DES COALITIONS ET DES GRÈVES

iomphes passagers, chèrement achetés. Un économiste d'un eriain renom, miss Harriet Hartineau, a particulièrement soumu celle doctrine ; elle a même donné à un de ses livres ce titre 'es explicite : tendance des grèves à abaisser le taux des satires.

Cette opinion ne manque pas de raisons ou d'arguments. Les uvriers gaspillent en frais de grève des sommes dont ils eussot pu faire un bien meilleur usage. Tl leur eût été loisible avec Bs épargnes de constituer des sociétés coopératives, soit de redit, soit de consommation, soit même de production. Tout u moins, eussent-ils pu avec elles étendre et développer les ttributions des Sociétés de secours mutuels, de façon à y comrendreles pensions de retraite. Les grèves aussi, peut-on dire, isorganisent parfois toute une industrie, font perdre la cliente, déplacent les courants commerciaux, en même temps que ^ capitaux : on attribue, par exemple, à des coalitions ourières la ruine des chantiers de construction maritime à Lon- ^* Parfois aussi c'est à elles qu'est due Vinvention de noubUqs machines qui, tout en étant pour l'humanité un bien ifinitif, portent momentanément le désarroi et le trouble parmi soQvriers et châtient cruellement les grévistes. Toutes ces observations sont vraies, mais non pas d'une véti universelle et absolue : ce sont les inconvénients réels, les ■hes inévitables de beaucoup de grèves, non pas de toutes. On ^ tromperait en croyant que, considérée en soi, en bloc, la Ave ait nui à la classe ouvrière. Elle a certainement contribué fcire respecter davantage les ouvriers par les patrons, à pré- Mbr beaucoup d'abus de détail, toutes sortes démodes d'exploi- Mbn ou de dégradation. Les industriels et leurs agents ont dû ^rter plus de ménagements, plus d'égards, plus de justice fleurs rapports avec les travailleurs manuels. Il y a certes Mgrande différence entre le traitement que les manufacturiers lies jours font aux ouvriers, et celui qui était habituel il y a Itte, quarante, cinquante années. Chaque industriel sent qu'il ftpas affaire à un homme isolé, à quelques centaines d'hommes flpables de s'entendre, mais bien à des hommes que le

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public. Je n'entends certes pas dire que le droit de circuler grandes masses à travers uno ville et d'encombrer momentA.n ment les jirandes voies doive ëlre oclroyé dans tous les pay, je veux sefilumenl constater <jue de,.uis qu'elles sont licites t fréquentes, les grèves se sont dégagées en général des violeaoei et des désordres qui les désl^onoraient autrefois.

La rt!Connaissaoce du droit de coalition a été non seulement un acte de justice, mais un acte dont la classe ouvrière a car taineineiil tirf profit pour la dértiise de ses droits, pour le maintien de sa liberté dans le contrat de salaire ; c'est à dater de cette faculté que le salaire est devenu dans toute la force du treme un contrat libre. Autrefois, la partialité de la loi pour les patn ns, les propriétaires et les capitalistes, était flagrante ri cboquante : ainsi une loi de Georges HI (chapitre 39 et 40) condamnait à trois mois de prison tout lionime qui était convaincu d'avoir engagé les ouvriers à cesser leur travail ; et la même toi n'infligeait cjue SO livres sterling d'amende aux patrons convaincus de s'être concertés pour diminuer la rémunération ie leurs ouvriers.

Non seulement aujourd'hui les ouvriers ont obtenu la complète égaillé avec les patrons; mais il semble que la loil»" accorde parfois les faveurs, les privilèges qu'elle réservait jadis* ceux-ci. La taxe des pauvres, telle qu'elle existe eu AnglelerWi forme, en cas de grève, un subside indirect que l'Etat ou (l"* les communes donnent aux grévistes ; c'est en réalité un impi* mis sur les industriels et les propriétaires pour aider lesonvriers à triompher de la résistance des premiers. Bien pi"*' dans certains pays, où le suffrage universel a peuplé les Conseils municipaux de représentants d'opinion démocratique avancée, il arrive que l'on exige de l'ensemble des contribuables de* fonds pour soutenir une grève et la faire triompher. A LyO"' par exemple, au mois de mai 187'j, pendant la grève dd maçons et celle des tisserands, le Conseil municipal toI» 50,000 francs pour les ouvriers eu chômage, c'est à-dire, d"""* manière pUi5 ou moins déguisée, pour les ouvrinrâ qui avaii^"' cessé volontairement leur travail afin d'obtenir une rémi"»*'