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Huit jours avant sa mort, Marie eut une hémorragie terrible, qui l'épuisa, lui fit comprendre que c'était la fin. La fièvre désormais ne la quitta plus, et de temps en temps une toux affreuse lui déchirait la poitrine… Ce pauvre corps tout émacié flottait dans la robe de chambre trop large, la tête aux yeux agrandis, superbes, avait changé elle aussi, et seul le sourire, ce sourire si particulier de Marie, qui creusait une fossette dans la joue gauche et ramenait la ressemblance des jours de santé. Les cheveux par contre ordinairement d’un blond cendré lumineux, avaient pris à eux toute la vie, semblaient de l’or en fusion. Ce n'était plus Marie, Marie toujours absorbée en plusieurs projets, ébauchant des tableaux dans sa tête, voyageant en pensée pour revoir Rome et Naples et Nice, Marie si active que dans ses plus graves maladies précédentes, elle parlait sans cesse de se lever le lendemain, de retourner à l'atelier ou au jardin, continuer le tableau que le mal avait interrompu, maintenant elle restait la journée entière sans parler, le regard perdu dans le vague; ce qui se passait autour d’elle ne l’interessait pas etaprès la quotidienne visite du Docteur Potain, elle gardait quelques instants un air plus triste, plus sombre encore ; elle déclinait lentement ; le 30 octobre, elle fut au plus mal, la respiration difficile, le pouls à peine perceptible; à onze heures Marie à qui j'avais fait la lecture de quelques chapitres du {ys dans la vallée s’'endormit. Au matin, comme quatre heures sonnaient, Marie se souleva un peu et fit entendre un soupir très doux, le soupir des tout petits qui s'éveillent; deux

grosses larmes roulèrent sur ses joues puis sa tête retomba sur l’oreiller. »

Dans ses dernières volontés, on avait retrouvé la description de la robe qu'elle voulait mettre pour son dernier sommeil, et avant qu'on refermât la bière, Bastien Lepage alla prendre dans l'atelier la palette abandonnée, ella posa sous la main de la jeune fille.

L'épuisement de la malade n’avait cependant pas abattu son courage, et pendant quatre ans elle se regarde mourir, elle note sans faiblesse, ses états d'âme successifs de jeune condamnée, elle a conscience de jouer un rôle impressionnant dans la tragédie de sa mort; le 11 mars 1883, elle écrivait : « Tout se présente à moi, sous des aspects ou interessants ou sublimes, je voudrais tout voir, tout embrasser, me confondre avec tout et mourir puisqu'il lefaut, avec extase, pour expérimenter cedernier mystère, cette fin de tout ou ce commencement de rien.

Son journal cesse le 20 octobre, et s’interrompt sur une plainte d'agonisante : « Il m'est trop difficile de - monter l'escalier ».

Marie Bashkirtseff était donc une prédisposée à la phtisie; son physique, sa constitution fragile permettent de le supposer ; elle fit un foyer de tuberculose, où le sommet droit semble avoir été surtout atteint, ce qui l’emporta au bout de quelques années.

Dans son journal, empreint d’une grande naïveté, nous trouvons une pécocité remarquable d'intelligence; sa première lettre date de janvier 1873, elleavait à peine douze ans ; à quinze ans elle avait déjà sur tous les grands problèmes des idées originales; d'une sensibilité très déve-