CHAPITRE VL

l'alphabet hébraïque carriS.

Les questions relatives k Torigine et au plus ou moins d'antiquité d^ Thébreu carré, le yaiD 3nD des grammairiens juifs (1), ont

repris dans les dernières années une sorte d'actualité, par suite des polémiques engagées à l'occasion des monuments de Jérusalem. Tasdia que le docteur A. Levy (2) en Allemagne, et M. Madden (3) &BL An^Ieterre^ se livraient à l'examen du même sujet, un débat s'élevait en France entre M. de Saulcy et M. le comte de Vogué sur le terrain des questions touchant à cet alphabet. Ce débat a eu les avantages qu'a d'ordinaire la discussion dans toutes les sciences, et particnlièrement en archéologie. 11 a fait produire de nouveaux éléments dans la question, provoqué un examen plus approfondi des textes, et mis en lumière des monuments que l'on n'avait point suffisamment étudiés jusqu'alors. Les savanls nos prédécesseurs,

(1) Baxtorf, Lexic. talmud., p. Ui;Di$$erL pMol. thed., p. 236. — Gesentiu, GeschiehU der hehrœùchen Sprache, p. 142.

(2) Geschichte der Jûdischen Miinzen, Breslau, 1862,

(3) Bisiory of thejetoish Câinage, Londres, 1864.

lorsqu'ils s'occupaient des origines et <le la formation du caractère carré, devaient le prendre dans la forme que lui donnent les manuscrits juifs depuis le onzième siècle de notre ère. Il leur était impossible de remonter plus haut, faute de monuments. Grâce aux recherches nouvelles, nous n'en sommes plus au même point. Nous avons maintenant des inscriptions juives qui remontent au moins jusqu'au premier siècle avant l'ère chrétienne, et depuis cette époque il nous est possible de suivre pas à pas, et sans aucune lacune, les vicissitudes de récriture carrée.

C'est principalement sur les documents nouveaux acquis de cette manière a la science que nous nous appuierons dans cette partie de notre travail. Nous éviterons d'entrer d'une manière directe dans la discussion eilgagée entre M. dn Saulcy et M. de Vogiié, car notre Essai doit être une œuvre didactique et non polémique. Nous essaierons de faire voir comment nous comprenons que récriture adoptée par les Juifs pour la transcription de leurs Livres Saints a du se former, et à quelle épo(|ue elle a pris naissance. Celte tentative nous donnera, d'ailleurs, l'occasion d examiner et de discuter successivement a noire tour tous les passages d'auleurs et tous les monuments qui ont été produits dans le débat.

Nous commençons, afin de nous procurer les premiers éléments qui serviront de point de départ à nos recherches, par passer en revue dans l'ordre chronologique de leurs dates tous les monuments vraiment anciens de l'alphabet carré hébraïque qui sont connus aujourd'hui.

1** Inscription du tombeau dit de saint Jacques^ à Jérusalem.

Cette inscription, gravée sur l'architrave d'un tombeau d'ordre dorique de la vallée de Josaphat, est la plus ancienne de toutes. Elle a été découverte par M. de Saulcy, publiée d'abord par M. de Vogué (1), puis par M. de Saulcy (2), et c'est à s(hi occasion que leur polémique a débuté (3). C'est Tépitaphe de hui^ personnages

(1) Revue archéologique, nouv. sér., t. IX, p. 200-210, pi. VU; t XI, p. 3i 7-341. — Le temple de Jérnmlem, p. 150, pi. XXX VU, n» 1.

(2) Revue archéologique, nouv. sér., t. Xï, p. 137-153; p. 398-485. — Voyage en Terre Sainte, t. Il, p. 169.

(3) Voy. en outre BonneUy, Annales de philosophie chrétienne, t. LXVlU, p. 416-433.

— Solde la famille sacerdotale des Bëni-Hézir (1), Éléazar, Honiah, Joazer,

Jndas, Siméoti et Jochanan, fils de Joseph, fils de Azer, et

et Éléazar, fils de Honiab. Elle ne contient que leurs noms et Findicatlon de leur origine, le tout précédé de la formule 13p H* S .... T « ce tombeau et ... . (appartiennent) à, »

M. de Vogué, d'après le style de Tarcbitecture du tombeau et la forme des lettres de Tinscription, la considère comme datant de la seconde moitié du premier siècle avant Tère chrétienne. M. de Saulcy s'est efforcé de la faire remonter jusqu'au milieu du troisième siècle, en s'appuyant sur des rapprochements fort spécieux entre les noms des grands pontifes juifs de cette époque et ceux de quelques-uns des personnages mentionnés dans Tépitaphe. Malheureusement tous ces raisonnements s'écroulent par la lecture, aujourd'hui certaine, des noms du père et du grand-pore des six premiers personnages, *^DT et TV, tandis que, dans le système de M. de Saulcy, ce devraient être VIT et ]r\2\ Le monument reste donc sans date fixe ; on ne peut en déterminer l'époque que par conjecture et d'une manière approximative. Mais dans ces données il nous semble que celui qui a émis l'opinion la plus probable est M. de Vogué, car nous avons vu dans notre chapitre III qu'au deuxième siècle avant Jésus-Christ les Juifs d'Egypte, qui devaient alors suivre fidèlement les usages de ceux de la Palestine, se servaient encore de l'araméen des papyrus, et en même temps les monuments hébraïques du premier siècle de l'ère chrétienne nous oflrent un type de caractères trop voisin encore de celui de l'inscription des Béni-Hézir, pour que l'on ne les considère pas comme de très-peu postérieurs.

2^ Fragment du Haram-esch-^chérif.

M. de Saulcy, lors de son second voyage à Jérusalem, a découvert dans le canal souterrain par où s'écoulaient les eaux du Temple un fragment d'une belle écriture monumentale en grandes lettres gravées profondément, à la première ligne duquel on lit clairement DH^, « il se taira », et à la seconde • • ^ Ss ] • -, qui se complète naturellement et avec une certitude presque entière en DIS ID in, « ici

(1) 1 Chron. XXIV, 15.

tout homme >». Oo en trouvera le fac^imilë datts mm Vàif0ffe en Terre Sainte <1). M. de Sauky conjecture^ avec toute vrÂi$eniK hlance, que ce fragment doit provenir d'une des stèles-affiches en trois langues, hébreu, grec et latin, placées dans le Temple d'Hé^ rode pour rappeler à l'observation du respect dû au lieu saint, et pour défendre aux Gentils d'outrepasser le parvis qui leur était réservé (2). €e serait donc un monument à date certaine, dont l'époque coÏDciderait assez exactement à celle que nous assignons au tombeau des Béni-Hézir. Or, la forme des caractères y est précisément celle de l'inscription de ce tombeau, seulement plus r^ulière et plus monumentale.

3"" Inscription d'un lambeau situé au nord-ouest de Jérusalem^ sur la roule du Tombeau des Juges.

Cette inscription, dont il ne reste que le commenoement, a été publiée par M. de Vogué (3) et M. de Saulcy (4), Sa paléographie est très-voisine de celle des monuments datant du milieu du premier siècle de notre ère, dont nous allons parler immédiatement après; mais comme elle forme l'intermédiaire entre ces monuoients et rinscription du tombeau dit de saint Jacques, nous croyons <{u'îl faut la rapporter au commencement du même siède.

i"" knscriplUm du tombeau dit des Rois^ à Jérusalem.

Lors de son dernier voyage à Jérusalem, M. de Saulcy a eu le bonheur de découvrir, dans une crypte inférieure encore inconnue du tombeau dit des Rois, un sarcoplu^e inachevé portant une inscription, qu'il a rapporté au Musée du Louvre.

Cette inscription assez grossièrement gravée^ que le savant auteur de la découvCTte a publiée lui-même (5), se compose de deux lignes, Tune en syriaque estranghelo, Tautre en hébreu carré,

(1) T. II, p. 12.

(ï) Joseph., Ànt. Jud., XV, il, 5.

On eomalt fadoùrible ééeouTerift, réc«miti8Dt faite p«r M. Glerttoïk^auAau» A*iui eieœpUire grec de ces fameuses stèles : Rettue archéoloffiguê^ nouv. sép., t. XXIII» p. 214-234, 290-296, pi. X.

(8) Betme êrehéùl$giqm, tout, sér., t. IX, pi. Vil, n» 2. ^ £e Tèmpk âê Jémsalms p. 151.

(4) Voyage en Terre SamU, t. Il, p. 207.

(5) Àmakê de philoêophU ckrétietme, t. XLVIII, p. 408-415. — Veifoee m Terre Sainte, 1. 1, p. 385.

{)ai^a1|iMAKÀt^<(»racf^i^>ittiftt8i Qé>ld«tie»'<iMiifc rtmcitene -pour lidtte*

ëct»it«rîe'j ^oti^'ri'âVoite iMâ:k>ïK0li9 dCtktpifc \ài ddna(^fettaHteié-ligne|

réserv«ht>Qer (jttësliohs qui la b<«ri^«(«|eAit>i)dar4tt^:ehhpttrni|9i^vam^'i

oà'lA(kis''tt<*îtëi*«ln*U^6 'ëcri*lil'e*"fe»ytfeque3ii QOWilt"i 'toi'Séddittk^»

dte-éÉ«'!âirisiifcôttç*è'fnffi::tef'hT!f''èlu'Tn*

cfù'prMàBéèlÈ',^ am 1lhè dUtilîttïttoA f#t'bfeafifrti''dës 'fel>rt»Gi'iféiïiltihiesi

d*w*"ré'! ftwi' rwsHffl;-' i()Ui''i^Mè*ë«e6t''itiewbi«i<étt«"''in3}Ja)->/otf'

Hî^ldi""'' '''■ ''ti-iu^y-i; 'inid '>i'j. -d!) ) i; Ip-uiii))!;/') vi.-'-i; lîi:T>l»i)fii<) »

vêi^baîè-'l 1'Aii*rt!léteîë tï^sl iliSé¥l^«ètid'ët!|iWlëà»4eiltr6s'(1')V'l^rd' dans une note adressée aux journaux quotidiens, ont émisl'dffitltOtti q'Be'céWè^M'^V'^'^ (fàtakUltt ^^Wfîé'*- *îèt4ë\rfb1'èW;SfefeVéfSètttie,{ct se rapportait à une femme de la famHîëViaè' i!*'*«fèt>i^ iJefebéj^teîhë^ d'XUhibMé.'Wi'l*é'BtftfIfcy;U'U'tottt!'àlreVal^)i>ft4dtfî*Jth*«¥bittbn^^ jèg^ù'èltitèttï'pi'^lefe^rdife'dfe'IÏUïfavf' -"^ '• '^-^ '"'-"' >'> -'^ '^'■'] '•■"' '"'1

Xm^ééÛ -pm^ i{m\^ '{iùli^qù'ttiré" ^ttiit ' tfl^ài - '6»ke^ttiëé'aîdfe''foï -ideicbVédtfJi' *^ 'W' toffhbe'0?éè' dëS' îibîë W^4 'le ' téblit)^^ c^étoiéV'^'èu^iYë pëtiah# èë"siè^,"iiriM''(jtfë>!'<Mk 'prtjtivë>'^ï*tel fouilles de M. dé'BlïWéyi' IPtfh'al«t<é''fcM*afl'ft>i*fc'''d^"^^^ ^^1 plus récente qafe'^irëllè Se- l'fti^yril^JcJh^W^tÔWrtfeëh «te^^SMi^léâ^r, et' ftitKné''+fei«s ^îèll^ dé« •fe-^ètt/iiifeh*'ae»'la''ëé*»t!oitiUë 'dfe la-Aa

pmmms; 'fmïiîôm 'mi^i>M^ ëi^fiit^winh'mtv tk'^m • to'

ét9WialiëHlî«dës'Tii^të*/'ekk«W^\f'bu'iiotffi'tîfoyohs^iki^sil^^^ bonne critique, de ftii^'ikrfllr'riïiètlri^fio'ridW'tôïhBefe'tfldeé'lIfttf^^ cH''flWbtWiéal«i* dàùy Ta ^^mfii^ï'ë'ttimîë'm ^vMët'i\më{\e IWë'' chl'éfléhiiè',' Tfùèîqtte' 'o^mV'tlu 'i'ëètey ^u^'Tdflofidlssfe' fJ^» f<tfttW *f "i(y'qtf^tail"ia Velîié' oW'ia'i)WnèëWfe'itfcoiliiu^a»^histt«ttl dont M. de Saulcy a retrouvé le sarcophage. ^

L'inscription d'un petit coiTret à osseme9t,i|jdé(K)i|;^^r^,^Je;f^f^^Qm, no*S'OftKP«t« «ypë'dë caTa*tèrëB'«it)ge rtpproche'beÉnlwÀipdB^cefcfti dli' 'sâr(!oph'age dii to'ihfeèau clés Ms,'^a[ve^c'nH"^"ïi)ijr ^^îï-nit; analo^pe;

à.fiehii, 4w> fi-^fgentdii U^iiafran€;sBhf^héBtf»a^^v.«t.été(pi«i>)iâe,ieo

ytl^EG«tle «emahimcatiàt'V'^ IdiUt^dMpuis |Wii«tm)Rkna»S'ia^>ii»ii>Jt>dti*)Me^a)diiilions: Jourtial asiatique, décembre 1865, p. 550-560. '» "^ 'J .1 •' -i- •• •'■

facvsknllé'pbr M.àe Sdlilcy (i) et très-bieÉ^exfKqtHsè par^vltenan^), q}ii y lit "^t» ^BnrXjtheéaJain. ; '

5^ Inseriptioni âeia eataeombejuweéelaWA l^bwvii^si^éMùmeJ Lai catâGonmbe d'où praYionMnt les monameiits dont nodsavofkis! à nous oooii{k](r iDûîntemiiit fut tycouveite an oommenceinleoi^du; (ltxKsq)liëBie> siècle. Boéio (3> a* i^conté les cfrconstahcesde ceiW trouvaille, à' laqoeHe il avait assisté; dé nois jours* iiH> émiiiieiït^ ërudk, :i'abl)é Greppoy s'est attaché « exp1fi]uer daos une xKsriserlaCioh spéciale <4) les diverses paiPtiduWités qa'oflt^enl, d'éprës ^le rapport ée Tillaétre eicplorateur i de la- itotne-soMet^raine^ lés > «âéptltures juives du cimetière déblayé il y a deaK cents aiisy «fmî» aujourd'hui perdu. •:" ~

Leë'inscriptionsiprovenantide cette 'csrtacombe sont adtaeUemént dispeiisées» datis les diflérents musées deritalië* AEome^il y ten a au Capitole, dans la collection de CqUége Romain etklans le<cloftret det Sàint'^PaïA-bcrs-^lesMMiirs 9 M: ^ en a aussi à Naples^ dan^ ie Musiée Bom*boii, où elles ! sont Tenues avec une gramie partie des «barbres^ de ia collection BongiËi. £Uesi sont tôuteîs ocn^ues en grée ou en' latin, mais au bas duplos'^andinombre on iremaorquedës lottnoie^ tracées en caractères hébraïques. Les noms p^bpresi des pfersdhnages indiquent lé deuxième ^t le troisième sfèscte de Jésus-Christ. Des épltaphes juîVes de cette époque, avec des exemples du caractère carré tel qu'il était alors, sont des monumâîts aàsei mtéréssanfs pour que l'on art lieu d'être surpris que les orientalistes n'-enaient:pa5encor6ltréparti« Maiscelas'expliquô lota^ei'i^nrvse rappçUç.qqe ce^inscrjptipps^.puliiées. pour la. plupart ,d?^js4!ai>7 ciens ouvrages d'épigraphie, n'ont jamais été données en fac-similé ; que/dans les copies qui en^xiste^t à la disposition des érudits, les mots hébreux qui les terminent sont rapportés avôc la plus ^rande^ inexactitude da^s la forme des lettres^ de manière à êtrô: souvent, méconnaissables^

(\) Bulletin archéologique du Mutée Parent, fp, ^. > i

{t) Journal asiatèque^yiia ^9S%i^.t&èei'svèf. .. (9) BêtnaiOlUftvaneà, li H; c. âd. *^ Axioffiij iUm: suhUfram.^ 1. 1, i.4h a fS.

(4) Notice mr det inscriptions antiques tirées de quelques tombeaux fuift à Itow; Lyon, 1835, broch. in-80.

,' itoii3> moins ipi}ofifjé{â<«t]ï)<feiilo6ra(^^hi/^ ttonl^SO^rf^cmcl

relever avec le plus grand soin toules.lesjiBjjcriptfoas ^(JVeilaiît il^)

lai VîHe^ëlieimBllcl^ etmans : avcois . isnrtoiit c^ppcirte' due àttentÎDD trèspiirtkftitière à reoDeillir. d'uno oiaBièrQ ItioMita Jeë ifor nid|S8 )eo leltoes > biîbraïqkies^ Los typés dcis €avaclèiies>empk>^s dans eesToiYnulcë) sont reproduits eh -Cac-sibiiléidaBS Jà;/sîxlëroë! cplotine délitiiolrer planGhe>^X¥. Ici* bod^ nous' |K>riteiYtokstà;d6fnBer<pptlëttrèdiiiinsives^ l6ltex4e liéb inscnîptiÉinia)» aveé laMé^€cite]ia€le'deS''ffaoU hébneiix}^ iii; Aii>€bUégo iRcHK»n^'jLlMiscH[itio» •^r^tvée idatis lue rsur^t^i ^ûriMa-débiiside saneôphage ji (/•j:l-.'!» Tj-ti^-mi » uh r-'^ij <>'.ni]

Évôo^f x«r-Ta( *au<rrcva. — Dlltt^ (1). .'lîcitq ]•■! !nn< 'jin;

* . iLes tHj^mboIesr epi 'aocofiipagiieiit dette finscrif^ioii isqîit: ' loi ohakidélier .à; sept ftrAncfaèsi](2>y!la^paiiiie f3)'et ki*€onle^4)î» emUèn|eil) âréqoentd suclles aoBonolliettWîjulfsJ' ii-).» >';ii,.) r! .i^i) /)!rji(|i.j tj,

> Le Bow {irdpre d^tlit défantey Fmsiibe^^ÎDdUqaek :6ri dodeiikièmé) sièdeit:de «éiré «tq; il n'a po^* en/efiKdt^t^étreitperté-^qôe .pari lonë feoime née sous AntaDin4e:iPieux< eu^sbds MiaincTCiurolèf Uu » leàipi^ d'ittMdesdeux ipKpàratrices'dùiiom'deFiiBst^ei ^ ' *> . ^ . n .f

-;iL .Ap ' Collège jiAcpnam a ^•' I '-.ihi .-M >-m;i w/r. . d- r-',-')!.-»!

7)l^ifa^^ll|ia1ra^àAorMa est' le 'noitf pnopi|et)"Trw.n3n^TOVtt^T<)tofe^ fîïs dfe Zaharbn. ')iieé aèrhiéi- vîèhtidé ta rtiéinë^W^ splènduU,'oi

ç M .11.-' *n.I i"' " •'!' • -' ! t ^M »;-! j tip, (1 ,".ii!' t;'!,"p I ''C'"i/li ■ ^iV*' i

Celle ÎDscripUon ne pravient pas. comme les auires, de la catacdmhe sise sur la Via Pàritùmi. mïéi été découverte ï^à'iTS^ iripfe-^aTli'Viifeïj^Jnfiy.' »' •^'"^ «' '«i/Mu

(2) C'est le symbole qui caractérise d'ordinaire les monuments juifis^'llf était' pdiii dur ta murailles de la catacombe de la Via Portuentis. On le trouve aussi sur des verres à figures d'or, d'origine juive : Buonaruolti, Vetri aniichi, pt. II, n» 5; pi. III, n» 2. — Garmcci^ Vetri omati di figure in otû, fk. N . \r ^ . \ •

(3) Sur ce symbole, voy. ce que dit le à. P< 6ftiTQ0ci« Op. «L^ p» \&. ,

{i) .C*tt^ MivaiBçieJi former ^e come^ï^jir^ai conservait l'htilè ,dea .oietioiiai ûtrmoci,

(5) Inédite. . t . ' ^ ^^ :'

doit sigmiâv splmdidus. QeaRt à Udipnyoptg?, e'eai k tradâetion grecqtttf d'nb nom comme celoi tlo DTI3. ' -

Entré 'le^ premier et setond; itoisit^nte ét'quàtHèmè trrtîrt ligne hébraïque, le chandelier i sept'' brànebeii éit deût' iPiW ré|lëtë;' ent^e le secohd et îé iraîslènie mot on! voit ûhé grti/de feuiHe. ^ ' =■" ' *!' - ' ""- • "" "' '' • ■ -"•" "• '" '' '•'^'-^•••''''^

111. Cloître de Saint-PauP-îwr^l'és-Marf-s': '' »''''• ^'^' - -:J' '*

i^ci/toîç*' ^*-^ -D1yW< {!). • ;• '■ • •• *.'• -- - '•:. ci - »!» tni"M/'";

' Siirie sens du tilte loatrike ^>0cyu>f,ç, aiu»i que «iir kii Syim^ogve.tèi/ KofiniTv^, voye^ .oe qu'ont diiOfiaon et lesiiirteure..!dii .(Jdr|M<8i iMcripfimufn graecartm <2>.' i ' - i ' ■. .!-. k .

L6( nobi! greie MifitpTiH deMiil âtre.d'aulanti plu8*iv4l(Hitierfi»adofilëi pajf iIqs Juîfe t|u>il; L'appdiait un inom do'îfemmiQ osse^> habituel) cki^ ùwiy P^qW^ pam/Scâ^iqqe des ËvangtJed DendcBt tf^ar '5a^ lom^. -■ i .".,''.-!,• -•! • ■ j .•.:. I ■,:, i-.i M.. ■

^ ty . Gloître de Sain t-Pawl-hoM^lcs-Murs : \ ^ ^ . t

EvGa^f cxcTGcv (3) — SaÇÇartç ^tç o^^^v (4).' *^^ ÉCiKiv .(iTOv)i|'nB^.W4.rT-\

),AA«fii}lifep de la ligne hébraïquj8 ev<ît!le chandelier àfsept* branches, wcompâgné d0 deuxtoomes. . î ' ; ! '= ^ 'i ••• V, Cloître de SaintrPaulrJiorsJesrMur^ : : ( . m . i : : ..i î .

, . . . .-^ 1 / .1 . -... --1. ' .- .:■... ' .K ii -.î .1*

Cfrp, inscr. graec, n® 9905, ,'

Dàbs ces différett(ï oi^vra^ek/le^ tbf^ieè^e ce donntnl^t sdntetlWSibeâiéhl^foiMTCs'i'là

fia^f toutes kfe l)gn«9jaia0que|ic& «^uia. fait eniireà'OsanQ<pt; fMiXraaiieiii».'dHi(]«;t«f)

(3) Forme barbare, produite par la confusion de xcîTai et de Fadverbe de Heu cxcîOfv.

(4) Titre non encore expliqué d'une manière satisfaisante. Dans une autre inscription de la môn^e calaconjbe; on lit : A/^«v KaftTnjw'wvxai ï.ypn:rialt^v. Voy. Corp, wcr. ffraec,,

(5) Nicolai, Basilica di S. Paolo, p. 163, n» SGb.'.^-^sanii, èyllog$^j^'^U[^{$f, ^ U etl3.-Carp.tiMcr.^ra^c.,no99tO.. ^ . . ,\ ' ,^.. . '. > . . .( /^JiûfXM

Dans ces différentes copies, la pbrase, hébraïque est rendue fautivei)[venj^\|!)f^^7v

x[c?]T[ac] lou^aç v[y;]7rt[oç]. Èv ■cîp[Tgv[v)] b«[6(3fji[tî>[<3ç a[b]tdi' (1). SlTlW^J -

lue» cjiafldelier à ^pt braiwdîeîs ^st epcpi^e figuj:é.ai^.,bas,idç,(î?(jie épit^pbe, covj)îint en deux la,Jigpe.bpb|r3Ïq^^- . , • • m * t'

Nous <^Yopjs,pa$ lYV.par nq«$rm^f. et r^CTé ïes.inpçripliqï|Si( analogues et provenant de la même catacombe, qui sont à NapJ|ç5i;,i nous nous abstiendrons donc d*ei)L parler, . . : ,j:;

On a découvert en septembre 1853 à Venosa, dans les anciens États napelitainsy une autre eatacombe jui:Te) où Ton signale l'existence de vingt-quatre inscriptions portant des iiK)tïîiebreux(2). ' Malbenretisemeitt aucune de ces inscripttons n<ayakit-ëté pbtiiëe JBsqu'à ce joor^ non* ne pouvonis nous en servir, et- nous devons seulement les mentionner pour mémcwre. fl en est de métne' de celles trouvées dans la itiêiîie région, k Lavello, pendant lensiède dernier^ et à Oria, en 1894 (3). La grandie quantité de loife éttibfe ! en Touille 'd en €akibre jusqu'ah quatrième «ièclë est attestée paï^ une loi de Tempereur Honorius, rendue en 398 : Vacillare pfr^ Apuliam et Calabriam plurimôs otéineè milalum comperimûs\ qkna Judaieœ supersliliones sunl (4).

6** ÉpUaphes 'priinîlives des Juifs Karctites de la Crimée.

Les oonmvonautéB dès Jùife Karaltes de la Oimëe'prôtenéent remonter à la plus haute antiquité et rattachei» leur origine atiK diîi tribus du royaume d'Israëly dont tmfe fi^iciTbn' attrait été ëtebRe dans la Médie par les rois assyriens après la prise de Samarie, inris, plus tard, transportée au milieu de^ Scythes par Cambyse. T^ous n'avons pas à examiner ici Ja valeur de ce roman, auquel certains savants ont prêté une foi beaucoup tropgrairfe. Mais il ^st un point certain aujourd'hui et prouvé par les monuments incontestables, c'est que les communautés jmvfis xlont descendent tes Karaïtes actuels existaient déjà en Crimée et y étaient ' flo-

(1) Nicolai, Op. laud, p. 163, no 268. — Marinî, Atti degli fralelU Ârvali, t. I, p. 342. j^ — Osann, p. ,172, no2. — Corp..inscr. graec , n« 9Q19. .,1 Aiilieiidèb«1Ur> oûa lu l«iy>. . . ' " ^

.(?),|l>may, Handbook far Southern Ital^, p. 361. | '(^ llbiMeny lïistmj ofjewish ùoinage, p. Si9^ (4) Coi. Theodos,, XII, 1, p. 15». "^"■^' "

rîssahtès dès le commencement du premier siècle dé Tère chrétienne.

l( y a quelques années, un Karaïte très-riche et fort îrtstruît, qui s'est entièrement voué à reconstituer Thistoire de ses coreligionnaires, M. Fîrkowitz, rapporta de la Crimée et particulièrement des antiques cimetières de Tchoufout-Kaleh et de Baktchi-Séraï, signalés par les' voyageurs dès le siècle dernier, les copies de plusieurs centaines d'inscriptions hébraïques, pour la plupart extrêmement anciennes et dont certaines même, d'après leurs dates, étaient regardées par lui comme à peine postérieures à notre ère. Il déposa ces copies entre les mains de TAcadémie impériale de Saint- Pétersbourg, avec une nombreuse collection de manuscrits dont nous aurons à reparler plus loin. Mais, en général, ses découvertes ne rencontrèrent qu*incréduli té parmi les savants; on ne voulut pas croire à Tanthenticité ou du moins a l'ancienneté des inscriptions. M. Fîrliovvitz reparlît alors pour la Crimée et en rapporta des estampages des monuments que Ton contestait. C'est sur ces estampages que M. Chwolsohn a publié récemment dix -huit inscriptions, choisies parmi les plus vieilles et les plus intéressantes, dans le recueil de rAçadéniie de Saint-Pétersbourg (1) ; elle^ y sont i^eproduîtes en fac-similé et commentées dans un remarquable mémoire. *

ÎEn présence des estampages il n'est plus possible dç mettre en cloute Texiçtence des monuments. La paléographie de leurs inscriptions ne permet pas non plus, nous croyons pouvoir r^ffirmer hautementjj d'eu contester l'authenticité et l'ancienneté, non plus que la manière dont M. Fîrkbwitz et M. Cinvolsohn en ont interprété les dates. Ces dates sont exprimées au moyen de trois ères encore en usage parmi les Juifs karaïtes du Midi de la Russie : rèrè mondaine, comptée à dater de 369 avant J.-C. ; l'ère mondaine ordiuaire, ou grand compuly appelé sur ces monuments comput de Tamatarfca; puis une ère de l'exil, dont le point de départ est l'année 696 avant J.-C, ce qui ne pourrait se rapporter qu'au pays d'Israël, Certaines doubles dates établlsseat leur coïnci-

(1) vile série, t. IX, fasc. VU : Achtzehn hebrtmsche Grabschriften ans der Krim.

dence d'une manière positive et les déterminent avec certitude (1). On voit par là que, dès le premier siècle de notre ère, comn^e encore aujourd'hui, les Juifs de la Crimée avaient là prétention de descendre des Dix Tribus. En effet, les deux plus anciennes inscriptions de la collection portent des dates qui correspondent aux années 6 et 30 après J.-C.

Dans ces deux inscriptions la forme des caractères est exactement conforme à ce que nous ont fourni les inscriptions do Jérusalem appartenant a la même époque, et certainement un faussaire^ à quelque . époque qu'il ait vécu, même de nos jours, n'aurait pas été capable d'inventer cette paléographie. Nous allons voir dans un instant que le type- de l'écriture subit bientôt quelques modiûr cations, légères mais pourtant appréciables, en Palestine et chez les Juifs établis dans les diverses parties du littoral delà Méditerranée. Dans les textes épigraphiques de la Crimée publiés par M. Chwolsohn, l'écriture ne suit pas exactement ces vicissitudes; jusqu'à la fin du quatrième siècle nous la voyons demeurer conforme à son plus ancien type et comme immobilisée. Ceci, du reste, est pleinement d'accord avec les vraisemblances historiques. A dater de la prise de Jérusalem par Titus et de la ruine du Temple, le lien que les pèlerinages obligatoires à y faire établissaient nécessairement entre les Juifs de la Chersonèse Taurique et ceux delà Palestine s'était trouvé rompu, et par suite les communautés Israélites du fond de la Mer Noire avaient dû vivre dans un profond isolement. Leur paléographie, pendant quelques siècles après cet événement, devait donc, suivant toutes les probabilités, se trouver en désaccord avec celle des.aujtre§ Juifs et n'en pas suivre les changements. Par suite de cette circonstance, nous p'avons em-

(1) Voy. cependant Iea4out0.s élevés k ce sujet p^ H^ d^ Vogué : Uéiaifges d'of^çhéçlogie orientale, U, p. 172-178. Le savant académicien pense que toutes les dates admirés par M. Chwolsohn devraient probablement être abaissées^ dé 151 aùs. OtEfpéndani' 'il' réconaatt qtie le système âa rorientaliste de Saint-Pétprsbûurg téSm âes vmaiàem^iKes considérables ^u poM de \'ue palépgraphiqu^. f ^ ,^

U faut également voir, sur la valeur très-sérieuse de Fère karaile de rExil, qui ne côtncidë pas âveclA ]prlse de ^aràari^, mais peut^trè-avéc' uàe''s(eebiiée^ ûiâiii^tàiién postérieure, les remarques de M. Bosanquet dans Smith, Hisiory of Assurbanipal, p. 364-366.

prjuntéàux iDscriptkms de lai Oriifey pour le5 faire figucer dàn& le labieaa général de :la planche X% <|ue les formes des lettres foaqnies par les deusc teiUes de Tau el ée Tan 30 après J.-G. Hais, pous consacrons une planche spéciale, b pkinche XVly à la paléographie de ces inscriptions; elle comprend ^fads ses huit colonnes la reproduction (idèle des lettres des huit monMMots qui, daBsb publication de M. Ghwolsobn, s'échelonnent disi prenMr an quatrième siècle. Ce sont, pour les énumérer dans Tordre mes* des cokmnes^ consaerées^À chacun^ d'eux dans \k planche XVI T • l"! Liépitaphe.ide Bouqî, fils ducoben isaac, datée de Tan 70i de lexil(6 ap. J.-C*). ^ Chwolsohn, pL I, ii° 1.

2^ Celle de Rqbbi ftfoïsç le Lévite, datée de Fan 726 de Texii <30!ap. J*-C*)^ --* Chwokcibii, pi- I, n*» 2.

3"" Celle de Sadoc Ib Lévite, $ls de Moïse, datée de Tan 4M0 de la Ctfmlion, 785 de Texil (89 ap- J--C.). — Chwolsohn, pi. I, n*» 3.

4? Celle deParlah, datée de l'an 4090 de la Gréatkm (179 ap. J.^.). -^ Chwvojisohn, .pl»i II, n*^ K

I. 5? Celb de Gouieph, fille de Scbabtbaï, dallée de l'an 4108 de ta Création <197 ap. J*^*>. -^ Chwolsohn, pi. If, n** 2.

'6'' CeUe de Toqtamisch, fils de Bakchi, datée de Tan 41TSdeb Ciréation (2»24ip. J--C.) Chvolsohni pL II, n* 8.

T Celle de Hillei, fils de Rabbi Moïse, datée de Tan 4216 delà Création (305 ap. J.-C). — Chwolsohn, pi. Hï, nM . . a^.fielle de.Rnbbi Joseph;, fils de Rabbi Ëliah, datée de Tan 4â80 de la Création, 106P de rexil<3e9 ap. J.-430- — Chwdlsohn, pi. III, ll^2..

J<fous . ignoroM si la c<!^lection Firkowitx renfermé <]nélques e8tait)pages:4*inseripUon8 du cinquième et du sixième siècle, maïs la publication de M. Chwolsohn n'en contient pas. En revanche, elle eni comprend quatre du septième et du huitième siècle. Nous n'en (parlerons' pas on ce moment, mais nous y reviendrons ^n peu plus loin. Ces inscriptions ne nous offrent plus, en effet, la paléographie immobilisée de celles du premier an quatrième siècle; récriture y suit 1» vicissitudes que Ton observe dans les monuments des comniimautës juives des autres contrées à la même époque. Les Juifs de la Crimée étaient donc èien évâdemment, dans llntervalle

itntMtile.'qiiatirièiiie.ot Je septiënie siècle, ettsan^ aucuo- douteipi^ l'îfiterniédiaiFQi^le.CoosItantinopbeqid vefi^it.de se fonder^ sortis! de JemiJsotaiptieQ^ ^4vaient renouié desr n^ations iaveei lespnncîpauK fipxgvfn^ Ae la yi^ de leurs ooreiigioiUiair^. 11 ies^ànoler que lés Irq^lîtionsiles Kar$ïte&.du» Midi de la iRpssîei^ auxquelles. iO^ ne statf- .rsjt Accorder^'idii Peste, 4ine donfianca implicite, •placent à: cette même éppf|¥i^ dasiira|[i4>ot*ts entre letuïs àncétreb et rëcoie i^abbanite de JB»byk>oe4 ,-. .i. ■ i •.■■'•. ■ .=■ ; . .1' - . * . - ):.mi^^

Tifrvcriptnm d$s^B(iftiif%8ogAesde£àfr^Bertm^ Galiiéev • * >l)£e^ iD$Ciît>tîû4k^.90iU àUtttOinbila 4û .é(MX\ l'iaiie^idqu mentale et dëdicatoire, Tautre plus X;uir$iye< et d^uae exédution iheinb fi^igtié^i :<S)|it(jQdinL> ufi émpk noal proféré,. tpit)bal>leineint. de pèlerin. Mais malgré cesdifierenee^ éàas leur r eKécuDea 01^ pOùJt Jl^s^lrept^Qr <x)mme •eovicQU cotfteibpof^i^ Vimè de l'autre. '

£11^3 .Qnli fté pMiéeA par M. Btnap (t>, (fui les attribue àilaiîà duî deu^iènrq ^iècle^ d'après» les d<>nndes aiicbëologiques;' linguistiques et paléograpbiques, qui toutes concordent pbpr.îiidiqcieir' dette j^ogiieM 94^ to^guld) ^ bdet^ hk^m qu 'hébi1àîqu<^^ renferfùeiln certain nombre de motsïdaidifî)eCI;e de UiMtsChna, et laiforme* desikttres^ ^ItH^qKi^t PQU. po^itériQure k^ oelle del'inâoription du tombeau des Bois, est du mémet lemps quiunia: partie djes épltapties^^leilaicala^-

S"" Poteries ç9buH9iiqut»(k.Babt^er . , 1. ., .i 1. : »

^/^. I;.u>9(rd, .dans Je coors >d€i sds pkrécietisieBi.i^iLploratkms, a dfÇQtiyçrt.ià^Babylone tomta. uqe< >s^ri6>dei coupes, en terre cuité^ aujourd'hui déposées au Musée Britannique, lesquelles portetat à lHR^4i?if|Mr .d^ ïlpAgu^$.MUiscriptions d'uniel nateurei cabalistiqtie, trf^Q^e> en^r^^iç^Fôs hébreui; ei a^ec uni dialeèt^.aitalogue à i > idionne

.fiC^s <:mpe&f«t Jgurs înacTKptiQtiS: lie :6iontipaa Mutes. jde> la*iméttie tlatp*. .Oft .p&Ht.y distingue^; deuK^ types de iioajractëiresr distincts ^

\\)'Jf6uyihtàs{àtique/àécembr^ ÎSeV, p. 53i-5io!' — *^oy. ^àrtïcWdeM/de Sau^^^^^^ àmi\tSL ^Ràvu& anhésohjfiqUêy itwn sér.v t H p.' 6^3. '^ Frtittkfel, ■ jWdwifelrftHyi Sir[ , GifffrkfUe , ^^(L^ . WJs^en^Uft d^. JuO^if^m^y . ^yril .. i|q5^ . --, G^gtr^ ! ^diiche 2eii$ckrift, 3« année, p. 230 et suiv. — Et un nouyeaa trafail de M. Renan^ foupi^f (ft/flbgttt*;'iê<iWbrè*865, ]^/5W-«69.'"" *' " " '"'* ' *''^'' "' ' " ' '

cprrespondaift )i deux époques. Le .^ub aqciea, bien . manJUe^tement^ est celui que l'on remarque sur les couper désignées sous les n" 1-4 dans Touvrage de M. Layard; le plus récent, celui du n** 5.

A^^ I^^na^ (i)i\ démaati;.é |de la manière laplq^ çoflivfûnpfinle qye, d'après lîf languç ; même, dans .laquelle sonl; çopçifes .\ps inscriptions des coupes de terre cuite de Babylone, le;s i4ées de kabbale qu'elles renferment, enfin la présence daa$ la ir^tne , djécou verte d'autres vases portant (Jes .te?ctes,aaalpgMes ei^ lettres syriaques^ les plus ancien^ 4e ces monuipents ne pouvaient , pas être antérieurs au quatrièn^e ou au cinquièpie ^siècle de, notre éçe, c'est-à-dire à l'époque de 1^ grande école juive dics bords, ^ie r.^uphrate, qiji produisit le TaJxnud de Babylone. Quant aux plus récents, le docteur A. Levy, dont le jugement fait autorité en pareille matière, les considère comme descendant jusqu'au septième ^iècle (2). . , .

9*" In^cripiion rfe la cçfonne sous pl-Aksa. . ,

M. de Saulcy a découvert et publié (3) une inscription bébpaï^pe tracée sur le fut de là f^euse colonne mpnQUthe des souterraîfis au-dessous de la mosquée El-Àksa, dans le Haram-esc|iTScbérif ou enceinte du Temple de Jérusalem- C'est le proscynème de depx pèlerins juifs, Jonas et Schabtbiyab sa (emme^ venus, de Sicile pour prier dans le Temple ou sur son emplacement. Semblable inscription ne peut avoir été gravée en ce lieu qu'avant le règne d'Hadrien, avant l'expulsion des Juifs de Jérusalem devenue la coloniç J^\i^ Capitoïina, ou bien souç le rqgne de Julien l'Apostat^ lorsque jce prince entreprit de relever le Temple deSalomon pour faire menhir les prophéties. La forme des caractères de ce proscynème n'est aucunement celle des inscriptions du premier et du deu^ièfpe siècle que nous avons passées-en revue ; elle coïncide au conlralre avec la paléographie des plus anciennes coupes de Babylone. Il fout donc rapporter l'inscription de la colonne sous El-Aksa au

(1) Histoire des langues sémitiques, Iw édition.^p. 66.

(2) (^eschichte der jiidisclien Uiinzen, p. i42. — Cf. Maddea, History of jernshmnage, p. 316.

(3) Voyage en Terre Sainte, 1. 11, p^326. ' \

teWps de Julien, et p(]flir hotfë icôttïpte rioàs 'h'bëèîtons pas à renregjstrër comme un mfonurtient du milieu du quatriènie

•àlècte. ' = .....! .

10** Inscription de Byblos. . ' •

C'est par M: Renan (jne 'cette inscription a été dëdônterte au

milieu des ruines de Djëbaï!, Fanliqùe Bybbs, et pubKée (!)• tille

se conîpDSte de fragriients de cinq ligues, mais est trop Wutîlçe

"pont qu'on en puisse déterminer avec cërtiiude le sens, qili paraît

' cependant avol**iété i-eligieux. Les lettres s'y reconnaissent, du reste, ïtirt bien, etinôils paraissent êtvè du cbmttièncenient du qiiatrieme ^ède; car, quoique très-analogues à là paléographie dés coupes de ^Babyfone et de rinscriplion de la colonne sous El-Aksa, elles offrent quelques particularités qui dénotent une date un peu plus

' ancienne.- ,••.,.> ■■'• -i . .

ii^Instriptiùn d'Arles: ' '

C'est encore au quatrième siècle que je croîs devoir rapporter le beau fragment d'inscription hébraïque conservé au Musée d'Arles ët'prôvenant des Aliscàmps. La date m*én parait resàôrtir clairemrat de sa paléojgTaphiéi Je n'en parle, du reste, que pour mémoire, «at il est encore inédît, bien que méritant toute l'atterition des savants et digne dfetrè publié en fec-similé, C^èst Tépitaphé d^un personnage du nonrde TKÛ, -^ . . î . f

12*^ Inscriptionsmes États des rois wisigoths. * ' ' ' ' Nous rangeons ^ous cette rubrique la précieuse însch^ptîon trilingue, hébraïques latine et grecque, décoiiverte à tortbsé en Espagne, que MM. Le^ Blant et Renan ont publiée en fac-similé et expliquée dans un savant commentaire (2), puis c^Ilè d'une pierte dé Narbonne. Cette dernière, citée par MM. Le Blant et Renan (3), h'à pas encore été donnée en fac-similé. Elle eist latiiie, màîs elle porte à sa neuvième ligne les mots bsTitt^^ Sy ÛlStt/. . ■ Llnscription de Narbonne est datée du r^ne d'Ègîca (tf87-70i);

(1) Mission de Phénide, p. 193.

{t) Reme archéologique, qo^v. sér.^ t. U, p. 315-350. — Renan, Journal arnaque, décembre i865, p. 569 et suiir. — Voy. aussi la dbsertatîon postérieure de M. Derejibourg. Journal oiialique, septembre-octobre 1867, p. 354-358.

(3) Revue archéologique, nou?. sér., U U» p. 348.'

celle de Tortose, comme l'ont reconnu avant nous ses savante éditeurs, doit être un peu plus ancienne et remonter à la fin du sixième ou au commencement du septième siècle.

C'est de la même époque qu'est certainement l'épttapbe d'un certain Samuel, découverte à Vienne en Dauphiné, et conservée dans le Musée de cette ville. Elle présente en effet identiquement le même type de caractères. Comme tous les monuments de l'ancienne épigrapbie juive du midi de la France, elle demeure inédite,

13^ Épilaphes kar ailes de la Crimée.

L'important mémoire de M. Chwolsohn, auquel nous avons fait tout à l'heure de nombreu:^ emprunts, contient les l3u;-similés de quatre épitaphes de Juifs karaïtes, provenant de Tclioufout-Kaleh et de Baktcbi-Seraï, dont les dates se rapportent au septième et au huitième siècle :

1. Celle d'Esther, ûUe de Salomon, datée de Tan 4636 de la Création, 4365 de l'ère de Tamatarka (625 ap. J.-C.)- — Chwolshon, pi. III, n« 3.

2. Celle de Severgelin, fUle de Rabbi Lévi, datée de l'an 4581 de la Création (670 ap. J.-C). — Chwolsohn, pi. IV, n^ 1.

3. Un fragment daté de l'an 4589 de la Création (687 ap. J.-C). — Chwolsohn, pi. IV, n^ 2.

4. L'épitaphe d'Aini, fils d'Ëliasaph, datée de l'an 4630 de la Création (719 ap. J.-C). — Chwolsohn, pi. IV, n® 3.

La troisième est tellement mutilée qu'on n'y voit qu'un trèspetit nombre de lettres, mais les autres sont en excellent état.

Nous avons déjà dit plus haut que ces inscriptions n'offraient plus le même type paléographique immobilisé que celles de la même contrée qui ont été gravées du premier au quatrième siècle. Elles suivent les changements et les vicissitudes de la paléographie des monuments hébraïques du même temps dans les autres contrées, et méritent d'être comptées au nombre des monuments les plus intéressants pour l'histoire du caractère carré.

14** Inscriplions juives d'Aden.

Ces inscriptions, rapportées au Musée. Britannique où l'on peut maintenant les consulter, sont au nombre de quatre. Deux portent des dates, sur l'une correspondant à 707-708 de l'ère chrétienne, sur

J'autreb 916-917(1). Elles représentent deux palëographies bien distinctes. La plus récente offre celte particularité curieuse delà substitution au i< hébraïque de la lettre correspondante dans l'alphabet himyaritique, ft. La plus ancienne a été publiée par le docteur A. Levy (2).

15"" Alphabet du manuscrit des Jésuites.

Montfaucon a découvert dans un manuscrit grec des Lamentalions de Jérémie d'après le texte des Septante, datant du huitième siècle, qui faisait partie de la bibliothèque des Jésuites du collège Louis-le-Grand, un alphabet hébraïque évidemment tracé par un calligraphe qui avait des notions solides sur celte langue. Publié d'abord par l'illustre éditeur des Hexaples d'Origènc (3), ^t plusieurs fois reproduit depuis (4), cet alphabet, que l'on a pris l'habitude de désigner par le nom d'Alphabelum Jesuilarum^ acquiert nue grande autorité par sa comparaison avec les monuments juifs aujourd'hui ocmnus des septième et huitième siècles, et doit avoir sa place dans l'histoire du caractère encore en usage pour écrire l'hébreu.

16** Manuscrits primitifs des. Juifs karàHtes du midi de la Russie.

La bibliothèque de Saint-Pétersbourç se vante de posséder les plus anciens manuscrits hébraïques de l'Europe, manuscrits qui proviennent tous des synagogues karaïtes de la Crimée.

C'est d'abord une série de rouleaux du Pentateuque, qui faisait partie de la collection Firkowitz (5). Tous ces rouleaux portent des souscriptions datées, dont la plus ancienne est ainsi conçue :

ns u^ipin

«pitaota 'p

«p'TDta D^asS

(1) Madden, History ofjewish comage, p. 318.

(2) ZeiUchr. der Deutsch. morgenl. GeselUch., t. XXI, p. 156 et suiv.

(3) Prolegomen. ad Origen., HexapL, p. 22.

(4) Noiweau traité de diplçmatiqtte, t. I, part. II, pi. VIII, col. 1. — d, Gesenùis, Gexchichle der hebr. Sprache^ p. 177. ^ Kopp, Bilder und Sehriften, t. Il, p. 275.

(5) Voy. Chwolsohn, dans les Mém. de l'Acad. de Saint-Pétersbourg, VII* série, t. IX, &8C. VII, p. 40^. /

« Dédié ici à la communauté (1) de Tamatarka (â), autrefois « Tamiraka, Tan 4400 de la Création, 1185 de notre exil. »

Cette double date, d'après le comput en usage chez les Juifs karaïtes de la Crimée et dout nous avons déjà vu plus d'un exemple, correspond à celle de Tan 489 de Tère chrétienne.

D'autres rouleaux de la même collection portent les dates : 1335 de l'exil = 639 ap, J.-C; 1460 de l'exil = 764 ap. J.-C; 4541 de la Création = 781 ap. J.-C. ; 1485 de l'exil et [4]700 de la Création = 789 ap. J.-C. ; 1494 de l'exil = 798 ap. J.-C. ; 4565 de la Création et 1501 de l'exil = 805 ap. J.-C. ; [4]726 de la Cré^ition = 815 ap. J.-C; 1544 de l'exil = 848 ap. J.-C; 4608 de la Création = 848 ap. J.-C. La plupart contiennent des récits historiques, principalement sur les princes khazars ; il en est même un dont la souscription, très-dé veloppée, renferme tout le roman sur les Dix Tribus et leur transplantation, d'abord en Médie, puis en Crimée.

On conçoit quel serait l'intérêt de ces manuscrits dont les souscriptions s'échelonneraient depuis le cinquième jusqu'au neuvième siècle, si l'authenticité de leurs dates était parfaitement certaine. Mais ils ne sont pas dans le cas des épitaphes lapidaires de la même contrée. M. Wright (3), M. Neubauer et M. Munk (4) ont élevé sur ce sujet les doutes les plus sérieux, en relevant toutes les impossibilités historiques et géographiques que renferment les souscriptions des rouleaux de la collection Firkowilz. En présence de l'autorité de ces savants, nous avons cru plus prudent de laisser entièrement de côté les manuscrits dont ils contestent l'ancienneté, et dont, du reste, aucun fac-simihî n'a été publié jusqu'ici. Remarquons aussi qu'un des savants qui ont le plus fermement cru à l'authenticité des souscriptions des rouleaux de la collection Firkowitz, M. Grœtz (5), est obligé de reconnaître qu'une partie, et surtout les plus développées, ne peuvent être tenues que pour

(1) 'p est évidemment Tabréviation de irip ou nVnp.

(2) Aujourd'hui Tafnan.

(3) Journal ofsacred literature, janvier 1864, p. 476.

(4) Journal asiatique, 1865, p. 543 et suiv.

(5) Ge$chichte der Juden, t. V, p. 551.

des compositions purement imaginaires^ combinées dans un esprit de mystification et pour illustrer en même temps que pour vieillir sa race, par quelque Karaïte de date récente.

Les mêmes doutes ne sauraient s'élever sur le compte des manuscrits décrits par Pinner alors qu'ils se trouvaient encore à Odessa (1). Le plus certainement ancien et le plus précieux pour la science porte une date correspondant à Tan 916 de Jésus-Christ, et contient Isaïe, Jérémie, Ëzéchiel et les Petits Prophètes. Il y a déjà des points-voyelles, mais disposés d'après un système particulier sur lequel nous reviendrons dans la suite de ce chapitre. Le docteur A. Levy en a publié l'alphabet (2).

M. Heidenheim (3) avait cru découvrir au Musée Britannique un manuscrit des Prophètes datant du sixième ou du huitième siècle. Mais cette opinion ne saurait être admise, et le manuscrit que le savant allemand voulait faire remonter si haut ne peut pas être regardé comme antérieur au treizième siècle (4).

La revue que nous venons de faire de tous les monuments connus d'une date ancienne , du caractère hébreu carré, nous a conduits depuis le premier siècle avant l'ère chrétienne jusqu'au seuil du onzième siècle de cette ère, époque où l'écriture employée par les Juifs à la transcription des Livres Saints prit définitivement la forme calligraphique qui s'immobilisa jusqu'à nos jours et a été adoptée pour les types de l'imprimerie.

La planche XV contient un tableau dans lequel nous avons réuni, en les classant dans l'ordre chronologique de leurs dates, les signes d'écriture que fournissent les principaux des monuments que nous avons passés en revue. Ce tableau permettra de suivre siècle par siècle les vicissitudes de l'existence du caractère carré,

(1) Prospectus der der Odessœer GesêlUchaft gehœrenden œUesten hebrc^hen und rabbinischen Handschriften, Odessa, 1845.

(2) Zeilschr. der Deutsch. morgenl. Gesellsch., t. IX, p. 478 et sni?.

(3) Deutsche Vierteljahrschrifty 1. 1, p. 259.

(4) Voy. Madden, History ofjewish carnage, p. 318.

et ses éroIutioDS pendant la longue période de onze cents ans qui s'étend depuis sa première apparition jusqu'à sa régularisation complète.

Depuis Ropp et Gesenius, l'opinion générale considère rbëbreu carré comme sorti de l'araméen tertiaire ou palmyrénien. En efieC^ dans sa dernière forme, la seule que l'on ait connue pendant bien longtemps, cet alphabet approche plus du palmyrénien que d'aucune des écritures antérieures. Mais il n'en est plus de même si l'on prend le type premier de l'inscription des Béni-Hézir, depuis lequel nous avons suivi les évolutions de l'alphabet carré jusqu'au type des manuscrits du moyen âge. C'est avec l'araméen des papyrus que ce premier type offre une ressemblance étroite; c'est de l'araméen des papyrus qu'il procède manifestement. Si plus tard, dans le cours de ses évolutions propres, l'alphabet carré en est venu à offrir plus de ressemblance avec le palmyrénien, cela tient à ce que les deux écritures se sont modifiées parallèlement pendant la durée de leur existence, par l'action de tendances très-analogues qui étaient dans leur essence à l'une et à l'autre. L'écriture des Palmyréniens ou plutôt de tous les Araméens septentrionaux et l'écriture carrée des Hébreux ne sont donc pas, comme on l'avait cru, une fille et une mère, mais deux sœurs, sorties d'une même souche, qui se sont développées simultanément l'une à côté de l'autre.

Pour justifier cette assertion, il nous suffira de mettre en regard, dans un même tableau comparatif (planche XVII), la forme la plus ancienne de l'hébreu carré et la forme la plus récente de l'araméen des papyrus, celle que révèle le papyrus du Louvre et qui a dû être en usage, soit à la fin du deuxième, soit au commencement du premier siècle avant l'ère chrétienne. La filiation que nous indiquons ressortira iùcotitestàble de ce tableau, ^t l'on y veri^a combien de l'un à l'autre alphabet la (ransîtioB est insensible.

En 8e reportant sin tableau comparatif de l'araméen des papyrus et du palmyrénien^ que nous avons donné dans la pbaehe XH, le lecteur devra remarquer que l'hébreu carré, sous sa forme première, est moins éloigné que le palmyrénien du type graphique qui leur a donné naissance à tous deux ; la transition de ce côté s'est faite d'une manière encore plus graduelle.

Un petit nombre d'observations nous suffiront au sujet des changements de formes que certaines lettres ont subis en passant de l'aranieen des papyrus dans l'hébreu carré, changements qui tiennent à des tendances essentielles de l'écriture, qui par conséquent ont été en se prononçant toujours davantage à mesure que Talphabet hébraïque voyait son existence se prolonger, et du premier an douzième siècle l'ont éloigné de plus en plus de Taraméen des papyrus. La plupart des tendances qui ont produit ces changements sont communes à toutes les écritures d'origine araméenne.

Nous voyons d'abord les anciennes boucles des lettres phéniciennes 3, 1 et 1, dont l'ouverture avait constitué la particularité digtinctive de l'araméen primitif, s'ouvrir chaque jour davantage et finir par disparaître entièrement pour faire place à un trait horiEonfal.

f Les basles des lettres D, D, 3, D, 9 et S se replient définitivement vers la gauche. Nous avons noté précédemment, en parlant des alphabets araméens, la première apparition et les développements succe.ssifs de cette tendance, très-marquée déjà dans l'araméen tertiaire ou palmyrénien. Elle est encore plus sensible dans l'hébreu carré, et surtout la partie de cette haste qui en se courbant est devenue horizontale égale comme longueur et comme importance la partie verticale.

Dans le D même, que l'araméen des papyrus figurait f) , ce trait borkontal se replie encore une fois en se redresant à son extrémité et vient se confondre avec ce qui reste de la partie dentelée qui surmontait le caractère primitif, de manière à produire une lettre entièrement fermée, V? qni devient D dans l'écriture des manuscrits du moyen âgej adoptée par notre typographie.

Une figure presque entièreoient aewbkble mt celle du D^ loraqu'il

est placé îi la firt des mots. Mats ici ce n'est pas te tbait liorizontàl qui se redresse; \) ise pwlonge seulement de manière à se jôhidi^ avec le trait descendâfirt placé a la gauche du cara«fere. Dans plusieurs autres édrîiures sorties de là souche araméerifle, lïous retrowvieirons la figure fermée feù usage poui* le Û daiis tous^le^'cas sans exoepfioû. En hébreu dette <<»rtiei par* ûne^élégatacé de éa1li-i graphes, est réservée pour le rôle de finale.

Le nombre des lettres dont la forme se modifie à la fin des mots est, en efiet, beaucoup plus considérable en hébreu que dans les alphabets étudiés par nous précédemment, et constitue une des élégances de cette écriture. Dans Tarainéen des papyrus nous avons constaté l'existence de formes finales pour le *] et pour le 1 ; dans le palmyrénien, où les mots ne sont pas séparés, nous n'en avons trouvé que pour le ]. L'hébreu carré en possède pour le^,1e 13, le 1, le *] et le y (f). A part celle du D, qui est fermée, ainsi qùé nous venons de le dire, toutes ces formes se distinguent de la figure deà mêtnes lettres au commencement et au milieu des mots, en ee que les hastes primitivement droites cessent d'être courbées vers la gauche, reprennent leur ancienne direction et se prolongent vertî- ' calement au-dessous de la ligne. Par suite, le *], le "J, le*], le f , dans letrr 'figtiiie de la ïin dés'ttiôtsj revièriiieht' à' lih iyiié plus voisin de celtai des pap^jrWs àbartiéetïs dii triôiisiemesiëëlè avant rèrfr' chrétienne que dé celui dès papyrùi dti commencement du 'pister siècle. ■ • ' ' •' ^ .'..'-■.■. ' - ■,. .; . .. -ï :

Enfin, et de caractère qui marque réciHtrtré fcai^réeâans toutes ses 'formes et à toutes lés épotpiés de son existence, tobis ce()endddt pi'end pîdi de détèlôppemètat avec lé temps, fera Pobjet db notice dernière observation, les confusions ' possibles entre ' cèrtetmês

(1) Le ^ final se montre & nous pour la première fois dans les inscriptions de Kefir- Beretm, le ^ sur le^ cbupe^ dé Bàbylone. 't^r tlne circonstance cùrîéùse, àucûîi'dey tnè^' ' n^mentsianoiéil qoei musiwrois.i^uâi^ft dans notm pnfaier paragra^hetale naÇonie le mots .tçrç^jn^s. pajr Y., /tfais^.npiv» çavo^ pqsjtiypppif gp^ pcjar cp? ,diflj^eiaff ,lçUrps récriture carrée a toujours' eu iês formes ^finales disUncles des formes mitiales et médialteè.*!! Wést (^leMîdAi en^t, Idans le^îalmud^^dans sâkt Jéi'd^é dtdknsl^'^trièUe chapitre du traité d'Epiphanius, De ponderibus et mensuris (cf. Lensden^ PhiloL kebr.p p. 128. — Tychsen, dans le Repertorium fur bibl. und morgenUmd. LUeralur, part. III, fAàO.'^Ge9emnn,Geêchkkk(krhéln'éBptae1hé,f.4*lft^ ' '< ""

lettFeSf^ dpoft iplusknirs exis^ieBt. ié^k dansr.U^raQ)^ freGoadmr;et. et ^ns.lîaraipéen d^^ papyrusyse. «mUipliôn* jBniiébr€ju (^rré dans une.pjTopprtipa trèsrcopsiidérabte* Elles coDjstUwewt pour tes copnn moQç^ts 1^)6 des plus sérieuses; difficultés dans ir>exer€ip9dei^. lectji^re iiéJjiRiïqw. et ont, a»rq\té.}evr trace da^isjçs, ^pmbr6lUfe¥i( varimt^sLde leçons c^i surcbaiifK^nt ks «marges des VijUl^!^. cm hébreu. .,..,;. ^ ..i-m

Nous -avons œnsjaté . que, Thébreu c^irré -ne coqstitifait p;i$. essentiieUement autre chose qu'une niodiûcatioQ o^ évolution- partîcidîièrç.de récriture araméeimei parallèle au palniyjrén^n* Ceci , nofijs. servira beaucoup pouTiédaircir laqpes^ipp .d'oi^igine et de date de, ce caractère. Mais ay^nt d'atter. pïiu&Jowi, pou?, de.vpnst recjjereher dan;5,les tradiUfii»§. des :rAl?bins,,çq gigi^sp rappor^^ cette question* : , . ,

Il nops faut d^ahor^, rappeler le passage dju.Talinud, de B^bylone, que qoqs avons cité dans la partie précédente de qotre j^sal (p. t7l&)*> à Jl'pcca$i<?n de récriture priraili,ye dçs $ébrfiux ;. «.p>bord « la Loi a élé donnée aux Israélites dans rÉCRiTURE hébraïque ce (^•c^y aTO3) et la langue salc^e; ensuite elle leur fut donnée de V , nouveau du temps d'Esdra^ dans J'pcWTURE; assymejcne; (nn^l^^) « et la. langue s^raméennç- Or, le^ Jsfa^Utes ç|ijC)isirent pour eux « J!Éçp4TUBE assxri£n::«e et la langue sainte, lài^sapt^aux ignoraj^ts « l'ÉCRiTURE HÉBRAÏQUE ct la langue araméenne. Qui sont ces « ignorants? Rabbi Rhasdadit : Les Cuthéens (Samaritains) (1). » On lit encore au commencement du même traité du même livre : ((Quoique la Loi n'ait pas été donnée par sa main (d'Esdras), « cependant récriture fut changée par sa main; d'où vient le nom «.de cette écriture^ jnnwi^, parce qu'dle monta avec eux

(1) Tr. 5tf»Aedrtn, 8ect.2, fol,1il,€oK2>erfQl*^«tf. U .

« d'Assyrie, n Le Talimid de Jérasalem contient des expressions analogues (1).

Par suite de ces traditions, le nom de récriture carrée chez les Juifs était celui d' o écriture assyrienne », n^HRVK STO (2), employé

au moins aussi fréquemment que celui de 731Q DTO. Dans ce nom

et dans les passages des deux Talmuds, le nom d'Assyrie, nous n'avons pas besoin de le faire remarquer, est mis pour celui de Chaldée, comme on le trouve trës-fréquemment dans les Livres Saints (3). Quelques docteurs juifs ont voulu raffiner sur le sens de Tappellation nm^« ans. Rabbi Judas le Saint (4) nomme le

caractère carré m^îTND (scripiura) beata^ bealifica, comme servant

à la transcription des Écritures, par opposition avec le caractère plus cursif dont les lettrés juifs faisaient usage pour lears correspondances et pour les autres rapports ordinaires de la vie. Snfin, parmi les chrétiens^ Mïchaëlis (S) a prétendu tirer n^'TItl^^t de la

racine IWtt, « être droit »; nmu^N 3TO, dans son opinion, aurait

donc désigné une « écriture droite, aux traits droits », et par conséquent aurait été un équivalent assez exact de VS^Q sro,

« écriture carrée ».

La tradition que nous venons de trouver dans les écrits des rabbins était déjà connue et adoptée par Origène et par saint Jérôme. Le premier de ces Pères dit en effet : ♦a<xc tw É^jopw Mpotç x^Téca^j^at (ypofipx^) fnrà tv)v aixi^aktûcioc» (6). Quaut à sajut Jérdme, il est encore plus affirmatif dans Tadoption de cette opinion traditionnelle : Celerum est^ Esdram scribcun legisque doclorem^ posl caplam Hierosolymam^ et inslaurationem tempU sub Zorobabél^ alias lilteras reperisse^ quibus nunc utimur; cum ad iUud xisque lempus iidem Samarilanorum et Hebraeorutn characleres fuerinl (7).

(1) Tr. MegiUah, fol. 71, col. 8.

(2) Buxtorf, Lexic. Talmud., p. 241 ; Dissert. pkHêl. thiol^ p. !235.

(3) Levitic, XXiV, 22 et 24. — Cf. Berihold, Einleit. in dos AU und Neu Tesiam., p. 793.

(4) Baxtorf, Lexie. Talmud., p. 241 ; Dissert. pkHol.,tkêol.j p. 295.

(5) Biblolh. Orient,, t. XXII, p. 133.

(6) Hexapl., 1. 1, p. 86. éd. Montùmeon; t. H, p. 04, éd. Bahrdt.

(7) Prolog, galeat. ad lib. B»gum; Ofp^ U IV, p. 7.

On le voit, cette tradition a pour elle une antiquité respectable, et ce qui lui donne une sérieuse valeur est : 1^ d'avoir conservé le souvenir de l'identité de l'écriture primitive des Hébreux avec celle qu'ont gardée plus tard les Samaritains ; 2"" de concorder exactement avec les résultats, certains, croyons-nous, que nous a fournis l'étude paléographique des monuments eux-mêmes. Elle mérite donc de notre part la plus sérieuse attention, et doit suffire pour nous faire rejeter dès l'abord, sans entrer dans une longue discussion où nous n'aurions qu'à reproduire les mêmes faits énoncés déjà par nous, l'opinion de quelques rabbins d'époque postérieure (1), adoptée par Buxtorf le Jeune (2) et par quelques autres bébraisants (3), renouvelée de nos jours par M. de Saulcy (4), opinion d'après laquelle l'écriture, carrée aurait remonté aux plus anciens temps juifs et aurait été en usage, comme écriture sacrée, en même temps que le caractère d'où est sorti le samaritain servait d'écriture vulgaire (5). Le texte de la Bible lui-même protéine contre cette opinion, car nous avons vu dans la partie précédente de notre Essai (p. 178) ses variantes de leçons porter témoignage du fait qu'à une certaine époque les Livres Saints ont été écrits avec

(1) Obad. Barlenora ad Mischnam, tract. Jadaim, c. 4, n^ 5. — Rabin Jacob, in En Israël, fol. 413. — Geda^ja, Schalschelelh in Hakkabala, fol. 89.

(2) De litterarum hebratcarum genuina antiquitate, inséré dans ses Dissert. phiUÀ. tke'ol., diss. 4.

(3) AkÎDg, Fundamenta punctationis, § 2. — Wasmutk, Vindiciae sacras hebraxras scripturae, p. 35 et suiv. — Gousset, Comment, ling, hebr.,, ▼« "TSÛ, p. 667. — Hottin-

ger, Exercitai. antimor., p. 33 et suiv. — Frœlich., Annal, reg. Syr„ prolegomen., p. 75. — G. 0. Tychsen, Tentamen, p. 63.

Çl> Annales de philoiophie chrétienne, t. LXVIII, p. 408-415; Bévue archéologique, i0iv. sér., t. ÎI, p. 137-153.

(5) Un des principaux arguments sur lesquels se fondait cette opinion était la mention dans la Bible à certains passages d'une écriture compréhensible pour tout le monde, qui semble supposer celle d*une écriture plus relevée, mais en même temps plus obscure.

Aifition lit dans le livre de Josné (Vill, i) : c Prends one gratée table et écris dessus

c en caractères humains, MfVï^ VrnU. ^'Va trouve également en chaldaïque l'expression U^'^D yrOy < écriture distincte, «kire, » et Buxtorf expliquait dans ce sena la phrase de Habacuc(ll, 2): ^iQI WH "UtO « écris ce que tu as vu, et (cela) très-claire-

ment ; i mab, il feut l'avover, ce passage a un sens trop clair et trop simple poor que Ton soit obligé de recourir à une interprétaiioB si recherchée.

i*a]phabet d'où est dérivé le samaritain, alphabet qui jouait donc alors le rôle d'écriture sacrée aussi bien que d'écriture Yulgaure.

Maintenant, dans quelle mesure et de quelle manière deyonsnous accepter le témoignage de la tradition juive? car nous ne saurions plus aujourd'hui l'adopter purement et simplement, sans contrôle et sans modiûcadon, comme l'ont fait un assez grand nombre d'érudits avant de posséder tous les documents et tous les moyens de comparaison qui sont maintenant à notre disposition (1).

£n effet, si ces traditions contiennent, ainsi que nous venons de le dire, certaines choses qui ne permettent pas de les traiter avec mépris, il y a d'autres de leurs assertions qu'il est impossible de prendre au pied de la lettre. Quelque antiquité que l'on soit disposé à accorder au caractère carré, quelque déterminé que l'on soit à rejeter les idées de Kopp (2) sur la date tout à fait récente de ce caractère, on ne saurait cependant le faire remonter, soit sous la forme première que nous présente l'inscription des Béni-Hézir, soit encore moins sous celle qu'on trouve dans les manuscrits, jusqu'à répoque du retour de la captivité.

Les papyrus du musée de Turin et de la collection Blacas nous fournissent ici une date positive et précieuse. Ils nous attestent, en effet, qu'au troisième et au deuxième siècle avant Jésus-Christ les Juifs employaient i)our leurs livres, non l'écriture carrée telle

(1) Rabbi Joseph AIbo, in Sepher Ikkarim, HI, 16; fol. Si, col. 2. « Mono, ExercU. m PeiUatêUch. tam., p. 91 et suiv. — Scalîger, Animadv. ad Enseb, Ckronic,^ p. 62. — Capelie, Arcanvm punelorum, 1, 6 ; Diatribe de veris et antiqui$ Hebraeorum litteris, Amsierdam» 1645. -*- Walimi, Prolegomen., part. 111^ p. 30 et suiv. — Uoubigant, Prolegomen., p. 49. — Dobrowsky, De anUqm Hebraeorum ckaracleribtu^ Prague, 1785, in-So. — Eichborn, EmUiU in dos AU. TestaMy § 64. — Augusti, EinleU., p. 35. — Bertboldt, EinleU., § 49. — Hug, Geukkkie der Buchstabenschrift, p. 6.

(2) BUder md SckrifUn, L U, p. 166 et suit.

qu'elle s'est définitivement formée plus tard et qu'elle leur est devenue propre, mais Talphabet commun à tous les Araméens, cpii (nous Tavons montré tout a Theure) a été la source de celte écriture carrée. Leur témoignage est pleinement confirmé par la précieuse découverte qu'a faite M. de Saulcy (1) d'une inscription, conçue dans un caractère exactement semblable à celui des papyrus Blacas, laquelle est peinte en couleur rouge, maintenant à demi-effacée par les siècles, sur une paroi des substructions antiques supportant la mosquée El-Aksa, dans le Haram-esch-Schérif de Jérusalem. Cette inscription, qui parait contenir une suite de noms propres, est très-difficile à lire par suite de son état de mutilation ; mais on ne saurait se méprendre sur la nature de l'alphabet avec lequel elle est tracée. C'est Tœuvre de dévots venus prier dans le Temple au temps où les Juifs employaient encore l'ar^méen des papyrus, et la date doit, suivant toutes les vraisemblances, en être fixée au troisième ou au deuxième siècle avant notre ère (2).

Nous remontons plus haut avec la courte inscription de Araqel-émir (3), que le docteur A. Levy a si bien lue par le nom propre nOTta (4). Ici ce n'est plus Taraméen des papyrus que nous rencontrons, mais l'araméen primitif de notre planche IX, <xHiservé assez tard non loin de Jérusalem comme écriture aïonumentale. Les formes des lettres sont tout à fait caractéristiques, et l'inscription de Araq-el'émir enrichit de plus l'alphabet, tel que nous l'avons donné, d'un p fort analogue à celui de la pierre à libations du Sérapéum (pi. X, col. 2) et des papyrus de la collection Blacas et Rome (pi. XI, col. 3 et 4). Or, M. de Saulcy (6) a établi, d'une manière qui me semble décisive, que le personnage auquel se rapporte cette inscription, et qui fit exécuter les travaux dont elle

(i) Voyage en Terre Sainte, t. Il, p. 327.

(2) Il est inutile, croyoos-nous, d*insi8ter sur rimporlance capitale qu'a rexistence de cette inscription, dans la question, si controversée depuis quelques aottées, de la date des débris subsistants au temple de Jérusalem. Le mur sur lequel elle est tracée ne peut pas être du temple d'Uérode, mais pour le moins de celui de Zorobabel. -

(3) De Saulcy, Voyage en Terre Sainte, t. I, p. 245.

(4) Voy. De Vogué, Mélanges ti^arehéologie orientale, p. 162.

(5) Élude chronologique des livres d'Esdrùs et de IféMmie^ p^ iOB et sub.

indique l'auteur, est Tobiah rAramonite, Tadversaire de Néhémie(l). Ce monument de remploi de Talpbabet araméen primitif, sinon par les Juifs eux-mêmes, du moins par les populations palestiniennes qui les entouraient, date donc du milieu du quatrième siècle avant Jésus-Cbrist, suivant le système chronologique de M. de Saulcy, on de la seconde moitié du cinquième siècle, suivant l'opinion vulgaire.

Mais lobservation que nous avons faite sur la nature véritable du caractère carré, sa parenté étroite et Ton peut même dire son identité fondamentale avec Taraméen, fournit la clef de Tinterprétation que Ton doit donner à la tradition conservée par Origène, par saint Jérôme et par les deux Talmuds. En n'entendant pas, en effet, cette tradition à la lettre, en l'expliquant par l'adoption du type d'écriture araméen et sa substitution à l'ancien type bébraïque, on obtient une donnée parfaitement raisonnable et conforme à tous les autres faits relatifs à l'histoire de la langue chez les Juifs.

L'époque du retour de la captivité est, en effet, celle où l'infinence araméenne se dessina d'une manière puissante et prit le dessus chez les Israélites (2).

Au temps d'Ézéchias, l'hébreu proprement dit, nmn% était la langue vulgaire de la Palestine, la seule que le peuple comprit ; l'araméen n'était entendu à Jérusalem que par les lettrés. C'est ce qu'attestent formellement les passages d'Isaïe (3) et du livre des Rois (4), que nous avons cités plus haut, et où les envoyés d'Ézéchias, gens savants parmi lesquels figurent un scribe et un historiographe royal, prient le rabschak envoyé par le monarque assyrien de parler araméen et non hébreu^ afin que la foule qui les entoure ne comprenne pas leur conversation. Moins de deux cents ans plus tard, lorsque Esdras et Néhémie rétablirent solennellement le culte, la masse du peuple ne comprenait pas la langue des Écritures.

M. Renan (6) a fort ingénieusemrat tiré cette conclusion d'un

(1) Nehem., U, 10 et 19; IV, 1 ; VI, 1« et U.

(2) Voy. Renan, Histoire di$ longuet témitiquei^ 1» édition, p. 134.

(3) XXXVI, 11 et 13.

(4) II Reg., XVIH, 26 et 28.

(5) Histoin de$ Umgues iémitiqim, i^ éditioD, p. 137.

verset du livre de Nébémie (1), dans lequel il est question de la lecture publique de la Loi par ordre d'Esdras :

aipBn «on S3«y uw^ ï^-ièd wrhitn n-rina -iBoa wip»i

t': • - • TT V V : T : • v: |T - : .,.••• : '. -

« Ils (les Lévites) lurent dans le livre de la loi de Dieu, clairement et distinctement, el ils expliquèrent ce qu'ils avaient lu. »

Ce passage avait été allégué plusieurs fois comme preuve de ce que la langue hébraïque était tombée en désuétude à l'époque du retour de la captivité (2). Mais, chose bizarre, cette conclusion fort juste était appuyée sur une fausse interprétation de l'expression

IZ^'TSD. On traduisait en effet ce mot comme indiquant une version

en langue vulgaire- 11 n'a pas été difficile à Gesenius (3) de montrer

l'inexactitude de cette traduction. tt^^SD en hébreu ne peut avoir

qu'un sens, celui de « clairement, distinctement», par lequel les Septante et saint Jérôme l'ont traduit dans le passage qui nous occupe. On ne peut, en effet, citer dans toute la Bible aucun passage où le verbe tt^TB se présenterait avec le sens de « traduire », lequel est constamment exprimé par Diin (4). Et cette impossibilité d'attribuer à MflS l'expression de l'idée de traduction n'est pas particulière à l'hébreu ; on la trouverait dans tous les autres idiomes sémitiques. U^'IS rend toujours la clarté^ la distinclion (5), et l'expression V^&Û 331D se présente dans le Targum d'Onkélos (6)

avec le sens d' « écriture claire et distincte ». Il est vrai — et c'est sur ce fait que s'appuyaient les érudits réfutés par Gesenius — que dans le chaldaique du livre d'Esdras se rencontre un verset un peu obscur, dans lequel figurent les expressions mêmes du verset de Nébémie (7). C'est dans la réponse du roi Artaxerxe aux accusations portées contre les Juifs. Le monarque perse y dit :

(\) vm, 8.

(8) Holiiiig€r, The$. phiUd., p. 279. — Wdton, Prokgamen., part 111, % 124. — Buxlorf, DisserL philol. theol., p. 157.

(3) Geschichte der hebrœischen Sprache^ p. 45. — Cf. Lozzatto, Prolegomeni ad una grammaiica raggionata délia lingua 66ratca,p.95.

(4) Esdp., IV, 7.

(5) Num., XV, 34. — Levilic, XXIV, 12.

(6) Exod., XXVIU, 11.

(7) Esdr., IV, 18. .

T T 'v; •'t: -t : t : -: ' : - : • tt : : •

Ce que saint Jérôme traduit : Accusalio^ quam misisli ad nos^ manifeste lecla est coram me. C'est là le sens le plus simple et le plus probable. Mais on objecte qu'une pièce araméenne adressée au roi de Perse devait avoir besoin d'être traduite pour qu'il pût la comprendre. Cela est vrai en fait, mais officiellement les choses ne devaient pas être censées se passer ainsi, car l'araméen était une des langues légales de la chancellerie des rois Achéménides. Quoi qu'il en soit, du reste, la véritable importance du verset de

Néhémie ne réside pas dans l'expression tt^lSD, mais, ainsi que l'a

fait remarquer M. Renan^ dans le second membre du parallélisme,

i<1pD3 Wnn Ssw Dlttr% d'où il résulte clairement que dès lors le