D'APRÈS LES LETTRES DE CONDORCET A TURGOT

1770. Ce mardi. Mlle de Lespinasse a une fièvre d'accès depuis jeudi dernier ; cette fièvre paraît double tierce.

Dimanche 8 avril 1770. Elle dort mal.

Dimanche de Pâques, 15 avril 1770. La fièvre a ressaisi Mile de Lespinasse depuis quelques jours, soit pour avoir pris du quinquina, soit à cause du jubilé.

Ce dimanche 2 décembre 1770. Mlle de Lespinasse a eu jeudi et vendredi derniers des douleurs de rhumatisme effroyables ; hier ce n'était plus qu'un torticolis supportable pour elle qui a beaucoup de courage.

Dimanche 30 décembre 1770. Mile de Lespinasse a eu avanthier pendant la nuit, une toux convulsive très violente, elle

(1) Mlle ne Lesrinasse. Lettres inédiles par Charles Henry.

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a pris de l’opium ; elle s’est couchée hier avec la fièvre. Je viens d'apprendre que Mlle de Lespinasse est encore souffrante et qu'elle a eu la fièvre toute la nuit.

At janvier 1771. Mlle de Lespinasse a eu hier et avant-hier soir, un mouvement de fièvre, et elle a toujours eu beaucoup de malaise et de courbature ; elle n’a point dormi cette nuit et est sans fièvre ce matin.

Dimanche 6 janvier 1771. Est sans fièvre depuis plusieurs jours, mais elle se sent encore beaucoup fatiguée ; elle dort mal et a mal à la tête tous les soirs.

27 janvier 1771. Est aussi bien qu’elle puisse être, mais je voudrais qu’elle fut beaucoup mieux.

Mardi (février ou mars 1771). Ne peut écrire; elle était souffrante et abattue hier soir.

Dimanche (mars 1771). Mlle de Lespinasse comptait vous écrire hier soir, mais elle était accablée et je me suis offert.

Vers juin 1771. À eu hier un frisson très violent, suivi d'une forte fièvre ; c'était le septième accès depuis la rechute; on avait jusqu'ici laissé agir la nature, mais hier on a ordonné les eaux de Sedlitz.

21 juillet 1771. N’écrit pas aujourd’hui ; elle est souffrante depuis quelques jours.

Dimanche 2 août 1771. Ne vous écrit point ; elle est encore souffrante mais elle ne dort point la nuit.

Ce dimanche 18 août 1771. Elle souffre toujours ; Les douleurs sont moins fréquentes, moins durables, mais aussi vives, et lorsqu'elles sont passées, il lui reste une douleur très incommode aux deux côtés de la tête; son médecin dit que cela ne provient que de sensibilité dans la vessie, que les douleurs se passeront à la longue et qu'il n'y a rien à craindre.

Lundi au soir, 26 août 1771. Ne sent pas si elle est mieux ou moins bien; ses douleurs sont, à ce quelle croit, un peu diminuées.

Dimanche 1° septembre 1771. Elle s’est baignée ces deux

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jours, ce qui prouve que ses douleurs de vessie sont augmentées.

Ce mardi 3 septembre 1771. lle est encore fort souffrante ct les maux de nerfs, ont pris là une tournure bien douloureuse.

Lundi 9 septembre 1771. Elle n’écrit pas parce qu'elle a beaucoup souffert.

Mardi 10 septembre 1771. Mlle de Lespinasse ne vous écrit point; elle esttriste, souffrante, abattue ; je lui répète tous les jours qu'il faut qu’elle consulte un médecin; elle ne m’écoute

point et je suis au désespoir de la laisser dans cet état.

24 mai 1772. Toussait hier beaucoup et était fort souffrante.

26 mai. À une toux qui l’a empèêchée de dormir depuis deux jours, elle lui a donné de la fièvre, et a résisté à l'opium. |

Dimanche 31 mai. Emploie encore toutes les nuits à tousser, et cette toux, moitié rhume, et moitié convulsion, la brise horriblement.

Ribemont, 11 août 1772. Mlle de Lespinasse tousse; le départ de Monsieur de Mora qu'elle aime beaucoup, l’a vivement affectée.

27 novembre 1772. Tousse toujours.

Dimanche 22 novembre 1772. Elle est toujours très souffrante et tourmentée par des insomnies et une toux continuelle.

Mardi 18 décembre 17/2. Va un peu mieux, mais son état est toujours affligeant. Le docteur Roux répond de sa poitrine.

Lundi, fin décembre 1772. On ne peut rien dire de Mlie de Lespinasse ; j'espère beaucoup de l'oxymel scillitique qu'on lui fait prendre.

Juin 1773. La santé de Mile de Lespinasse me parait passable.

Lundi 27 décembre 1773. Est plus fatiguée de sa toux que jamais.

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26 avril 1774. A souffert depuis votre départ, mais elle va mieux.

Août 1774. Mlle de Lespinasse est toujours souffrante ; elle n’en est que plus ardente à tirer les malheureux de la peine.

Les accidents, dit le docteur Plicque, douleurs de poitrine, fièvre, insomnie, toux convulsive, se succèdent et leur description est entrecoupée d’ardentes paroles d'amour ; la marche de la tuberculose est bien la marche lente, coupée de rémissions, comme on l’observe chez les hystériques ; les attaques de convulsions sont signalées à trois reprises différentes.

Elle écrit le 9 août 1774 : « Depuis deux jours, j'ai moins souffert; je suis à deux ailes de poulet par jour, et si ce régime ne me réussit pas plus que le reste, je me meltrai au lait pour touté nourriture.

Je tousse à mourir, dit-elle un peu plus tard ; je me suis trouvée tout à fait mal; j'ai eu une violente attaque de convulsions; ma machine ne peut plus soutenir les mouvements de mon âme (fin 1776), et plus loin; mon ami, tout ce que je sens est inexprimable ; il me paraît impossible de n'y pas succomber ; je sens l’épuisement de ma machine et il me semble que je n'ai qu’à me laisser aller pour mourir. Ce sentiment, dit-elle encore, est trop violent pour mon âme; j'ai pensé en mourir tant cela avait mis mes nerfs en contraction et en convulsion; je n’obtiens après cela de calme qu'avec une dose d'opium qui me jette dans un état d’affaiblisment qui ressemble à l’imbécillité.

Peu après nous voyons apparaître l’espoir de guérison, si commun aux poitrinaires : « après un peu de temps, la

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fièvre a tout à fait cessé, etenfin depuis quelques jours, il me semble qu'il ne me reste plus que l’ébranlement et la faiblesse qui suivent toujours les longues et grandes maladies; je crois pressentir une convalescencé prochaine. »

Puis, peu après, le mal reprenait plus fort. « Mon ami, Je vous écris ce matin, parce que je crains de ne le pas pouvoir ce soir ; hier j'ai eu la fièvre assez fort, et celte. nuit à deux heures j'ai pensé mourir d’un accès de toux, suivi d’un étouffement qui EE m'a mise aux prises avec la mort. » à

J'ai passé une cruelle journée, J'ai toussé à mourir. Et plus loin. Six heures du soir : Non, je ne me porte pas bien ; j ai une toux convulsive qui ne me laisse pas ne ni lee our à mul « Vous êtes bien heureux si vous respirez à l'aise, pour moi, cela m'est impossible, et je ne puis pas exprimer de quelle souffrance cela est. Plus loin : « J’ai tous les jours la fièvre et un médecin qui n’est pas le plus habile de tous les hommes, me répète sans cesse que je suis consumée de chagrin, que mon pouls, que ma respiration annoncent une douleur active; il s’en va toujours en me disant : nous n'avons pas de remède pour l'âme.

1776. J'ai moins toussé aujourd'hui, la nuit est de même, je réserverai encore la saignée comme dernière LOsOuRCes >

Le fléchissement final apparaît bientôt.

Lettre CLXXIV.. « Je ne suis plus maîtresse de mes maux, il ont pris possession de moi et je leur cède.

Lettre CLXX VIL. J'étaishier dans lenéant, ce degré d’abat- CHEVROLET b)

tement ressemble à la mort, maismalheureusementilne l'est pas.

Lettre CLXXVIII. Aujourd'hui je succombe, et je ne sais lequel de mon âme ou de mon corps me fait le plus de mal; cette disposition est si profonde que je viens de refuser la consolation de l’amitié. À

Enfin les derniers jours approchent.

Mon ami, j'ai toussé à consterner tout ce qui était autour de moi, je n’en puis plus ; en vérité, vous êtes obligé de n'aimer, vous n'avez plus qu'un moment, je le sens. Ù

… Je ne sortlirai pas, J'ai la fièvre et ma toux est continuelle. :

«11 heures du soir. J'ai toussé.à mourir, Je suis rentré, j'ai eu des convulsions si violentes, qu'il ne m'est rien resté de mon diner dans l'estomac. Ê

… Je gèle, je tremble, je meurs de froid, je sue de l’eau.

Lettre GLXXX. 4 heures. « J'ai reçu votre lettre à une heure ; j'avais une fièvre ardente, je ne puis pas vous exprimer ce qu'il m'a fallu de peine et de temps pour la lire; je ne voulais pas différer jusqu’à aujourd’hui et celame donnait presque le délire ; adieu mon-ami, si jamais je revenais à la vie, j'aimerais encore à l’employer à vous aimer, maisil u y a plusle temps ».

C'est à partir de 1774, dit le Docteur Plicque, qu'elle écrivit ses plus belles pages, tout à fait dégagées de l'emphase si désagréable de l'époque. |

La mort survint le vingt-trois mai 1776. L'activité et l'ardeur de la malade illusionnñ ses amis jusqu'au bout. Depuis deux ans, dit M. de Guibert, c'était son âme qui trompait mes inquiétudes el qui assoupissait mes craintes ; soutenue par sa passion, stimulée par des doses croissantes d'opium, elle resta jusqu’au dernier

jour la femme du monde accomplie, s'occupant de ses amies, de leurs intérêts et de leur santé. Elle mourut entourée de tous ses amis. |

Elle eut une défaillance, on la ranima avec des cordiaux; on la souleva : « Est-ce que je vis encore? » ditelle. Ce furent ses derniers mots (1) »

Ainsi mourut l’ardente amoureuse, qui par ses lettres se place au rang des premiers écrivains de l’époque.

Mademoiselle de Lespinasse réalise done le type de la tuberculeuse amoureuse et névropathe; chez elle l'af- fectivité domine tous les autres sentiments, l'amour stimule et attise l'intelligence. Bien avant l’éclosion vraisemblable de sa maladie, toutes ses qualités maîtresses existaient déjà; elle avait le pressentiment de sa fin prochaine et un ensemble de symptômes, qui auraient pu faire penser à la tuberculose, la maladie semble avoir tout exacerbé; ses plus belles pages datent de la période active de sa tuberculose, vers 1774-1775, el jusqu’au dernier souffle l’activité étrange qui l’animait ne la quitta pas; sa mort semble avoir été douce.

Chez elle, comme chez Rachel, comme chez Marie Bashkirtseff, on y relève les traits essentiels de la psychologie du tuberculeux, mais mieux que chez la première qui mourut toute jeune, et que la seconde qui tourna vers le théâtre son activité, nous constatons ici, et cela d'autant plus facilement que l’évolution de la maladie fut particulièrement lente, la curieuse influence que l'exténuante maladie qui l’'emporta semble avoir eu

sur l’activité de son intelligence.

- (1) La Harper, Correspondance Litléraire.