Platon, Protagoras, 334 D

De ces lieux communs nous pourrions encore juger, si nous avions conservé les écrits de Protagoras, en particulier ses Antilogies. A défaut de celles-ci, il nous est parvenu du moins un recueil presque contemporain, de bien moindre valeur sans doute, mais composé, à ce qu'il semble, sur le même modèle. Je veux parler d'un groupe de cinq dissertations (S'.aAé^jiç i^6'./.at), qui fait suite dans plusieurs manuscrits aux œuvres de Sextus Empiricus'. C'est un texte depuis longtemps connu, mais dont l'intérêt n'a été signalé qu'en ces derniers temps par M. Blass". En raison surtout du dialecte dorien dans lequel ces dissertations sont écrites, leur premier éditeur, Henri Estienne, les avait rangées parmi les fragments pythagoriciens, où depuis lors elles étaient restées ensevelies. Une lecture attentive suffisait pourtant à démontrer le mal fondé de cette attribution. L'auteur a dû vivre dans les dernières années du cinquième siècle ou au commencement du quatrième; car, dans la première dissertation, énumérant la série des grandes guerres du passé, il cite comme la plus récente la guerre du Péloponèse. 11 semble bien, en outre, que dans la quatrième l'écrivain ait voulu insérer son nom; malheureusement c'est dans un passage corrompu, qui ne saurait être restitué avec certitude 3. Un seul point en somme paraît hors de doute : ces dissertations sont l'oeuvre d'un étranger, de langue dorienne, qui a séjourné plus ou moins longtemps à Athènes, et y a fréquenté Socrate et les sophistes •'^.

1. On trouvera ces textes dans Mullach, Fragmenta philosophorum, I, p. 544.