II

glois, dans la Numismatique des Arabes avant F islamisme {i)j et le docteur A. Levy, dans sod Mémoire du Journal de la Société asiatique allemande (a), reproduisirent ensuite purement et simplement les principales données obtenues par le duc de Luynes. Mais, plus récemmeoty mon savant ami le comte de Vogué, reprenant la question à l'aide de nouveaux documents numismatiques et s'appuyant principalement sur les inscriptions qu'il venait de découvrir dans son voyage en Syrie, si fécond pour la science, a pu apporter de très-heureuses rectifications au travail de son éminent prédécesseur et établir d'une manière défi« nitive le classement ainsi que les dates de la série monétaire des monarques nabatéens(3), laquelle, dans les monuments jusqu'à présent connus, s'étend depuis le commencement du premier siècle avant notre ère jusqu'à la réduction du royaume de Pétra en province romaine, sous Trajan.

Le titre constant des princes dont le nom est inscrit sur ces mon* naies est celui de yCÛH ^Sd, ce roi de Nabat », dont la lecture, incontestable et confirmée aujourd'hui par les inscriptions du Haouran, est due au duc de Luynes. La forme 1t3!!13 pour le nom du peuple, est différente de l'hébreu nV!III|, qu'il ne faut peut-être pas assimiler aux Nabatéens, mais conforme à l'orthographe arabe iaJ ou ^au^.

Les princes dont on possède jusqu'ici les monnaies sont au nombre de quatre :

Ârétas I*', mn, le Philhellène (gS-So av. J.-C), le même dont on a aussi des monnaies à légendes grecques frappées à Damas;

Arétas II, Démophile, HD? Dm. . . .nmn (7 avant J.-C. — 40 (?) apr. J.-C), associé successivement à ses deux femmes, Chulda, 1T7n, et Seqailath, nS^pttT;

Malchus III , IdSd (40-75 de l'ère chrétienne), associé à une autre Seqailath, Pl'^ptt^, sa sœur et sa femme ;

Dabel ou Zabélus, Sitll (75*104), associé d'abord à sa mère Seqailath, puis à sa femme Gemilath, niDJ*

(2) T. XIV, p. 369-375.

(3) Heuue numismatique, nouv. sér,, p. 153-168.

Restent encore à trouver, pour intercaler entre celles d'Arétas 1" et d'Àrétas D, les monnaies de :

Malchus II (5o-a8 avant J.-C], contemporain et rival d'Hérode le Grand;

Obodas (3o-7 avant J.-C), du temps duquel eut lieu l'expédition d'iElius Gallus en Arabie.

On trouvera tout ce que les écrivains antiques nous ont laissé de témoignages sur ces princes dans les deux dissertations du duc de Luynes et de M. de Vogué.

Les monnaies royales de Pétra, ainsi déterminées et classées, sont trèscurieuses au point de vue de la paléographie. D'abord ce sont elles qui ont fait connaître pour la première fois avec certitude, dans les mots M2SÙ et ^D3, la figure du tS et celle du D, dont la première était douteuse jusqu'à la lecture de ces médailles et la seconde manquait absolument dans les proscynèmes du Sinaï. On ne Ta retrouvée que deux fois depuis dans des monuments épigraphiques. En même temps les légendes de ces monnaies offraient les premiers spécimens d'un état notablement plus ancien de l'alphabet dans lequel sont conçus les proscynèmes sinaïtiques. Toutes les lettres y sont encore détachées, ou du moins on ne commence à voir poindre quelques ligatures que dans les légendes des monnaies de Dabel, et quelques-uns des caractères, surtout le D,

devenu plus tard 7Z\i ^^t une forme plus voisine du type araméen tertiaire ou palmyrénien que dans les monuments postérieurs. Il est, du reste, à remarquer que les deux types, ouvert et fermé, du D coexistèrent un certain temps, comme nous l'avons vu également dans les inscriptions auranitiques.

Nous avons emprunté aux monnaies des rois de Pétra une partie des éléments de notre planche XY; dans la a* colonne sont les lettres qui se rencontrent dans les légendes des pièces d'Arétas Philhellène, dans la 3* celles des légendes des médailles d'Arétas Philodème et de Malchus III; enfin, dans la 5* nous avons placé les caractères relevés sur les monnaies de Dabel.

Les monumeDts épigraphîques de récriture et de la langue des Nabatéens ne se bornent plus, du reste, aux proscynèmes du Sinaî. On possède maintenant un certain nombre d'inscriptions nabaféennes contemporaines des monnaies dont nous venons de parler. C'est toute une branche de Tépigraphie sémitique qui compte déjà des documents d'une haute importance et promet d'être un jour d'une grande richesse avec ce que fourniront encore les découvertes ultérieures.

Pour ce qui est de Pétra même, M. Blau (i) et M. Marsh (a) ont publié trois inscriptions funéraires copiées dans les ruines de cette ville et tracées en caractères nabatéens, inscriptions qui ont été étudiées par M. Hitzig (3) et définitivement interprétées par le docteur A. Levy (4), sauf une dont le vrai texte n'a été établi que par M. le comte de Vogiié (5), d'après la copie de M. le marquis Arconati. Le docteur Levy a aussi donné Texplication d'un proscynème offrant les mêmes formules que ceux du Sinaï et gravé sur un rocher à Kattara-Deir^ tout auprès de Pétra.

L'antique Moabitide, réunie au domaine des rois des Nabatéens dans les siècles voisins de l'ère chrétienne, a fourni également un texte de la même écriture dans l'inscription d'Omm-er-roussas, incomplètement publiée par le Palestine exploration fund (6) et par le docteur Levy (7),

(i) Zettsc^r. der âmUth, MorgerU, Gesellsch., t. IX^ p. 230 et siût. (2) md.y t. XII, p. 708 et suît.

(2) Ibid., t. IX, p. 737 et suiv,

(4) Ibid., t. XIV, p. 367-369.

(5) Syrie centrale^ Inscriptions sémitiques, p. 90. Une copie moins bonne en a été aussi donnée dans le Quarterly staUmeni of the Ffdestim

ploraHon fundy n** 1, pi. à la p. 53, avec une autre inscription^ encore inédite^ de la mèoM tombe.

(6) Quarterly statement, n» 6.

(7) Zeitschr. der deutsch. Morgenl. Gesellsch.^ t. XXV, p. 429-434.

mais dont la Commission du Recueil des inscriptions sémitiques à rinstitut de France possède un estampage complet (i).

Mais la région qui a jusqu'à présent fourni la moisson la plus riche et la plus précieuse en fait d'incriptions nabatéennes d'une date relativement ancienne est la partie méridionale du Haouran actuel, c'està-dire les environs de Bosra. Elle n'était pas comprise dans l'Âuranitide proprement dite, qui, après avoir appartenu à Hérode le Grand , fit partie des domaines des deux rois Agrippa. Tant que dura l'empire des monarques nabatéens cette contrée fut soumise à leur sceptre, et ses habitants appartenaient à la même race que ceux de Pétra. C'est un fait que les explorations de MM. Waddington et de Vogué ont mis en pleine lumière. Ces deux savants ont en effet rapporté du Haouran méridional les originaux, les estampages ou les copies de treize inscriptions nabatéennes, dont quelques-unes de la plus haute valeur pour l'histoire et la connaissance de la religion de cette contrée. Trois proviennent de Bosra même (2), trois de Salkhat (3)^ quatre de Omm-eldjemâl (4), une de Ayoun (5), une d'Ezrâ (6) et une de Sawet-el- Rhidr (7). Il faut y joindre deux autres inscriptions de Bosra, publiées par le docteur I-,evy (8) d'après les copies de M. Wetztein. De plus, dans l'Âuranitide proprement dite elle-même^ à Hébrân, MM. Waddington et de Vogué ont découvert deux inscriptions nabatéennes (9), dont l'une, aujourd'hui conservée au Musée du Louvre (10)^ porte dans sa

(1) M. Renan a publié depuis le fac-similé complet de Tinscription d'Omm-er-rousssas, aTec une excellente explication : Journal asiatique, V série^ t. I^ p. 313-319.

(2) De Vogûé^ S^rie centrale, Inscriptions sémitiques, textes nabatéens^ n^* 3-5.

Le n** 4 ayait été publié antérieurement par M. de Vogué (Revue archéologique, nouv. série^ t. IX^ p. 287^ pi. XI^ n^" 1) et le n<> 3 par le docteur Levy {Zeitschr, der deuisch, Morgerd. 6esellsch., t. XXn, p. 261-270).

(3) De Vogûé^ Syrie centrale, Inscriptvms sémitiques, textes nabatéens^ n«* 6-8.

(4) IWd., n-'Q, 10, net Ha.

p) Und., n» 12.

(6) IWd., nol3.

(7) îbid., no 14.

(8) Zeitschr. der deuisch, Morgenl. Gesellsch., t. XXII, p. 261-270.— Voy. de Vogué, Syrie centrale f Inscriptions sémiHques, p. 105 et 106.

(9) De WogUé, Syrie centrale. Inscriptions sémitiques^ textes nabatéens, n^ 1 et 2.

(10) Elle avait été déjà publiée par M. de Vogué dans la Revue archéologique, nouvelle série, t. K, p. 287, pi. XI, n« 2.

date, marquée par une année de Tempereur Claude, Tempreinte du régime, différent de celui du royaume de Nabatène, sous lequel vivait cette province.

A tous ces monuments est venue se joindre l'inscription bilingue de la collection Parent, publiée par M. de Saulcy (i) et M. de Vogué (2). Elle a été rapportée de Saïda, mais j'ai peine à la croire réellement trouvée dans cette localité; elle doit plutôt provenir de l'intérieur. Ce fragment grec et nabatéen, qui contient une dédicace faite par un personnage portant le titre de stratège, STPATHrOS dans le texte grec, NimDi< dans le nabatéen, porte la date de l'an 32 d'un roi Arétas, nmn, qui est évidemment le Philhellène ; c'est donc la plus ancienne des inscriptions nabatéennes jusqu'à présent connues, ce que confirme son type d'écriture relativement archaïque et avant tout remarquable par l'emploi d'un grand i< final d'une forme toute particulière, dont on ne voit plus de traces par la suite.

Une dernière inscription nabatéenne, découverte à Pouzzoles comme on a découvert des inscriptions palmyréniennes à Rome et en Algérie, a été publiée par le docteur A. Levy (3), qui a aussi fait connaître (4) une gemme du cabinet de Copenhague (5), portant, avec une légende dans la même écriture, la représentation d'un dieu à cheval, la tête radiée, armé d'une lance avec laquelle il frappe un serpent (6).

Des monuments que nous venons d'énumérer cinq sont datés :

L'inscription de Saïda de l'an 82 d'Arétas i", 60 av. J.-C. ;

Le n° 4 de M. de Vogué (Bosra) de l'an 1 1 de Malchus II, 38 avant

Le n^ I (Hébrân) de l'an 7 de l'empereur Claude, OnSpS jnU^ T)SV ID'^p, 47 apr. J.-C. ;

(i) Bulletin archéologique du Musée Parent, p. 11.

(2) Syrie centrale, Inscriptions sémitiques, textes nabatéens, n* 7a.

(3) Zeitschr. der Deutsch. Morgenl. Gesellsch., t. XXÎII, p. 150 et suiv. — Voy. Renan, Journal asiatique, ?• série, 1. 1, p. 319-323.

On a signalé depuis une seconde inscription nabatéenne trouvée à Pouzzoles : Renan, Journal asiatique, 7^ série, t. I, p. 323. Elle est encore inédite.

(4) Siegel und Gemmen, pi. III, n® a.

(5) Mordtmann, Zeitschr. der deutsch, Morgenl. Gesellsch., t. XVUl, pi. VI, n© 12.

(6) Voy. ce que j'ai dit de cette représentation dans mes Lettres assyriohgiques, t. II, p. 264.

Le n® 6 (Salkhat) de l'an 17 d'Arétas II, 57 apr. J.-C. ;

Enfin le n*' 7 (Salkhat) de Tan 20 de Dabel.

Ces dates, on le voit, s'échelonnent dans la même période de deux siècles que celles des monnaies et nous font suivre, parallèlement aux documents numismatiques, les vicissitudes de l'écriture nabatéenne appliquée aux inscriptions monumentales pendant cette époque. Nous faisons figurer à leur date dans la planche XV toutes les formes de caractères fournies par les inscriptions, ainsi rattachées à des années précises, qui constituent les jalons de l'histoire paléographique de cet alphabet. Seulement, pour ne pas donner trop de développement à notre tableau, nous avons réuni dans la deuxième division de la troisième colonne les éléments, fort peu différents les uns des autres, que nous avons extraits des n" 4> ^ et 6 de M. de Vogiié, et nous en avons complété la série alphabétique par le Jl emprunté à d'autres inscriptions, qui, bien que ne portant pas de dates, sont évidemment de la même époque.

A l'aide des monuments que nous venons de passer en revue, il est facile de reconstituer les vicissitudes successives de l'alphabet nabatéen pendant les six siècles où l'on peut constater son existence. C'est ce que nous avons tenté dans le tableau de la planche XV.

Pour rechercher l'origine d'une écriture par une méthode vraiment scientifique, la première condition est de prendre, comme point de départ et comme base des recherches, la plus ancienne forme que l'on connaisse de cette écriture. C'est là un principe fondamental et bien élémentaire, mais qui n'a été que trop souvent négligé des savants qui se sont occupés de recherches analogues aux nôtres. Pour nous, nous tenons à y rester fidèle, et c'est ce principe, constamment mis par nous en pratique jusqu'à présent, que nous appliquons encore à l'étude de Forigine de l'alphabet nabatéen.

Cette origine, du reste, ne saurait être douteuse. Le nabatéen sort de l'auranitique étudié par nous dans le chapitre précédent ; il suffit, pour s'en convaincre, de comparer Tun à l'autre les deux alphabets donnés dans nos planches XIY et XV. Méme^ ainsi que nous l'avons déjà dit en terminant le chapitre précédent, il n'y a pas de différence essentielle entre les deux quand on prend le nabatéen dans ses plus anciens monuments y et on pourrait — il serait même peut-être plus exact de le faire — réunir l'auranitique et le nabatéen sous la même désignation pour tracer, d'après leurs monuments datés, les lignes essentielles du tableau des phases successives du développement et de la dégénérescence d'une même écriture. Il y a en effet identité presque absolue entre le type auranitique des inscriptions de Siah du temps d'Hérode le Grand et le type nabatéen de l'inscription, exactement contemporaine, de Bosra datée de l'an 1 1 de Malchus II. Mais des différences plus sensibles et donnant déjà au nabatéen une certaine physionomie d'individualité locale se remarquent si l'on compare ensemble entre eux les monuments du commencement du premier siècle avant l'ère chrétienne, d'un côté l'inscription de Soueideh, de l'autre l'inscription de Saïda et les médailles d'Ârétas Philhellène.

L'inscription de Saïda nous offre à la fois pour le i< une forme initiale et médiale plus altérée et plus éloignée du prototype que la forme auranitique contemporaine, et même que la forme un peu postérieure qui reparait ensuite en nabatéen dans l'inscription de Bosra datée du règne de Malchus (n" 4 d^ M. de Vogué), puis une forme finale très-particulière, qui a déjà disparu dans le premier siècle de l'ère chrétienne et qui dérive directement du prototype araméen tertiaire sans avoir passé par aucun des autres intermédiaires. Au reste, le nabatéen a longtemps affectionné les formes spéciales pour la fin des mots; pendant tout le cours du premier siècle apr. J.-C. inscriptions et monnaies nous offrent des figures différentes pour le D et pour le h comme initiale et comme finale.

L'inscription de Saïda nous offre encore pour le H un type plus antique, plus voisin de la source que celui de l'inscription auranitique de Soueideh. Mais en même temps le ^ et le tt^ sont plus altérés; ils

— iu —

ont déjà les figures qui ne se montrent parmi les monuments auranitiques que dans les inscriptions de Siah. Quant au D^ les monnaies d'Arétas Philhellène le donnent alternativement, ouvert presque palmyrénien, et avec le type fermé des inscriptions de Siah, notablement différent d'une autre forme fermée d'époque postérieure, constante dans les proscynèmes du Sinaï et apparaissant pour la première fois dans l'inscription de Hébrân^ de l'an 7 de l'empereur Claude.

Tout ceci semble indiquer que si l'alphabet nabatéen n'est en réalité à son origine qu'une variété provinciale de l'alphabet auquel nous avons donné provisoirement le nom d'auranitique, à cause de la provenance de ses monuments jusqu'à présent connus, cette variété avait déjà dans une certaine mesure une existence propre au commencement du premier siècle avant notre ère. Comme tout dérivé secondaire, elle offrait pour certains caractères des formes déjà plus altérées que celles qui se maintenaient encore au même moment dans le Haouran proprement dit. Pour quelques autres, le nabatéen gardait des formes un peu plus anciennes, qu'il devait bientôt abandonner, et surtout pour un certain nombre de lettres il admettait simultanément le type archaïque et le type plus dégénéré entre lesquels il semble que les écrivains pouvaient encore faire choix.

Quant aux modifications propres du nabatéen dans le cours de son existence, qui conduisent du caractère de l'inscription de Saîda à celui des proscynèmes du Sinaï^ on peut les suivre siècle par siècle dans notre planche XV. Nous n'avons pas, du reste, grand' chose à en dire, car elles ne sont que le résultat du développement toujours plus marqué des deux tendances que nous avons déjà signalées dans l'auranitique en comparant l'écriture des inscriptions de Soueideh et de Siah : la tendance à réduire et à simplifier le tracé des caractères, qui conduit le T à perdre toute trace de sa tête, comme déjà le 3 et le T dans l'auranitique, puis la tendance à boucler certaines parties des lettres, comme on le voit pour le 9 et le T\. La forme qui prévaut définitivement pour le i< et qui se montre déjà dans l'inscription de Saïda est une abréviation de celle du M auranitique; mais elle n'arrive jamais à se réduire à un simple rond, comme dans l'alphabet sabien.

Une des particularités qui donnent à l'étude de Técriture nabatéenne un intérêt exceptionnel dans les recherches sur l'histoire paléographique des alphabets de la famille araméenne, est celle-ci, que les monuments de cette écriture nous offrent les degrés successifs depuis Tétat d'isolement de toutes les lettres jusqu'à l'état complet de liaison.

Les médailles des rois de Pétra, qui constituent, comme nous l'avons fait voir, les plus antiques monuments connus de l'alphabet nabatéen, ont jusqu'assez tard toutes les lettres détachées dans leurs légendes. De même, parmi les inscriptions, celles que l'on doit considérer comme remontant le plus haut, ont toutes les lettres détachées. Tel est le cas de l'inscription de Saîda. On trouve même cette particularité dans quelques-uns des textes sinaïtiques; exemple :

Mais les proscynèmes de ce goure sont fort rares au Sinaï. D'autres, plus nombreux, un peu postérioîirs ou contemporains, présentent encore dans les noms propres toutes les lettres détachées, mais les mots qui constituent les formules et qui se répètent mille fois dans les inscriptions de ce genre forment déjà des ligatures ; ainsi UlXff se trace :

*T^D1, que nous avons expliqué plus haut,

La même particularité est presque constante pour le mot *m, « fils ».

(0 Grey, n® 139 b. — Béer, no 76.

Voici un exemple d'inscription de ce genre :

En même temps que Ton commence à rencontrer la liaison des divers éléments qui composent ces mots fréquemment obvies, on remarque dans les noms propres et dans les mots moins habituels des ligatures partielles, analogues à celles que nous avons signalées dans les inscriptions de Palmyre.

Toutes les lettres composées, comme élément principal, d'une haste droite, tendant à s'infléchir légèrement par en bas vers la gauche, H, p, "1, tt^, ou bien décidément recourbées dans cette direction : 3, n, "ï, D, b, n, peuvent se lier par la base à la lettre suivante. La même faculté de liaison existe pour le D, mais alors il reste ouvert sur le côté gauche et ne se ferme pas.

Toutes les lettres que nous venons d'énumérer peuvent également figurer comme second élément dans une ligature. Il en est aussi quelques autres auxquelles cette place est constamment dévolue, qui se rattachent au signe précédent et jamais au suivant, ce sont : 1, 1, H. Quelques-unes enfin, comme i<, T, t3, ne figurent jamais dans ces premières ligatures et demeurent constamment isolées.

Le ligatures de ce genre comprennent le plus souvent deux ou trois lettres. Quelquefois elles s'étendent à un mot entier, comme dans ce proscynème du Sinaï :

(2) ntaS isSd nn wi« uh)ïf

Nous commençons dès le premier siècle de l'ère chrétienne à rencontrer dans les inscriptions des exemples de ligatures embrassant ainsi

{i) Grey, n® 45. — Béer, n<» 2.

(2) Grey, n» 97. — Béer, n» ♦.

plusieurs lettres à la fois et même un mot entier. A cette époque des monuments évidemment contemporains, comme les n^ 3 et 6 de M. de Vogué, par exemple, nous offrent, Tun toutes les lettres détachées, Tautre déjà des ligatures très-multipliées. Il y a déjà des mots entièrement liés dans Tinscription de Bosra de Tan 1 1 de Malchus II (Vogué,

n"" 4)i et le nom du roi y est écrit *V'^Hï ' *^"dis que, près de quatrevingts ans plus tard. Malchus III écrit encore le sien sur les monnaies avec toutes les lettres détachées : 4^Jv)« H est vrai que l'inscription

n*^ 6 de M. de Vogué, datée de ce dernier prince, a les lettres en grande partie liées. En général, les ligatures étaient employées dans les monuments épigraphiques hien avant d'être admises dans les légendes monétaires, où elles ne s'établissent définitivement que sous Dabel. Le fait de la liaison des lettres, s'il est apparu de bonne heure, n'a donc triomphé définitivement et n'est passé à l'état de règle générale qu'au bout d'un certain temps, et il y a une période de transition, où l'on avait la faculté d'employer également les deux systèmes.

Nous arrivons enfin aux inscriptions entièrement liées; elles sont assez nombreuses, et doivent être les plus récentes. Elles peuvent se subdiviser, elles aussi, en deux classes successives. D'abord, celles où toutes les lettres d'un même mot, sauf i<, sont réunies, mais où les mots sont coupés. Puis celles où toutes les lettres d'une même phrase sont liées sans distinction de mots. L'exemple que nous en citons a été plusieurs fois reproduit :

éfj> vv^-i^t^i^'in ^<ql)^

(i) ntaS rra laSsi nSs na wi« uhv

On remarquera la répugnance du i< à entrer dans une ligature. On l'y trouve cependant quelquefois, témoin le proscynème suivant :

(1) Monlague, n» 4. — Léon de Laborde. — Prudhoe, pi. I. — Grey, d* 56. — Béer, no» 109-H2. — Lottin de Laval, pL XXV, n" 1. — Lepsius, pi. XX/n» 140. — F. Loionnant, Journal asiatique, 5« série, t. XIII, p. 53.

TJLUX

(i) ITT nn ''nSit-ana oS^r

La marche dont nous venons d'esquisser les phases a dû être la même pour toutes les écritures qui ont passé de Tétat détaché à l'état lié. Mais le nabatéen est la seule pour laquelle nous puissions suivre ainsi tous les degrés de développement de cette tendance. Et c'est pour cela que nous avons cru devoir lui consacrer sous ce rapport un exa" men attentif et étendu.

Une curieuse variété d'alphabet , étroitement apparentée au nabatéen, mais tenant aussi du sabien, et comme intermédiaire entre les deux^ nous est révélée par une monnaie de bronze dont la provenance exacte n'est malheureusement pas connue, et qui existe au cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale depuis plus d'un siècle. Bien que décrite dans le grand ouvrage de Mionnet (2), cette pièce n'a jamais été figurée, et les savants qui de nos jours ont si heureusement élucidé les principaux problèmes de la numismatique orientale antique ne s'en sont pas occupés. Je l'ai fait graver sous le n"" 7 de la planche XII. Du premier coup d'oeil on reconnaîtra que la légende qui occupe le champ du revers appartient à un type particulier d'écriture, dont je crois avoir tout à Theure exactement défini la nature , et qui , si l'on en possédait un plus grand nombre de monuments, aurait mérité de devenir le sujet d'un chapitre spécial dans notre ouvrage.

Cette monnaie nous offre au droit une tête royale barbue et coiffée de la tiare, tournée à droite, au milieu d'une couronne de feuillage ;

(0 Grey, n» 58. — Béer, n«> 44.

(2) Léser, de mid. arU., t. V, p. 688^ n» 177.

le revers est rempli par une légende en trois lignes, au milieu de la même couronne de feuillage :

Air

Le style et la fabrique rappelle les dernières monnaies characéniennes, gravées dans la même planche et étudiées dans le § iv de notre IX* chapitre, bien qu'encore plus rude et plus barbare. Il est évident que la pièce doit être du même âge, contemporaine de la fin de l'empire des Arsacides ou du commencement de celui des Sassanides.

Il me semble que Ton doit lire les deux premières lignes de la légende :

yhD

p, S (toujours bien nettement caractérisé par sa dimension plus longue que celle des autres lettres dont le tracé s'en approche), "2, sont exactement conformes au type nabatéen ; ^j D^ ^^ sont au contraire sabiens; quant au D, il offre une figure propre ^ mais qui se rapproche encore assez de certaines formes données par les dernières monnaies de la Characène. Au point de vue philologique, cette légende paraît offrir un caractère mixte, analogue à celui de la paléographie. Le nom propre

royal, i<IS7p, est évidemment d'origine arabe, vj^, parus origine vir^ d'après l'interprétation du Qamoûs, mais il a revêtu la terminaison emphatique araméenne; quant au titre de « roi », il faut le reconnaître dans le mot ^ wD, malgré l'introduction bizarre d'un ^y qui rappelle les tendances de l'orthographe mendaïte.

Tout ceci s'accorde fort bien avec le style et la fabrique de la monnaie, avec les indices proprement numismatiques, pour la faire attribuer au chef de quelqu'une des tribus arabes qui habitaient au troisième siècle de notre ère le voisinage du bas Ëuphrate, et subissaient dans une certaine mesure l'influence des Araméens de la Characène. Quelle que fut, chose encore fort obscure, l'origine du phylarque arabe auxi«

liaire des Perses dans la guerre contre Julien^ qu'Ammien Marcel! in (i) appelle Malechus Podosaces^ il n'en résulte pas moins du témoignage de Thistorien latin que les chefs de tribus arabes vassaux des Sassanides portaient le titre de oJUL», comme sur notre monnaie.

L'interprétation de la troisième ligne de la légende est beaucoup plus difficile, bien qu'il n'y ait pas de doute possible sur la forme des signes. Ceux-ci n'ont pas l'aspect de lettres formant un mot, mais bien plutôt de chiffres exprimant une date, laquelle^ dans la région à laquelle il faut attribuer la pièce et composée de trois chiffres , serait , suivant toutes les probabilités, de l'ère des Séleucides.

Au premier abord , il semble qu'on doive y reconnaître les chiffres encore en usage chez les Arabes orientaux, et lire ^W^ 8ia. Mais, outre que l'an 812 des Séleucides, 5oi de Jésus-Christ, serait une date infinitivement trop tardive pour qu'on pût y attribuer la monnaie qui nous occupe^ il est absolument impossible d'admettre que les chiffres vulgaires des Arabes orientaux aient été employés sur ce monument. En effet, cette forme des chiffres indiens n'a été apportée aux Arabes que sous le khalifat d'Almançoùr, en 778 de l'ère chrétienne (2), et, qui plus est, le tracé qui y est donné au 8, A^ n'était pas usité beaucoup avant dans l'Inde même (3).

On pourrait penser avec plus de vraisemblance historique à l'emploi de l'autre type d'origine indienne , au type des chiffres gobdr, adopté dès l'époque de la conquête de l'Afrique et de l'Espagne par les Arabes occidentaux, qui l'ont fidèlement conservé. En effet, ces chiffres avaient été certainement apportés de l'Inde à Alexandrie vers le deuxième siècle de Tère chrétienne (4), et adoptés par les Néopjrthagoriciens, à qui Boèce les a empruntés (5). La fortune de la notation ainsi introduite fut sans doute beaucoup plus rapide et plus grande