QUALITES DE L\ NARRATION : CLARTE, BRIEVETE, PERSUASION

Chez tous les rhéteurs anciens la théorie de la narration varie peu. Tous exigent du narrateur trois qualités : clarté, brièveté, persuasion'. Clarté, pour que l'auditeur saisisse sans fatigue la suite des faits; brièveté, pour qu'il en garde aisément le souvenir; persuasion, pour qu'avant môme le développement des preuves il incline à nous croire'. Selon le témoignage précis de Quintilien, cette doctrine remonte à Isocrate-\ C'est donc celui-ci que viserait la spirituelle boutade d'Aristote : « Il est absurde de dire que la narration doit être rapide. Cela ressemble à la question du boulanger : Veux-tu ta pâte dure ou molle? — Eh quoi, répondit

1. Théodecte y joignait une quatrième qualité, l'agrément îjSov»! (Quintil., IV, 2, 63).

2. Rhétorique à Alexandre, c. 3(), p. 6()Sp. : Ppa^Éioî xa\ oaçtô? xai [iT] ânt'oTM?. Rhétorique à Hérennius, I, 9 : très convenit res habere narrationem, ut brevis, ut dilucida, ut verisimilis sit. Cicéron, De l'invention, 1, 30 : oportet igitur eam très habere res, ut brevis, ut aperta, ut probabilis sit. Cf. Idem, Pnrlilions oral., IX. Quintilien, [V, 2, .SI ; eam plerique scriptorcs, maxime qui sunt ab Isocrate, volunt esse lucidam, brcvem, verisimilem ; neque enim refert an pro lucida per.^pi<'iiani, pro verislmili prolialiilfui (•rp<li. bilemve dicamus.