LES GRANDES DÉCOUVERTES ET LA VIE SOCIALE

Notre anxiété devant le rythme des découvertes. —

Aperçu historique. — Les. esprits étant les mêmes, les conditions sont-elles changées? — L'avenir fantastique.

Hippocrate, Galien, Harvey, plus de deux mille

ans séparent ces noms illustres ! Si, avant ou dans le même temps qu'eux, bien des observateurs perspicaces ont assurément contribué aux lents et difficiles progrès de la médecine, ils sont restés à peu près seuls dans la mémoire des hommes, jalonnant de traits de lumière, là route obscure du premier âge

médical.

Celui qui relève les dates principales de l’histoire de la médecine peut être étonné du rythme des progrès

Rey veus

accomplis. Ce sont, tantôt des périodes de silence et d'attente, on pourrait dire d’incubation, tantôt des éclosions rapides, une poussée intense, véritable floraison tropicale, qui remanie les édifices précédents, incorpore dans leur système les rameaux propices, recouvre de son écorce le lber précurseur.

Après Hippocrate, Galien, Paracelse, Harvey, Malpighi, Leewenhoek, l'historien pressé d’en arriver à la période contemporaine, saute à Laënnec, étudie Broussais, vole enfin à Pasteur, dont l’œuvre immense marque le début d’une ère nouvelle. Se retrouvant ainsi dans son époque, il pense pouvoir s’y attarder et faire le point ; demain, dans quelques jours, un esprit génial viendra poser les premiers éléments d’un système nouveau, greffé sur les précédents et dont ia frondaison étendra son ombre sur ses voisins diminués.

L'évolution des sciences, pas plus que celle des arts et des lettres, ne peut être séparée de l’histoire générale des peuples, et les grands courants intellectuels sont étroitement liés aux conditions politiques, économiques et sociales.

La science et la philosophie, étouffées, submergées par l'esprit mystique, à partir surtout du ref siècle, n'émergent à nouveau que vers la fin du x1e, la philosophie en particulier, car de la science il ne restera qu'un amas de procédés, sans explication méthodique.

EN LR

En est pour preuve l’Etymologiae de Isidore de Séville, «immense grenier où se trouve remisée toute la défroque de l’antiquité »..

Vient la Renaissance. S'il est bien évident qu’elle n’est pas, du point de vue sciences, arts et lettres, «repartie de zéro » et que rien n’est advenu à cette époque qui n'ait été préparé par les siècles précédents, il n’en est pas moins vrai qu'on y voit se manifester des faits décisifs pour l’histoire de la pensée humaine.

Colomb découvre l'Amérique. Copernic, avec un appareil rudimentaire, créé de sa main, démontre, par la seule puissance de sa pensée, le système solaire et prépare la découverte de la grande loi de l’attraction. Luther se révolte et les Colloques d’'Érasme fraient la voie à la «liberté de penser ». Léonard de Vinci se montre un observateur génial. La découverte de J’imprimerie permet la diffusion des idées nouvelles. On assiste à une floraison de conférences. Les leçons italiennes d'anatomie sont célèbres. Les sciences de nature ont leurs « curieux » et leurs Mécènes. Les premières sociétés scientifiques apparaissent, simultanément, dans plusieurs pays. Le Collège de France est fondé.

— L'esprit critique devient outrancier, mais bienfaisant. La médecine, qui versait dans l’alchimie, est des premières à en ressentir les heureux effets.

Au lendemain des stériles luttes de sectes, les philosophes du xvire sièele cherchent la véritable universalité et en trouvent les principes dans les techniques