ANGES

regarde de plus près, et «ces prétendus miracles ne sont que des connaissances physiques qu’ils mettent à leur disposition et qui étonnent les Hébreux.» Remarquons enfin qu'ils exerçaient la médecine (Elisée gœuérissait de la lèpre le général syrien Naaman, Isaï soignait le roi Ezechias, atteint de la peste) ; — et, du merveilleux qui s’attachait à cet art, ils ne durent pas manquer de se faire un puissant levier. Vingt-cinq siècles et plus se sont écoulés depuis que Bonddha fondait une religion qui, aujourd’hui encore, dirige plus d'un cinquième de l'humanité vivante. Le désir d'atteindre la perfection morale le détermina pendant de longues années à la solitude la plus absolue ; le nom de Çakyarnouni (Cramana ascète, mount solitaire) par lequel on le désigna en témoigne. Et, lorsqu'il eut ainsi réfléchi sur toutes choses, après s'être pénétré lui-même de cette pensée qu'il avait une mission à remplir, alors seulement il osa, peu à peu, divulguer ses entretiens avec la divinité ; comme il était la bonté même, comme il personnifiait la Justice, insensiblement il recruta des adeptes et bientôt le baptème de sa religion, répandu sur des têtes innombrables, vint le consoler des luttes qu'il eut à soutenir, mais qui lui servirent souvent. Examinons, d'autre part, quel est le pays où s’est implanté le Brahmanisme. Le Brahma c’est la personnification de la Divinité suprême, ses premiers adeptes eurent d'abord à lutter contre l’élément militaire (les Kshattriyas) de la contrée, dont ils voulaient occuper le pouvoir absolu. « Le soleil de l'Inde est « terrible, dit M.Taine. Les exercices corporels de

« viennent intolérables, les muscles s'amollissent, « les nerfs deviennent excitables, l’intelligence ré- « veuse et contemplative, et vous voyez se former « l'étrange peuple que les voyageurs nous décrivent. »

« Une sensibilité féminine et frémissante, une finesse de perception extraordinaire, une âme située sur les confins de la folie, capable de toutes les fureurs, de toutes les faiblesses et de tous les excès, prête à se renverser au moindre choc, voisine de l’hallucination, de l’extase, de la catalepsie ; une imagination exubérante dont les songes monstrueux placent et tordent l’homme comme des géants écrasent un ver ; aucun sol humain n’a offert à la religion de semblables prises. » Et dans un pareil pays plaçons des hommes résolus essayant par tous les moyens d'agir sur cette sensibilité, d’exalter l'imagination, qu'ils aient cette suprématie gigantesque de la science, de l'intelligence et de l’audace sur l'ignorance, la naïveté et la crainte et nous ne serons pas surpris de l'influence qu'ils y gagneront.

On sait l’anecdote curieuse qui nous montre cette influence, ce prestige pouvant s'exercer chez un être absolument dépourvu de tout avantage physique, quelquefois même maltraité, sous ce rapport, par la nature. Les Lacédémoniens ayant, pendant la deuxième guerre du Péloponèse, demandé par ordre de l’oracle des secours aux Athéniens, ceux-ci leur envoyèrent comme par dérision le poète Tyrtée qui était boiteux et borgne, mais celui-ci par ses chants belliqueux, par ses harangues enthousiastes sut amener les Spartiates à tel point qu'ils finirent par remporter

la victoire.

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Le fondateur de l’Islamisme, trouva la Perse dans la plus complète anarchie ; tous les cultes, toutes les croyances de la Haute-Asie avaient laissé là des traces de leur passage, tous les empires s'étaient appropriés quelque lambeau de ce pays. Mahomet rêva d’y établir une seule politique, une seule religion. Comme Bouddha, il va puiser dans unesolitude de 15 années les forces nécessaires à l’accomplissement de son but. Puis plein de confiance en lui, à qui l’ange Gabriel avait apparu en l’appelant l’apôtre de Dieu, il se prépara à la propagation de ses croyances, de sa foi. D'abord son épouse Khadidja, femme simple et craignant Dieu, puis son parent Varaca, puis son cousin Ali, puis son esclave Zaïd, puis Abou-Bekr magistrat dont l'influence lui recruta Cthman, c’est d’abord un par un qu'il choisit ses adeptes. On sait les luttes qu'il eut à soutenir,la persévérance, la volonté et l’audace qu'il eut à déployer. Ces qualités, son aspect majestueux, sa voix chaude et convainquante, même et surtout certains accidents heureux que ses adeptes comme ses ennemis purent mettre sur le compte de l'inviolabilité divine de sa personne, tel celui qui terrorisa ses ennemis et leur fit prendre la fuite en voyant s’abattre le cheval du soldat qui allait l'arrêter; tout cela constitue l’ensemble des moyens qui lui ont permis d'en imposer et de subjuguer les esprits.

Rappelons également cette influence curieuse du Vieux de la Montagne sur ses disciples. Leur nom Haschischins, dont on a faitle mot assassin, leur vient d’une liqueur le haschich que le chef Haçcan-ben-Sa-

#0 both-Homairi leur faisait boire et par laquelle ils étaient pris d’une ivresse délirante quileur donnait un avant-goût des félicités éternelles. Ici encore, nous voyons le prestige prendre naissance dans le mystérieux, l’inexplicable ; il est hors de doute,en effet, que ces sectaires conservaient dans la veille le souvenir de leurs hallucinations, et qu'ils voyaient dans leur chef un être d'essence suprême et peut-être divine, aussi n'est-il pas étonnant qu'il ait pu élever « des jeunes gens dans un dévouement si absolu à ses volontés qu'ils allaient sans crainte exécuter ses arrêts de mort contre les rois et les princes ses ennemis. »

Qu'on se rappelle l’état de l'Europe au moment où Pierre l'Ermite, une croix à la main, haranguait le peuple et, le bras tendu vers l’Orients’écriait : « Dieu le veult, Dieu le veult ». Qu’on prenne garde de la confiance de la foi inébranlable qui animait cet apôtre, de l'auxiliaire puissant qu'il trouva dans les sentiments religieuxet guerrier, qu'on tienne compte également des intérêts de toute nature qui se partageaient l'échelle sociale de l’époque, il sera aisé de voir que l'immense vague humaine qui reflua vers l'Orient n’attendait qu'un signal pour donner un libre cours à son impétuosité.

Quelle étonnante et surprenante histoire que celle d'une jeune fille, d'une enfant arrivant à prendre un ascendant colossal sur les hommes de guerre et de bataille, qui ont nom Baudricourt, la Hire, Zantraille, etc. On peut suivre pas à pas l'établissement de son prestige. Elle commence d’abord à occuper l’opi-

60e nion publique. « On se racontait ses visions. On était touché du grand cœur de cette vierge. Les gens du peuple s’éprirent pour elle d’un bel amour. » Plus tard c’est le tour de Baudricourt qui ,« voyant que Jeanne s'obstinait et que le peuple croyait en elle, fut ébranlé». À chaque instant, dans le récit de ses actes, comme dans celui de son interrogatoire, on voit percer cette confiance absolue, cette foi extraordinaire qui entrainèrent le Dauphin. « Puisque les hommes d'armes n'ont rien pu, dit-il, essayons cette jeune fille. Miracle ou folie, sa foi au succès, changera peutêtre la face des choses. » (1)

Il n’y eut bientôt pas jusqu'aux gens d'église, jusqu'aux théologiens qui, d’abord, scandalisés de l’imposture, ne fussent subjugués, et « ils espéraient que l'enthousiasme de Jeanne allumerait l'enthousiasme des gens d'armes. » Il est facile de comprendre que cette influence se soit aussi bien propagée dans le camp des ennemis; les plus sceptiques, les plus incrédules, pensons-nous, auraient fini par se demander si une puissance surnaturelle et réelle n’était pas attachée à cette enfant quiadressaitun message ainsi conçu au duc de Bedfort: « Je suis ia Pucelle envoyée de par Dieu. Rendez-moi les clefs des bonnes villes que vous avez prises et violées en France. Mission m'a été donnée pour réclamer justice....., si vous ne partez, attendez nouvelles de la Pucelle, qui vous ira voir à votre grand dommage. Tous vous serez chassés ou oCcis. » Aussi, n'est-il pas surprenant d'entendre les

(1) Joseph Fabre. — Jeanne d'Arc libératrice de la France, 29.

— Cie—

soldats se raconter « que des hommes armés de toute pièce avaient été vus chevauchant en l'air sur de grands coursiers blancs, qu’ils criaient aux populations effrayées : « Français, n'ayez pas peur ! » Ces histoires tournaient la tête aux Anglais. Ils imaginèrent les plus terribles prodiges et s'’abandonnèrent à l'épouvante. Que de fois il lui a suffi de ramener ses amis fuyant, en s’écriant : « Au nom de Dieu, sus aux Anglais, ne suis-je point avec vous! » (1)

A coup sûr, l’art de dominer les hommes, d'en imposer à ses contemporains, aux générations futures ne s’est jamais déployé avec plus de perfection, avec plus de force que chez Bonaparte. « Son procédé, dit M. Taine, qui est celui des sciences expérimentales, consiste à contrôler toute hypothèse par une application précise, observée dans des conditions définies. Tous ces mots sont des coups de feu dardés coup sur coup. Il n’y eut jamais, même chez les Malatesta et les Borgia, de cerveau plus sensitif et plus impulsif, capable de telles charges et décharges électriques, en qui l'orage intérieur fut plus continu et plus grondant, plus soudain en éclairs et plus irrésistible en chocs. On tient l’homme par ses passions égoistes, par la peur, la cupidité, la sensualité, l’amour-propre, l’'émulation : Telle est la conception finale dans laquelle Napoléon s'est ancré ; rien ne l'en décrochera. La France est une maitresse dont il jouit. » Chez lui encore, en regard de ce caractère ambitieux, plein d'énergie féroce, de volonté absolue, il faut tenir

(1) J. Fabre, op. cit.

compte de cette confiance en son étoile, qu'il se plaisait à avouer : « Je ne suis pas un homme semblable aux autres, disait-il, et les lois de la morale et des convenances ne sont point faites pour moi. » On l'aurait fort étonné si on lui avait fait observer qu’un boulet de canon pouvait lui être destiné. Point n'était besoin à cet homme colossal d’avoir un port majestueux pour entrainer ses régiments, pour les électriser, la volonté, l'acte et la parole, chez ce capitaine qui s’écriait à ses grenadiers : « Souvenez-vous que je marche accompagné du dieu de la Fortune et du dieu de la Guerre! » étaient ses grands ressorts. Arcole n’est pas plus surprenant que la marche triomphale sur Paris au retour d’Elbe, que... mais, n’insistons pas davantage.

Les deux faits suivants nous montrent combien un mot lancé à propos, la crânerie dans l'attitude, l'assurance dans la voix, peuventinterdirela foule et retourner, dans un sens tout opposé la disposition d'esprit où elle se trouve. Tous deux ont rapport à l'époque de la Révolution. — Un jour le peuple ameuté contre certain marquis, s’écriait d’une façon par trop significative: « À la lanterne, à la lanterne» — « Eh bien, vous y verrez doncmieux, quand j'y serai, àla lanterne » — Les braillards trouvèrentle mot charmant, ils furent satisfaits et laissèrent là le marquis. — Une autre fois, en 1792 (ce fut une des dernières fois que l’infortunée Marie-Antoinette alla au spectacle), M"° Dugazon, dont le mari était un sans-culotte effréné, remplissait le rôle de Lisette dans les Evénements imprévus.

Dans un air du second acte se trouvent ces deux vers :

tu

J'aime mon maitre tendrement :

Ah! combien j'aime ma maîtresse |!

L'actrice, tournant visiblement les yeux vers la reine, chanta ces paroles avec une expression qui ne laissa aucun doute sur le sens qu'elle leur donnait. Des cris: la prison ! se firent entendre; sans s’effrayer, M°*° Dugazon chanta une seconde fois les deux vers en les adressant à la reine d’une facon encore plus marquée. Cette fois de vifs applaudissements éclatèrent. Ils s'adressaient à l'actrice dont la crânerie en avait imposé à la foule.

Dans tous ces faits, nous retrouvons la foule unie de sentiment, de pensée, de volonté. Mais, pour expliquer l'intensité de ce sentiment, de cette pensée, de cette volonté, nous chercherions vainement la réciprocité dans limitation que nous avions signalée ailleurs. Sans doute, il y a dans tous ces cas de l’imitation, mais elle procède d’une façon unilatérale. Chacun, ailleurs, était modèle et copie, il n’y a plus ici qu'un modèle. Chaque élément ne se retrouve pas là avec un coefficient personnel; la grandeur du prestige exercé a sa raison ailleurs que dans une progression en quelque sorte géométrique.

Nous sommes en plein domaine de la suggestion, de l’hypnotisme et du somnambulisme provoqués. Nous allons rapidement montrer que ce sont les mêmes facteurs, les mêmes procédés, les mêmes résultats.

Le magnétiseur, on le sait, ne peut pas agir, indifféremment, la première fois, sur tous les sujets mis en sa présence. Des conditions inhérentes, les unes à sa

= (64— propre nature, les autres à la nature du sujet, sont indispensables.

D'une part, il est nécessaire que le magnétiseur possède une volonté supérieure, que quelque chose en lui, sa voix, son regard, son geste révèle une autorité vraie ou factice. D'autre part, il n’est pas moins utile que le sujet soit placé dans un état de receptivité convenable, qu'il accepte de bonne volonté de se soumettre à l’expérience.

En second lieu, l’hypnotiseur doit attirer et fixer sur lui toute l'attention de son sujet, isoler entièrement ce dernier du monde extérieur, soit par une réalité, soit par un artifice quelconque.

Dans les quelques faits que nous avons mentionnés, nous avons bien vu que les choses se passent de la même façon; nous avons toujours été en présence d'hommes à la volonté absolue, d'une énergie peu commune et d’une persévérance extraordinaire. Lorsque le prestige réside dans une idée, dans une pensée, il est à remarquer que par quelque côté, elle tient toujours au sublime, au surnaturel, au mystérieux, ou réside dans un sentiment qui impressionne le cœur ou l'esprit humain.

Dans les faits cités qu’avons-nous rencontré de ce côté : des Sociétés à l’état naissant, ou d’un équilibre chancelant, par conséquent des esprits faciles à manier, à étonner et dont la crédulité est poussée à ses extrêmes limites ; ailleurs c’est un monde dont les traditions chrétiennes et chevaleresques n'aitendaient : que l’occasion pour reprendre leur essor ; autour de la Pucelle,c'est une armée qui s’attache avec obstina-

tion à la planche de salut, qui voit enfin briller un rayon d'espoir après la terreur de l'invasion ; ailleurs encore c'est une nation tout entière dont les aspirations, après tant de rudes épreuves, tant de privations et d’effrois, ne tendent qu'à secouer le manteau de misère que leur avait jeté sur l'épaule les longs siècles de servitude. Et lorsque l’homme de génie, l’apôtre, le savant, rencontre dans une société cette force d'inertie qui, par scepticisme, entêtement ou mauvais vouloir, fait obstacle à l’adoption, à la propagation de sa découverte, de sa doctrine, de son invention, c'est que l’âge de cette société n'est pas mür encore pour l’éclosion de cette nouveauté. « Peutêtre même, dit Lambroso, que nos amis et nous qui rions du spiritisme, nous sommes, grâce au misoneisme qui couve en tous, dans l'erreur, et, comme les hypnotisés, nous sommes dans l'impossibilité de nous en apercevoir. » (L'Homme de génie.)

Voyons maintenant quels sont les procédés employés par le magnétiseur et quelles sont les circonstances qui donnent à un homme, à une idée, du prestige et de l'influence. «En somme, les divers modes de la perceptivité sont autant de routes qui conduisent à l’état hypnotique, dit M. L. Regnier, et les différents procédés employés aujourd’hui ne font que mettre en jeu une ou plusieurs à la fois de ces différentes ressources. Hansen et Donato choisissent leurs sujets et les préparent en leur faisant regarder un objet quelconque à travers un prisme de verre. Quelques-uns endorment leur sujet en le tenant sous un regard impératif (fascination). Il en est de même de

Lire.

ceux qui pratiquent des passes beaucoup moins minutieuses que celles de l’époque de Puységur et non moins actives. Une formule monotone redite avec une énergie croissante, ou l’ordre bref de dormir réussissent aussi bien aujourd’hui qu'au temps de l’abbé Faria.

« Les miroirs rotatifs ou la sirène, employés par M. Luys, n’agissent pas autrement que le point brillant de Braid, ou le gong de l’école de la Salpétrière.

« C’est sur l'imagination du sujet que ces procédés agissent surtout. » (1)

L'homme qui veut prendre de l’ascendant sur ses contemporains, faire prévaloir ses idées, diriger une époque, nous l'avons vu, doit agir sur les sens de la foule et, par leur intermédiaire, sur son imagination. C’est ainsi qu’il doit étonner par la voix, par le regard, par les gestes ; les actes de courage incroyable des uns, les prétendus miracles des autres, l'audace de tous, sont autant de moyens qui font croire au prodige.

« Même à l'époque de la Renaissance, les vrais savants eux-mêmes gardaient un petit côté magicien. Ils aimaient à s’entourer d’une sorte de mystère, ils s'étaient fait un langage technique spécial et ces apparences bizarres entretenaient dans l'esprit du vulgaire une croyance que les savants ne cherchaient pas encore à dissiper et que plusieurs, peut-être, partageaient. » (2) D'autres moyens encore ontété employés, qui agissaient sur quelque chose de plus que

(1), (2), L. Regnier, L’Hypnotisme.