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Nons avons tenu à citer toutes les années sans en pasteru Mole. Ce tableau, en effet, est singulièrement démonstrati Dans cette Angfleterre qu'on représente comme la patrie du pat périsme, la population, de 1849 à 1878 , a augmenté de 30 p. lOl et le chiffre des paavres secourus soit dans les toorfcAoucw, M à domicile, a diminué de SO p. 100. En 1849, le rappcMt di pauvres à la population était de S.33 p. 100, c'est-à-dire qu'il i rencontrait environ un indigent sur vingt habitants. Ea lfô9, rapport n'était plus que de 4.36 p. 100 ; en 1869, par des circoo tances passagères, il s'était un peu relevé et atteignait 4.70 pot 100, restant encore bien au-dessous de la proportion de 184! enfin, en 1878, il était tombé i 3.99 p. 100, c'est-à-dire que si cent habitante il n'y avait pas trois pauvres. Si, au lieu de co sidérer des années isolées, on observe des périodes décennale les résultats restent aussi favorables. Dans la période de 1849 18S8 le nombre moyen d'indigents secoui-us annuellement a é de 864,800 pour une population moyenne anuuellede 18,480,01 habitants, ce qui représente 4.67 indigents pour cent habitant dans la période suivante, celle de 1859 à 1869, le nombre moy( d'indigents assistés annuellement est de 955,710 et la populaltt moyenne s'élève à 30,720,000, ce qui fournit un rapport de 4.6 légèrement plus faible que le rapport précédent; enfin dans dernière période décennale, celle de 1869 à 1878, qui fut cepa dant signalée par une crise commerciale et industrielle inlens le nombre moyen des indigents assistés anouelleraent n'a a teint que 893,300 pour une population moyenne de S3,440,00i ce qui donne le rapport de 3.81 p. 100 infiniment plus faible qi celui des deux décades précédentes.

Que le paupérisme ait diminué dans l'industrielle Angletem

c^est une vérité absolament certaine. Tandis que, de 1849 à 1859 îl y avait près de 5 pauvres pour 100 habitants, il s'en rencontre Maintenant moins de 4; si, au lieu déconsidérer les dix deri^ières années, on ne tenait compte que des quatre plus récentes, Je npport serait encore beaucoup plus plus avantageux et tomberait à 3 p. 100. Il n*est pas indifiérent de remarquer que plus ^es trois quarts des pauvres de TAngteterre reçoivent l'assis- ^Dce à domicile, par conséquent jouissent de toute leur liberté. Li*asile ou loorkhùuse ne contient dans ce pays que 0.68 p. 100 des l^bitants.

On voit combien la sentimentalité, très excusable en soi, mais ffuide d'erreur, a faussé le jugement de beaucoup d'écrivains. Il ^t inexact que l'industrie engendre fatalement le paupérisme. Li*indigence est un fléau dont on a singulièrement grossi Tim- Portance : 3, 4 ou 5 individus pour cent en sont frappés dans les sociétés les plus avancées en civilisation. Qu'est-ce que cette proportion par comparaison à celles des êtres humains qui sont atteints d'infirmités, de maladies incurables ou organiques, <^inme la scrofule, la phthisie? Qu'est-ce surtout en comparaison avec le nombre plus grand encore des hommes qui sont U>urmeDtés de cuisantes douleurs morales? Certes, Tindigence ^^t un mal; mais, pour un esprit réfléchi, c'est encore un des plus bénins, un des moins étendus qui frappent les sociétés civilisées. Supposez, par exemple, que l'on pratiquât le principe ^brétien qui conseille aux hommes riches ou simplement aisés ^*employer en bonnes œuvres le dixième de leur revenu, les indigents arriveraient à se trouver dans l'opulence puisqu'ils ne l'eprésentent que 3, 4 ou 5 p. 100 de l'ensemble de la population ^^ que les secours qui leur seraient dévolus atteindraient, par l^ypothèse, le dixième environ des revenus sociaux.

Les chiffres que nous venons de donner pour l'Angleterre con- ^^nent non seulement les indigents adultes, capables d'un ^^^vail physique, mais les enfants, les vieillards, les femmes. Le Nombre des pauvres adultes et susceptibles d'occupation a sur- ^ut singulièrement diminué {adult ablebodied) : dans la période ^^ 1849 à 1859 le chiffre annuel le plus élevé des pauvres de

432 DE Là RÉPARTITION DES RICHESSES.

cette catégorie atteignait 201,644; le plus faible, 108,082; duH la période de 1869 à 1878, le chiffre le plus élevé des indige:^ adultes capables de travail a été de 194,089 en 1870, le plus faL 1 de 9S,806 en 1877. Ce sont les pauvres des autres cat^ries ^ forment donc la grande masse de Tindigence, et c'est nator^ie vieillards sans épargne ou sans soutiens, orphelins, veuves» î firmes, telles sont les recrues ordinaires de la pauvreté.

Si Ton veut bien parcourir attentivement le tableau que noa avons dressé, d*après les Statittical absiracU^ du nombre des isdigents en Angleterre et dans le pays de Galles pendant les trenla dernières années, on y verra que non seulement le rapport des indigents à la population a diminué, ce qui fpourrait tenir i Taugmentation de celle-ci, mais encore que, d'une manière absolue, le nombre des indigents est notablement plus faible dans les cinq dernières années, de 1874 à 1878, qu'à aucune autre époque de toute cette période trentenaire. Que deviennent, en présence de ces chiffres, les assertions si légèrement répétées qa^ le nombre des pauvres va sans cesse en augmentant dans les sociétés modernes ?

La ville de Londres, qui est réputée pour le plus grand repaire

d'indigents du monde entier, donne-t-elle un démenti à nos cod-

conclusions? Certes, s*il y a eu un temps propice au développa

ment de la misère, c'est bien la triste année 1 879 où la crise 000'

merciale et industrielle a atteint son apogée et les premiers mois

de 1880 où le fléau d'une mauvaise récolte s'est joint à celui d'an

hiver d'une exceptionnelle rigueur. Le nombre des indigents s

donc augmenté à Londres dans ces dernières années; maisap-

proche-t>il de ce que suppose l'imagination émue de beauoonp

de romanciers et de quelques économistes? Chose étrange, ii

semble que le nombre des indigents soit moins grand à Londres

qu'il ne l'est à Paris, de même qu'il est constaté que la mortalité

dans la métropole anglaise est plus faible que dans la capitale

de la France. Daos la dernière semaine de fémer de cbacuoe

des années qui vont suivre, le nombre des pauvres assistés soi^

dans les asiles ou v)arkhousê$, soit à domicile, était :

DU SlâYPaiSME ET DU PAUPÉRISME. 433

En t877 de 85,649

a population de Londres dépasse 4 millions d'habitants. as admettons que les indigents secourus ne Tétant pas tous te Tannée, si Ton voulait avoir le total des individus qui à un ment quelconque ont été obligés de recourir à la charité légale' obtiendrait un total plus élevé ; nous ne méconnaissons pas 1 plus que des personnes dans une situation très étroite, livalant à Tindigence ou y touchant de près, peuvent n*ètre secourues par Tassistance officielle, n'obtenir d'aide que de lités privés, ou même traîner misérablement , sans subsides icune sorte, une vie d'excessives privations; néanmoins ist fort douteux qu'en ajoutant tous ces contingents nouax et inconnus on arrive pour la ville de Londres à une prolion de 5 p. 100 de pauvres avec l'ensemble de la population, las défectueuses que celles de l'Angleterre proprement dite .les statistiques de TËcosse et de l'Irlande; moins probantes i, Telles qu'elles sont, elles témoignent d'une réduction, l'une augmentation, du paupérisme. De 1849 à 1859, on ne tait en Ecosse que les pauvres directement assistés sans y rendre leurs familles (dépendent^) ; c'est seulement à partir 0 qu'on fit cette nécessaire addition. En 1849 il y avait 8se 82,357 pauvres directement assistés pour une populo 3,000,000 d'habitants (1) ; c'était un rapport de 2,73 plus favorable que le rapport existant en Angleterre à \ époque ; mais il ne faut pas oublier que le chiffre des écossais en 1849 était incomplet, puisque les depenl'y trouvaient pas compris. En 1859, le nombre des ins&istés en Ecosse a fléchi à 78,501 pour une popula- 123,174 âmes : il y a donc eu une diminution absolue re des pauvres dans cet intervalle de dix années; la 1 relative est encore plus forte, car le rapport des

rrons pat le chiffre exact dea habitanta en 1849, celui qae noua fhiffre du recensement de 1855, jiar conaèquent un peu aupéritiir.

434 DE Là RËPAUTITION 0KS RICHESSES.

îDdigents à la population n*est {dus que de S,51 p. 100. A pa: seulement de Tannée 1860 les chiffres sont complets : dans exercice le nombre total des indigents assistés était de 114, (soit 77,306 assistés directement et 36,903 composant leuj familles, dépmdents) ; la population montait alors à 3,044«O7i âmes, ce qui donne un rapport de 3,75 indigents poui 100 habitants. En 1869, le chiffre des pauvres assistés écossaii monte à 128,339 pour une population de 3,304,747, soit 3,88 pauvres pour 100 âmes, rapport faiblement plus élevé que celui de 1859 ; mais, en 1877, le nombre des indigents ébossaitf assistés est tombé à %,404 pour 3,560,715 âmes, ce qui donne un rapport de 2,70 p. 100 seulement. Le nombre des indigents en Ecosse a donc diminué considérablement de 1849 ou de 1859 à 1877 : il a décru de deux façons et absolument et encore plus relativement à la population. L'année 1877, dira-t-on peatêtre, a été exceptionnelle; mais dans chacune des cinq années précédentes le chiffre des indigents en Ecosse est notablement inférieur au chiffre de chacune des années antérieures à 1873. On sait que c*est dans les quinze ou vingt dernières années que le développement industriel en Ecosse a pris de très grandes proportions, ce qui inflige encore un démenti à Topinion d'âpre laquelle le paupérisme est la conséquence naturelle de la grande industrie.

Nous pourrions poursuivre cette étude en analysant le f^^' périsme irlandais ; mais l'Irlande est un mauvais terrain d*exp^ rience ; par diverses causes, sociales, politiques, économiqneSt elle est une contrée exceptionnelle dans le monde civilisé. On peut presque dire qu'elle n'appartient ni au dix-neuvii0^^ siècle, ni à l'Europe ; en tout cas ce n'est pas un pays indn^' triel, et le paupérisme qui la ronge a d'autres origines (p^ celui des autres pays civilisés. Relevons cependant quelque^ chiffres sur l'Irlande dans la collection des Stalistical Àbstrof^'

En 1849 et dans les années qui suivent, temps de famine et à^ profondes misères pour l'Ile-Sœur, une grande partie de la f^ pulation recevait les secours publics. Sur un peu moins àe 7 millions d*babitants (le i^hiffre du recensement de 1851 ^^

) il y avait, dans l'année 1849, 620,747 personnes en Irlande, dont 197,392 dans les workhoases ou le secours et 423,355 à domicile. En 1850, le nombre is était encore de 307,970, dont 203,320 dans les asiles )au dehors. En 1851, on comptait 209,187 assistés, 19 seulement à domicile et 206,468 dans les workn relève pour les années suivantes : 171,418 indigents soit dans les workhouses, soit au dehors, en 1852 ; m 1853 ; 106,802, en 1854. Dans cette période la proes indigents assistés avec le chiffre total de la populait de 9 p. 100 au maximum à moins de 2 p. 100 au 1. Depuis lors, elle a singulièrement diminué, au point

0 le nombre des indigents irlandais officiellement seétait plus que de 44,929, pour une population de âmes ; c'était moins de 1 p. 100. L'émigration expli-

ut la faiblesse de ce rapport ; on peut admettre aussi mde l'assistance publique est sans doute moins étendue {leterre. Dans les années postérieures le nombre des en Irlande a augmenté dans une certaine mesure, en présentant un rapport encore assez faible avec la n ; jamais le chiffre des pauvres secourus n'a depuis Dt 100*,000 âmes dans ce pays. En 1877, il s'élevait et en 1878 à 85,030, dont 49,365 dans les asiles et

1 dehors. La population de l'île était alors évaluée SO ; la proportion des indigents au chiffre des habitde 1,59 p. 100. C'est une proportion 'plus favorable que nous avons constatée pour l'Ecosse et pour l'Anmais on s'abuserait singulièrement si l'on pensait que la misère réelle est moindre en Irlande que dans la relagne.

ides comparatives sur le paupérisme sont pleines de \ : il est impossible d'atteindre à des résultats exacts, i^ à côté de l'indigence officiellement secourue, il y I autre qui se dissimule ; il y a des souffrances et des I matérielles singulièrement intenses parmi bien des ne sont pas publiquement reconnus pour pauvres. Tout

436 DE LA tlÉPARTITION DES RICHESSES.

témoigne, néanmoins, de ces deux vérités : en premier lieu, Tindigence officielle et même la misère n'augmentent pas dans les pays civilisés ; elles diminuent plutôt. Elles sont, en outre, moins intenses dans les pays industriels que dans les contrées purement agricoles; cette dernière proposition doit s'entendre dans un sens large ; on ne lui infligerait pas de démenti en opposant tel ou tel district rural prospère à une grande cité manufacturière ; il faut opposer un vaste pays, tout un peuple, à un autre : on aura alors la démonstration de la thèse que nous soutenons.

D'après des statistiques recueillies par M. Maurice Block et qui ont le tort d'être un peu vieilles et incomplètes, il y avait, en 1855, en Angleterre un individu secouru sur 22 habitants (on en comptait, d'après les Statislical Abslracts, 1 sur 27 seulement^ en 1878); en France, d'après M. Block, il s'en trouvait 1 sur 30- — en 1866, tandis qu'on n'en constatait que 1 sur 35 en 1856, maii cette différence nous parait seulement tenir au nombre croissant des bureaux de bienfaisance et à l'augmentation de leui ressources. En Norwège, il se rencontrait 1 indigent sur 20 habitants, dans le pays d'Oldenbourg 1 sur 22, dans la Saxe^^ royale, contrée singulièrement industrielle, 1 sur 56. Ainsi dam deux pays agricoles, l'Oldenbourg et la Norwège, le paupérisme était notablement plus intense qu'en Angleterre, France et surtout en Saxe. 11 est vrai que, d'après M. Mauric^^* Block, on compte 1 indigent sur 7 habitants en Belgique, et 1 si 6,68 dans les Pays-Bas; nous avons quelques raisons de suspecter l'exactitude de ces derniers chiffres : fussent-ils francs toute exagération, ils tiendaient surtout à l'énorme populatioi: spécifique de ces contrées, et à l'insuffisance de l'émigration.

Que Ton considère le pays de l'Europe occidentale le plus affligé du paupérisme industriel, si on le rapproche de l'Inde eC de la Chine, que l'industrialisme moderne n'a certainement pa^ / gâtées, on se sent moins sévère pour notre civilisation. La mi- / sère est infiniment plus grande dans ces vieilles contrées agri- t coles de l'ancien monde que dans les pays les plus manufacturiers de l'Europe.

Sans traverser les mers et sortir de notre continent, il n'est pas lalaisé de rencontrer des contrées purement agricoles où l'inigence est beaucoup plus étendue et plus intense que chez les ttions industrielles de l'Europe occidentale ou centrale : la srre de labour en Italie, les Calabres, presque tout le royaume 3 Naples.

On décide, eii général, dans ces questions d'après des préigés ; les écrivains et les moralistes se répètent les uns Içs aues dans leurs lamentations. Le véritable savant ne doit pas m tenir à ces idées reçues qui sont souvent des idées fausses, d a calomnié l'Angleterre en la considérant comme la patrie 1 paupérisme; c'est, au contraire, une des contrées de TEu- »pe où ce fléau est le moins intense. Encore doit-on dire qu'en I pays la législation entretient l'imprévoyance, et que la mire y est, pour la plupart de ceux qui en sont victimes, un al qu'ils ont entrevu, qu'ils pourraient éviter, qu'ils ont fait itrer dans leurs calculs et qu'ils ont accepté. Presque tous B ouvriers anglais pourraient assurer le repos de leurs vieux ars et se prémunir contre le chômage ; un bon nombre ne se ucient pas de cette longue prudence qui, selon eux, entraîne yp de soucis. Un membre du Parlement nous citait en 1879 I mot d'un très habile ouvrier de Rochdale, gagnant de fort mux salaires et les dépensant joyeusement : comme on lui en irait des reproches et qu'on attirait son attention sur l'utilité I l'économie: « Rochdale. disait-il en souriant, est une bonne ftre ; elle saura bien me nourrir et me vêtir dans ma vieillie. » Voilà la pensée qui conduit au workhouse des hommes int mené une vie fort supportable et où le superflu tenait 16 bonne place ; elle y achemine aussi leurs femmes et leurs iCints. Néanmoins le nombre des indigents assistés en Anglerre est moindre que dans la plupart des autres pays d'Eupe(l).

[1) Quoique les Anglais ne soient pas un peuple très économe, on ne doit pas Mer que les stilisliques de c« pays constatent plus de 3 milliont de livrets aux d*épargne.