XXXIV. £* cependant

Qu'il faut ce- Ou il faut rejeter toutes les vérités que j'ai pendant que les développées jusqu'ici, ou, si nous ne voulons pas

mœurs reparais- . . . .

sent, si ion veut que nos destinées soient abrégées, sii nous inique la monarchie rr ,

subsiste Et porte en ellet que notre gouvernement repose

quelles ne repi- je nouveau sur ses bases véritables, il est d'une

raitront pas , tant '

qu'on maintien- indispensable nécessité que ces mêmes mœurs ,

dra l'aliénation

des biens des émi- que ce même caractère national auxquels nous avons dû tant de siècles de bonheur et de gloire redevienne encore notre partage.

Mais concevez - vous qu une révolution si désirable puisse s'opérer , aussi long-temps que, nous faisant une justice et une morale de circonstance , nous demeurerons insensibles à ce que, dans la conjoncture présente , dans la cause sacrée des émigrés, demandent de nous la voix de la conscience, le cri de l'honneur, le devoir

impérieux de 1 humanité ? Vous le savez a présent , il n'y a pas de mœurs sans souvenirs: il n'y en a point , il ne saurait y en avoir chez un peuple qui, devenu infidèle à sou histoire , a dit a toutes les générations qui l'ont précédé : Je ne ious connais pas /.... chez un peuple qui , se faisant des maximes nouvelles en conséquence des vices nouveaux qu'il s'est donnés ( car les vices ont leurs maximes ) , a jeté loin de lui toutes les coutumes , toute l'expérience , toute la raison de ses pères , comme on repousse le remords i quand on éprouve le triste besoin de devenir coupable.

Or, voulez- vous qu'un peuple ainsi dégénéré reparaisse avec éclat sur la scène du monde? Désirez-vous qu'avec le repos dont il a cessé de jouir , il recouvre les habitudes heureuses qui , pendant tant de siècles, lavaient recommandé à l'estime des autres peuples ? Entre-t-il dans vos desseins qu'il redevienne, s'il est possible , ce peuple généreux , confiant , fidèle, dont on avait si long-temps admiré les qualités brillantes , et aux défauts duquel on aimait à pardonner? Alors que ferez-vous pour remplir une tache si difficile , je l'avoue , et cependant si nécessaire ? Oserez-vous encore , et maintenant que je vous ai fait connaître toute la profondeur de la plaie que vous avez à guérir , oserez-vous, ainsi qu'il est arrivé jusqu'à présent , flétrir dans la personne

des émigrés ces mêmes qualités, ces mêmes vertus»' ces mêmes opinions, ces mêmes maximes, que vous regrettez à si bon droit, et dont nos mœurs se composaient auparavant ? Nous faudra- 1- il toujours regarder comme des crimes ceque le dévouement a de plus noble, ce que ie courage a de plus désintéressé, ce que l'attachement aux devoirs a de plus remarquable ? Un mot de leur part suffisait pour faire cesser l'étrange persécution dont ils ont été les victimes; et parce qu'ils n'ont pas voulu prononcer ce mot qui les rendait parjures à leur prince et traîtres à leur pays ; parce qu'ils ne le pouvaient pas sans insultera leurs aïeux , sans souiller en quelque sorte de la honte qu'alors ils auraient méritée, tous les monumens de fidélité et d'héroïsme dont s'enorgueillissaient parmi eux tant de races illustres ; eh bien ! vous croirez-vous en droit d'oublier à leur égard jusqu'à ces lois de justice ordinaire > que rougiraient de méconnaître les peuplesmêmes les moins civilisés ? Après vingt ans d'exil ils reparaissent au milieu de vous, les uns avec des noms que L'histoire a consacrés , les autres avec des noms moins fameux , sans doute, mais qui cependant ne sont pas sans éclat et sans gloire. Us reparaissent environnés de tous les faits, de tous les souvenirs de notre antique monarchie ; ils vous rapportent ces maximes généreuses, ces habitudes de franchise , de loyauté , de dévoue-

(85) ment qui , pour nous tous -, avaient autrefois tant de charmes ; ils vous les rapportent afin que vous retrouviez les mœurs que vous avez perdues; afin , s'il est encore possible , et si je peux parler ainsi , de les déposer de nouveau dans les demeures révérées qu'ont habitées leurs pères , et où la précieuse tradition s'en était si long-temps conservée Et ces demeures, qu'aucune autorité n'a pu leur ravir ; ces demeures , qui depuis quelles sont devenues la proie de la violence et de l'avarice , ne disent plus rien au sentiment , n'instruisent plus la pensée; ces demeures qui , si vous persistez dans vos résolutions imprudentes, désormais froides et muettes , se tairont sur les siècles écoulés, et où pour notre malheur commenceront des annales qui ne seront pas , qui ne peuvent plus être les annales de la vertu...

eh bien ! ces demeures non-seulement vous

leur en refuseriez la possession , mais ne voyant en eux que les objets obscurs d'une sorte de charité politique , vous imagineriez avoir assez fait pour leur infortune, en leur laissant la pauvreté, en ne les délivrant que de la misère ! ....

Or , avec un pareil système , pourquoi nous XXXV*. parlez-vous de liberté , de monarchie? Est-ce Q'ie tant

, |, ». ., ,. cette ali

que vous ne savez pas que de 1 aiiaibhssement subsiste*

des mœurs résulte infailliblement une plus ;,K 111,:

f nbeiU ;

grande sévérité dans les lois j et de la part du ■»"**«

souverain tme surveillance plus active et pins i . goureuse ? que selon que la corruption s'accroît y il faut absolument que le pouvoir augmente r que pins les vices se multiplient et plus l'autorité a besoin de moyens pour empêcher et de force pour contraindre? que le despotisme est donc ordinairement bien moins le résultat d'une combinaison positive , que la conséquence inévitable des changemens qu'opère dans les motifs et le but de nos actions une dépravation trop prolongée ? qu'ici c'est donc une espèce de fatalité qui fait tout, ou plutôt la Providence elle-même qui, laissant aux causes leurs effets , ne permet pas que le mal puisse jamais engendrer autre chose que sa propre servitude , et qui , lorsque les peuples , inutilement avertis , persévèrent dans leurs égaremens, leur donne le maître qui les opprime, ou les abandonne aux passions qui doivent les détruire ?

Or, si rien de tout cela ne vous est inconnu; si les annales des peuples, quels qu'ils soient , qui ont parcouru les diverses périodes de la civilisation humaine ne viennent que trop à l'appui de ces tristes vérités, je vous le demande^ sera-ce en naturalisant dans tous les esprits l'étrange morale à laquelle a donné lieu ce coupable bouleversement de propriétés , dont je viens de vous faire remarquer les effets déplorables ? sera-ce en consacrant par une détermi-

( 8; ; nation funeste, par un grand exemple d'injustice, et, je ne crains pas de le dire, d'ingratitude, ce que l'avarice a de plus odieux , l'oppression de plus lâche, la violence de plus effréné, le crime et son hypocrisie de plus perfide et de plus révoltant ? sera - ce par de telles voies que nous recouvrerons ces habitudes simples , ce sentiment du bien et du vrai, cette conscience courageuse, sans lesquels la liberté n'existe pas9 La liberté, au reste , que vous ne savez pas même définir , la liberté que j'ai vainement cherchée dans ce recueil de constitutions de si courte durée, que, pendant l'espace de vingt-cinq ans, nous avons vu se succéder et s'entre-détruire chez nous avec une rapidité si ridicule ; la liberté d'ailleurs, et j'insiste sur cette vérité , qui , tant que nous entreprendrons de la faire servir au maintien et au progrès du vice , se refusera d'autant plus infailliblement à nos recherches, qu'il n'appartient pas aux âmes corrompues d'en saisir l'essentiel caractère; que pour la trouver, il faut avant tout avoir mérité de l'obtenir (t) ?

Quant à la monarchie, serait-ce en mettant au nombre des actions que la loi réprouve , la fidélité au prince , le respect pour les sermens,

(1) Voyez, dans mon Essai sur la lui, la soureraineté et la îibertè de la presse , une note importante, ou j'explique < < qu'il faut entendre par liberté.

(88) toutes les maximes de de' vouement qu'avaient enseignées les ancêtres, le refus de participer à des entreprises qui,, outre les conséquences terribles quelles ont eues , n'étaient qued'odieux attentats contre la puissance légitime; serait-ce ainsi que vous vous flatteriez d'en trouver des éiémens?