XXIV

(2) Wœpcke, Mémoire sur la propagation des chiffres indietiSf p. 57 et suiT. ; 139 et suiv.

(3) Wœpcke, p. 150.

(4) Wœpcke, p. 119-126.

(5) Vincent, Note sur torigine de nos chiffres et sur Vabacus des Pythagoriciens, dans le Journal de mathématiques pures et appliquées de Liouyille, juin 1839; et Betme archéologique, t. II, p. 601-609. — Wœpcke, Mémoire sur la propagation des chiffres indiens, p. 10-29.

dans les pays latins de TOccident que chez les Grecs (i); mais, s'il parait probable que c'est aux scribes latins de l'Afrique et de l'Espagne que les Arabes du Maghreb prirent l'usage des chiffres gobdr^ il ne semble guère douteux non plus que les signes numéraux indiens de la première importation aient été admis dans les premiers siècles de notre ère par certaines populations sémitiques qui les auront reçus, soit d'Alexandrie, soit aussi des pays de l'embouchure de l'Euphrate, lesquels entretenaient aussi un commerce habituel avec l'Inde; car une partie des noms donnés par Boèce à ces chiffres sont manifestement sémitiques. D'où leur emploi sur une monnaie frappée dans une des tribus arabes voisines de la Characène au troisième ou au quatrième siéde n'aurait rien d'invraisemblable.

Or, si nous comparons les signes de la troisième ligne de la légende de notre médaille aux apices de Boèce {a) et aux plus anciens types des chiffres gobdr relevés par M. Wœpcke, nous reconnaîtrons qu'ils peuvent se lire 712 ou 7 1 5. Ces chiffres, dans l'ère des Séleucides, donneraient deux dates, 4oi et 4o4 ap* J.-C, bien tardives pour être acceptées comme époque d'émission de la pièce, mais qui cependant ne seraient pas absolument impossibles.

Enfin , on peut encore admettre , et c'est encore peut-être le plus vraisemblable , que nous avons là une simple altération des lettres numérales grecques employées à écrire les dates sur les monnaies de la Characène. Les Arabes de la tribu sur laquelle régnait 1^3 ;p les auraient empruntées comme le fit plus tard la chancellerie des premiers khalifes, qui s'en servait encore à Damas au commencement du huitième siècle (3). Si l'on supposait que, par une altération des formes de ces lettres numérales, ce qu'offre la médaille à la troisième ligne de la légende est pour Alcj), avec l'A non barré et le (() mal formé, on obtiendrait pour date 5i i des Séleucides, 199 av. J.-C, époque à son tour peut-

(1) Voy. Th. -H. Martin, Recherches nouvelles concernant les origines de notre système de m» mération écrite, dans la Revue archéologique, t. XII.

(2) Voy. les différentes formes que leur donnent les manuscrits dans Gantorj Ztir GeschkhU der Zahlzeichen, au tome III de la Zeitschrift fur Mathematik und Physik.

(3) V^œpcke^ Mémoire sur la propagation des chiffres indiens^ p. 56.

être bien élevée pour le style et la fabrique. On s'éloignerait moins de ce que porte la monnaie en conjecturant que A est pour X, et en lisant la date Air comme une altération de Xir, 6i3 des Séleucides, 3oi ap. J.*C., et numismatiquement cette date serait très-convenable.

Mais tout ceci n'est que des hypothèses bien douteuses, bien fragiles, auxquelles je n'ose pas m'arréter, et entre lesquelles je ne sais même comment choisir^ car aucune ne me parait reposer sur des fondements suffisamment solides. Le seul point qui soit ici certain est l'emploi chez une partie des Arabes orientaux, voisins de l'Euphrate, vers le troisième siècle de Tère chrétienne, d'alphabets mixtes, tenant à la fois du nabatéen et du sabien. C'est ce qu'établit la pièce conservée au Cabinet des médailles, et que j'ai fait graver. A ce titre elle m'a semblé un monument capital pour l'histoire de la paléographie sémitique, et, sans prétendre l'expliquer définitivement, j'ai tenu à appeler sur cette monnaie l'attention des savants, espérant qu'elle trouvera quelque jour un interprète plus habile et plus heureux que moi.