CHAPITRE Xyi
De Taccroissement des salaires réels
Une grande partie de l’accroissement de la force productive a été consacrée h t’aiigmenlation des articles de luxe ou de demi-luxe; ce n'est pas un résultat regrettable.— Il est resté, néanmoins, une partie de l'accroissement de la force productive pour être employée en augmentation des salaires et des loisirs.
Recherches sur le taux des salaires dans les trois derniers siècles. — Comparaison des variations des salaires avec les variations du prix du bié. — Sous Élisabeth un travailleur ordinaire gagnait un quarter de blé en 48 jours, il le gagne aujourd'hui en 15 jours. — Calcul analogue pour la France.
De la hausse des salaires dans l'industrie manufacturière. — De ta hausse dans les métiers urbains : la rémunération des ouvriers boulangers à Paris depuis 1830; elle a augmenté de 80 |». 100.
Cause particulière qui facilite les accroissements des salaires dans la grande industrie ; pari de plus en plus faible que représente le salaire dans le prix de revient des produits. — A une hausse des salaires ne correspond pas une hausse^ dans la même proportion, de l'objet fabriqué.
A l’élévation des salaires en argent correspond-il une amélioration réelle de la destinée de l’ouvrier? — Coup d'œil sur le mouvement des prix et sur les budgets des ménages d’ouvriers. — Proportions des dépenses du logement, du vêtement, de lu nourriture et des dépenses diverses dans ces ménages, — Le prix des vêtements a baissé; les dépenses diverses n’onl pas haussé; le prix du pain et des articles d'épicerie a plutôt fléchi; seuls le logement, la viande et (|ue!ques autres comestibles ont haussé. — La généralité des salaires a haussé de 80 p. 100 depuis un demi-siècle ; les dépenses de la vie de l’ouvrier ne se seraient accrues que de 20 à 25 p. 100 dans la même période, eu supposant que le régime fût resté le même.
Les cinq périodes différentes de la vie de l’ouvrier : les deux périodes largement productives et pouvant offrir de notables excédants de recettes; le service militaire sur le continent prend la plus grande partie de la première de ces [lériodes fécondes. — Le travail des femmes et des enfants est utile, au point de vue économique; il ne déprime pas, autant qu'on le prétend, le salaire des hommes.
Augmentation de la consommation de la viande et des différentes consommations depuis cinquante ans. — Qu’il est impossible d’expliquer cet accroissement sinon par une amélioration de la destinée de l'ouvrier, — Exemples.
On a détruit dans le précédent chapitre l’étrange préjugé que le paupérisme a augmenté dans les sociétés modernes. Il est singulier que les écrivains sérieux puissent présenter comme
DE l’accroissement DES SALAIRES RÉELS,
un axiome ce prétendu accroissement du paupérisme en se j dispensairt commodément de donner la preuve d’une proposi-
tion aussi surprenante.
Revenons maintenant à l’examen de l’influence de la civilisation 1® sur le taux des salaires; 2® sur les loisirs; 3® sur la salubrité du travail; 4® sur les garanties contre la vieillesse et les maladies ; 5® sur les chances qu’à Thommesans fortune de s’élever dans l’échelle sociale.
Il est survenu dans la société française 30 millions de travail- ! leurs nouveaux de fer et d’acier, dépensant seulement 1 centime
et demi par heure, pour le charbon, pour les frais d’amortissement, pour l’intérêt; produisant énormément et consommant peu. Quel a été l’effet, sur la destinée générale des Français, de la collaboration presque gratuite de ces 30 millions d’ouvriers inanimés (1,500,000 chevaux vapeur), triplant la force de la population active de la France? Il semble que chacun des 30 millions de Français adultes du sexe masculin ait ainsi à son service trois esclaves de fer qui ne réclament pour nourriture qu’un peu de houille (1).
L’ensemble de la société a pu être affectée de trois manières par ce phénomène propre à notre siècle; trois résultats ont pu se manifester : 1® un accroissement proportionnel des loisirs et I du bien-être de l’ouvrier; 2" une augmentation nouvelle de la
I production, particulièrement de celle des objets de luxe ou de
demi-luxe, la seule qui soit indéfiniment extensible; 3“ une augmentation de la population.
Fn général ces trois effets se sont développés simultanément et se sont combinés; les proportions de cette combinaison ont beaucoup varié suivant les pays. En Belgique, en Allemagne même, c’est l’accroissement de la population qui a été la conséquence principale du développement de la puissance productive * de l’humanité. Dans les autres pays d’Europe, la plus grande
