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Iû6çn des papyrus, ce^ boudes vont en. s'ouvrant djB fl^s en plus^ ^ ûaissent par se réduire à un Irait horizontal légèrement courber .,. ^(otoas eofiq la ^Uopliflcatioa pjx^pressive des formes de quel^pies lettres^ conime ^ et O,

JLes p^rtiddarilés dop/b noua venons de parler cowmençaieBt à se i^rqMer,,nûps l'avons 4^ di|i, eo passantduphémcîea àraram^n IMrinij^if^ puis ^ Tafai^éen secoiMlaire. Il en est d'autres qui sont spéciales à raraméeu^des papyrus*

. Ainsi nou^ y voyojps apparaître pour la preoûère feôs nue tend^nce^ufî pçi^.Oi^ervçi?QQs dani» la plupart des écriiuras qui mar* quent des dérivaûoni^ postériepre^i la tendance à la liaison des lettres entre elles. Cette disposition tient au caractère essentiellement cursif de Fécriture, et, avant de devenir une règle d'enjolivement calligraphique, est d'abord le résultat de la facilité avec laquelle le pinceau ou le calame, glissant spr le papyrus, passe, sans que le scribe ait besoin de s'y reprendre à chaque fois, du tracé d'une lettre à celui d'une autre. On ne remarque de lettres liées ni sur la Htè}^ M QarpctBitiias^ m.spir cfUedu: Vatictan, ni dans fes pai^us fil^cas,;.^^ (^Wpf^ P9i9ip$^9l, avoir été mulâpHées 4ans 1^ papyrus de Turin*., ^nfî;lçS[deu;^Jignes dont sa compose le firagaienl} àt oe P9Pï^,uf,qpi.,|Qst parvenu jjusqWjà. nous,. on trouve deux ligatures, dont la première est répétée à deux reprises et la seconde pne fois senI^ipe9^,Dans.le papyrus du Louvre^ toutes Jesibîâ que les deux lçttrç^^;i pe rencontrent l'nneà côté de l'autre^ elles s^nt liaes^

;,^n^, fjqps; .tqu» Jes: monuments xxwtnusi de cette écriture^ lesi iqqtpsontitpoDPtaiiqil^nit .séparéfSy circonstance qui ne se présente îapiai$,,c]^ns.les iq^criptiops; phanicienves ni dans les monuments an^Q^eyfvs ;i;?iitériei^r9^ et qui faciUt^^ âinguliènamont ia lectofe^ Dq cette habitude ^rppbique^ sortie d'wi besoin de clarté^ en nàit^uné siptrp, jçellQ dedwner à; certaines lettres^ lorsqu'elles se présentent ài^ Qn d^^ 4nQt^y ,pne focme di0^re»)te!de' celle qn'elles ont loi^sqn'dle^ SQpt,inlti^es.i9U4P4^i^^ forme; qui se distingue toujours psn* son allongement iplns>grand^.il4^s lettres^ finales aveo «ne %ire pp^ticn^lièçfi jPfr ^e|rwcQirt^?Wt pi »ur la. pt^leide Parpeittraà, ni s«r oçlte da Yi^f^im^i 9Î 4?fl^ Jq p^pypns^idie Turiny malis oa les pbsèrw eonètam^ n)çpV4«fïf( > Iç^fpïpyTO^Ua^st icfti^nsieelnidu JLouvm. ODeuxisignef

; offrent oeMe particnlttritë, le *7 et le ]. De plos, ^ans les papyrns du Vatican et dn Louvre, nous avons trois S, initial, mëdial et Sm^i La d^nière ée ces formes est tmî à feitanalogue à cdle que la même lettre a constamment dans le papyrus de Turin. Elle est plus oomptiqoéeque ne Test leh dans les deux t^pes antérieurs de Taraméemausisi bien que dans le phénicien archaïque, et elle semble due àrkifluence de Fécrîture phénicienne du type sidonien. Il faut, du reste, en tenir soigneusement compte dans l^histoire des alphabets ée la femHle aramëenne, car c'est celle que nous allons Toir reparaître dans les deux écritures dérivées parallëlertient ati degré suivakit de filiation, le palmyrémeo et rhébreu. carré.

Une dernière question se présente à notre examen. L'écriture que nous venons d'étudier était-elle particulière à une seule région, ou tnen comnnine à tous les peuples araméens ou aramaïsés?

Béer et Gesenius ont adopté la première manière de voir ; nous tenons pour la seconde.

Afcix yeux de Béer, ce qui reste de cette écriture, aussi bien Tinscription de Garpentras que les papyrus Blacas et de Turin, est l'œuvre de Juifs aràmaïsants établis en Egypte, et il pense que tous les monuments que l'on rencontrera dans l'avenir, conçus dans la même écriture, devront être rapportés à cette origine. Le principal at^ment sur lequel il se fonde est la présence de nombreux hébraïsmes dans la langue de ces monuments.

Il nous est impossiUe, aussi bien qu'a M. l'abbé Barges et à M. de Vogiié, d'adopter les vues de Béer. Nous ne saurions en efiet admettre que des inscriptions aussi positivement païennes que celles de Garpentras et éa Vatican, gravées sur les tombes d'un prêtre et d'une prêtresse d'OMÎs ; que le papyrus du Louvre, où il est question des £ètes de plusieurs divinités de TÉgypte, et celui du Vatican, qulTéaEiane d'une administration publique dans un des districts de

ce pays, aient été exécutés par des Juifs. Des apostasies du getnre de celles que révéleraient ces monuraçnls étaient très-r^res dans un pays ôu les Israélites jouissaient d'une liberté religieuse aussi grande que celle qui leur était accordée ep Egypte sous les Ptplémées. L'histoire ne nous a conservé qu'un seul exemple un peu saiflant, celui de ces Juifs qui, sous le règne de Ptolémée Fhilopator, se firent initier aux mystères dionysiaques (1), Mais elle rapporte en même temps le châtiment solennel dont ces apostats furent l'objet de la part de leurs coreligionnaires, auxquels le roi d'f^ypte permit d'exercer librement leur vengeance.

M. Renan, qui n'était pas éloigné, dans la première édition de ^n Histoire des langues sémitiques (2), de partager Topiiiion de Béer, objectait à cela : « On possède en grec des proscynèmes adressés H par des Juifs à. upe divinité égyptienne, avec quelques réserves u destinées à s^tis^re aux scrupules de numothéîsme. » Mais cet , éruditj qui dn reste a renoncé depuis à une semblable manière de voir, #0 nous semble pas avoir alors exactement rendu l'intention qui a dicté les proscynèmes <fe ïhydreuma du Panium (3), ai^xquels il faisait allusion, le procédé employé par les auteurs de ces ioscHptionaa toujours été employé par les Juifs; c'est celui qui dicte les paroles d'Abraham lorsqu'il reçoit la bénédiction de Melchisédech, prêtre de El-EUoun: a et Melchisédech, roi de Salena, offrit le pain

« et le vin ; car il était prêtre du Dieu Très-Haut ^vhv Sk) -r-

ii et il bénit Abram et dit : Béni soit Abram par le Dieu 7rès- « Haut, El-Éllouny qtli a créé le ciel et là terre. — ... El Abram « répondit: J'élève mes mains vers Jéhovah, quf est le Dieu Très- « Haut, possesseur du ciel et de la terre (4). o C'est Mi ^aclëment ce que font les Juife auteurs des inscriptions publiées "parLetronne. Échappés aux dangers qu'ils ont courus dans ledéàert, ils exprrimnt par des inscription^ pieuses leur joie d^étre sains et ^auf^ ata métne lieu et peut-être dan^lé même temps quéd'auét'es voyageurs, eêfux-

. (1) Maccbrf>., Il, 30,, .

(î) P.ÎOO. ' i ■ , ^

(3) Letroime, Inscriptions de VÉgypU, t. il, p. 252 et suiv.

(4) Gènes., XIV, 15-2Î.

»iij:*

là paS€?iis. Itfais, tandis qoe ce$ dfemîcfrs adressent I^rffproscyttëmes à la divinité du lieu, ils dédient les leurs à Dîeo, âu Dieu unique et véritable. Rieu de semblable ne iië trouve sur la sfèfe de Carpetitras ni sur celle du Vatican. Ce sont des monuifléhts puremenll paféns et qui n*ont rien de commun avec les inscriptions dont on a 'cbercfté à les rapprocher. ' ■ "

Quant aux hébrafemes signalés par Béer, G^enîus a déjà- établi qu*ils ne constittraient pas une marque incontestaMe d'drigine jwte. Voici, du reste, les propres paroles de cet illustre philologue "ï Quae ad Rnguae hébraeae analogiam àtceâunl hujm nosttv tnattumèriti iâiomatù^ non minus hme expHcari possunl oratione Syrofum^ qui in pùtria sua Phoeniùibus undifue cincti mxertmt^ guMî JUdaeanùn KngUaé sacrae formas prafanae admistenHunt (f).

Gesenius â fort bien réftit^l'ophiion de Béer, maife Itrf-rttême ne semble pas s'être tenu exactement dfems la véritt?. On ^ut ettf «ffet conclure, malgré quelques phrases oà S semblé avoir* changé cf s^s, d'après le nom ô'aratnéo^gifptien qn'îl donne à récriture dont ttoas nous occupons, qu'il en considérait Tusage comme ayant été restreint à l'Egypte ou aux contres tout à laît avoîsinantes, et son expression, fautive à mes yeux, a été adoptée par plusieurs ëmdits, tête que le docteur A. Levy. '

, Deux arguments nous empêchent d^'adopter l 'opinfon <te Gesermis, anifôi bien que le* nom* qu'il a proposé.

Le premier, qui nous semble tout à fait décisif, consiste en ceci : que Talphabet des papyrus et des stèles dont nous avons parlé dans ce chapitre ri^résente un d^ré de d^énérescence de l'écriture araméenne, nécessaire à supposer dans la filiation de tous les- dé* rivés do cette famille, pour se rendre un compte exact de la mî^nière dont elle s^est opérée. D'où il résulte, indubitablement selon noits, que ralphabet dont mm$ traitons en ce moment^ si une seule contrée jusqu'à présent hou« en a conservé les vertiges monume^ntaux, n'en a pas moins dû être commun à tous les Araméens*

Le second sertire de l'existence de mommients de l'éeritaire araméenne à un état presque pareil à celui que nous révèlent tes ins-

(1) Monum. phoen,, p. Î3t. ' ■

C'est d'abord une iii^^44«H€i |)nbltée. par ile.dw portant d'ua côté une tête de femme parée de colliers et d^^ pefidaïUi^ d'oreHle^ c^etnoHS cossidtkHms comme celle de Vénus, avec une légende araméenne fort difficile à lire, plus un :i dans le champ, et sur l'autre face un lion dévorant un taureau, avec une seconde légende araméenne, plus un "^ dans le champ.

M. le duc de Luynes a transcrit la légende du droit t3np:i, et celle du revers *^*nDJiSfc*, mais sans expliquer ni Tune ni l'autre. Pour nous, après un examen attentif de la forme des lettres sur Toriginal, qui est maintenant à la Bibliothèque Nationale, nous ne pouvons pas voir au revers autre choseque*n3DDSfc*(2), c'est-à-dire le nom d'Alexandre écrit comme il l'est constamment dans les textes sémitiques. Quant à la légende du droit, elle nous semble devoir être transcrite tanny, comme la lit M. Brandis, ou tanna, ce qui n'est guère, dans un cas ni dans l'autre, facile à expliquer. Peut-être est-ce quelque nom de ville commençant par le mot nO, écrit defeclive m. Quoi qu'il en soit, la lecture du nom d'Alexandre nous semble impossible à contester. Et quiconque a l'habitude des monuments numismatiques reconnaîtra que cette pièce, par son style et sa fabrique, appartient certainement au nord de la Syrie. Or, la forme des caractères s'y montre exactement intermédiaire entre celle de l'inscription du Sérapeum et celle de la stèle de Carpentras, formant le lien entre ces deux types paléographiques.

Quant au type même des lettres de la stèle de Carpentras et des papyrus de Blacas, nous le trouvons très-exactement reproduit sur une œuvre de glyptique. C'est la belle intaille publiée par M. de Vogué, sur laquelle on voit deux têtes de bélier affrontées avec la

(t) Numismatique des Satrapien^ pi. XVI, n» i. — Nous la reprodnisous sous le b* 1 dans notre planche XIV.

(2) Cette lecture est déjà donnée par M . Brandis (Dos MiinZ', Mou-- und Gewiektswesen in Vorderasien, p. 430), mais j*en réclame la priorité, et le savant de Berlin ne Ta enregistrée que d'après la communication que je lui en ai fiiite en 1864.

l^ende : 'fIf'W 12 Vf>li Dnn (1). le style des figures est inspiré ^f^^ l'ajït) .gwfl eti^MOte, laifin:aui cinqulèttle-^èdé'ôfcil^ cbhiriiébcei-' ment du quatrième. Ce petit monument •WafiptErt^eiëttl éërtâîiifeiiiëhit' p a^fii:Jgypte,lnMiii.à.la-8yyie'oùlà<|a'IÔitidé'.' '■"" !.i--!'; i» - ■ » .,, .., ,,ii , ■.!. '.'■..• .j ■'•n- -il ■ !• • ;•' '">'-' •••'•' '•"• '" !'"'»";

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