III

Il ne me reste plus maintenant qu'à recher- xxxvin.

cher si les lois de proscription que nous avons Troisième et

î / dernière division,

portées contre les émigrés peuvent au moyen gue Us loisqu .-on

dequelques-unsde cestcmpéramensdonl abonde ;1 i' ,|,rs,'"nlre

11 ■■ le.s emigits sont

notre politique vulgaire, se concilier avec la loi en opposition

... . r • •• ' n a*ec lei principe*

morale, avec cette loi dont la divinité elle- étemels delà mo-

même a prononcé les oracles dans l instant so- ^p^XT'îe

lennel , où, appelant l'homme a une existence ceux qui pensent

n • Il 1 « 'L i cîur la niorale

qui ne peut pas fanir , elle lui a montre hors des n\>t due qu'à

limites du temps sa destinée véritable. souétês*™*

Si j'adoptais des doctrines aujourd'hui trop

Non-seulement on n'a pas à leur reprocher d'avoir participé à cette multitude de décrets sanguinaires qui ont condamné au malheur et à la pauvreté tant de familles recommandables ; mais on leur doit cette justice , que presque seuls ils ont soutenu l'honneur du nom français ; et que tandis que nos annales demeureront éternellement souillées du récit des forfaits dont se sont rendus coupables ceux qui nous ont si long-temps gouvernés, à côté des pages qui rappelleront ces forfaits, on trouvera aussi les pages pour eux si glorieuses , qui conserveront la mémoire des victoires nombreuses et des faits héroïques par lesquels ds se sont signalés. C'est donc à eux qu'il appartient plus particulièrement de remplir la noble lâche que je propose; et je si rais bien trompé, s'il pouvait s'en trouver quelques-uns qui n'ambitionnassent pas L'honneur de se prononcer < m faveur du' courage malheureux, ou de fini itune qui n\\ pas été raéi I

répandues, il me faudrait croire, je le sais, qu'il n'y a rien d'éternel dans la morale; qu'elle n'a pour base que ce qu'on a jugé à propos d'appeler l intérêt personnel bien entendu; qu'au fond et à tout prendre, on n'y doit voir que le résultat de l'expérience des sociétés qui en auraient accru le domaine à mesure qu'elles se seraient civilisées davantage; et qu'en dernière analyse, elle n'est guère autre chose que le produit des méditations (\es sages, qui, ayant réfléchi sur les effets avantageux ou nuisibles des actes qu'opère notre volonté , en auraient dicté les préceptes et rassemblé les maximes.

Ainsi , la morale se détacherait âes sentimens du cœur pour n'appartenir qu'aux combinaisons de l'esprit; ce serait de l'esprit , si je peux me servir de cette expression, qu'elle descendrait dans le cœur pour en régler les affections et en ordonner les penchans. Rien en elle ne se trouverait à part de cet ordre de choses, où se développe et finit tout ce quii y a de périssable en nous : et on devrait , à de froides spéculations sur les intérêts terrestres qui nous associent ou qui noos divisent, toutes ces notions de vice et de vertu à l'aide desquelles nous avons fait nos mœurs et commencé nos habitudes (i)

(1) Voyez le Système de la nature, Helvétius; et les écrits de certains philosophes de l'école de Loke.

H ne faut pas réfléchir long-temps pour iK- XXXIX. couvrir tout ce qu il v a de faux dans un si étrange Réfutation de

T i" h • ii» • • • cette opinu >n;Que

système. La morale telle qu on 1 imagine ici, la morale est étern'étant que l'œuvre de notre raison individuelle, ne e* n'aurait à coup sur ni la même sé\érité, ni les mêmes dogmes , pour la plupart de ceux qui s'occuperaient d'en sonder les mystères. Ce ne serait plus elle qui commanderait à la volonté , mais bien la volonté qui , en la surmontant au gré des désirs qui la meuvent, ou des passions qui l'entraînent , la contraindrait à l'obéissance. Science mobiie , elle n'aurait que des axiomes incertains , et on ne conçoit pas trop, par exemple, comment celui qui la voudrait énergique et pure, lutterait avec avantage contre celui qui la composant , au contraire, d éiémens moins absolus, lui prêterait une flexibilité qu'elle ne doit pas connaître.

Remarquez ceci. Pour convaincre comme pour persuader, il faut qu'il y nit au dessus de la raison de chacun quelque chose que l'homme n'ait pas fait , quelque chose qui, à mesure que les ténèbres de notre intelligence se dissipent et que notre attention augmente, puisse être aperçu par tous; quelque chose qui, indépendant en soi et fournissant à chaque principe son évidence , ôte à nos jugemens leur instabilité ; enfin , quelque chose qui délivre notre raison toujours si faible , tantôt de ses doutes , tantôt de

son inquiétude , et qui , nous retenant avec puissance sur la pente de Terreur , fasse briller la vérité d'un éclat qu'il ne soit pas donné à nos vaines disputes d'obscurcir. Or, ce quelque chose que lhomme n'a pas fait , ce régulateur commun à toutes les intelligences (1) , le tronveraije dans votre morale qui , je le répète , n'appartenant qu'au temps, n'étant que le résultat d'une tardive expérience , ne peut jamais être pour moi qu'un système plus ou moins accrédité , mais sans base fixe , sans autorité véritable ? Ne voyez - vous pas que si vous n'en devez les élémens qu'aux seules combinaisons de votre esprit, j'ai le droit d'opposer d'autres combinaisons à celles que vous avez faites ; qu'ici la nature de l'homme presque toujours si mal étudiée serait notre champ de bataille, et que si vous y trouviez des argumens pour me combattre , il pourrait bien arriver aussi que j'y en trouvasse pour me défendre ?