LES € LATIFUNDIA 9 ET LA PULVÉRISATION DU SOX

Uélevage du bétail en Australie se fait assez fréquemment dans des propriétés d'une étendue et d*une importance colossales. Un correspondant du Journal des Débats (1) écrivait à la fin de 1879 qu*il avait visité près de Newcastle le domaine d*un squatter, un de ces capitalistes qui louent au gouvernement de vastes espaces pour en faire un run ou terrain de parcours. La propriété couvrait 290,000 acres, soit 118,000 hectares, l'équivalent d'un arrondissement de France. Dix mille tètes de gros bétail et 100,000 moutons s'ébattaient sur cette superficie ; le squatter avait planté en trois ans 480 kilomètres de barrières. De telles exploitations ne sont pas exceptionnelles dans la colonie de la Nouvelle-Galles du Sud et dans celle de Victoria (2).

Doit-on conclure de ces faits venant appuyer des raisonne^ ments que la grande propriété va tout envahir? Tant au point de vue de la théorie qu'à celui de la pratique, une semblable conclusion serait téméraire; rien ne Tautorise, à mon avis.

L^identité de situation que l'on croit constater entre l'agriculture, d'une part, et l'industrie et le commerce, de l'autre part, n'existe pas ou n'existe que lors du défrichement, au moment même de la mise en culture. Les occupations et les travaux Agricoles n'ont pas l'uniformité des occupations et des travaux industriels; ils se plient, par conséquent, beaucoup moins à une vaste organisation qui procéderait d'après des règlements fixes.

(1) Numéro da 15 janvier 1880.

{i) D'après le recueil Colonies and India, cité par le Tour du Monde du ^2 mai 1B80, il y aurait dans la colonie de Victoria un domaine {estate) de 40,000 becUres, un autre de 36,000, un de 32,000, trois de plus de 24,000, deux de plus de 20,000 et six de plus de 16,000. Ces énormes domaines ne représentent pas^ cependant, une valeur aussi grande qu'on le pense. Il est difficile d'estimer à plus de 6 ou 7 francs en moyenne le revenu net de l'hectare de ces grandes exploitations : il en résulterait que dans la colonie de Victoria on trouverait un domaine de 240,000 à 280,000 francs de revenu, un de 216,000 à 252,000 francs,' trois autres de 144,000 à 168,000 francs, deux de 120 à 140.000 francs, et six de 06,000 à 112,000 francs de rente. Encore ces évaluations sont-elles peut-être trop élevées, si i'oD eoosidère que sur ces énormes étendues une très petite partie seulement est défrichée et que les produits ont à subir tous les frais de transport, de commission et antres pour arriver sur le marché européen. En tout cas, il est probable que ces énormes domaines se morcelleront au far et a mesure de l'introduction de la culture îoCeDsive.

160 DE LX RÉPARTITION DES RiCUESSES.

Plus ragricuUure se développe, plus ravantage des grande^ exploitations diminue. Quand il s*agit uniquement d*opérations simples, comme de mettre le terrain à nu en arrachant, en brùlant ou en coupant les arbres à ras du sol, d*ouyrir la terre avec des charrues perfectionnées, de faire la récolte aussi avec les engins qui économisent le plus de main-d'œuvre, ou bien encore quand on n*a d'autre tâche que de mettre et d'entretenir des palissades autour d'espaces immenses, d'y laisser vaguer les troupeaux en ayant soin qu'ils ne s'égarent pas, de tondre ou d'abattre les bêtes, sans doute les gros capitaux ont un avantage signalé ; l'esprit de combinaison en évitant les déperditions de forces humaines donne des résultats beaucoup plus grands qu'une quantité d'efforts disséminés et incohérents. Mais ces' conditions ne se rencontrent qu'au début de la civilisation; bientôt elles ont disparu. Il n'y a guère que deux produits agricoles qui réussissent très bien dans les vastes exploitations : les céréales et l'élevage du bétail. Ce sont les principaux, dira-t-on; mais même pour ceux-là la petite et la moyenne culture peuvent très aisément lutter contre la grande quand la période du défrichement et du peuplement est passée. Au contraire, la grande culture, du moins la culture géante, ne peut guère lutter contre la petite pour tous les produits accessoires dont l'importance va en croissant.

Tous les produits perfectionnés, les légumes, les fruits, le vin, la volaille, le beurre, le fromage (1), s'accommodent mieux de petites ou de moyennes exploitations que de trop A^astes. L'importance de l'œil du maitré sur tous les détails de la production devient d'autant plus grande que l'agriculture se fait plus intensive et plus variée. Voilà ce que montre lobservation unie au raisonnement (2).

(1) Oo pourrait nier ces faits pour le beurre et le fromage, les associaiioDS connues sous le nom de fruitières ayant considérablement perfectionné l'art de faire le fromage et le beurre; mais ces associations ne s'appliquent qu'à la fabrication même, et jamais il n'est venu à l'idée des propriétaires associés de mettre en commun leurs troupeaux, leurs pâtres, leurs bergeries, etc.

(2) Il en est de même pour les industries de luxe auquel le régime de la concentration convient moins qu'aux industries grossières.