DE LA MUTUALITÉ ET DES ASSURANCES

sociaiions de prévoyance. Elles ne rendent que des services trnés; elles devraient se mettre en état d*accorder des pen- )os pour la vieillesse, de garantir même dans une certaine mère leurs membres contre le chômage immérité. Au lieu d'être 12 à 16 francs par an, soit de 5 centimes environ par jour- 6 de travail, la cotisation devrait s'élever à 50 francs au moins mme dans les unions anglaises, ou même à plus, de manière comprendre une assurance sur la vie ou une rente viagère ur la vieillesse.

Presque toutes les compagnies industrielles ou financières ont )dé des caisses de prévoyance, et la plupart des grandes usines Dt dans le même cas. Un progrès énorme devra s*efiectuer ce côté d*ici à la fin du siècle.

Indépendamment des œuvres philanthropiques qui se créent UDeliement, les sociétés purement financières, comme les asrrances, peuvent singulièrement étendre encore leur domaine varier leurs combinaisons. Les années 1878, 1879 et 1880 au- Dt été sous ce rapport fécondes. Il y a eu dans cette période te fièvre de spéculation sur les titres des Compagnies d*assu- Bces; il en est éclos de toutes parts, et Ton a singulièrement osé de la crédulité du public (1). Celui-ci a payé trois, quatre i cinq fois trop cher les actions que d'habiles faiseurs^consenient à lui vendre. Il n'en est pas moins vrai que la théorie et pratique des assurances ont fait plus de progrès dans ces trois Bées que pendant les trente années antérieures. La route du Ogres est jonchée de ruines et de débris humains ; mais une is que le passage est ouvert et déËlayé, que le chemin est mm, l'humanité y marche sans danger, sans regrets, sans se avenir même de ceux qui Tont parcouru en tâtonnant et qui avent y ont perdu la fortune ou la vie. La spéculation que t accuse tant et qui, en efi'et, est une effrontée sans pudeur lerupules, a fait néanmoins son œuvre admirable : par pur

1) Ob a calculé qu*en 1879 et en 1880 il s'était fondé 80 sociétés d'assurances ■Vittes; il n>n existait pas 80 avant 1870 : le nombre a donc doublé en deux t* Beaucoup sans doute seront ruinées; mais cette concurrence unira par proRter Mrfic.

égoîsmc, pour offrir au public Tappât de combinaisons noa- Telles,elle s*est montrée ingénieuse^inTentive. L'assurance contre l'incendie s*est développée, elle 8*est appliquée aux chômages par suite d'incendie, ce qui est un progrès considérable : c'est une société toute de spéculation, la Foncière^ qui a introduit en France cette nouveauté. Les assurances contre les accidents se sont multipliées sous toutes les formes; celles sur la vie se sont perfectionnées. Ainsi au prix des pertes des premiers souscripteurs, Thumanité se trouve en possession de sociétés beaucoup plus agissantes, ayant des domaines plus variés et plus vastes, étendant la protection de leurs indemnités à des catégories beaucoup plus nombreuses et plus diverses de sinistres.

Ce serait sortir du cadre de ce livre que de s*étendre sur ces sujets ; ce serait encore davantage s'en écarter que de décrire toutes les combinaisons heureuses de salaires progressifs, de participation aux bénéfices, de coopération. Nous en avons examiné scientifiquement le principe dans un autre ouvrage (1); nous avons essayé d'y redresser les confusions de langue ou de pensée, les exagérations intempestives que certains de ces systèmes provoquaient, ce qui ne veut pas dire le moins du monde que nous ayons de Tindiffërence pour ces essais de rémunération perfectionnée ou d'association. Nous pensons même qu'on n'a pas tiré de ces modes variés tout le parti qu'ils comportaient, et sans croire en aucune façon à la suppression du salariat, nous pensons que le salaire pourra être la souche résistante et vivace sur laquelle il sera possible de grefTer dans beaucoup de cas des systèmes plus nouveaux de rémunération.

L'année 1879 et l'année 1880 ont été témoins de quelques essais remarquables, dus uniquement à l'initiative privée — cet auteur principal de tous les progrès sociaux — pourdonneraux populations laborieuses des garanties nouvelles de bien-être. L'une de ces tentatives, dont le succès est infaillible, consislei faire assurer directement contre l'incendie, par les soins du patron, le mobilier de tous ses ouvriers. On évite ainsi beaucoup

(I) la quistioA ouiiièrc au xix« siccU.