CHAPITRE XI

De la classe des industriels et des commerçants. Gommei elle est affectée par le mouvement de la civilisatio moderne.

Observation de Sluart Mill que la civilisation a une tendance k diminuer de pi en plus les rapports de maître à serviteur et de patron à salarié. — Cette remarq est vraie pour les rapports de maître à serviteur. ~ Démonstration par les vari tions du produit de la taxe sur les domestiques mâles en Angleterre. — L'observati de Stuart Mill est fausse en ce qui concerne la diminution des rapports do patror salarié.

Disparition de beaucoup de petites professions indépendantes et coneentrati de l'industrie. — Nombre énorme, néanmoins, des patentes : en 1878 il est bea coup plus considérable qu'en 1845. — Analyse des patentes en France. — Ce augmentation ne s'explique pas uniquement par l'accroissement du nombre i débits. — Les statistiques des commerçants et des industriels assujettis à VInco tax en Angleterre.

De l'influence de la civilisation sur la classe des entrepreneurs de commerce d'industrie. — Les trois phases par lesquelles passe l'industrie. — Nous sortooi peine de la période chaotique de la grande industrie.

Caractère particulier des profits de l'entrepreneur : il est très distinct de l'iatér du capital, des salaires du travail ou même du « salaire de direction ». — I^ quatre éléments qui entrent dans les profits industriels et commerciaux. — Coa ment la civilisation agit sur ces quatre éléments. — La civilisation augoeol^A considération de la classe des industriels et des couiinerçants, par conséquent reM dans ces professions la concurrence plus ardente et tend à y déprimer les bènéfleci> — - La civilisation rend beaucoup plus communes les qualités intellectuelles et monki nécessaires pour la pratique de l'industrie et du commerce, ce qui tend an oéM résultat que la cause précédente.— Les risques industriels et commerciaux devieoacot moindres, les industries sont plus anciennes et plus connues, ce qui tendeoeoreà réduire les profils. — Diniculté croissante de faire de grandes fortuaes dios iei industries principales et df'*jà acclimatées.

La baisse du taux de l'intérêt n'est pas à la longue favorable aux iadostrieliH aux commerçants : elle tend aussi h déprimer leurs bénéflces.

Tout le développement de la civilisation doit donc réduire dans des proporlîHi considérables les profits des commerçants et des industriels.

Influence de la civilisation sur la situation respective des différentes catégo'*^ de conimerçants. — Distinction entre les causes naturelles et les causes artificIt'K* qui favorisent la grande industrie au préjudice de la moyenne et de la p^,^-" De l'organisation de plus en plus bureaucratiiiue des sociétés modernes. " ^ '^ ^ vrai qu'il soit plus difficile qu'autrefois à un bon ouvrier de s'élever.

Le cours de cet ouvrage nous amène à la partie la plus active delà société: les entrepreneurs d'industrie ou de commerce et les salariés ou ouvriers. Jadis, ces deui catégories n!étaient pas aussi complètement distinctes qu'elles le sont de nos jours. C*est une juste remarque de Roscher que la civilisation a tranché de plas en plus les occupations des hommes, et de plus en plus séparé les divers facteurs de la production. Les petits métiers où la qualité de patron et celle d'ouvrier étaient souvent confondues dans la même personne disparaissent de plus en plus. U transformation des moyens de production, de circulation et d'échange, a supprimé presque complètement le petit cordonnier, le petit tailleur, le porteur d*eau, le chiffonnier, de même qu'elle s'attaque maintenant aux petits commerçants. Tous ces entrepreneurs primitifs, jouissant de l'indépendance, exerçant à leurs frais, sous leur propre responsabilité, avec leurs minimes capitaui, la profession de négociant ou de fabricant, appartiennent àttoepériodede Tbistoire qui n'est plus la nôtre.

Stuart Mill a cru découvrir une tendance de la société à dinùnuer de plus en plus les rapports de maître à serviteur, de patron à salarié; un chapitre de son traité d'économie politique ^consacré à cette prétendue loi, dont il ne fournit pas d'ailleurs la démonstration.

L'observation de Stuart Mill est vraie pour le premier membre de sa proposition, fausse ou du moins trSs prématurée pour le second. Les rapports de maitre à serviteur deviennent, tt effet, moins fréquents. La tendance à une moindre inégalité fa fortunes, les habitudes démocratiques, Téloiguement de la dasse populaire pour les fonctions de domestique, le train de ^ plus bourgeois, plus restreint, même au milieu du plus irand luxe, ont singulièrement diminué le nombre des servi- Ifiors permanents. Autrefois tout homme riche en avait autour de soi une légion et en faisait parade; on cherche aujourd'hui à Savoir le moins possible. La taxe sur les domestiques mâles it'a constaté en 1876, dans la Grande-Bretagne (non compris nriaode), que 243,143 sujets : c'est à peu près 1 sur 60 lia- [KUnlsdu sexe masculin, 1 sur 30 adultes. En 1877-78, le

nombre des domesliques mâles imposés est tombé i Grande-Bretagne à S07,257. Les valets de ferme et autre teurs à gages des professions industrielles et commerci; figurent naturellement pas dans ce chifiîre. Le produi taxe sur les domestiques ne s'accroît pas, d'ailleurs» Grande-Bretagne ou du moins n'augmente qu'avec une lenteur. Il ne produit aujourd'hui que la moitié ou n tiers de ce qu'il donnait à la fiu du dernier siècle et < premier quartier de celui-ci. Les tarifs ont été rema diminués, il est vrai ; en outre pendant la période de la contre la France, ou a imposé les domesliques du sexe fi ce que Ton ne fait plus aujoard'liui. Néanmoins, il est que le nombre des domestiques mâles, même dans une i aristocratique comme l'Angleterre, est très loin d'aug dans la proportion de raccroissement de la populatioi l'accroissement de la richesse. S'il y a un plus grand i: de personnes qu'autrefois qui ont un ou deui dôme mâles à leur service, il y en a infiniment moins qui e: cinq, huit, dix, quinze ou vingt. On ne voit plus de ca. avec trois laquais derrière; on ne rencontre plus gué traversant les antichambres, les ligues serrées de grands ga à vêlements bigarrés et à culottes courtes. Le mouvemeo civilisation tend à diminuer les rapports de maître à ser c'cit incontestable (1).

(I) Il Serait intéresMut de suivre daas les sUtibtiqiies dei impôU de la i Bretagne les variaiious du nombre des domestiques mâles im|>o»és depiti la légulittiOD n'a pa», daos tous Ivs temps, douné la même dcûoition de ee diliuu : dumestique mâle.

Lek slatuliques fiscaleii en recen^enl :

tn 1812 ... 295,854

lb68 279.836

DE Lk CLASSE DES INDUSTRIELS ET DES COMMERÇANTS. 291

Eu est-il de même pour les rapports entre patron et salarié? StuartHill l'affirme un peu légèrement. La plupart des petites professions indépendantes ayant . disparu, il est évident que tous ceux auxquels elles donnaient asile ont dû s'enrôler, comme salariés, employés ou ouvriers, dans les ateliers agrandis (le riudustrie manutacturièrc ou des administrations bureaucratiques. Nous consacrons plus loin un chapitre à l'organisation de plus en plus bureaucrati({ue de la société moderne.

Néanmoins, malgré le naufrage des petites professions indépendantes, malgré la concentration de la production et de l'échaDge, il ne parait pas que le nombre total des industriels e| des commerçants ait décru. Les statistiques soit de l'impôt des patentes en France, soit de l'impôt sur le revenu en Angleterre, constatent au contraire une augmentation.

En 1791 le nombre des patentés éUit de 659,812; en 1822, de955,000; en 1830, de 1,163,000; en 1844, de 1,511,000; en 1845, de 1,352,000; en 1860, il s'élevait à 1,678,000; il atteignait 1,764.000 en 1868, retombait à 1,591,000 en 1872, et se lelevait à 1,631,000 en 1878. Sans doute, tous ces chiffres ne MDt pas complètement comparables entre eux. Certaines professions ont été assujetties à l'impôt des patentes qui auparavant ne Tétaient pas, les professions libérales par exemple, liautre part, les ouvriers à façon qui étaient inscrits jadis dans les rôles en ont été éliminés. Néanmoins, comme les professions libérales ne comprennent qu'un nombre restreint d individus, ^IQelqoes dizaines de mille, on peut considérer ((u'il y a plus ^00 million et demi d'industriels et de commerçants de tout ^Wreen France, non compris les ouvriers à façon.

U petit commerce, la petite industrie même, tiennent encore ^s la production et dans les échanges une place énorme. On

^chiffres offrent des Okcillations considérables : au début, en 1812, on comptait ^''■i Ici domestiques mâles des per»ouues qui ue sont pas dans la condition de du* ^''^tè, par exemple non seulement les garçons d'hôtel ou de cafc, mais certains ^^l<^ii et même les commis-voyageurs. A parlir de i82«i un su; prima beaucoup 7*ctiltviies assimilations; en 1833 également : ce n'esi gueie que depuis 1851 que ^l^gorie des domestiques màles taxés comprend seulemcuide %rai4 domesttqucii. vMrleitcpori of coigumistionners of Inland Revenue fur the years 185G to 18U0, ^ ''» H8tt 165 et 166, et le Financial Reformer pour 187 J.)

s'en rend compte en soumettant à une analyse les statisi de l'impôt des patentes. Les personnes soumises à cette o bution sont classées en quatre tableaux qui portent , désignation, les quatre premières lettres de Talphabet. I bleau A comprend le moyen et le petit commerce; il ne cou pas moins, en 1872, de 1,302,000 contribuables payant en cipal 51 millions de francs : le tableau B se compose princ ment des grands commerçants, des commissionnaires, des quiers, au nombre de 16,7 1 0 seulement, pour une somme d*i sition de moins de 6 millions en principal. Au tableau C inscrits les fabricants et les industriels, au nombre de 22S payant 15 millions d impôts. Enfin le tableau D contient cerf professions que l'on a cru devoir soustraire aux tarifs gém des trois premiers tableaux ; il s*y trouve 50,000 contribu acquittant 2 millions d*impôts en principal.

Le tableau A, celui du moyen et du petit commerce, ne spécialement d'attirer l'attention ; il se subdivise en huit cl. d'après Tordre décroissant d'importance des contribuai ces huit classes, les voici avec le nombre de patentés que < prenait chacune d'elles en 1872 et le chiffre d'impôt qu'elle quittait :

Nombre

Montant de Timpôt

de pateoUblet.

en principal.

t'* classe

On peut considérer comme appartenant au petit cominc les cinq dernières classes : dans la quatrième classe, en effet première de celles-ci, la moyenne de l'impôt en principal, contribuable n'est que de 55 francs; il y aurait donc i,190,< petits commerçants en France, sans y comprendre les pel

industriels qui figurent parmi les 222,000 contribuables du tableau C, ni les ouvriers façonniers qui ne sont pas inscrits à la contribution des patentes. Le tout ensemble ferait un million et demi de personnes environ, le septième à peu près de la population des communes ayant plus de 2,000 âmes, le neuvième de la population non agricole de la France : c*est-àdire que, en laissant de côté les cultivateurs, il y a environ un chef de famille sur trois ou quatre qui se trouve placé à la tète d'un commerce ou d'une industrie pour son propre compte. On voit combien tiennent de place à côté des ouvriers les petits patrons elles petits commerçants; ils sont moitié, ou à peu près aussi nombreux que les premiers.

Malheureusement un examen plus attentif montre qu*une très forte partie de ces petits négociants sont simplement des débitants, c'est-à-dire qu'ils exercent un métier portant à la fainéantise, ne développant pas la moralité, donnant, d'ailleurs, de faibles gains. Si le chiffre des petits industriels et des petits commerçants se maintient en France, s'il augmente même, les ^^barets en sont en partie la cause. Les industries soumises à I) licence étaient représentées en 1868 par 423,000 indi- ^Musaulieu de 310,000 en 1830. En 1878 le nombre des personnes assujetties à une licence était en France de 487,931 ; ^ftis certaines catégories nouvelles avaient été ajoutées depuis ^^W, comme les fabricants de papier, de savon, de bougies : ^additions ne portaient d'ailleurs que sur 3 ou 4,000 per- ^nes { Bulletin de statistique, 1879, tome II, p. 14); et d'autre Partie nombre des débitants de boissons s'élève aujourd'hui à ^OOO, au lieu de 300,000 il y a un demi -siècle.

Si cet accroissement des débitants est rc£;rettable, parce qu'il ^ rend aucun service réel, un examen minutieux dos statis- ^008 fiscales suggère des découvertes qui sont moins attris- ^^Qtes. Il y a de petites industries que l'on croit complètement ^^ioteset qui reparaissent sous une autre forme, il en est ainsi P*P les voitures publiques. Malgré les chemins de fer, les l^^ndes compagnies, les omnibus, les tramways, il y a plus ^entrepreneurs de voitures publiques aujourd'hui qu'il ne s'en

204 DE Ik nÉPARTlTlON DES RICHESSES.

trouvait on 1830. Dans cette dernière année 6,111 personn sciilemonl payaient la licence ciQÎgée pour cette industrie; < 1868 on en comptait 17,000, trois fois plus. Quelle que soit ronceniralion de la production et de l'échange, il n'est pas i pouvoir d'une société de supprimer absolument toutes les petit entreprises individuelles (1).

L'Anplelerre, le pays par excellence de l'industrie aggIom< rée, du grand commerce, des sociétés coopératives de consor mation, fournit la preuve de cette vérité. Il y a aujourd'hui dai la Grande-Bretagne, sans Tlrlande, trois fois plus de comme çant«?ou d'industriels payant rî>?ror7ir-//7a; qu'il nes'cnrencontrr m 1845; à celte dernière date on n'en comptait 'que 148,00 en 1868 plus de 379,000, en 1877, 381,972. Il ne s'agit que des fabricants et des négociants qui gagnent plus de 2,5* francs par an, ce qui correspond à un revenu réel de 4,0 francs à cause de l'inexactitude des déclarations; les reven au-dessous de 2,500 fr. ne sont pas assujettis à Yincome-tax.

Un statisticien allemand bien connu, le D' Engel, a fait poi son pays la même remarque que les petits commerçants et h petits industriels augmentent en nombre, au lieu de diminuer suivant l'opinion commune. Mais les débits de boissons n'j sont-ils pas aussi pour quelque chose?

Quoiqu'il en soit, il demeure établi qu'au moins jusqu'à ce jour, en tout pays, la fraction inférieure de la classe moyenne, au fur et à mesure que certaines industries ou que certains commerces échappent à sa direction, a vu s'ouvrir devant elle d'autres professions qu'elle peut exercer sous sa responsabilité propre, sans tomber au rang de salarié ou d'employé.

La classe des industriels et des commerçants prélève une très forte part du revenu national. Dans les statistiques de Yirtco^ tax en Angleterre, elle figurait pour près de 4 milliards et demi

(1) En 1878, le nombre de» entrepreneurs de voitures déclarées en service replier avait notablement diminué, mais celui des entrepreneurs de voitures décliïw en service d'occasion avait notablement augmenté. On comptait 3,487 des preiiiier|. 11,500 des seconds, soit en tout 14,967 {^UuUeiin de statistique, 1870. t. l'f P 14).

de francs en 1867 et pour plus de 6 milliards et demi en 1873(1); c*était environ la moitié de la totalité des revenus imposés dans le i^ys; Ton sait que les revenus au-dessus de 2 500 francs étaient seuls alors soumis à cet impôt. II est vrai que ce chiffre éno:me de 6 milliards et demi de francs de revenu s'applique Don seulement aux industriels et aux commerçants ordinaires, mais encore à toutes les grandes compagnies do fabrication, de transports, de banque ou de négoce; il est vrai aussi que co même chiffre renferme non seulement les profits du capital à proprement parler, mais Tintérôt des sommes empruntées ou des sommes possédées par les négociants et les fabricants. Si Ton déduisait cet intérêt, il est probable que les profits nets do rindostrie et du commerce représenteraient une somme moitié iBoindre, soit le huitième ou le dixième de Tensemble du revenu de la nation britannique.

Gomment la classe des entrepreneurs est elle affectée par la civilisation? attire- t-elle à elle une partie de plus eu plus i'oite du revenu social, ou, au contraire, une fraction de plus en plus faible? ses services sont-ils plus chèrement payés ou moins P*yés qu'autrefois? Pour résoudre cette question, nous la décomposerons en plusieurs termes, considérant d'abord eu bloc b classe des entrepreneurs, c'est-à-dire rensembic disindus- Mels et des commerçants, comme une seule unité, puis diui>ot cette classe en différentes catégories et examinant la situaftïD réciproque de chacune d'elles.

C'est une observation devenue banale que le mouvement lodastriel, les voiesde transport, l'accumulatiou des capitaux, la 'fcoaverte de la vapeur et de l'électricité ont singulièrement cktagé lacondition du commerce et de l'industrie. Chacun a le aliment confus de cette vérité; mais il importe de l'analyser ^quelque précision.

0) Eb 1877, par suite de la crise commerciale, l'cu^eiuble des levcnus ioLposés à

'JljMile D n'atteignait que 3 millianls 270 millions de francs pour la Grande-

[*^*la8M proprement dite, et 139 millions pour IMrlauilr, soit un piu moins de

l'*^>|Ûardi et demi pour tout le Royaume-Uni. On se souvient que Tannée J874-75

*"^ttigBalée par une grande prospérité, et Tannée lb7G-77 par une forte déprcs-

S9Ô DE LA RÉPARTITIOIf DES RICHESSES.

LModastrie a passé par trois phases successives : V patriarcale ; le caractère de cette période, c'est le trav^ tique pour la consommation directe de la famille. Ch vidu ou du moins chaque petit groupe rudimentaii alors à peu près tout ce qu*il consomme : on cuit son sa propre farine, on file et on tisse même la laine qw sède, on fait ses propres vêtements; on ne recourt à T réchange en nature que dans des cas rares pour les o la fabrication demande un apprentissage particulie Tôtat primitif de l'industrie et de la société. Il a dispai longtemps déjà, de TEurope Occidentale; cependant trouvait des traces encore au dix-huitième siècle. Adi nous apprend que de son temps ou quelques dixainei auparavant les colonies anglaises de TÂmérique, difl gulièrement des jeunes colonies actuelles de TÂustral saient qu'un très médiocre usage de la monnaie et raient m^me qu*e\ceptionnelleraentau troc. Certains ' et quelques réformateurs ont vanté cette organisatii une sorte d*âge d*or et en souhaitent le retour : telle sée qui inspire notamment un très curieux et instruct les ouvriers européens de M. Le Play.

2* La seconde époque est celle de la division di la constitution des métiers, mais sans concentratioi dans de vastes ateliers communs. C*est cette sec qui a duré jusqu'au commencement du dix-neuviè/ plus exactement même jusqu*en 1820 ou 1830. La spécialisation du travail ont fait alors surgir les w mais ceux-ci sont exercés par des légions de j maîtres indépendants; ils travaillent, en gêné mandes, attendant le client, ne devançant pas ses pas ou n*ayant que peu d'approvisionnements d*a Le producteur est alors très près du consomn? règne du cordonnier ou du tailleur des petites \ ron et de tous ces métiers simples, rudimen irouve, ou du moins que Ton trouvait autref

DÉ LA CLASSE DES INDUSTRIELS ET DES COMMEnÇANTS. 197

agglomération de quelque importance, presque dans chaque quartier.

3* U troisième période diflere considérablement de la précédeote, autant que celle-ci différait de la première. Les inconvénients du régime intermédiaire étaient nombreux. Tousces petits indastriels, attendant les commandes d*une clientèle restreinte, étaient exposés à rester inactifs pendant une partie de Tannée. N'ayant qu*un faible débit pour leurs produits ils ne pouvaient avoir un outillage perfectionné, fonctionnant d'une manière eontinue. Peu à peu, avec le développement des capitaux, le perfectionnement des voies de communication, le progrès des sciences et des arts, quelques personnes se mettent à fabriquer d'avance pour une clientèle inconnue etéventuclle; elles réunissent sous le même toit un grand nombre d*ouvriers; on corrige les inconvénients de la division du travail par la concentration des travailleurs. On a non seulement l'atelier, mais l'usine, dont la puissance de production excède de beaucoup les besoins de la consommation locale, et même souvent ceux de la consommationactuelle. C'est alors vraiment que naît Ventreprise, la production faite à grand risque, mais à un faible prix de revient, devançant la commande et anticipant sur le débouché. Voilà la Nsième période, celle dans laquelle nous sommes et oii chaque jour nous nous enfonçons davantage. Cette organisation est l^eilleuse; elle semble à la fois avoir quelque chose de divin ^ de démoniaque. Elle seule permet la production à bon marché f^ l'emploi de tous les perfectionnements mécaniques; elle ^le promet de gros bénéfices par l'énormité des masses sur "Biquelles elle opère et par la réduction des frais généraux. Une '^ usine fabrique des chaussures pour des centaines de mille /^humains, disséminés aux quatre coins du globe; une autre ^des boutons de chemises ou de vêtements pour des dizaines ^ntillioDS d'hommes; et ces quantités colossales d'articles spé- •'•ttXiOn les produit à l'aventure, pour une clientèle qui ne les ^ pis commandés et qui peut subitement se restreindre ou se ^bertout à fait. La concurrence devient beauconp plusac-

298 DE lA RÉPARTITION DES RICHESSES.

ti ve ; les changements d'outillages ou les altérations de pitM qu'exigent les incessantes découvertes de la science son obligation presque quotidienne. Un grand péril apparaît : l'intempérance de production, Tex cédant de rofTre sur 1. mande de tous ces articles fabriqués & Tavance et un pe hasard. Cette intempérance de production devient presque un phénomène régulier, revenant périodiquement à des i valles que Ton peut prévoir d'avance comme le retoui comètes. Parfois ce fléau atteint une exceptionnelle gravit en a été ainsi de 1874 à 1878 pour l'industrie métallurg pour celle de la constniction des navires à vapeur. L'indi: avait abusé de sa puissance de production d'objets spécial n*en avait pas calculé avec assez de sûreté le débouché.

Voilà la grande industrie constituée avec des avantages i mes pour le bon marché des produits, mais avec des incc nients incontestables du côté de la sécurité, de la stabilit débouché. Cherchons quelle est rinflucnco que ce changei si subit a pu exercer dans le passé et qu'il doit avoir dans I nir sur les gains et sur la situation des commerçants et de dustriels. Il est une observation préliminaire qu'il ne faut perdre de vue, c'est que nous sortons à peine de la phase c tique de la grande industrie. A ses débuts toute nouvelle < nisation industrielle prend la société au dépourvu, yjettt grand désarroi, ne rencontre pas tous les contre-poids, te les précautions législatives, morales, mentales, qui sont ni saires pour en prévenir les effets perturbateurs. Ce n'est qu longue, avec beaucoup ce temps, que les lois, les mœurs, habitudes, les intérêts s'adaptent au nouvel état de choses corrigent les excès ou les défauts. Les critiques de Sism étaient justes quoique ses solutions fussent fausses; les alai de Blanqui l'économiste n'étaient pas injustifiées quoiqu'i vit pas que le temps, la nature des choses, les efforts des bom apporteraient le remède.

On a établi plus haut que les profits de l'entrepreneur s très distincts de Tintérêt du capital, du salaire du travail même de ce que l'on appelle « le salaire de direction. » '

profits de rentreprenciir sont un élément tout à fait spécial, quia un caractère beaucoup plus aléatoire et plus pcrsonneU quoiqu'il ne soit pas impossible de le ramener à certaines règles.

Un grand homme de guerre allemand, le maréchal de Moltke, s'exprimant en 1878 sur la lutte entre les Russes et les Turcs, (lisait assez énigmatiquement que les premiers l'emporteraient à la condition de posséder les quatre G : il entendait par là les quatre éléments de tout succès humain, lesquels en allemand sont représentés par des mots dont la première lettre est un g : Oeld, Génie, Geduld, vnd Ghirk, l'argent, le talent, la patience ou la persévérance, et le bonhoir. On peut dire qu'à toute entre- Prise, quelle qu'elle soit, il faut pour la réussite ces quatre concilions; il faut en outre qu'elles se succèdent dans l'ordre que '^Ous venons d'indiquer. L'argent ou le capital n'est pas seule- 'ïïcntlenerf de la guerre, c'est celui de toute production; il 'iut d'abord que Tentreprenour se le procure et qu'il l'ait en Quantité suffisante. Le talent, la capacité, l'intuition, toutes ces Qualités diverses forment le second élément de succès, mais \\ ^t rare que celui qui les possède ne parvienne pas à inspirer la Confiance et à attirer le crédit, c'est-à-dire le capital. Ces deux plumiers éléments réunis serviraient, d'ordinaire, à peu de ^lio?e, s'il ne s'y en joignait un troisième qui est la patience ou ■^ persévérance, qualités essentielles en tout, plus importantes encore peut-être que l'intelligence; on ne brusque guère la 'ortune, il est difficile de la prendre d'assaut, mais on la cir- ^nvient et c'est par de longs acheminements dans la même direction qu'on s'en empare. Le capital, l'intelligence, la persévérance, est-ce assez? Beaucoup le soutiennent, et souvent se trompent. Il y a un quatrième élément qu'il ne faut pas rougir *« nommer; la fausse honte de beaucoup d'économistes qui ne Veulent voir dans les richesses que le produit du travail et du Wenlfail passer ces estimables savants pour des rêveurs. Oui, '' y a, nous ne craignons pas de le dire, dans les choses de ce n^onde, un autre appoint ; le bonheur, ce que les Allemands appellent encore la conjunctur ; vous ne pouvez le supprimer

300 DE Là Répartition des richesses.

des affaires humaines; c*est rélément incontrôlable, ext qui joue un rôle dans toutes les entreprises. Le bonbeui le sel de la terfe. Sans doute c le hasard » n'est pas le des entreprises industrielles et commerciales: ce serait fo le prétendre; mais il n'y est pas non plus complet étranger; sa part devient moindre avec les progrès de 1 lisation, mais elle reste encore notable.

Le succès des entreprises est donc dû à ces quatre éU divers et dont la part, d*ailleurs, est très variable : le c rintelligence, la persévérance, le bonheur. Ce sont ces conditions qui règlent les profits individuels^ et cependan l'avons dit, si variables que soient ces profits, on ne pei tester qu'ils n'obéissent, pris en masse, à certaines g influences sociales et économiques et qu'ils ne suivent i rection déterminée. Quelles sont ces influences? quelle es direction?

Le profit de l'entrepreneur représente quatre élémen partie le salaire du travail de direction, en partie la prim surance contre le riscjue, en partie le bénéfice de la sagi de l'intelligente adn^inistration, en partie enfin le don gr fourni par le hasard; ce profit doit être affecté par la civil dans la mesure combinée où ces quatre éléments le soi mêmes.

Le travail du marchand ou de l'industriel est plus i plus considéré dans la société moderne qu'il ne l'était aut les professions industrielles et commerciales attirent < jour à elles de plus en plus la classe aisée, à mesure médiocrité des fortunes rend plus difficile la complète oi à mesure aussi que l'instabilité des fonctions politique: réduction des gros traitements enlèvent au service del'ÉI partie de l'attrait dont il jouissait. Ainsi le propre de la sation moderne est de rendre de plus en plus vive la c< rence dans le commerce et dans l'industrie; il doit en ri une réduction des gains ou des profits. Des profits éle\ peuvent se maintenir longtemps comme autrefois dan branche donnée d'entreprises, à moins que la nature des (

OU diverses circonstances ne Talent constituée en monopole de fait.

En second lieu, les qualités intellectuelles et morales qui sont nécessaires pour faire un commerçant et un industriel capables deviennent chaque jour plus répandues, du moins à un degré moyen. La diffusion de Tiustruction et Pamélioration même de Téducation font que les capacités moyennes pullulent dans un pays civilisé. Il y a beaucoup plus aujourd'hui qu'autrefois d'hommes ayant l'esprit ouvert, possédant certaines connaissances techniques, quelque entente des affaires, un certain don dorganisation ; toutes ces qualités sont dans quelque mesure deveoues vulgaires. Il est rare encore de les trouver toutes concentrées à un très haut degré chez le même individu; mais elles existent à un degré suffisant chez un assez grand nombre d'hommes pour que le recrutement de la classe des industriels ^t des commerçants soit plutôt surabondant. 11 résulte encore de cette circonstance une tendance à rabaissement des profits. C'est un fait bien souvent signalé que les jeunes gens ayant Vielque savoir trouvent plus difficilement à Tutiliser aujourd'hui qu*il y a trente ou quarante ans. Les ingénieurs qui '^^ttent de TËcole centrale des Arts et Manufactures, de celle ^ Mines, les contre-maîtres que forment les Écoles des Arts ^Métiers, font leur chemin avec plus de lenteur, et ont plus de difficulté à se faire jour , à « percer, > suivant l'expression ^tée. Quoi d'étonnant, puisque chaque année le personnel ^^pre à la fondation ou à la direction des entreprises s'accroît mp plus que le reste du corps de la nation ? Il y a une pour la vie, une concurrence vitale, infiniment plus active, pressée, plus infatigable dans la classe moyenne élargie dans la classe ouvrière dont Teffectif augmente peu. L'offre lAteSy si nous pouvons ainsi parler, est beaucoup plus que Toffre des bras. Les gens qui se croient capables, qui en réalité le sont de conduire convenablement une entredeviennent nombreux comme les étoiles du ciel. L*insqui produit de grands biens amène , au premier it, un encombrement ou un déclassement : les individus

qui Font reçue contiDuent, suivant la vieille traditioi regarder comme un privilège qui leur donne le droit d*al: ner les métiers manuels. Proudhon, dans ses CorUradicli nomiqueSf a signalé avec son habituelle àpreté ces premier en quelque sorte perturbateurs, du développement de h instruction. Il ne suffit pas de multiplier les « capacit faudrait encore pouvoir multiplier les emplois qu'elles ront; or, le premier point dépend de l'homme; le i seulement de la nature. A défaut de cette multiplicat emplois ou à défaut de la résignation qui portera les h instruits à se contenter de tâches inférieures, jusque-là n par les ignorants, toutes ces « capacités » se précipitent dans les professions industrielles et commerciales et, p effrénée concurrence, elles en réduisent les profits.

11 u*en résulte pas, cependant, que les risques de Tin et du commerce soient aujourd'hui plus grands que ja peut assurer que, pour les personnes entendues et pru ils sont moindres ; le champ de l'aléa b*est réduit. La civile et criminelle est devenue plus parfaite ; les trans soit à Tiutérieur soit au dehors jouissent d*une sécur grande ; le crédit est plus facile, il se resserre moins ( temps de crise, et les paniques n'ont ni la même fréqu< la même intensité que dans le temps passé. Pour les h froids, prudents et dont l'ambition est circonspecte, lésa commerciales et industrielles présentent à la fois m chances de ruine et moins de chances de gains consid (ju'il y a un demi-siècle. Les entreprises d'industrie négoce sont devenues beaucoup plus connues; chacun i mieux compte des conditions où elles s'exercent ; l'écart ( et les fluctuations des prix soit d'une place à l'autre, so jour à l'autre, diminuent. Le télégraphe signale en qi minutes les cours des matières premières sur les lieux duction. Le négociant du Havre et de Marseille est infon par jour de l'étal des récoltes et de la cote des marchau (Calcutta, à Shangaï, à Hucnos-Ayrcs, à New- York. Leclu l'inconnu, le domaine de la conjecture, s'est ainsi ret

D'aulre part, les bateaux à vapeur apportent en quelques semaines les produits des contrées les plus éloignées. L*excédant d'uQ pays atténue^ s*il ne comble pas, le déficit de Tautre. Ainsi toutes les oscillations sont moindres; le pendule a un mouvement plus lent; les prix se uivèlent presque, du moins dans les temps normaux (1). Les chances de facile et prompt enrichissement, de même que c aes de ruine imméritée et subite, se restreignent. H y a même des causes de ruine qui ont tout à fait disparu; ou a complètement expulsé le hasard de certaines catégories d'entreprises humaines; l'esprit humain a inventé et propagé l'assurance contre les risques qui sont susceptibles de prévision et de calcul; non pas contre tous les risques, mais contre les principaux. Il y avait des sinistres fréquents jadis qui ne se représentent plus aujourd'hui. Le cas d'Antonio, le marchand de Venise qui perd tous ses vaisseaux, qui devient la proie de Sbyllok et est presque contraint à lui céder sa livre de ^ir, ne pourrait même plus être regardé aujourd'hui comme Une hypothèse ; l'assurance maritime l'areudu impossible.

Toutes ces circonstances, en diminuant les risques, doivent

^uire les profits. Bien d'autres causes y contribuent. Il n'y a

plus aujourd'hui de privilège de fabrication, et les privilèges de

^tuation perdent chaque jour de leur importance. Il n'y a non

plus guère de secrets professionnels; les procédés nouveaux sont

^ vite vulgarisés, que c'est à peine si ceux qui en sont les au-

l^iirs peuvent en tirer un grand bénéfice. Les brevets d'inven-

Uon existent, il est vrai, et même se répandent de plus en plus,

^ritaut sous un privilège temporaire les découvertes indus-

Melles qui sont susceptibles d'un certain degré de précision.

I^lusieurs voix se sont élevées contre ce système, celle de M. Mi-

^el Chevalier entre autres, celle aussi de Proud'hon : « Archi-

'^^ède, dit ce dernier, serait obligé de racheter le droit de se

;■ '•enrirdesa vis! » Sans entrer dans cette querelle, nous ferons

(|) n y a bien, sans doute encore, dans des moments exceptionnels, de grandes ^^villioat diu le iirix de certains produits : c'e^t ce que l'on a vu à la Un de 1S79 Htlaktiisse de toutes les matières prefflière!<, coton, laini', i'er; mais ces cas sont top idas rares qu'autrefois.

remarquer qu'il est rare qu*uoe luvention ne soit pas pi tionnée au bout de peu de temps; or comme le moindre fectionnement permet d'éluder le brevet, il est excepti* que rinveuteur conserve pour lui, pendant toute la pério la durée du brevet, le bénéfice intégral de sa découvert D*autres surviennent qui lui montent sur les épaules, ajo au sien un perfectionnement nouveau qui annule Timpor du premier.

L'aléa est donc moindre dans l'industrie et dans le comi aujourd'hui qu'autrefois, et les profits s'en ressentent en s*; sant. Est-ce à dire que les risques soient devenus presque gnifiants? Non certes, il y aurait de Texagération à le prête Il y a en France annuellement environ 5 à 6,000 faillites un chifire de 1,500,000 patentés ; en estimant à 20 ans la < moyenne pendant laquelle une même personne exerce le merce et Tindustrie, on voit qu'il se produit 120,000 faillite viron pour chaque génération de patentés, soit 8 à 10 poui Un dixième des commerçants et des industriels finissent par la faillite; mais bien d'autres, en plus grand nombre, vent à la déconfiture, et un nombre plus considérable ei ne fait que vivre tant bien que mal du produit de la fabric ou de la vente sans arriver à la fortune. On admet, en gén que, sur 100 commerçants ou industriels, 20 disparaii presque aussitôt, dès la première ou la seconde année, re çant à des occupations qui leur apportent des décepi promptes ; 50 ou 60 autres végètent, c*est-à-dire restent à près dans la position où ils étaient, et 10 ou 15 au plus oo plein succès. Il ne faudrait pas cependant, admettre ces cal pour les branches supérieures du commerce et de l'indust ils sont vrais surtout des débitants; on trouve ailleurs pluî stabilité.

11 reste incontestable que les risques de ruine imméritée,

(1) Il y a néanmoins quelques énormes Turiunes fdilcs grâce aux breveud'io' '.ion. On rapporte que M. Bessemer, le ci'lèbre inventeur de Tacier qui porte iiom, a retiré plus de 25 millions de francs de ses brevets. Un savant iB^ M. Nubel, retire 7 ou bOO,()00 francs par un de sis brevets sur la dyoamii^

même que les chances d'enrichissement très rapide, ont été diminués par l'ensemble des causes qui composent notre civilisation. 11 devient chaque jour plus difficile de faire de grandes fortunes par l'exercice régulier de l'industrie et du commerce. Les gains énormes appartiennent aux époques de transformation qui sont rares et brèves dans l'histoire. Nous avons eu le bonheur de vivre dans un de ces courts moments où l'humanité fait plus de progrès matériels en vingt ou trente ans que d'ordinaire en trois ou quatre siècles ; telle a été la période de 1840 à 1865. Beaucoup de nos contemporains se font l'illusion que l'allure de l'industrie et du commerce dans ce quart de siècle est l'allure normale et régulière. C'est une grande erreur. Alors, sans doute, il s'est fait une assez grande quantité de fortunes rapides et considérables ; les chemins de fer, les entreprises d'eau, d'éclairage, de viabilité urbaine, la grande industrie, ont enrichi ceux qui ont eu assez de coup d'oeil et d'audace pour exécuter ces grands travaux. 11 y avait alors tant de timidité: c'était le moment où la maison Rothsctiild refusa une pre- Qûère fois la concession du chemin de fer du Nord, qui faillit ^insi lui échapper, mais qu'elle sollicita et qu'elle obtint plus tard.

Aujourd'hui les grandes fortunes ne peuvent plus se faire <lue par la découverte d'un procédé spécial pour la fabrication d*an objet de première nécessité. M. Bessemer a gagné ainsi plus de 25 millions avec l'acier qui porte son nom, enrichis- ^t l'humanité de beaucoup plus qu'il ne recevait d'elle. Si k. Edison inventait, comme on l'a prématurément annoncé, l'éclairage électrique maniable et' à bon marché, peut-être pourrait-il se faire une fortune égale ou supérieure à celle de 11. Bessemer (1). En tout cas, ce ne sont plus les industries anciennes et habituelles, comme la filature, la fabrication du

(!) On peut eiter aussi comme cause de grandes fortunes la vogue qui s'attache ^ 4es prodoits secondaires portant une marque déterminée, par exemple une enu ^lailette, no article pharmaceutique, des petits-fours. Un chocolatier, un conn- *to, an parfumear, avec un peu d'esprit d'invention et beaucoup de bonheur, P^mit aeeamuler des richesses considérables, ce qui est presque interdit détordis SOI fllaleurt et aux tisseurs.

r 306 DE LA RÉPARTITION DES RICHE&i^ES.

drap et de la toile, rarmement maritime, etc., qui peuvent mener un homme à de très grandes richesses. Adam Smith déjà, avec son habituelle perspicacité, remarquait que les prO" fits extraordinaires ne peuvent s'obtenir que dans les branches nouvelles de commerce ou de manufacture. Dès qu^une industrie est connue et répandue, dès qu'elle passe pour être lucrative, la concurrence s'y précipite, supprime au bout de bien peu de temps les grands écarts entre le prix de revient e* le prix de vente et fait tomber au taux habituel^ si ce n'est audessous, les bénéfices.

L'abondance des capitaux est tellement grande aujourd'hu que cet envahissement des industries privilégiées par une nué< de concurrents est presque soudain. Le capital circulant, en effet ou disponible, en quête d'emploi, pullule. On a considéré ei général que l'abondance des capitaux est favorable aux industriel et aux commerçants : ils ont le crédit à bon marché, leurs béné fices doivent en être accrus. C'est là une erreur vulgaire. II c serait ainsi sans doute si la classe des entrepreneurs était re: trelnte, soit par des privilèges légaux, soit par le monopole de ^ capacité que donnent l'éducation et l'instruction. Mais aujoux d'hui, avec le nombre incommensurable d'hommes actifs qui 01 l'entente des alfaircs, la baisse du taux de l'intérêt ne rend qi plus animée la concurrence que se font les producteurs. Ce A^e pas seulement l'intérêt qui baisse, c'est le profit, lequel est trê distinct de riiitérèt. En général, quoiqu'il n'y ait pas de règl< absolue sur ce point, on peut admettre que le profit du commer çant ou de l'industriel est en moyenne égal à l'intérêt du capital, qu'en d'autres termes si le taux de l'intérêt est de 5 p. 100, l^io* dustriel ou le commerçant doit réaliser sur ses opérations un bénéfice de 10 p. 100, dont la moitié représente l'intérêt qu'il paie à son créancier ou qu'il se paie à lui-même, et l'autre moitié représente le profit à proprement parler. Si le taux de TiDtérêt vient à tomber à 4 p. 100, il y a bien des chances pourvue le profit lui-même descende à ce niveau. Si distinct qu'il soildê l'intérêt du capital, le profit a une tendance à en suivre les ûuctuations, à monter avec lui, à descendre avec lui. Ce n'est qu'en

apparence ou temporairement que le bas taux de Tescompte est favorable aux commerçants et aux industriels; il provoque, en effet, un redoublement de concurrence qui réduit les profits.

De toutes les observations qui précèdent il résulte que la tendance très nette de notre civilisation est de réduire les profits Industriels, de môme que l'intérêt des capitaux, et de faire disparaître les énormes gains qui étaient habituels autrefois. Ce D*est pas qu*il ne doive se rencontrer toujours des exceptions, des bénéfices considérables, dus soit à une situation particulièrement favorable, soit à des circonstances heureuses, soit à la spéculation, soit même à la rare habileté d*un directeur d'entreprises; mais ces exceptions deviennent chaque jour moins nombreuses et, si nous pouvons ainsi parler, plus exceptionnelles. Réduisant les risques, restreignant la part du hasard, fournissant plus de concurrents grâce à une instruction plus répandue, à un goût ou à un besoin plus général d'occupation, il est naturel que b civilisation rende les bénéfices industriels et commerciaux plus faibles et plus uniformes. Ces remarques doivent s*entendre d'Qoe situation normale et non des périodes de transformation bnisque et totale de Toutillage du monde comme la période qui «'est écoulée de 1840 à 1865 ou même à 1813.

11 importe maintenant de rechercher quelle est Tinfluence de leosemble des causes que nous groupons sous le nom de civili- Mion moderne sur la situation respective des difl*érentes classes d'industriels et de commerçants, sur les petits, les moyens et les Kfwds entrepreneurs. On fait, en général, à cette question une l*époDse catégorique : la civilisation est à l'avantage de la production faite en grand, non pas qu'elle accroisse les bénéfices des gros producteurs, mais parce qu'elle rend de plus en plus difficile, presque impossible, pour les petits, de leur faire longtcmpsconcurrence.Lesmoyensmécaniquesobligent à concentrer l'industrie dans de vastes locaux, à avoir un outillage considc- >^ble, très compliqué, très coûteux, qu'il faut fréquemment renouveler ou perfectionner, et à distribuer les frais généraux qui ^nt énormes sur une quantité également énorme de produits. L-e champ de la grande industrie s'étend de plus en plus, et l'on

ne voit trop quelles limites on pourrait lui assigner. 1 renferme pas dans la fabrication proprement dite, pai dans la filature, le tissage, Tapprètage des textiles; on de plus en plus en grand. La confection qui transi étoffes en vêtements tout faits supprime les tailleurs indé ou ne les laisse subsister que pour la classe la plus éU la population. Les vastes ateliers de cordonnerie font disparaître les cordonniers individuels. Les voies dec cation perfectionnées rendent facile au marchand d( villes de faire venir de Paris ou des grandes cités ind la plupart des articles de consommation que faisaient sur place les artisans locaux. On fabrique en grand, et énorme division du travail, jusqu'aux montres. Beai corps d*état ont presque quitté la province. II en est s seulement des tailleurs, des cordonniers, des chapelic les menuisiers même, les forgerons et bien d'autres na même genre forment dans les petites villes un effectif d plus réduit; ils ne sont guère utiles que pour les rép tellement on a pris Thabitude de presque tout faire v préparé de très loin (i). II n'est pas jusqu'aux hôtels à v< aux restaurants, qui ne tendent à former aujourd'hui dustrie concentrée offrant aux voyageurs ou à la p< nomade de vastes, séduisants et bruyants caravansérai treignant dans les capitales et dans les villes d'eaux légion des petits hôteliers.

Parmi les causes d'essor de cette industrie agglomé: est de naturelles, d'autres d'artificielles ; on ne fait distinction et l'on a tort, elle est très importante, car peut rien contre les causes naturelles, on peut et on doi une résistance aux causes artificielles. Les causes natu la concentration de l'industrie, de presque toutes les in depuis celles qui font les objets les plus grossiers, jusq

(1) Il n*est pas impossible qu*un jour, même pour les réparations, I fasse au loin. Toute cette multiplicité de déplacements est la cause de 1 tion des recettes des chemins de fer. Il ne faut pas croire que Taccroissi richesse publique soit strictement proportionnel à la plus-value de ces i

qui fabriquent les plus ténus, les plus déliés, sont les suivantes : l'impossibilité de procurer en petit la force motrice à bon marché, de réunir dans un petit atelier tout Tensemble de machines qui est nécessaire pour la production d*un article entier; la difficulté de pousser la division du travail aussi loin dans la petite industrie que dans la grande ; le crédit supérieur des grandes maisons; la facilité qu*ODt celles-ci d*acheter les matières en quantités plus considérables et à meilleur compte (1) ; la confiance plus grande qu'elles inspirent au public par la notoriété dont elles jouissent, par leurs antécédents qui sont connus ; enfin la dissémination des frais généraux sur une production si énorme qu'ils ne représentent plus qu'une part insignifiante du prix de revient et du prix de vente de chaque produit. Telles sont les causes naturelles de la concentration des industries : contre ces causes, disions-nous, on ne peut rien ; ce mot est exagéré, mais on n'a pas sur elles beaucoup d*action.

Les causes artificielles de cette concentration sont diverses aussi et très puissantes. Les grands industriels ont vis-à-vis de TËtat et des villes des facilités, des immunités, presque des privilèges qui n'appartiennent pas à leurs moyens ou à leurs petits concurrents. Que la patente soit plus lourde pour les premiers que pour les derniers, c'est presque certain. Ce qui Test absolument, c'est que, dans les industries dont les produits sont assujettis à des impôts indirects, Yabonnement que consentl'État pour tenir lieu de Yexercice est une faveur dont jouissent seuls les grands ateliers ; on ne peut guère l'accorder aux petits ; on multiplierait ainsi la fraude. Il n'y a aussi que les commerçants et les industriels de quelque importance qui peuvent se servir de la faculté d'entrepôt, soit réel, soit fictif, cette mesure ingénieuse qui permet de différer le paiement des droits jusqu'au moment ou le produit taxé entre dans la consommation. A Paris, ville manufacturière s'il en fut, le charbon est taxé à l'octroi ; mais,

(1) M ii*y a qu*k lire tes journaux industriels V Économiste français^ le Moniteur dn IniérêtM Matériels, pour voir que les prix soit du charbon, soit du fer, sont loujoun oatabtement moins élevés pour les grands fabricants que pour les moyens cl les petits.

310 pE LA RÉPARTITION DES RICHESSES. .

pour ne pas charger rindustrie et lui rendre impossible le séjour de la capitale, on a exempté ce que Ton appelle la consommation industrielle, c'est-à-dire remploi du charbon dans les usines et les ateliers; seulement pour que cette exemption soit accordée il est nécessaire que le fabricant consomme une quantité minima de charbon , laquelle est encore assez considérable. Le petit atelier qui n'emploie que 10, 15, âO tonnes de charbon par année ne jouit pas de cette immunité, il paie la taxe, même sur sa consommmation industrielle. Bien d'autres impôts^ les timbres sur les reçus, celui sur les récépissés de chemins de fer, grèvent les petits commerçants beaucoup plus que les grands ou les moyens. Il en est de même pour les transports. Les petits entrepreneurs dMndustrie ne jouissent d'aucune réduction sur les tarifs généraux; leurs heureux concurrents qui peuvent expédier des wagons complets obtiennent une réduction ; ceux qui ont une production assez grande pour remplir des trains complets ou tout au moins une certaine quantité de wagons bénéficient d'une remise considérable sous la forme de tarifs spéciaux. Ce sont là des causes artificielles d'inégalité des conditions entre la grande et la petite industrie. Si la petite industrie se réduit chaque jour davantage, si elle est sur le point de disparaître, ce n'est pas seulement qu'elle soit dans des conditions naturelles d'infériorité, mais c'est encore que, par des mesures imprévoyantes, l'Ëtat, les villes, les compagnies de transport protègent inconsciemment la grande industrie contre la petite ; celle-ci est victime non seulement du progrès, mais aussi de toutes sortes d'arrangements administratifs qui sont complètement étrangers au progrès.

Nous ne cherchons pas actuellement le remède à ces maux» nous signalons ces causes artificielles d'inégalité. Il est difficile, sans doute, de les complètement extirper. Les grands patrons eux-mêmes finissent par avoir le sort de leurs anciens et humbles concurrents ; ils sont remplacés chaque jour davantage par les sociétés anonymes. Un fait qui frappe les yeux et dontia plupart des gens ne se rendent pas compte, tellement l'habitude aveugle, c'est la constitution de plus en plus bureaucratique de la société moderne. La bureaucratie envahit tout le domaine de

l'activité humaine, non seulement la bureaucratie de TÉtat ou des villes, mais celle des grandes sociétés. On n'entend parler que de gens qui se rendent à leur bureau et qui font partie d'un engrenage, d'une armée d'employés. C'est peut-être d'ailleurs plus encore la moyenne industrie que la petite qui souffre de cette situation. La très petite industrie trouve encore son emploi pour les réparations, dont Timportance s*accroit outre mesure et qui souvent ne peuvent se faire que sur place ; s'il est, d'ailleurs, des métiers qui disparaissent, il en est de nouveaux qui surgissent et qui occupent de nombreuses recrues. La classe moyenne, menacée, atteinte par la baisse du taux de l'intérêt, trouve diiiicilement à se maintenir à la tête d'industries indépendantes; elle se réfugie dans la bureaucratie. Il n'en résulte pas un accroissement de l'inégalité des fortunes, car les gains des sociétés anonymes et ceux des grandes maisons sont plus réduits qu'autrefois, non seulement par la concurrence existante et effective, mais par l'effet préventif qu'exerce la simple possibilité d'une concurrence nouvelle que rendent très facile l'abondance des capitaux et le grand nombre des hommes ayant reçu de l'instmction technique (1).

Quant à la petite industrie, quoique la lutte lui soit difficile contre la grande, on peut citer diverses méthodes ou différents moyens qui atténueraient, sans complètement la détruire, l'inl<Morité de la première : c'est la pratique de l'association entre les petits industriels ; ce sont les établissements de vente de force iQotrice; les sociétés de crédit, les sociétés d'achats de matières premières. Il faudrait tout un volume pour énumérer les essais ^ se sont faits dans cette direction ; nous nous contentons en ce ittoment d'indiquer la voie.

La transformation du commerce, comme on le verra dans le c^>itre suivant, pour être moins avancée que celle de l'indus*

(1) On a YQ, en 1879 et 1880, combien peut être soudaine et énergique cette '^'aârrenee. La création simultanée (l*une foule de sociétés d'assurances nouvelles ^ itida moins Ineratif le traflc des anciennes compagnies de ce genre et les a Tor- *^ k rédaire laa primes ou à prendre des arrangements plus perfectionnas. Il est ^^ fue ce progrès sera acheté par la ruine de la plupart des actionnaires des ***P>|aies nouvelles.

trie, se poursuit néanmoins danslemëme sens, c*e$l-à grande concentration s*opère dans la distribution • des produits.

Est-il vrai que de cette organisation de plus en ] cratique de la société moderne il résulte qu'il soit be difGcile à un homme du peuple, à un simple ouvrier, dep^rc^, aujourd'hui qu'il ne l'était autrefois? d complètement exact, quoique ce soit une opinion ^ qui rend moins aisé le prompt essor des simples ou\ employés, c'est précisément que la concurrence < entre eux beaucoup plus vive, et que les connaissai saient autrefois un homme propre aux emplois si qui le mettaient hors de pair sont aujourd'hui uni\ répandues. Hais il y a de l'avancement dans cette < toute bureaucratique de l'industrie et du commerce, ou le directeur a intérêt à discerner les sujets capj laborieux, doués d'initiative, ayant le don d'admin ganiser et de commander; le succès des grandes dépend de la capacité des agents^ non seulement de: mais des contre-maitres, des représentants ; tout ou^ goût du travail, de l'ordre, qui est persévérant, qui mot des garanties, est à peu près assuré de faire rap: chemin. L'industrie est devenue une sorte d'armé< cément se fait toujours au choix, et où ceux qui son faire ce choix ont d'ordinaire un intérêt personnel i tromper. Aussi n'est-il pas rare de voir parvenir ai les plus élevées des hommes partis de fort bas. Pou que de nos grands établissements métallurgiques portent le nom d'hommes qui étaient de simples ou\ et Gaudet, Cail, par exemple. La possibilité de s'éh très haut, n'est donc pas moindre aujourd'hui qu'aul ement les différentes causes que nous avons énumér beaucoup moins rapides les grandes fortunes.

Les industriels et les commerçants doivent en p parti : leurs bénéfices ont une tendance à diminuer du taux de l'intérêt entraîne à la longue une baisse *

La concarrence, non seulement des capitaux, mais des hommes toffisamment instruits, propres aux professions commerciales ou Industrielles et en ayant le goût, réduit peu à peu la rémunération qu'elles procurent. La part du hasard se restreint aussi en général; les principales industries deviennent de plus en plus connues et ne laissent guère place à des opérations exceptionnellement fructueuses. Le commerce et l'industrie continueront de mener à l'aisance ceux qui s'y livrent avec sagacité et persévérance, mais ils les conduiront de moins en moins à la très grande opulence, sauf le cas d'invention extraordinaire ou de produit jouissant d'une vogue générale.