XV. Je vous ai déjà dit que si on voulait faire le

Qu'il est b^n recensement de ceux qui ont participé au sys-

iS^HT ?»"! tème de spoliation dont les émigrés ont été les

to«. i si elle est mo- v;ctimes , leur nombre s'élèverait à peine au

nique, puisse sut- m m

ffre pour rétablir vingtième de notre population. Je pourrais ajou-

sur ses bases le , . » , , ,

système delà pro-r ter ici , pour achever de vous démontrer comîliete* bien un si étrange système , au temps où il a

prévalu , était en opposition avec l'opinion publique, que vous n'auriez pas eu à disposer , par exemple , d'une aussi grande quantité de domaines d'émigrés en faveur de la Légion d Honneur , de la Caisse d'amortissement et des Hospices, si , en effet , on eût mis quelque empressement à faire l'acquisition de ces domaines. Observez qu'il s'est écoulé un intervalle de temps assez iong entre l'époque où la faculté d'acquérir de telles propriétés a été donnée , et l'époque où eelies de ces propriétés qui n'étaient pas acquises ont été mises sous la main du Gouvernement. Or , que (conclure d'une circonstance si remarquable? Que j'ai donc eu raison d'affirmer qu'on répugnait généralement à se mettre en possession celte foule d'héritages arrachés avec tant de

scandale à des familles malheureuses, et auxquelles on n'avait d'autres reproches à faire que de ne vouloir pas être infidèles à leur prince , et de se ressouvenir des maximes qui autrefois avaient dirigé leurs pères.

C'est donc parce qu'il restait encore quelques habitudes faines, quelques sentimens d'honneur dans la nation, maigre les efforts qu'on avait faits pour ia familiariser avec les erreurs les plus dangereuses, que peu d'entre les individus qui la composent , si on les compare à la masse entière, ont participé à la spoliation que les émigrés ont soufferte. Mais alors ne pourrait-on pas vous demander pourquoi il faut que cetle même nation, innocente presqu'en totalité des attentats dont les émigrés se plaignent, avec tant de raison , soit cependant tenue d'acquitter envers eux une dette qui, je l'avoue d'ailleurs, n'est pas moins celle de la justice que de l'humanité? Pourquoi la probiié qui s'est abstenue se trouverait-elle dans l'obligation de payer ce que doit la fausse conscience qui a envahi ? pourquoi le grand nombre, parce qu il a persévéré dans des habitudes honnêtes , parce qu'il n'a pas pu croire qu'aucune loi, aucune détermination politique fût suffisante pour légitimer l'invasion du bien d'autrui, pourquoi se verrait-il condamné à faire au profit du petit nombre qui a eu la faiblesse ou l'audace d'obéir à âes sentimens op-

posés, un sacrifice d'autant plus singulier, qu'il semble en vérité que c'est le vice même qui l'exige de la vertu?

Ceci nest rien encore : vous vous flattez par cette mesure de garantir pour toujours le système général de la propriété, des atteintes, qu'en des temps orageux l'avarice et la violence pourraient de nouveau lui porter, Or, précisément et sans vous en douter, ne faites-vous pas ici tout le contraire? Car enfin , que dites-vous à ceux qui n'ont point acquis? qu'au fond ils ont eu tort de ne pas tirer parti des événemens, puisque comme non acquéreurs il faut qu ils paient ce dont d autres profitent. Que dites-vous à ceux qui ont acquis? qu'au contraire ils ont fait preuve de jugement , en ne négligeant pas l'occasion de devenir propriétaires aux dépens d'autrui, puisqu'en dernier résultat , ce nest pas eux, mais la multitude qui se trouve contrainte rie satisfaire les familles dépouillées dont les domaines ont passé dans leurs mains.

Mais alors que devient la propriété, et me tromperais je si je prétendais , avec encore plus de confiance qu'auparavant, que le meilleur garant de la propriété est moins dans les lois que dans la conscience des peuples, que dans leurs mœurs anciennes et accoutumées. Détruire la conscience des peuples , rompre l'allure de leurs mœurs pour les jeter tout-à-coup, et comme

(*7 ) par violence , dans des mœurs impre'vues , pour les transporter surtout dans des mœurs calculées non pas d'après les principes éternels de la justice, mais d'après les convenances de l'intérêt personnel et des passions ambitieuses qu'il engendre; opérer ainsi dans leurs habitudes déjà corrompues une révolution qui ne met à 1 aise que leurs vices , et à côté de ces innovations funestes, vouloir cependant que la propriété , trop souvent violée , et dont on s'obstine à méconnaître les droits, soit respectée désormais, n'estce pas démolir d une main ce qu'on entreprend de bâtir de l'autre? N'est-ce pas élever sur un sable mouvant un édifice qui, pour résister an temps, a besoin d'être appuyé sur les fondations les plus solides et les plus profondes ? Avec les combinaisons d'une prudence ordinaire , sans doute, vous pouvez quelquefois effacer jusqu'aux dernières traces d'un désordre d'ailleurs trèsprononcé, et dont les effets mêmes auront été désastreux; mais prenez garde que ceci n'arrive que lorsque le désordre se trouve comme à part, comme retranché en quelque sorte de la destinée morale d'une nation. Le désordre , au contraire, a-t-il ébranlé, ce n'est pas assez dire^ a-t-il bouleversé toute cette destinée morale, les monumens qu'il laisse de sa fatale existence ne peuvent-ils subsister sans heurter aussi longtemps qu'ils dureront cet ordre nécessaire, et

( =5 ; qu'en aucun temps vous ne devez regarder comme l'ouvrage des hommes? Alors, je le demande , contre une dissolution si complette de tous les principes protecteurs de notre existence politique et civile, de quelle utilité peuvent être vos combinaisons, et principalement que pouvez-vous en espérer si , comme il est arrivé jusqu'ici , vous ne les mettez en œuvre que pour assurer au mal l'injuste jouissance de ce qu'a conquis son activité , ou de ce que lui a procuré son adresse? Ne voyez- vous pas qu'en agissant de la sorte, vous donnez au mal une sanction qui n'en fait plus qu'un événement ordinaire? Que par cette condescendance imprudente vous lui prêtez une apparence , malheureusement moins odieuse, et qu'ajoutant ainsi à son énergie naturelle la séduction de l'exemple , au fond vous ne faites autre chose que le rendre pour tons d'un accès plus facile et moins repoussant ( 1 ) ?

(1) J'ai du exposer cette difficulté telle qu'elle s'est présentée à mon esprit lorsque j'ai composé mon ouvrage : elle peut servir à montrer combien est profonde la plaie qui nous travaille. On verra d'ailleurs dans le post-scriptum comment , si l'indemnité dont on parle est ce qu'elle doit être , il n'est pas impossible cependant de faire disparaître, même assez rapidement , jusqu'aux dernières traces de malignité dont cette plaie offre depuis long-temps de si dangereux symptômes ■

ÎJ.

En voilà bien assez pour démontrer que tout le XVI.

système de la propriété est ébranle', si dans les Seconde diyi-

... , ,, , , s 20/1. Que I'alie'na-

divers modes d arrangement qu on peut prendre tion des biens des afin de satisfaire les émigrés, on ne les consi- l'mi^MS liaP]'e »

o 7 dans sa i\ase, 1 or-

dére pas essentiellement comme propriétaires. dre» ou le Gou-

r ... vernemeut. Prin-

II faut maintenaut qu'examinant la question cipe sur la nusous un autre point de vue , je recherche en quoi elle intéresse l'ordre politique, ou le Gouvernement.

Ici , je ferai deux choses : je présenterai d'àbord un ensemble de principes et d'observations très-propres, selon moi, à jeter un grand jour sur la matière que je traite; ensuite, et de cet ensemble, je déduirai des résultats dont il ne me semble pas facile qu'on puisse contester la vérité.

Or, et pour commencer , j'insiste sur une se- XV JL

conde différence entre la propriété mobiliaire et Différence d'e*-

, / ' yirit nu de ca rac-

la propriété réelle. 1ère entre la pro-

a propriété mobiliaire G est pas bonne d une et ^ propriété bonté morale : ceci ne veut point dire que ceux '/e!1?- Ca,ac,.c.iT

1 l de la propuv"-

qui cultivent cette espèce de propriété ont en mobiliaire» général une probité moins sévère que ceux qui se sont fait une occupation différente; mais seulement que tel est le caractère ou l'esprit de la propriété mobiliaire, que par la nature de ses

( 3o ) opérations, elle nous place sans cesse entre l'espérance et la crainte , entre le désir d'acquérir et la peur de perdre , état de choses qui ne peut durer sans nous rapprocher un peu trop de cet intérêt personnel , de cet égoïsme raisonné qui recherche hien moins ce qui peut convenir aux autres , qu'il ne travaille à se garantir de ce qui peut lui nuire.

Ainsi, la propriété mohiliaire nous rend pru. dens, mais dune prudence inquiette; entreprenans, mais avec défiance; avisés, mais avec dissimulation ; habiles, mais particulièrement dans Tait de spéculer sur l'ignorance, les fautes ou les revers de nos concurrens. Si elle nous apprend que la richesse est le prix du travail, elle nous dit aussi quelle est encore plus la récompense de notre adresse à tirer parti des événemens, de notre attention à ne rien négliger de ce qui peut nous procurer un bénéfice, et principalement de cette patience pleine de sagacité, mais avide, qui entrevoit le profit partout où il peut naître , et qui prépare de loin ses moyens pour le saisir promptement partout où il se montre.

Et puis dans la propriété mobiliaire , je remarque ceci , qu'elle nous met plus en contact avec les hommes qu'avec les choses ; qu'elle ne nous ouvre pas une carrière où nous n'ayons habituellement tantôt à nous défendre des riva-

(3. ) lilés de ceux qui la parcourent comme nous , tantôt à nous prévaloir, même involontairement, soit de leur inhabileté , soit de leur imprudence ; que dès lors, et trop souvent, dans les succès qu'elle nous procure , il y a des occasions qui ne sont dues qu'à l'infortune d autrui; et dans les revers auxquels elle nous expose, des événemensqui n auraient pas eu lieu sans la malveillance intéressée de quelques-uns qui, pour s'élever, ont eu besoin de notre chute.

La propriété inobi Maire en nous rapprochant les uns des autres, parce qu'après tout , ce n'est que de celte manière quelle peut se développer, nous maintiendrait donc dans des habitudes de combinaisons que le mouvement , que le jeu d'une multitude de prétentions opposées et le préjudice qui peut en résulter pour nous, rendent malheureusement nécessaires. Or, on ne saurait se dissimuler que ces habitudes de combinaisons ne sont guère favorables au développement de notre sensibilité morale, d'où il suit , peut-être, que si le naturel , les principes, l'éducation , les lois civiles ou municipales, et surtout la loi religieuse, ne corrigeaient pas sans cesse ce que la propriété mobiliaire a de défectueux en soi, il ne serait point rare de trouver en général chez ceux qui la cultivent , moins de candeur que de circonspection dans les paroles: moins de simplicité que de précaution dans la conduite; moins

d'abandon que de calcul dans les aclions ordinaires de la vie ; de la souplesse , de l'astuce, de la subtilité dans les vices , quand les individus sont dépravés ; de la sévérité , de la méthode, j'ai presque dit une sorte de sécheresse dans les vertus, quand ils demeurent fidèles aux. devoirs que leur profession leur impose.