CHAPITRE XII

X)0 rorgaalsatioii do pins en pins bureaneratiqne ds la société modems. -— La coaceatration dn commerce de détail. — Les sociétés anonymes et lenrs effets.

De la concentration du commerce de détail. — Les grands magasins de nouYeantés. — Les grandes sociétés coopératives anglaises. — Des objections à cette concentration. -— Réponse à ces objections.

Excellence des grands magasins. — Il est désirable qne le commerce d'alimeotttion se constitue aussi sous cette forme.

De la réduction du nombre des intermédiaires on parasites. — La fonction distri* butive absorbe une trop forte partie de la société.

Tendance de l'industrie et du commerce à se constituer sous la forme de soeiélés anonymes. — Essor désordonné des sociétés en commandite sous le règne de Louis- Philippe. — Développements de la cote des valeurs aux bourses de Paris, Lyon et Marseille depuis 1797. — Excès de Tagiotage en 1838. — La baisse du taux de l'intérêt fait pulluler les sociétés par actions.

Sous le second Empire l'activité industrielle et financière se porte sur on petit nombre de vastes entreprises. — Moindre gaspillage et beaucoup plus grande productivité des capitaux. — Depuis 1873 la baisse du taux de l'intérêt et la difRcalté de trouver des entreprises rémunératrices font de nouveau foisonner les sociétés anonymes minuscules.

Coup d'œil rétrospectif sur les sociétés par actions dans les siècles précédents.— De la responsabilité illimitée des associés. — Lacunes de la législation snr les sociétés anonymes. — Ces lacunes favorisent l'escroquerie en grand à laquelle, d'ailleurs, se prêtent nos mœurs.

Raison d'être de la société anonyme : elle est justifiée par la grandeur et par l'aléa des entreprises contemporaines. — Démonstration des services qne rendeot les sociétés anonymes. — Tendances fâcheuses à remplacer ces sociétés parl'ËlaL

Au point de vue de la distribution des richesses, les sociétés anonymes ont été l'occasion de l'enrichissement scandaleux de quelques faiseurs et de l'appauvriiiement de beaucoup de naïfs. — Ce n'est là, cependant, qu*un effet passager.^ La société anonyme, en déflnitive, contribuera plutôt à rendre les fortunes notas inégales. — Ces sociétés créent de nouveaux cadres bureaucratiques oii vient chercher refuge la classe moyenne.

Les vérités qui se dégagent des précédents chapitres sont qne Tensemble de notre civilisation doit rendre à l'avenir de plaseo plus difficile la formation de grandes et de rapides fortunes nonvelles, c'est aussi que la petite industrie, le petit commerce sup-

ORGANISATION BUREAUCRATIQUE DE LA SOCII^Jl'. MODERNE. 315

portent difficilement la concurrence de rindustrie et du commerce concentrés. Ce dernier fait est constant et général. Il tient à des conditions naturelles que l'on peut atténuer par des efforts inteU ligents, sans les faire entièrement disparaître: l'économie des frais généraux quand ils sont distribués sur une grande production ou sur un grand nombre de ventes; les progrès industriels, le perfectionnement des machines qui exigent pour l'exercicede chaque industrie un plus grand outillage, par conséquent de plus fortes avances de capitaux ; les moyens d'information, de propagande par la voie des annonces, des envois de prospectas ou d'échantillon, sont tous aussi à l'avantage du grand commerce ; il en est de même des moyens de transport qui d'abord oSrent des prix relativement plus faibles pour les grosses expéditions que pour les moindres, et qui en outre permettent à quelques vastes magasins installés au centre du pays de faire rayonner leurs produits sur tout le territoire et même à l'étranger. Ces puissantes maisons peuvent se passer des marchands en gros, des courtiers, même des commis-voyageurs; elles parlent ttnxyeux par leurs magnifiques étalages d'objets variés, par leurs prospectus enluminés ou leurs échantillons. Les bazars renaissent iinsi au centre des villes, suivant la coutume orientale. Les progrès administratifs tels que l'amélioration du service postal et du service télégraphique, la diminution du prix de transport Am petits co/m, travaillent au bénéfice des grandes maisons et l<nr rendent plus facile l'écrasement des moindres. Cette concen- ^on du commerce de détail porte un coup aux marchands en (itM et en demi-gros, aux courtiers, à tous les intermédiaires ; <|Q*e8t-il besoin d'eux avec le télégraphe et de gros capitaux ? Tonte une légion d'intermédiaires est donc menacée et à la longue doit, sinon disparaître, du moins se réduire en nombre ^perdre aussi une partie de ses bénéfices. Cette concentration ii*est pas moins dommageable aux marchands de province ; ceuxti ont été frustrés de la plus grande partie de leur clientèle de '* haute bourgeoisie. Qui ne vient aujourd'hui à Paris et ne con- Mt le Louvrij le Bon Marché, le Printemps T Qui, du moins d les personnes ayant quelque notabilité, ne reçoit despros-

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pectus OU des échantillons de ces vastes établissements 1 préfère s*adresser à eux qu'au marchand de la grande n petite ville. Un procédé administratif ingénieux, l'envoi remboursement, a porté un énorme préjudice à tous 1 chands provinciaux. Si ceux-ci se soutiennent encore, c le développement de la prospérité des campagnes; ils on dans la clientèle enrichie des paysans une compensati perte de leur ancienne clientèle de la haute bourgeois! qui peut prétendre que, avec le temps, les grands n parisiens n'auront pas des succursales ou des comptoirs vince, ou que leurs prospectus et leurs échantillons ne pas par affluer dans les maisons de la petite bourgeoisie riches paysans ?

C'est une singulière erreur de croire qu'on puisse ar mouvement de concentration. Tout conspire à ledévelo n'est même encore qu'au début, Ton peut affirmer qu'il ii coup plus loin. En France il n'y a guère que le comnc vêtement et de l'ameublement qui soit entré dans cette ' Angleterre depuis une vingtaine d'années, le commen mentation a subi la même transformation. De grandes tions coopératives se sont constituées, celle par exen fonctionnaires et employés de l'armée et de la marine, a\ navy ; elles débitent à leurs membres, et même au put comestibles presque au prix de revient. L'une d'elles fait 25 millions de francs d'affaires. On connaît le mot c « Quand je vois construire un palais, je crois voir mettre ( mières tout un pays ». De même quand on voit s'élever i magasin coopératif, coopérative store, on croit voir se feri infinité de boutiques de vente au détail. Les petits ma de Londres envoient au Parlement pétition sur pétition ; à leur service des arguments spécieux. Les employés du nement, disent-ils, ne sauraient prendre part à la direct l'administration d'établissements commerciaux, parc doivent au gouvernement tout leur temps, toutes leurs en dehors de leurs heures de travail ils n'ont droit qu'a et aux distractions; s'ils font une œuvre sérieuse que