DE QUELQUES ANOBIALIES DE LA PUOPUIÉTÉ FONCIÈRE

ces produits réputés accessoires de Tagricullure européenne en deviennent les produits principaux. Déjà de 1873 à 1877 la valeur de la récolte de vin delà France égalait presque celle de sa récolte de blé.

Le mouvement que nous signalons, malgré les souffrances passagères qu'il impose parfois à quelques catégories de personnes, est singulièrement favorable à la civilisation. La viande et les produits fins sont, en effet, les denrées qui ont une tendance à hausser toujours; il est désirable que les vieilles sociétés, les plus riches en capitaux et les plus densement habitées, consacrent des efforts croissants à la production de ces articles qui autrement renchériraient outre mesure et deviendraient inaccessibles au grand nombre des habitants. Les céréales, au contraire, le vin et les autres denrées végétales de grande consommation ont^ dans l'état présent du monde, une tendance à baisser de prix. L'approvisionnement des vieilles contrées est de ce côté complètement assuré ; même en temps de guerre il existe toujours dans les ports et dans les magasins desapprovisionnements, le blocus ne peut être effectif sur toutes les frontières de mer et tous les voisins d'un grand pays ne peuvent guère être à la fois ses ennemis. Enfin la culture de ces produits qui formaient autrefois la base de Tagriculture ne sera jamais nulle part complètement abandonnée. Ainsi, même dans ^ celte hypothèse extrême d'une guerre, un grand peuple européen serait toujours en état de faire venir du dehors le complément nécessaire de ses subsistances en blé, en riz, etc. Les craintes à ce sujet sont chimériques (1).

Les vieilles et riches nations, celles où le capital s'est accumulé depuis vingt ou trente siècles^ deviennent peu à peu vis- ^ i-vis le reste du monde ce que sont les capitales pour toutes

(0 Si l'on considère qoe la France a pour voisins TAngleterre, la Belgique, CAlleiugBe, la Suisse, l'Italie, l'Espagne, soit six pnys, et qu'il suHirail, même en ttide blocus des ports français, qu'un seul de ces pays restât en communications Miuiereiales atec la France pour que celle-ci pût en tirer des quantités incommen- [, MraUes de blé, on comprendra combien est absurde l'argument, si souvent répété, fiSBoUe pays, s'il restreignait tes cultures de céréales, courrait le risque d'être 'tbiié en cas de guerre.

les provinces qui en dépendent. Ce sont en quelque sorte de métropoles où se concentrent particulièrement toutes les pro ductîons qui demandent de l'art, de la science, de grande avances de fonds ; ce sont en même temps des entrepôts, de magasins où les produits viennent se rassembler pour se dis tribuer ensuite sur toute la surface du globe. L'Angleterre pro prement dite n'est qu'un Londres agrandi, une sorte de ban lieue delà capitale. La Hollande, la Belgique, la France, si trouvent dans une situation analogue : et chaque jour ce carac tère s'accentuera davantage. Il est aussi impossible à unenatioi comme TAngleterre, et il deviendra bientôt aussi impossible à une nation comme la France, de penser à se suffire complètement à elle-même, qu'il le serait à une grande ville d*attendn de sa seule banlieue ses approvisionnements de subsistances oi de matières premières.

Nous avons voulu dans ce chapitre étudier certaines dei anomalies de la propriété foncière : elles sont beaucoup moini importantes quand on y regarde de près qu'elles ne le parais sent à première vue. L'antagonisme entre le maximum di revenu net et le maximum de revenu brut ne se rencontra guère que, dans quelques cas, pour les prairies; au con traire, le parfait accord, le développement parallèle de Tun e de l'autre se réalisent pour le jardinage, l'arboriculture, lei cultures industrielles, et en général pour tous les produits raf fines.

Une autre conclusion qui ressort de ce chapitre c'est qu'oi s'est trop pressé de sonner le glas de l'agriculture européenne La concurrence américaine ne fera pas tomber nos terres ei friche et ne dépeuplera pas nos campagnes. Elle réduira seu lement, suivant toutes les vraissemblables, dans beaucoup d< cas et dans une certaine mesure, la rente de la terre. Cette coa currence des pays neufs est ainsi l'un des éléments qui, avec plusieurs autres, doivent contribuer à amener dans k vieux monde une moindre inégalité des conditions.