CHAPITRE II

Classification générale des actes humains. Actes involontaires et non volontaires.

C’est au chapitre X du livre Ier de la Rhétorique que se trouve la classification la plus complète des divers actes humains. Nous la prendrons pour cadre de notre analyse; le traité du Mouvement des animaux, celui de l’Ame et la Morale à Nicomaque nous fourniront les données matérielles les plus importantes. Toutes les actions dont l’homme est ou semble être l’auteur se divisent, d’après Aristote, en deux grandes classes, celles que nous faisons par nous-mêmes (à «irow), celles que nous ne faisons pas par nous-mêmes (où à avrous). Les actions dont nous ne sommes pas les auteurs par nous-mêmes appartiennent à deux catégories : les actes qui proviennent du hasard, et ceux qui ont pour cause une nécessité, soit intérieure et naturelle, soit extérieure et violente. Quant aux actes que nous accomplissons par nous-mêmes, ils viennent de l’habitude ou de l’appétit, qui est tantôt raisonnable, tantôt irraisonnable ; l'appétit irraisonnable à son tour revêt deux formes principales : la colère et la convoitise. Tout l’ensemble des actes humains, à prendre ce terme dans sa plus grande étendue, se ramène donc à sept

a = causes diverses : la nature (os), la violence (Bix), la fortune (royn), l'habitude (#%os), le raisonnement (oyout), la colère (5py4) et la convoitise (ér@uuix) !.

ART. Ier. Actes naturels.

Nous avons déjà mentionné l’âme végétative et les actes auxquels elle préside; ils n’ont rien de spécialement humain, et sont commandés chez tous les êtres vivants par une chaleur et un froid intérieurs. Tels sont entre autres les phénomènes du

sommeil et du réveil, ces deux états qui se succèdent régulièrement dans notre organisme, qui en sont comme les phases

normales, toujours provoquées par un état intérieur; l’être vivant s'endort lorsque ses sens et en particulier son sens commun (rù rpôroy à aivbdvera ravrmy) deviennent impuissants à agir, et cette impuissance périodique est dans sa nature même ?. On peut en dire autant de la vieillesse et de la mort; ce sont aussi des faits naturels, dont le principe est dans l'être vivant. Il peut y avoir une mort violente et contre nature, mais il y a aussi une mort naturelle, qui arrive dans la vieillesse et sans aucune douleur 3.

Les faits de cet ordre sont inévitables et nécessaires #, ils s’accomplissent sans aucune intervention de notre raison, soit que nous connaissions ou non ce quise passe en nous ; comme la raison est plus nous-mêmes qu'aucune autre chose en nous ‘, nous pouvons dire que ces actes ne sont pas volontaires (éxodsix), que nous ne les accomplissons ni volontairement (éxôvrss), ni par nous-mêmes (Sadroic), car ces deux expressions

1 Rhet. I, 10, 1368 b, 32 et sqq.

2? De Somno et Vig. passim, en partic. 2. 455 b, 8.

3 De Juv. et Sen. 5. 469 b, 21. De Resp. 4. 472 à, 16 ; 17. 478 b, 22 sqq.

# Eth. Nic. VI, 13; 1144 a, 10 od0éy rt 76 Operruwxo TPATTE À Uh TPATTEN. 5 Eth. Nic. 1X,8. 1168 b, 30-1169 a, 2.

sont équivalentes !, Mais on ne peut pas dire pour cela qu’ils soient involontaires (&xovaux) : un acte involontaire est un acte . que nous faisons par ignorance ou dont le principe n’est pas en nous ; or ces deux caractères ne se retrouvent pas dans les actes naturels. Nous ne les faisons pas par ignorance, et s’ils n’ont pas leur principe dans notre raison, on ne peut pas dire pourtant d’une manière absolue que leur cause nous soit extérieure ; ils ne sont pas contraires à nos appétits. La preuve, c'est qu’ils ne sont pas accompagnés de douleur. Ils rentrent donc dans une classe particulière, celle des actes qui ne sont ni volontaires, ni involontaires (od0’éxobaux oùr’&xouaux ?).

Ces mêmes actes deviennent pourtant involontaires, lorsqu'ils se modifient de façon que leur principe soit extérieur à la personne même de l’agent. C’est le cas de la mort, lorsqu'elle est autre chose que le dernier terme de l’affaiblissement naturel (uépavai) de la chaleur vitale, quand elle en est une extinction violente (cééax). De même, les mouvements réguliers du cœur rentrent certainement dans les actes naturels qui ne sont ni volontaires, ni involontaires ; mais ces mouvements deviennent désordonnés et involontaires lorsque nous pensons à quelque objet effrayant, sans avoir pourtant aucune raison de craindre pour nous-mêmes, sans que notre raison nous ordonne de rien redouter?. En ce cas, le mouvement est involontaire, parce qu’il a son principe unique hors de nous, dans l’objet effrayant auquel nous avons pensé; il est plus qu’étranger, il est contraire à la raison et à l'imagination même, qui nous ont mis en relation avec sa cause extérieure. C’est malgré nous que notre cœur bat ainsi; cet organe se comporte alors comme un autre

1 Rhet. I, 10. 1369 D, 20.

2 Eth. Nic. V, 11. 1135 a, 33-b, 2 De An. Mot. 11. 703b, 4, sq.

3 De An. WI, 9. 432 b, 30, sqq. rois duavosirar pobepoy ti A 00, où xeheer

de poBeiolu, ñ de xapdix muveïre, dv d'HÔ0, ÉTepôy ru propuoy. Comp. De An. Mot. 11. 703 b, 6-8.