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le cerveau, le cerveau ». Tarde (Loris de limitation). Serait-il complètement insensé de pousser les investigations plus loin, et d'avancer que, telle vibration, telle modification moléculaire qui se passe dans un cerveau, peut amener la même vibration, la même modification dans un autre; ou que la mise en jeu de tel centre psychique dans l’un, puisse mettre en jeu le centre correspondant dans le cerveau voisin. On ne peut exiger la preuve de ce que nous avançons ; nous ne faisons qu'émettre un aoute sur la modalité de l’activité cérébrale. On ne peut arguer contre notre raisonnement, l'absence de modifications perceptibles aux sens, mais l'instrument le plus admirable, mis entre les mains du savant le plus compétent, n’est encore, on le sait, qu'une grossière loupe mal polie pour surprendre les phénomènes cellulaires dans leur intimité. « Le tétanos, dit Ball, excite au degré le plus marqué les fonctions de la moëlle épinière, et détermine des convulsions qui aboutissent à la mort, et, cependant, les lésions caractéristiques du tétanos sont encore à trouver. Ne pourrait-il y avoir, dans certains cas, un fétanos de l'intelligence, c’est-à-dire une action d’une épouvantable violence portée sur les centres intellectuels, et nese traduisant par aucune lésion constante? »

Il faut bien, du reste, qu’il existe une action intercérébrale pour concevoir la création du langage ou l'intelligence des signes entre les animaux. Rappelant l’époque préhistorique ou la parole était inconnue, M. Tarde s'exprime de la facon suivante :

« Comment alors d’un cerveau à un autre s’opérait le transvasement de leur contenu intime, de leurs idées, de leurs désirs ? Il s'opérait, en effet, si l’on en juge par ce qui se passe dans les sociétés animales dont les membres semblent se comprendre presque sans signes, comme en vertu d'une sorte d’électrisation psychologique par influence. On doit admettre que, dès lors, et peut-être avec une intensité remarquable, décroissante depuis lors, s’exerçait une action inter-cérébrale à distance, dont la suggestion hypnotique peut nous donner vaguement l'idée autant qu'un phénomène morbide peut ressembler à un phé nomène normal. L'invention du langage à grandement facilité, mais n’a pas créé, pour la première fois, l'inoculation des idées et des volontés d'un esprit dans un autre esprit, et, par suite, la marche de l’imitation ab interioribus ad exteriora, car, sans cette marche préexistante, la production du langage est inconcevable. |

«Le difficile n’est pas de comprendre qu'un homme, le premier inventeur de la parole, se soit avisé d’associer dans son esprit une pensée à un son (complété par un geste), mais c'est de comprendre qu'il ait pu suggérer cette liaison à autrui rien qu’à lui faire entendre ce son. Si cet auditeur s'était borné à répéter le son en question, comme un perroquet, sans y attacher le sens voulu, on ne voit pas comment cette écholalie superficielle et mécanique aurait pu le conduire à l'intelligence de la signification donnée par un étranger et le faire passer du son au mot. Il faut donc admettre que le sens lui a été transmis avec le

— 50) — son par une autre voie, que l'auditeur, avant de reproduire le son, a reflété le sens. Assurément, l’admission d’un tel postulat ne doit pas coûter à qui connait les tours de force hypnotiques, les miracles de la suggestion, si vulgarisée dans ces derniers temps. »

Lefaitd'imitation, dans lesexemples que nous avons cités, semble procéder d’une facon lente et progressive, il y alà comme une contagion chronique. Mais ce phénomène peut se produire rapidement, brusquement, comme à l'état aigu. Dans ce cas, il est à remarquer que limitation devient un fait pathologique évoluant sur un terrain favorable et prédisposé, parce que l'acte reflexe de l’imitation est la conséquence d’une action morbide; c'est de cette façon que nous voyons se produire les cas de délire à deux, les tentations de suicide double, et l'étude psychologique de ces affaires passionnelles où l’on trouve toujours en présence deux êtres de force et de constitution inégales, le plus souvent amant et maitresse, établissent que l'intensité de l’imitation est proportionnelle à la morbidité de l'élément qui influence et au degré de faiblesse, par conséquent de réceptivité de l'élément influencé. L'étrange pouvoir qu’a un épileptique sur ses voisins, bien que déjà du domaine de la folie, vient à l'appui des mêmes réflexions et s'explique de la même facon.

Mais il y a loin, peut-on dire, de ces faits de dualité aux événements qui englobent toute une foule. Comment se fait-il que dans une foule les sentiments, les penchants, les manifestations de la pensée en un mot, prennent une intensité plus grande,

semblent même quelquefois prendre jour de toute pièce et que, par exemple, une réunion d'individus sains et bien pondérés, tant au point de vue moral que sociologique, deviennedissolue,corrompueetnuisible. Il est d'observation quotidienne que dans les grandes agglomérations de jeunes gens et d'adolescents, naissent, se répandentet sediffusentavecune intensité, une rapidité surprenante les mauvais penchants et les mauvais instincts, alors que, pris individuellement, chacun de ces esprits, loin de revêtir le caractère de la perfection, peut être considéré comme bon, on sait combien ce fait à frappé les yeux de ceux qui s’occupent des générations naissantes et de quel poids cette remarque peut-être dans la question des internats. Ailleurs, il suffit de prendre en considération, entre mille, un de ces centres d’activité humaine où, malgré toutes les tentatives, on spéculera longtemps encore sur le sexe et sur l’âge, pour être frappé de ce degré colossal de corruption qui cadre si mal avec la nature et la jeunesse de ces esprits, pour voir avec quel étonnant et triste ensemble, les mêmes aspirations, les mêmes désirs, les mêmes vices, s'élèvent dans l’atmosphère malsaine de ces réunions, et, combien sont grandes, les chances de réussir, pour tout ce qui est du domaine moral et vertueux. D'autre part, si nous jetons un coup d'œil rétrospectif sur les prétentions audacieuses, les attitudes souvent menaçantes et les actes quelquefois criminels de cette autre foule, qui se constitue cependant sous le patronage d’une loi française, nous verrons combien est justifiée cette pensée: « L'industrie, dont nous sommes

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si fiers dans notre siècle, a produit la prostitution chez les femmes et la révolte chez les hommes ». Nous tenons cependant à ajouter qu’il n'est point dans notre pensée de rendre l'industrie seule responsable de l’état moral social. Tous ces faits et d’autres encore de la même catégorie sont féconds en enseignements et les conclusions auxquelles nous serons obligés de nous arrêter auront une importance réelle.

Il semble que nous avons choisi, à dessin, des exemples montrant la foule sous un mauvais jour, il est juste de faire remarquer que les bons sentiments, tels que la justice, la charité, le dévouement ont souvent entrainé la foule, mais il y a dans ce cas quelque chose de plus; un nouveau facteur intervient que nous examinerons tout au long dans quelques instants.

Où ces faits trouveront-ils leur explication ? Nous avons fait remarquer, en passant, que l’imitation qui se produit pour deux, existe aussipour plusieurs,pour un plus grand nombre. Nous allons montrer que cette imitation prend un caractère plus intense et plus spécial à mesure que la foule devient plus cohérente par ses éléments. Chacun, en effet, apporte dans la réunion son contingent de bons et de mauvais penchants, or il est incontestable, que, chez l'individu en particulier, c’est la somme de ces derniers qui l’emporte, et si, dans la vie ordinaire, on remarque souventles premiers, c’est qu’il ya un ensemble de respect humain, de crainte, de sanction, d'éducation, etc. qui enraye «le mauvais homme » pour parler d’une façon banale; d'autre part, chez les jeunes gens et chez

les jeunes femmes, à l’époque où les sens commencent à parler, l'influence de ces derniers prime tout le reste. De sorte que, dans la collectivité, on a une réunion d’individualités, dont la somme des penchants, bons et mauvais, est à l'avantage des mauvais. Il s'établit dès lors une influence qui commence par créer une imitation à deux; ces séries réagissent les unes sur les autres d'une façon réciproque, de telle sorte que la balance des actions, qui penchait légèrement d’un côté chez chaque élément,est emportée dans la réunion, d’une façon irrésistible, fatale, du même côté :

« Des communications trop intimes avec nos semblables, dit J. L. Roger, aiguisent notre sensibilité. L'homme qui ne peut se mouvoir librement dans la sphère de son existence, et qui partout se trouve en contact, devient faible et vicieux, son âme se rétrécit.» Il se produit donc un véritable phénomène de suggestion inconsciente, réciproque, où chacun est en même tempsinfluenceetinfluencé, de tellesorte que l'intensité de la suggestion croit géométriquement avec le nombre des éléments. Il se passe pour les sentiments, pour cette contagion morale, ce qui se produit pour le malade, pour la contagion morbide : la conséquence est une véritable épidémie morale, qui agit évidemment avec plus d'intensité là où le terrain est prédisposé : épidémie de malet de bien, mais plus fréquemment de celle-là que de celle-ci et qui généralise en intensité, en manifestation, qui rend apparent et fertilise un germe jusqu'alors latent et caché, au moins chez un grand nombre.

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