CHAPITRE PREMIER

pour deviner l’avenir; l’étude tient dans ce second cas de la chiromancie.

Ces deux sciences prétentieuses et anciennes ne font en somme qu’une seule malgré les différents points de vue dans lesquels se placent les maîtres les plus autorisés de ces hardies mais menues investigations du caractère humain. La première de ces sciences, la chirognomonie ne s’intéresse pas à l’avenir; elle n’analyse que les données du présent et elle n’envisage aucune prophétie ; mais elle se propose seulement de connaître, de classer le caractère humain d’après la simple inspection des mains. La chiromancie, au contraire, est une science purement divinatoire ; elle a la prétention de saisir la trame mystérieuse de l’avenir, de fixer les grandes étapes de notre biographie future et de préciser non seulement nos futures douleurs psychiques, mais les chagrins d'ordre moral, individuel ou familial.

Les livres classiques de chiromancie, de même que les chiromanciennes émérites nous dévoilent facilement les chagrins des êtres que nous aimons, qui sont liés à l’évolution de notre vie, et avec le calme le plus obséquieux ces Pythonisses nous parlent des chagrins même de notre famille par alliance. L’esprit humain, comme on le voit, brode toujours inutilement et systématiquement, quoique naïvement, autour de la plus banale intuition. 11 désire avoir une métaphysique toute prête à sa conception mentale du moment présent.

Les livres, les discussions ne manquent pas dans chacune de ces deux soi-disant sciences, et depuis l’antiquité la plus légendaire, jusqu'aux dernières édi-

BnnHRnminnMi

LES SCIENCES DIVINATOIRES CHIROMANTIQUES

lions populaires entre les mains de tous ceux qui savent lire ou écrire, il y a des bibliothèques tout entières; mais la grande majorité de ces ouvrages ne font que rabâcher les quelques données personnelles des auteurs connus ou de ceux qui ont ajouté quelques menus faits par l’expérience de leur métier productif et facile. Le premier Dictionnaire nous donnera les aperçus classiques ; les articles « chirognomonie »,

« chiromancie » et « main » du Grand Dictionnaire Larousse sont parmi les mieux faits. 11 y a des données précieuses et claires également dans le Meyer s Lexicon. Il faut également citer l'article « Main » du Dictionnaire Infernal de J. Collin de Plancy, dont la première édition parut en 1818; la sixième édition est la plus complète ; elle a été publiée vers 1863 (Henri Plon, imp.-édit., Paris). Tous les renseignements de ce dictionnaire sont judicieusement catalogués et analysés avec une réelle compétence. Le Dictionnaire raisonné des Sciences du xvm® siècle, ou en d’autres mots Y Encyclopédie de Diderot et d’ALEMBERT nous relate seulement l’opinion deCuREAü de la Chambre et celle plus favorable du père jésuite Delrio. Nous trouvons citée cette curieuse phrase de Munster sur l’usage de la chiromancie par les bohémiennes, ce qui donne une idée assez exacte de l’esprit du xvmn siècle : Anus eorum chiromanliæ et divinalioni inlendunl , atque intérim quo quœrenlibus dant responsa, quoi pueros, marilos , uxores, sicut habit ari miro astu et ayililate crumenas quærentium rimanlur et évacuant (Lib. III, p. 257). Voir aussi l'article « Chiromancie » du môme Dictionnaire, t. III, m. dccliii, p. 349. Pour le xvc et xvie siècle, il