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étaient mordus à leur insu par des tarentules, ne songeaient nullement au besoin de la danse. C’étaitdonc surtout l’exaltation de l'imagination qui donnait lieu à la choréomanie, sous le climat embrasé de la

Pouille. »

Le sentiment religieux, le plus général de tous, celui qui à pu le plus facilement dominer un grand nombre d’esprits réunis étroitement, a produit le plus grand nombre des épidémies morales. Il est loin cependant d’avoir eu le triste monopole de la perversion.

L'histoire du suicide nous offre de fréquents et curieux exemples d'imitation morbide. L’épidémie de suicide des filles de Millet, celle de même nature qui amenait les filles de Lyon à se noyer parce qu’elles s’imaginaient toutes être délaissées de leurs amants ; enfin, les faits, trop fréquents, de suicides en série, surtout dans des agglomérations serrées, sont bien connus et il n’est pas nécessaire d'insister.

D'autres causes peuvent intervenir qui alors expliquent presque par elles-mêmes les résultats; les récits de tous les sièges, de tous les blocus, montrent assez combien sont désastreux dans leurs conséquences sur l’état mental, les privations, les régimes débilitants ; ils montrent également que ce sont les tempéraments faibles, les êtres impressionnables, qui sont atteints le plus profondément et le plus rapidement, c'est-à-dire les femmes, les jeunes filles.

Enfin, il nous faut faire mention dans ce chapitre des scènes d'affolement et de désordre dont, trop souvent depuis quelques années, nous sommes habi-

tués à entendre le récit à la suite des catastrophes épouvantables qui, peu à peu, auront ensanglanté toutes les voies ferrées.

À coup sûr la cause parait suflisante pour expliquer l'effet et cependant notre conviction est grande à ce sujet que la contagion, ici aiguë, spontanée, exerce encore son influence; c'est-à-dire que chacun des individus présent au moment de l'accident est pris d’une terreur bien naturelle, mais que, de plus, les mêmes sentiments empreints sur tous les visages vivants encore et non blessés, réagissent sur lui.

Donc, dans tous ces faits, où il nous à été permis de trouver ge la folie, de la névrose au moins, c'està-dire àäe la déséquilibration entre les facultés cérébrales, nous avons pu encore déterminer la part qui revient à la contagion, à limitation pour expliquer l'intensité de l'effet. Est-ce donc dire que la folie est contagieuse ? Non, si l’on emploie le mot contagion au sens de : maladie qui se transmet par l’intermédiaire d'un microbe ; mais elle se communique, elle se transmet et sa propagation tient à deux conditions : l'intensité de l'agent malade, le degré de résistance du sujet mis en contact. Or, qu'avons-nous vu ? d'un côté un agent qui, en quelque sorte, puisait des forces nouvelles de tous côtés, était alimenté sans cesse et dont la vertu était rénouvelée et renforcée au fur et à mesure que le déclin se montrait; d'autre part, des sujets, en quelque sorte prédisposés, un terrain toujours préparé, un degré de receptivité colossal pour cet agent contagieux, étant donné la nature des contaminés ; ce sont des femmes,

of en effet, pour la plupart des jeunes filles et placées dans des conditions où l'imagination, fertile en rêves de toutes sortes, trouve partout obstacle à sa réalisation, à un âge où les sens entrent en effervescence, d'autant plus qu’un joug les endigue plus fort; aussi, quel en est le résultat? folie, et le plus souvent folie des sens, déviation du sens génésique, sous toutes ses formes. Et, cependant, pauvres fous, quel remède vous fournissait-on? la flamme, la torture, la prison ou le bûcher, il n’y à pas d'autre alternative. La maladie, partout; partout on voit des coupables, des imposteurs, des criminels. Chaque foyer de contaœion n’est pas occasion de dresser un hôpital, mais d'instituer un tribunal!

Dans un article du Journal des Débats (21 fév. 1889), M. Henri de Parville, sur la question de la contagion de la folie, conclut dela façon suivante : « Le préjugé a, pour une part, sa raison d’être. La folie épidémique, la folie à deux, à trois est une réalité absolue, incontestée. Il convient d’éloigner les êtres faibles, trop impressionnables des malades atteints du délire de la mélancolie, de la persécution, du délire de l’ambition, du délire des possédés, de tout délire chronique. Mais, le préjugé est faux, en ce sens que le contact avec les fous ne rendra jamais fou un homme à l'intelligence pondérée.

« Notre époque n’est pas précisément équilibrée, mais ce n'est pas, à la réflexion, une raison suffisante pour voir des fous partout. C'est certainement l’opinion de M. Charcot, »

Cette opinion nous parait exagérée en ce sens que la

20 RAT folie se communique, se propage. Si tout le monde n’est pas fou, c'estque, d'abord, tout le monde n’est pas en contact avec des fous ; c’est, en outre, parce que ceux qui, étant près d'eux et ne le deviennent pas, sont réfractaires.