XXXVI. Et puis, je vous ai parlé de l'honneur , et il

Que l'honneur, V0;1S est démontré qu'il n'y a pas de monarchie

qui m le principe ■

constitutif des sans honneur , et vous savez, de plus, que 1 hon-

monarchies , dis- , ■.. * .. , 1 i »• »

paraîtra si i on Iieiir n a Pas d autres destinées que les destinées

maintient l'ahe- m^mes de la propriété réelle.

fi&catinn des Liens Or , aujourd hui qu une spoliation sans exem-

des tui , , , . , . . .,

pie , et les lois absurdes qui 1 ont accompagnée , ont détruit toutes les hases sur lesquelles reposait chez nous le système de la propriété réelle , vous pouvez bien décorer vos vtUemens du signe que l'usurpateur pervers auquel vous avez trop long-temps obéi, avait inventé pour caractériser lhonneur , comme si en effet l'honneur devait être caractérisé par un signe (i); mais la vérité ,

f\) On imagine bien que je ne trouve point extraordinaire que celui qui occupait alors le trône de France ait jugé convenable d'instituer des ordres de chevalerie pour récompenser , soit les services militaires , soit les services rendus dan> l'état civil ; ce que je blâme seulement, c'est la dénomination dont il a fait us^ge pour caractériser le plus distingué des ordre , qu'il a établis.

Buon jparte , en créant la Légion-d Honneur ; n'a pas

(89 ) maïs la réalité de l'honneur, mais ses principes élevés, mais ses nobles vertus, où les trou-

fait attention que l'honneur est une qualité , et qu'il ne doit jamais être une distinction: qu" le prince a le droit sans doute de confe'rer des honneurs; mais qu'il ne peut pas conférer l'honneur , lequel , indépendant en soi , n'a pour juge suprême que la conscience d ms les actes prives de la vie ; que l'opinion publique dans 1. s actes qui éclatent au-dehors : qu'ainsi c'était l'asservir à la faveur et le mettre au nombre des grâces que L'autorité dispense ou qu'elle refuse; et qu'alors perdant de son «.ffijaeité, il n'appartenait plus au sentiment qui r«pou->se tout ce qui est équivoque, mais à l'ambition , qui, moins délicate sur les moyens, ne veut que parvenir. Il ne savait pis. d'ail? leurs , faute d'avoir étudié notre histoire, quel.' peuple français, par tous sessouvenirs , semble être plus particulièrement voué à l'honneur que tous res autres peuples : que ce dévouement à l'honneur était ce qui le caractérisait d'une manière plus spéciale; ce qui jetait dans ses mœurs' je ne sais quoi d'héroïque ; ce qui lui faisait pardonner jusqu'à ses imprud< ne. s ; et que , vouloir que l'honneur ne fût plus qu'un privilège, c'était oublier un peu trop qu'il devait être la vertu de tous et non pas la prérogative oie quelques-uns.

Nous avons en France trois ordres de chevalerie principaux: : l'ordre du S tint- Esprit, celui de S «int-Mic tel et celui de Saint-Louis. Je ne parle pas ici de l'ordre du Saint-Esprit, qui doit être réservé au» grandes dignités, au* services éclatans , à d'anciennes illustrations, Mais pourquoi n'aurait-on pis fait de l'ordre de Saint-Michel, en lui donnant une décoration plus brillas e, l'o d de l'état civil, comme depuis Louu XIV, l'ordre de Sain:-

( 9o ; verez-vous ? Ce ne sera certes pas chez ces hommes sans pitié pour le malheur , qui, au mépris des droits les plus sacrés , possèdent aujourd'hui cette foule d'héritages que la violence a enlevés à leurs propriétaires légitimes. Eh ! de quoi peuvent-ils s'entretenir en des lieux pleins de souvenirs qui les condamnent ! où le nom seul de ceux: qui les habitaient auparavant , prononcé devant eux , devient un reproche qui les humilie !... où il est nécessaire que toute leur sensibilité, que toute leur conscience s'éteignent pour que leurs jours s'écoulent sans regrets ; où il est impossible qu'ils entendent parler de justice sans souffrance; de loyauté , sans honte ; d'humanité, sans tris- Louis est l'ordre de l'état militaire? Pourquoi, en se conformant à ce qui existe en partie dans la Légion-d'Honneur , ces deux ordres n'auraient-ils pas leurs grand'-croix, lirurs commandeurs, leurs officiers, leurs simples chevaliers? Les militaires occupant les différens grades de la Légion-d" Honneur , seraient devenus grand'-croix, commandeurs , etc. , de l'ordre de Saint-Louis. Les personnages distingués de l'état civil occupant les mêmes grades dans la Légion- d'Honneur , seraient devenus grand'-croix, commandeurs , etc. , de l'ordre de Saint-Michel ; et ceux qui auraient appartenu à deux ordres , comme quelques militaires qui sont à-la-fois membres de l'ordre de Saint- Louis et de la Légion-d'Honneur, auraient réuni Jes deux décorations de Saint-Louis et de Saint-Michel. Aucun n'eût perdu dans cet arrangement, et les militaires surtout eussent oublié la différence des bannières sous lesquelles ils avaient combattu.

(9' ) fesse? Non , ce n'est pas là , ce n'est plus là qu'il vous faut chercher l'honneur. S'il existe quelque part; s il n'a pas entièrement abandonne cette terre où tant de plaies saignent encore , où si peu de douleurs ont été consolées , c'est surtout chez ces âmes désintéressées qui ont préféré à l'oubli des devoirs , la persécution , l'exil , la misère, la perspective dune mort trop souvent inévitable : c'est au sein de ces familles inhumainement proscrites pour avoir obéi à ces saintes lois , en un mot , c'est chez les opprimés seule ment que vous en découvririez les précieuses , et bientôt peut-être les dernières traces.

Au moment où j'écris ceci (i) , remarquez ce qui se passe dans notre malheureuse France. Quand une conjuration , ourdie avec autant de profondeur que de scélératesse, vient de nouveau renverser le trône et ramener pour nous les jours de terreur et de désolation dont nous n imaginions pas qu'il fut possible de renouveler la mémoire , qu'est-ce qui est demeuré plus particulièrement fidèle au prince ? Qui s'est plus hau tement dévoué pour la patrie ? Quels sont ceux qui opposent maintenant une ïésistance plus active à cette foule de factieux organisés pour le crime auxquels il est encore donné de disposer de la fortune de l'Etat ? Dans quelles contrées ,

(i) Vers le i« mai de la présente atmee.

chez quels hommes le cri de l'honneur s'est - il plus énergiquement fait entendre ? N'est-ce pas chez ces hommes pour lesquels jusqu'à présent on a trop vainement réclamé les lois de la justice et de la reconnaissance ? N'est - ce pas dans ces contrées où les traitemens les plus odieux et ensuite la plus outrageuse indifférence ont été le prix des plus grands sacrifices ? où le sang le plus pur , le plus généreux a si long - temps coulé ? Où de toutes les classes de la société sont sortis tant de braves qui , à la différence des oppresseurs de leur pays , n'ont pas eu besoin pour marcher ou le devoir ou le danger les appelaient, qu'on leur fît espérer la fortune, ou qu'on salariat leur courage (i ) ?

^Mais si vous persistez dans le système que vous avez adopté ; si ce que votre fatale révolution a opéré, vous continuez à vouloir que l'autorité publique le consacre ; que deviendra cet héroïsme de nos aïeux , qui dans la circonstance présente se reproduit encore avec quelque éclat ? Que sera-t-il autre chose que la dernière étincelle d un feiuqui ne se ranime un moment que pour s éteindre sans retour ?

Prenez-y garde , il y a une dépravation de l'esprit et du creur contre laquelle tous les remèdes sont impuissans. C'est la dépravation que

(i) La Vendée, et les départemens eiiviromruis.

( 95) ies lois encouragent. Comment un peuple, en effet, anrait-il des mœurs saines , lorsque ses lois elles-mêmes le corrompent ? Or, que sont vos lois sur les émigrés; ces lois qu'une fausse prudence vous a jusqu'à présent engagé à maintenir, sinon, comme je l'ai déjà fait entendre, des lois de corruption? Encore quelques années, et ces hommes qui aujourd'hui ne connaissent pas d'autres principes de conduite que ceux qui dirigeaient autrefois nos pères; qui croient à l'honneur parce qu'ils se sentent capables du noble dévouement qu'il inspire; chez lesquels nous aimons à retrouver les traces, presque partout ailleurs trop témérairement effacées , de nos anciennes mœurs ; encore quelques années , et vieillis dans l'infortune / ils disparaîtront de cette terre que, grâce à vos décrets , ils ne peuvent plus appeler leur patrie; qui n'est plus pour eux qu'un lieu d'exil , qu'une lerre étrangère; et les familles de ceux qui les ont dépouillés prévalant sur les races désormais obscures des héritiers de leur nom, la révolution que notre caractère national a subie s'achèvera toute entière. Ainsi , vos lois nous auront appris que dans la vertu qui s'immole à ses devoirs, il y a plus d'imprudence que de sagesse ; que la probité qui, avant que d'entreprendre choisit ses moyens , n'est propre qu'à retarder ou plutôt qu'à empêcher la fortune; qu'il est beau doser pour ob-

! si* ;

tenir, n'importe à quel prix on obtienne; que ce sont les succès et non pas les motifs qui rendent les actions légitimes; que la trahison , la perfidie , la constance à mal faire , ne doivent pas même être réputées des fautes , aussitôt que par de telles voies on se trouve dégagé de la foule, et qu'on s est élevé au-dessus des destinées vulgaires; qu'au reste, et après tout, il est assez simple qu'on environne d'une certaine considération celui qui prospère , bien que la source de sa prospérité soit odieuse, attendu qu'il y a une sorte de pouvoir dans la prospérité , et que plus on peut , et plus, selon le train ordinaire du inonde , on a droit aux hommages; tandis qu'au contraire, il est très- naturel que le malheur soit négligé , attendu que le malheur , quelque illustre qu'en soit la cause , est par lui même impormn ; que nous n'aimons pas à long-temps arrêter nos regards sur ce qui nous importune , et que d'ailleurs, avec une conscience plus souple, et si l'on avait mis à profit les circonstances, il eût toujours été facile de s'y soustraire. Voila les opinions, voilà les maximes que nous devrons à vos lois. Or , sans doute , vous n'exigerez pas que je m'arrête à prouver que chez un peuple où de telles maximes, de telles opinions sont accréditées , l'honneur n'est plus qu'un vain nom , et qu'il est absolument contre la nature des choses qu'il devienne jamais un sentiment.