DE LA. CLASSE DES FONCTIONNA IRES

es de l'Ëtat; ces chifTres de 35,000 et de 35,000 francs, en y laat le logement, sont beaucoup trop élevés relativement Dsemble des traitements français. Les conseillers d'Ëtat touchaient 2!>,000 francs sous le premier empire, autant 1 le second, n'en reçoivent plus que 16,000, ce qui ne leur oettraitpas de vivre avec décence s'ils n'avaient pas d'autres ources. Le vice-président du conseil d'Ëtat, faJsantfonclions résident (le président de droit est le garde des sceaux), a un ement de 25,000 francs; ses prédécesseurs sous l'empire valent trois ou quatre fois plus. Les juges des tribunaux ciisls et civils ne sont pas plus heureux au point de vue des nus. Le premier président de la Cour de cassation à 30,000 es de traitement, celui de la Cour d'appel 25,000, les couers à la première de ces Cours 18,000, et à la seconde 12.000. is directeurs géuéraui des ministères étaient autrefois d'imants personnages, presque indépendants des ministres et ulicrement bien rétribués. Ils recevaient d'abord 25,000 ou 00 francs de traitement fixe ; puis presque tous y joignaient, une tolérance secrète, de fort opulents accessoires, depas- , d'ordinaire, le principal. Il faut lire dans l'autobiographie ûarquis d'Audiffret l'énuméraLion des réformes de complaé qui furent effectuées sous la Restauration. Dans le serdcs douanes, dans celui des postes, dans celui des contrions indirectes, les hauls agents, par des caisses occultes es sortes de tontines, se faisaient de 50 à 100,000 francs de 'nu: parfois même certains agents atteignaient des émoents de 300,000 francs (1). Toutes ces aubaines ont disparu urd'bui, et Icsdirecteurs généraux de ministère ne touchent des traitements qui varient de 18,000 à S5,000 francs. Des ptables d'un genre particulier, assujettis à de gros cautionents et à une grande responsabilité, les receveurs généraux finances, ont vu aussi leur position déchoir, par la réion de leur traitement fixe, la diminution du taux de leurs

352 DE L\ nÉr.VliTlTlON DES RICUESSES.

remises proportionnelles, Taugmenlation des frais de bureao quisont à leur charge. Néanmoins, quoique le plus grand nombre des receveurs généraux des finances ne reçoivent pas, comme émoluments nets, plus de 30,000 à 40,000 francs, Tenvic etHgnorance s'attaquent à leur situation dont elles s'exagèrent rimportance, et il a été bien des fois question de transformer ces fonctionnaires en agents à traitements fixes.

Pendant que les gros traitements diminuent, au point d^étre presque introuvables dans nos budgets, les petits augmentent, et il ne faut pas s*en plaindre. Lies distances se rapprochent ainsi dans les cadres bureaucratiques. Autrefois un ministre avait des émoluments qui équivalaient à ceux de cent expéditionnaires, de quarante ou de cinquante commis principaux et d'une vingtaine de chefs de bureau. Aujourd'hui le traitement d'un mi* nistre n'est que sept ou huit fois supérieur à celui d'un chef de bureau, quinze ou vingt fois à celui d*un commis principale! trente à trente-cinq fois à celui d'un expéditionnaire. Encore fera-t-on dans cette voie d'égalisation de nouveaux progrès. Oo n*élève pas les traitements des ministres, on accroît sans cesse ceux des chefs de bureau, plus encore des sous-chefs, et pardessus tout ceux des derniers employés. Autrefois la pratique courante consistait à rémunérer grassement les hauts fonctionnaires et chétivement les subordonnés: aujourd'hui, c*est l'opposé, on rétribue convenablement les employés des dernières classes et très chichement leurs supérieurs. Le vice de la méthode actuelle, c'est d'éloigner des fonctions de l'Ëtat les hommes les plus actifs et les plus capables. Un vieux préjugé que chaque jour amoindrit a rattaché jusqu'à ces derniers temps beaucoup de familles aux services gouvernementaux, lesquels étaient considérés comme plus relevés, plus constitués que les autres en dignité; mais quand cette prévention aura complètement disparu, il est peu probable que les administrations dépendant de l'État attirent dans leur sein les hommes les plus intelligents et les plus persévérants.

Un travail d'égalisation s'effectue ainsi avec une grande éner* gie dans le sein des administrations publiques. Les gros traite-

DE m CLASSE DES FONCTIONNAIRES. 353

meots s'abaissent ou disparaissent; les petits s'élèvent; les rangs se rapprochent. Dans les divers projets qui se sont produits sur la réorganisation de la magistrature en France, on fait un^ beaucoup moindre différence qu*autrefois entre le traitement du juge supérieur et celui du juge inférieur. Le simple juge a presque autant que le conseiller de cour, et le président ne reçoit guère plus que chacun de ses assesseurs. Cette ten* dance à une moins grande inégalité de rémunération dans les services publics est aujourd'hui très sensible chez tous les peuples. Il semble que Ton veuille se conformer à la maxime que les hommes doivent être payés, non pas selon leur mérite ou leurs services, mais selon leurs besoins. Il est vrai de dire que l'Etat, s*il se maintient dans les attributions qu'il a jusqu'ici exercées, peut très bien se passer d*hommes d'une capacité supérieure, du moins en temps de calme et de paix ; n'inventant pas, innovant peu, guidé par la tradition et par une sorte de routine, il peut accomplir convenablement sa tâche avec des agents de qualité moyenne, sans grand ressort, sans remar* quable initiative ; ces mérites deviennent de plus en plus communs au fur et à mesure que Tinstruction se répand.

La littérature classique et TÉcriture nous parlent souvent des grands de la terre. Nous cherchons ces grands de la terre, et nous n'arrivons pas à les trouver, au moins dans les fonctions publiques de nos États démocratiques. Nous rencontrons bien d'opulents banquiers, de riches manufacturiers ou commerçants, des hommes d'Ëtat qui exercent sur leurs 4X)ncitoyens un ascendant contesté, précaire, toujours prêt à s'évanouir. Nous ne découvrons pas parmi nous les grands de la terre, tels que nous les dépeignent les écrivains des autres âges : des hommes entourés d'autorité, d'éclat, de puissance, de richesse, réunissant au pouvoir l'opulence, ne dépendant pas de la foule et par conséquent plus ou moins de chacun, ces hommes-là ont disparu, ils appartiennent à une civilisation, on pourrait presque dire à une faune épuisée, tout comme les mammouths et les mégalosaures.

Le fonctionnaire le plus capable, le plus heureux, arrive en

cueil que nous citions plus haut, les 30 évèques de ee pays se partagent en traitements une somme de 158,400 livres sterling ou 3,960,000 francs, ce qui fait à chacun d*eux en moyenne 132,000 francs de rente; le plus riche, celui de Canterbury, touche 15,000 livres sterling (375,000 fr.); le moins riche, celui de Sodor et Man, ne reçoit que 2,000 livres sterling (50,000 fr.); mais deux évèques seulement ont moins de 4,000 livres ou 100,000 francs. Les doyens de chapitre sont fréquemment payés â ou 3,000 livres sterling (50 à 75,000 fr.). Les chanoines résidents reçoivent habituellement de 15,000 à 25,000 francs. Il v a en outre 263 bénéfices d'un revenu supérieur à 25,000 fr. ; 1,877 bénéfices dont le rendement varie de 12,500 fr. à 25,000; 7,071 d'un revenu de 5,000 à 12,500 fr.; 3,047 bénéfices de 2.500 à 5,000 fr. et enfin 1,052 inférieurs à 2,500 fr. On peut juger par ces chiffres de l'opulence de TËglise anglicane. On pourrait encore rapprocher de TËglise établie les Universités avec leurs dotations, leurs privilèges, et les bénéfices qui sont connus sous le nom de fellowships.

L'Angleterre avec ses hauts traitements, ses grosses pensions, les bénéfices de son clergé officiel, fait une exception unique dans le monde. Partout en dehors d'elle les fonctions administratives tombent dans une médiocrité toute bourgeoise, on pourrait presque dire toute plébéienne.

Contrairement à Topinion commune le nombre de ces fonctions, du moins de celles d'un ordre élevé et assurant une certaine rémunération, a plutôt une tendance à la baisse qu'à la hausse. S'il y a infiniment plus qu'autrefois d'agents inférieurs, de commis des postes, de cantonniers, etc., il n'y a pas un plus grand nombre de préfets et de sous-préfets, il y aura bientôt moins déjuges. Le marquis d'Âudiffret, dans son ouvrage sur le Système financier de la France ^ a montré que depuis 1815 le nombre des employés de l'administration centrale du ministère des finances s'était singulièrement restreint (1). Il en ett de

(1) Il y avait à radministralion centrale du ministère des ÛnaDces 4,562 employés eu 1814, 2,982 en 1828, 2,435 en 1854; cependant, les recouvrements rt les paiements avaient presque triplé de la première date à la dernière (D'Audiffrct,

DE LA CLASSE DES FONCTîOtNN AIRES. 357

même des percepteurs et des receveurs municipaux. De 24,612 . en 1814 ces fonctionnaires sont tombés au chiffre de 7,500 en

Les officiers ministériels ont vu aussi leurs rangs se resserrer, comme le montre le tableau suivant (1) :

Nombre Nombre

an !•' a?ril 18i4. an i*' avril i677.

Notaires 12,220 10.051

Avouéi 3,872 3,139

HuiMÎers et commissaires pri-

seurs 10.881 7,668

En même temps que leur nombre baissait, leur situation, sauf celle des notaires, ne s'améliorait pas. On sait les plaintes constantes des avoués, des huissiers, des greffiers relativement aux tarifs de leurs honoraires. Ces tarifs sont restés à peu près les mêmes qu'autrefois, et il y a peu de chance que Tautorîté législative les relève dans de fortes proportions. Les avocats ^ Buivent plus ou moins le sort des tribunaux, et quoique leur profession soit encore singulièrement considérée, elle est in* finiment moins lucrative que ne le suppose le vulgaire, et à part quelques douzaines d'hommes peut«ètre, certainement pas une centaine, dans un grand pays comme la France, auxquels la profession d avocat rapporte de riches émoluments, le reste en tire à peine de quoi vivre d'une manière un peu large. Nous ne pensons pas exagérer en disant qu'il n'y a, sans doute, pas cinquante avocats en France qui gagnent 50,000 francs chaque année et peut-être pas cent qui en gagnent régulièrement 30,000 (2). On peut jeter les yeux autour de soi et l'on voit fort

tome III. p. 58). Les traitements du personnel de Tadministration centrale da ministère des finances étaient de 13.423,245 francs en 1814, de 6.055,750 francs en 1854; ils figurent pour 7,075,822 francs au budget de 1879. ce qui représente une réduction notable par rapport au commencement de ce siècle, quoique tous les • traitements inférieurs aient été accrus.

(1) Voir Touvrage de M. de Foville sur les Voies de communication, p. 435.

(-2) Ces évaluations reposent sur un examen fort attentif de plusieurs cours d*appel. Cliacune d'elles n*ofrre pas, en dehors de Paris, deux avocats gagnant 30,000 francs régulièrement ; à Paris, il peut y avoir une cinquantaine d'avocats arrivant k ce chilTre ou le dépassant.

peu d*avocat8« parmi les plus illustres, qui se soient retirés du barreau avec une fortune de 2 ou 3 millions acquise par des plaidoiries ou des consultations, sans appoint de patrimoine ou de spéculations quelconques. Ces calculs peuvent paraître audessous de la réalité aux personnes qui n'ont pas l'habitude de se rendre compte des choses et qui sont dépourvues de discernement, d*esprit de critique ; mais aucun homme de sens et d'expérience ne nous démentira.

Les ingénieurs ne sont pas traités par la civilisation actuelle avec beaucoup plus de faveur que les membres des autres professions libérales. Ils ont eu leur &ge d*or dans la période qui s'est écoulée de 1830 à 1860. Ceux qui ont participé à la construction des premiers chemins de fer, à l'établissement de la grande industrie, ont recueilli d'opulentes moissons de bénéfices. Il n'en est plus de même aujourd'hui. La concurrence a fait sentir dans cette profession son influence comme dans toutes les autres; elle a déprimé les profits, sauf pour les hommes d'une capacité exceptionnelle, sauf pour ceux qui se font industriels et entreprennent des travaux à leurs risques et périls. Cependant, même ces derniers voient aussi leur situation s'amoindrir, les perspectives de gros gains se restreindre et s'éloigner. Il en est de l'art de l'ingénieur, de la carrière de l'entrepreneur, comme de tous les autres arts et de toutes les autres carrières : l'instruction, répandant toutes les connaissances et les rendant vulgaires, leur enlève une partie de leur prix. Ceux qui ne savent qu'appliquer les procédés connus, sans avoir le don de les améliorer, deviennent chaque jour de plus en plus nombreux. Il n'y a pas pour les occuper utilement; pour les rémunérer largement, assez de travaux productifs dans une vieille contrée. Les bons sujets de YÈcole Centrale des arts et manufactures trouvaient jadis en France même des postes très avaàtageux ; un peu plus tard ils durent aller en Autriche, en Italie, en Espagne, en Egypte, en Russie, en Grèce ; maintenant c'est plus loin qu'ils doivent s'expatrier. Toutes les carrières sont encombrées, c'est là le cri général, cri de l'anxiété des familles, cri de l'angoisse et de la misère des hommes qui entrent

dans la vie active. Comment en serait-il autrement? L'instruction, la capacité moyenne ne sont plus dès monopoles, ce ne sont même plus des raretés. Elles ont perdu cette grande qualité économique, qui influe tant sur les prix, celle d'objet rare. Aussi le commun des ingénieurs habiles et laborieux doit-il se contenter de rémunérations, de 10, 12, 15, au maximurai 20,000 fr. par an, émoluments qui suffisent à une vie modeste et permettent difQcilement une épargne de quelque importance. Pour arriver plus haut, il faut ou un exceptionnel bonheur, ce facteur si important du succès, ou un talent particulier, quelque chose de plus que rinstruction ou que la capacité habituelle : il faut le don d'invention, cette force spontanée et suggestive de Tesprit, qui permet d'ajouter au patrimoine de l'humanité, qui découvre tantôt un nouveau procédé pour fabriquer le fer ou l'acier, tantôt une drague perfectionnée, tantôt une combinaison chimique, tantôt un perfectionnement mécanique. Ceux qui possèdent cette faculté intuitive, créatrice, s'élèvent de bien des coudées au-dessus de la foule simplement intelligente et laborieuse qui les entoure. Ceux-là peuvent réaliser dans ce siècle des fortunes royales, comme le firent Bessemer'et plusieurs autres. Ces hommes rares sont en dehors de la sphère de la concurrence ; ils échappent à cette loi qui dans notre siècle déprime toutes les rémunérations et les ramène toutes à la médiocrité. Il semble, en effet, que l'instruction, si répandue qu'elle soit, n'ait pas le pouvoir de susciter un plus grand nombre d'hommes doués de la faculté d'invention soit dans les arts, soit dans les lettres, soit dans les sciences, soit dans l'industrie. On dirait que la Providence a compté à chaque génération les esprits de premier ordre, les esprits créateurs; que ceux-ci dans tous les siècles, au moins depuis la fin de la barbarie de la première moitié du moyen flge, aient toujours rencontré- le moyen de surgir, de se faire connaître, de faire en quelque sorte irruption, quel qu'ait été le milieu où ils se soient trouvés. Il y a dans l'Europe occidentale d'aujourd'hui, en France, en Angleterre et en Allemagne particulièrement, dix fois plus peut-être d'hommes sachant lire et écrire et dix fois plus aussi d'hommes connaissant

3» DR lA RI^.PARTITIOIf DES RICHESSES.

les premiers éléments dos sciences qu'il ne s'en rencontrait an dix-huitième siècle dans les mêmes pays, mais il ne semble pas qu'il y ait dix fuis plus de capacités de premier ordre ; peutêtre n'y en a-t-il pas davantage.

Pour qui observe de près notre société, pour qui sait faire h p^rt de là période extraordinaire de rénovation dont le deuxième et le troisième quartiers du dix-neuvième siècle ont été remplis, il est évident que la concurrence de plus en plus pressante dans toute les professions administratives et libérales, y doit diminuer singulièrement les profits, les traitements et émoluments de toutes sortes. La bourgeoisie, la haute bourgeoisie surtout, s'en trouvera atteinte : les fonctions publiques dont le sort devient de jour en jour plus précaire et dont la rémumération, au moins pour les hauts emplois, diminue plutôt qu'elle ne s'élève, n'appartiennent plus en monopole à la bourgeoisie. Cette partie de la société doit faire chaque jour des pertes de prestige, d'autorité, d'indépendance ; ses services sont de moins en moins appréciés, de moins en moins payés. Toutes les professions libérales, de plus en plus envahies, deviennent de moins en moins lucratives.

II n'y a d'exception que pour les hommes entrant dans le monde avec ce talent exceptionnel, ce don naturel sans rival, qui s'appelle l'esprit d'invention, et que le vulgaire désigne sous le nom d'originalité. Ceux-là, dans les arts, dans les sciences, dans les lettres, dans l'industrie, ne perdront rien de la situation qu'avaient leurs prédécesseurs; ils l'agrandiront au contraire. Artistes, littérateurs, savants, avocats, médecins, ingénieurs de premier ordre, tous ceux qui sont à un degré quelconque des inventeurs ou des créateurs, deviendront de plus en plus les élus, les favoris, les princes de la société moderne. Et cependant, au point de vue de la rémunération, il est bien probable qu'ils seront éclipsés par les chanteurs et les chanteuses, les comédiennes et les comédiens ; on en a donné plus haut la raison scientifique.