raktcha ; mais cependant il se vit contraint

cnVe la langue figurative des Chinois au moyen d'une écriture alphabétique, dans le Journal asiatique, 5« sér., t. XIX, p. 1-46.

(i) Sur les monuments de Talphabet de Pagba-lama appliqué à écrire le chinois , outre le mémoire de M. Pauthier que nous Tenons de citer, voy. encore le même auteur dans le Journal asiatique^ 5« série, t. XV, p. 324-338. — Et aussi Wylie, Transactions of the China branch of the Royal Asiatic Society, t. V (18oo), art. 3; Journal asiatique, 5<> sér. t. XIX, p. 46i.

(2) Sur les monuments de la même écriture en langue mongole trouvés en Sibérie, voy. Grigorief, Mongolskaya nadpisse vrémeune Monghé-kana, naidénnaya v. Vostochnoi Sibiri, Saint- Pétersbourg, 1846. — Schmidt, Gazette académique de Saint-Pétersbourg, 1846, n» 249; Bibliotéka dlya tchténiya, novembre 1846. — Grigorief, Otétchestvennyya Zapiski, décembre 1846. — Bitchourîne, Finslny-Véstnik, mai 1847. — Schinidt, Bulletin historico-philologique de l'Académie impériale de Saint-Pétersbourg, n® 81. — Banzarof, dans le môme recueil, t. V, n®» 4 et 9. — Schott, Archiv fur missenschaftliche Kunde von Russland, t. VI, p. 323 et suiv. — Banzarof» Mémoires de la Société impériale d'archéologie de Saint-Pétersbourg, t. V, p. 328- 339 j t. VI, p. 441-448. — Savélief, dans le môme recueil, t. V, p. 160-165. — Grigorief, Journal asiatique, 5« sér., t. XVII, p. 522-558.

d'y laisser encore un assez grand nombre de mots écrits en caractères tibétains (i).

Tsordji-Osir ne se borna pas à ce premier essai. Encouragé par le successeur de Elsete-kban, Khaissan-kouluk , appelé Djenesek-khan par les écrivains musulmans, lequel régna de 1 807 à 1 3i i , il compléta son alphabet de manière à y insérer des signes représentant toutes les articulations diverses de la langue mongole, et, pour donner plus d'élégance à récriture, il inventa des formes finales particulières pour la plupart des lettres (2). De plus^ Tsordji-Osir et les lamas ses successeurs ajoutèrent à l'alphabet des lettres supplémentaires, appelées galikh (3) et empruntées à la variété d'écriture devanagârie, spéciale au Tibet ; les lettres représentent des sons étrangers à l'idiome des Mongols , qui se présentent dans les nombreuses formules sanscrites insérées dans les livres bouddhiques des Tartares (4).

De ces travaux successifs est résulté l'alphabet que l'on trouvera dans la planche VIII (5), alphabet donné par Bayer (6) et par Âbel Rémusat (7), et auquel ce dernier avait imposé le simple nom de iartarcj car on le trouve dans des livres tracés dans toutes les parties de la Tartarie, et il peut également bien écrire le turc oriental ou ouigour, le mongol, l'eulet, le mandchou, le tibétain et le sanscrit ; on l'appelle aussi très-souvent mongoUgalïkh , et c'est le nom que nous avons adopté, à la suite de M. Schmidt (8).

(1) Pallas, ^mm\. histor, Nachrichtm ùher die Mongolischen Vœlkerschaften, 1. 11^ p. 356 et suiT. — Klaprolh^ AbhanéU. ûber die Sprache imd Schrift der Viguren, p. 55 et suiv. — Abel Rémusat^ Recherches sur les langues tartares, p. 3i et suiv.

(2) Pallas, toc, cit. — Rlaproth^ loc. dt. — Abel Rémusat, toc. cit.

(3)^Le' nom de gcUikh parait avoir désigné d'abord l'ensemble de Talpbabet et dériver du Mnscni'Jka-léliah « écriture de la série ka »^ comme on dit ka^argah.

(4) Pallas^ Samml, histor. Nachricht,, t. 11^ p. 362. — Abel Rémusat, Becherches sur les langues tartareSy p. 36.

(5) Nous avons supprimé dans ce tableau tous les signes auxquels on donne d'ordinaire place dans l'alphabet^ mais qui sont en réalité composés par la réunion de deux lettres élémentaires. Ce sont ceux qui ont les valeurs de â, ù, ai, gh, ng, djh, th, (fh, bh, hsch,

(6) Elementa litteraturae Brahmanicae, Tangutanae, Mungalicaef dans les Comment. Acad. Petrop., t. III, p. 389 et suiv. ; t. IV, p. 290 et suiv.

(7) Recherches sur les langues tartares^ pl.^ col. 2.

(8) Grammatik der Mongolischen Sprache, pi. à la fin.

Nous avons, dans le tableau de cet alphabet, marqué d'un astérisque les signes additionnels ongalikh. L'origine n'en est pas douteuse ; il suffît pour s'en rendre compte de les mettre en regard des caractères tibétains correspondants ( i ).

i) sort évidemment de P, ou plutôt du sanscrit i|

Quant aux lettres qui rendent les articulations propres à la langue mongole, la source unique en est l'alphabet ouigour. Le procédé employé par Saadja-Bandida et Tsordji-Osir pour en porter le nombre de i6 à 27 est simple et facile à comprendre. Il consiste à tirer d'un même caractère ouigour plusieurs lettres nouvelles par l'addition de traits adjectices ou de points diacritiques. Ainsi

/S a a produit 1

et o

^ OSy U.

^ p » { ii) ph.

; 5> sch.

(1) Ces signes additionnels ne sont pas constamment employés dans la transcription des noms sanscrits. Ainsi, pour ne citer qu*un seul exemple dans le même livre^ le Man^ han, sv-fan-tsi'

yao, le mot mahà € grand » est rendu par \ i ^ i j ^ , mâcha, avec le signe : -^ à la place du

gaiik ^ , dans le nom du Boddhisatva ^^ t^i l ^^ i^ Machasatou, sanscrit mahdsatoua, et

par V.xrv.xjv^ mahay aYec le galikh, dans le nom d'un génie bouddhique >^ ^"^ ' ' 0^ ^'^'^^^^ y/»^A:^*û^9 Maha-çouari' gin-ouroun , en sanscrit Mahâ-schouarivasannra «le grand esprit qui subsiste par lui-même. » Cf. Abel Rémusat^ Becherches sur les langues tartares, p^ 38.

/dur.

te h.

tchh.

dj.

il tch »

Les points diacritiques ont aussi été ajoutés à quelques caractères non sortis de la même source pour empêcher la confusion ^ lorsque la forme donnée dans la nouvelle écriture tartare à ces caractères eût pu la rendre trop facile. C'est ainsi que Ton a distingué i.= /i de i^=rt et de -i- = /• De bonne heure , du reste ^ on avait adopté des points semblables pour empêcher , dans l'ouigour, toute confusion possible entre le k et le kh.

D'après le témoignage des historiens mongols, voici comment il semble qu'il faudrait déterminer la part qui doit revenir à chacun des deux inventeurs dans la combinaison de l'alphabet mongol galikh. Saadja-Bandida se serait borné à emprunter les dix-sept lettres ouigoures et à en modifier quelque peu la forme pour se faire croire l'inventeur de f écriture qu'il enseignait aux Mongols ( i ) ; ce serait donc lui à qui Ton devrait l'aspect calligraphique particulier qui apparaît déjà si caractérisé dans les lettres adressées à Philippe le Bel par les souverains mongols de la Perse, en 11289 ^^ i3o5, et conservées actuellement aux Archives Nationales (2). Tsordji-Osir, pour sa traduction du Bangcha-Raktcha, aurait joint à ce premier fond la plupart des lettres nouvelles , tirées, comme nous venons de le montrer, des caractères ouigours, sauf «4^, >^^ ^ et ^, qu'il aurait inventé seulement sous Khaïssan-Kouluk (3), distinguant en même temps pour la première fois e àea^ o ou eu et au de u. Cependant on trouve déjà le signe de eu dans la lettre d'Argoun-khan à Philippe le Bel, écrite en 1289, c'est-

(i) Rlaproth^ Abhandl. ùber die Spr. und Schr, der Vigureny p. 59. — Abel Rémusat^ Recherches sur les langues tartares, p. 33.

(2) Abel Rémusat^ Mémoire sur les relations politiques des princes chrétiens et particulièrement des rois de France avec les empereurs mongols, dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions, nouv. sér., t. VIL

(3) Rlaproth^ p. 65. — Abel Rémusat^ p. 35.

à-dire antérieurement à l'avènement de Kaîssan-Kouluk ; sur ce point donc la tradition est contredite parles faits. Ce qui parait plus exact est l'attribution de l'invention des formes finales des caractères de l'alphabet, telles qu'elles ont fini par être adoptées, à la dernière partie des travaux de Tsordji-Osir, car dans la lettre d'Ai^oun-khan à Philippe le Bel, et même dans la lettre un peu postérieure d'Euldjaïtou, le tracé des finales est dans un autre sentiment que celui que nous voyons prévaloir plus tard.

L'introduction des galikh, ou lettres empruntées directement à l'alphabet tibétain , fut encore plus récente que l'époque où florissait Tsordji-Osir,

Nous ne savons pas quel était, chez les Ouigours , l'ordre des lettres dans l'alphabet ; probablement il était emprunté à celui des Syriens. Dans l'ordonnance de l'alphabet de Saadja-Bandida et de Tsordji-Osir, ou plutôt du syllabaire qui se forme de la combinaison des signes des consonnes et des voyelles , on sent l'influence de la culture indienne apportée par les prêtres bouddhistes du Tibet. Il est, en effet, disposé comme les syllabaires dévanagâris.

L'écriture de Saadja-Bandida et de Tsordji-Osir était une écriture savante, inventée pour la transcription et la traduction des livres religieux du bouddhisme. Elle se modifia en passant dans l'usage vulgaire chez les Mongols. Les formes d'un certain nombre de caractères s'altérèrent et s'éloignèrent de plus en plus du type syriaque. En outre, on ressentit moins vivement le besoin de multiplier les signes pour représenter des nuances presque insensibles de prononciation. On trouva, au contraire, que le nombre trop grand en nuisait à la commodité de l'usage, et on s'efforça de simplifier l'alphabet. Par suite , on se borna à conserver une seule lettre pour exprimer p, ph et é, absolument

comme dans l'ouigour ; les signes du / et du ^ dur furent retranchés , u. B

ainsi que ceux du ichh et du dj. Ainsi fut combiné l'alphabet mongol vulgaire, employé dans un assez grand nombre de manuscrits et de livres imprimés en Chine (i). Cet alphabet, du reste, se forma tout naturellement à côté de celui qui, plus développé, servait aux ouvrages du bouddhisme et prit naissance en même temps dans Temploi exclusif des lettres exprimant les sons propres aux mots vraiment mongols. Les lettres d' Argoun-Khan et d'Euldjaïtou à Philippe le Bel nous le font saisir en flagrant délit de formation à la fin du treizième siècle et au commencement du quatorzième.

Les Eulets ou Kalmouks , placés géographiquement au nord des Mongols , reçurent récriture de ces derniers. Leur alphabet est identique à celui des Mongols, seulement avec les lettres un peu plus déformées et quelques signes ajoutés , pour rendre des sons particuliers à leur langue et manquant à celle des peuples tartares qui avaient antérieurement possédé l'usage de l'écriture.

Ces signes sont composés, du reste, par le même procédé que ceux ajoutés par Tsordji-Osir à l'alphabet ouigour. Ainsi :

î| \ dérivés de l'ouigour <j , se subdivisent encore chacun ^ \ en deux lettres :

a produit I ^ ^ 2 ^ produit j | Z ^

Les Eulets distinguent \^ph du p comme dans l'alphabet de Tsordji- Osir, mais pour cette articulation ils emploient le signe <^ , qui dans l'alphabet des Tartares lamistes a la valeur, non àephy mais de b.

Dans leur écriture, il n^y a pas de différence entre la forme initiale et la forme médiale des lettres, comme dans l'alphabet de Tsordji-Osir et dans le mongol vulgaire, et deux caractères seulement, le k et le kk^ possèdent des formes particuUères à la position de finales.

Abel Bémusat (2) est le premier qui ait publié un alphabet eulet, en l'extrayant des syllabaires rapportés de Sibérie et du nord de la Chine

(1) Sur cet alphabet^ voy. Abel Rémusat, Becherche» sur les langues tartares, p. 51; pl.> col. 3. — Et surtout Schmidt^ Qrammatik der Mongolischen Sprache^ Saint-Pétersbourg^ iSSl* (^) Recherches sur les langues tartares^ p. M; pL, col. 4.

par Witsen (i) et par Benjamin Bergmann (2). Cet alphabet esf celui que nous reproduisons.

Enfin, de toutes les nations touraniennes du nord de rAsie, celle qui, par sa position géographique reculée à l'extrémité orientale du continent, devait la dernière recevoir l'usage de l'écriture alphabétique d'origine syriaque, est la nation des Mandchous, de race tongouse. Il suffit de jeter un coup d'oeil sur leur alphabet, tel que les travaux du P. Amiot (3), de Bayer (4) de Hyde , de Lacroze (5), de Deshauterayes (6), de Gerbillon (7), de Langlès (8) et d'Abel Rémusat (9) nous le font connaître, pour voir que le caractère syro-ouigour a dû passer par les intermédiaires de l'alphabet mongol-galikh et du mongol vulgaire avant de parvenir jusqu'à eux. De plus, l'influence du chinois se ressent dans l'écriture mandchoue plus que dans les autres écritures tartares et donne à un grand nombre de lettres des formes bizarres et compliquées. Les points diacritiques sont aussi beaucoup plus multipliés dans cette écriture.

Le o ^ et le u 'i

se distinguent par ce moyen et non par des différences de forme.

Il en est de \ , , f /f = d. t.

. 1 { a^- » ^ = ^, et des lettres j -,

même des signes I ' \^ ( ^ = th.

En revanche, le s et le sch n'ont pas, comme les autres alphabets tartares , des points comme moyen de distinction :

{ mais la forme en est différente 1

(1) Ifoort en oost Tartarye, i^ édition, pi. 131 et pi.

(2) Nomadische Streifereien unkrden Kalmùkenj 1. 1^ pi. X et suiy.

(3) DicHcmnaiire mandchou, Paris, 1789.

(4) Comment. Acad. Petrop., t. VI^ p. 330.

(5) Cimimercmn epistolicum Lacrozianum.

(6) Dissertation sur le mancheou, dans les Tablettes sur les scienees et les arts du P. Petity^ t. Il, part. 11^ p. ^6.

(7) Elementa linguae tartaricae, dans la collection de théTenot^ 1. 11^ part. IL -^ Mémoires sur les Chinois^ t. XIII^ p. 39-73.

(8) Alphabet mantchou, i^ édition^ Paris^ 1787; 2* édition^ Paris» 1807.

(9) Becherches sur les langues tartares, p. 41 ; p. 90 et suiy.; pi.» col. 5. Voy. encore Lucien Adam» Grammaire de la langue mandchoue, Paris» 1873.

D^ même le h et le/; se reconnaissent, non parla même dîfFérence de tracé dans Teulet ou dans l'alphabet de Tsordji-Osir, mais par une autre modification de la figure, «d et ,3*

L'époque à laquelle l'écriture fut introduite chez les Mandchous est inconnue; elle doit être antérieure à leur invasion dans la Chine , car, une fois devenus les dominateurs de ce pays , s'ils n'avaient pas déjà possédé leur alphabet particulier , fort bien adapté aux articulations de leur langue, il est probable qu'ils auraient pris l'écriture aussi bien que la culture littéraire du peuple vaincu. Mais ce n'est que depuis l'avènement de la dynastie actuelle au troue du Céleste Empire que l'usage de l'écriture est devenue considérable chez les Mandchous , par suite de la création d'une littérature nationale , imitée ou traduite en très-grande partie des plus célèbres ouvrages chinois.

Afin d'épai^ner la place, nous avons, à la planche IX, réuqi dans un seul tableau les trois alphabets mongol, eulet ou kalmouk et mandchou. La comparaison de ces trois alphabets, soit entre eux, soit avec louigour et l'écriture de Saadja-Bandida et de Tsordji-Osir, servira de contrôle matériel aux observations que nous venons de faire dans ce paragraphe.

vn.

Telle est l'histoire de la formation successive des écritures tartares.

Tous ces alphabets sont de combinaison bien récente, mais, on le voit, pour nous cette histoire avait un véritable intérêt. C'est, en effet, comme la répétition de ce qui s'est passé lors de la propagation de l'alphabet phénicien chez les différents peuples qui habitaient les rivages de la Méditerranée.

Il était d'ailleurs très-curieux de suivre la marche de cette grande invention de l'écriture alphabétique^ se répandant de dérivations en dérivations, par une filiation certaine, des contrées araméennes jusqu'aux rives de la mer du Japon. La fortune de l'écriture syriaque,

parmi les alphabets orientaux , n'a de comparable que celle de récriture arabe, que nous verrons portée par Tinfluence de Tislamisme chez les Persans, chez les Turcs, dans l'Inde, jusque dans la Malaisie et dans la plus grande partie du continent africain. Mais cette dernière marche de Tun des dérivés de Talphabet phénicien appartenant à la famille araméenne nous présentera, lorsque nous nous occuperons de Tarabe, moins d'observations intéressantes que la marche du syriaque et des écritures qui en sont sorties chez les peuples tar tares. Nous nous étendrons moins longuement sur ce sujet, que nous effleurerons cependant pour y montrer la justification de ce que nous avons avancé dans notre Introduction, a que, partout où l'on rencontre une écriture pure- « ment et exclusivement alphabétique, on peut dire avec certitude, r/ <c priori y qu'elle se rattache , avec plus ou moins d'intermédiaires , à a la source phénicienne. »

Pour ce qui se rapporte aux nations du nord de l'extrême Asie, nous venons d'en fournir la démonstration. Un seul alphabet proprement dit , dans cette immense étendue de territoire, a été laissé de côté par nous : c'est l'alphabet coréen, où les érudits veulent, en général, reconnaître un dérivé de l'écriture syllabique des Chinois. Nous reviendrons sur cet alphabet en parlant des écritures sorties du dévanagâri , et nous espérons alors établir sa filiation par le moyen de cet intermédiaire, avec autant de certitude que celle du mongol, de l'eulet et du mandchou par le moyen du syriaque.

Mais il nous faut revenir maintenant à d'autres écritures de la famille araméenne, appartenant à une date plus ancienne et beaucoup moins éloignées du prototype phénicien «